Молчали пару секунд. А затем Лена улыбнулась. Выпрямилась и…
Два вампира, один в кресле, другой на полу, недоумевая смотрели, как корчится от громкого смеха, Мудрость Клана. Она смеялась так, что одна из линз выпала на ковёр.
Третий вампир жался в уголке и с ужасом смотрел на происходящее.
— Господи, помоги нам всем… — Прошептал Колян, начиная лучше понимать, куда он попал.
Ночная прохлада, полная Луна над головой и тишина. А ещё холодное сияние звёзд. Он стоял на балконе, впитывая всё это великолепия, восхищаясь им, поражённый безмерностью всего этого мира. Как бесконечен, как огромен он! Особенно ночью. Днём всё не так, мир словно сжимается, пропадает всякий налёт таинственности, становится скучно. Но ночь совсем другое дело — мир становится мал и в тоже время бесконечен. За пологом тьмы, словно бы скрываются неизведанные тайны, мир наполняется мистической красотой и капелькой страха, он улыбнулся, несколько печально. Интересно, как видели ночь, далёкие предки людей? Как они видели её, когда за пологом тьмы скрывались не мнимые угрозы, не какой-то там иллюзорный мистицизм, а вполне реальная угроза, в виде саблезубых тигров, громадных волков и прочих представителей фауны, способных в два счёта разорвать любого человека? Наверное, тогда мир ощущался куда более таинственным и был больше, ведь никто и понятия не имел о его истинных размерах — бесконечное поле для фантазий и истинный полёт любой, самой безумной мечты. Даже 500 лет назад, это всё ещё было, пусть в меньшем масштабе, но было. А что же теперь? Таинственный полог тьмы и, кажется, что там таится неведомая опасность, но он знает что там, внизу, просто фруктовый сад. Чуть дальше стена, она даже не та, какой была при его рождении. Та стена давно развалилась, эту сделали по его воспоминаниям, но она всё равно другая. А что за ней? Асфальтовое шоссе. А дальше? Город, полный ленивых толстых людей, неспособных справиться даже с бродячим псом. Когда-то, там был лес, из него часто приходили разбойники. Они грабили деревню, что стояла к югу отсюда, иногда пытались осадить замок. А зимой там сновали крупные голодные волки, которых он же и извёл. С парой рыцарей, с оружием, ничем не выдавая, кто он такой на самом деле. Он уничтожил волков в своём лесу, граф Франсуа Де Тревиль. Немой от рождения. Потому что никак не мог избавиться от своего ярко-выраженного акцента.
Он сплюнул в темноту. Мир стал скучным и мерзким. Лишь несколько сот лет назад было весело — когда ему пришлось сражаться. Нет, бывало, и раньше сражался. Графы средневековья не драться не могли, а отрубить голову королю и сам им стать, он, конечно же, не мог. И не только из-за правил и требований Нортумеса. Франсуа Де Тревиль, граф маленькой, но богатой области, мог жить спокойно. Но если этот граф займёт трон, рано или поздно, люди начнут обращать внимание на то, что он не француз как минимум. Как максимум, начнут обращать внимание на его странности и то, что его окружают весьма подозрительные люди. Оказавшись в фокусе внимания пищи, охотник перестаёт им быть, он превращается в жертву. И люди, совсем не тот охотник, который заставлял его Эго, сжиматься в комок и в ужасе вычёркивать из головы любые мысли о королевской короне. Есть охотники куда страшнее, те, что выполняют волю Нортумеса. А есть ещё Создатели…
Он даже лордом, близким ко двору стать не мог — слишком опасно. Слишком высок шанс выдать свою сущность миру. Он много кем стать не мог, пока мир не начал играть в демократию. И вот, впервые за многие века, он стал Королём среди людей — не таким, как в прошлом. Его власть строится не на количестве мечей и способности рубить головы несогласным. Его поддерживает лишь золото и бумажные купюры, но в мире демократии, это работает даже лучше чем мечи, в мире древних королей и бесконечных войн.
Он когда-то не верил, что пачка банкнот, затыкает рты не хуже острого меча.
А теперь, глядя в ночь, стоя на балконе, вдруг понял, что при мысли о врагах, рука больше не тянется к рукояти меча, того самого, что пил кровь сотен его врагов и что много лет висит на стене его кабинетов, в качестве украшения. Он подумал о своих счетах и о том, кому и сколько заплатить.
— Мягкий я стал. — Грустно вздохнул он. Глянул на янтарную жидкость в бокале. Отхлебнул. Острый вкус и огонёк жаркого тепла, пробежавший по пищеводу, заставили его улыбнуться — им повезло больше чем многим. Им осталось кое-что от мира людей. Некоторые их радости, губы сжались, он выбросил бокал. Кое-кому досталось значительно больше чем даже ему.
— Мой король. — Услышал он за спиной. Оборачиваться не стал, только махнул рукой — пусть пропускают. Даже спрашивать не стал, кого там принесло. Он чувствовал, что ничего хорошего ждать не приходится. Король лишь был удивлён, почему не пришли раньше? Плохие вести, обычно, не заставляют себя ждать. А тут вдруг, тишина. Даже ещё интересней — не так давно, рухнула экономика одной отвратительной варварской страны, именующей себя Россия. Его активы, выведенные из неё ещё год назад, никак не пострадали — он нисколько не ошибся, поступил правильно, вовремя выведя оттуда свой бизнес. Безвольная и слабая страна, лидеры которой высосали из неё все соки, прикрываясь глупой войной в одной из своих вассальных земель, попутно продав её американским партнёрам, да. Американские партнёры. Последнее время он начинал сомневаться в их надёжности. Особо ведь было оговорено — маковые поля северного Афганистана, не будут затронуты никоим образом. И что? Они нарушили все договорённости. Хотя и не по своей воле, но всё же. Их глупость, привела к тому, что многомиллионный бизнес, теперь ушёл в чужие руки. Когда-то, Король садил на кол и за меньшее, а теперь…
Он с отвращением отвернулся от ночной тишины. Теперь, ему пришлось проглотить нанесённое оскорбление, ведь не мог же он убрать сразу полдесятка высокопоставленных чиновников США? Вообще-то, мог. Очень легко мог. Как лично, так и с помощью пары своих верных, не совсем людей. Но нельзя. Правила, гори они огнём эти правила! Увы, противиться им, он не может. Если бы им мешал только Нортумес — Король был готов выступить против воли Нортумеса, поднять все кланы и растоптать их, превратить в пыль. В открытой войне, они не выстоят, кланы сметут их. Конечно, многие кланы будут начисто истреблены, но те что останутся, смогут больше не оглядываться на решения Нортумеса. Они станут хозяевами самими себе и владыками мира, увы, Нортумес, это даже не полбеды, это лишь десятая часть. Куда страшнее те, кто установил Первые правила. Те, кто, даже извещая свою волю, старается на них не смотреть — что бы ни скривиться в отвращении и не плюнуть им в лица. Их Создатели, Истинные Дети Ночи, презирающие их всех до самых отдалённых глубин своих тёмных душ. Король отдал бы все свои богатства и власть, что бы посмотреть, как Создатели сдыхают на его глазах от страшной боли, как они мучительно умирают насаженные на колья, как они молят о пощаде, как кричат от страха…
Когда-то это было любимое развлечение. Сотни людей сидели на кольях, и их совокупный вой ужаса и боли, приятно ласкал слух. Ему нравилось стоять там, среди кольев, где корчились в предсмертных муках его враги, настоящие и мнимые. Когда-то нравилось. Но с тех пор, как в его спину вонзился меч верного воина, клявшегося на мече, клявшегося в вечной верности, они все ударили ему в спину. Он упал, но поднялся и попытался убить предателя — в спину вонзился другой меч, другого «верного» воина. Турки были разбиты, их тела устилали поле боя. Он победил, он защитил свою страну и, и его убили на том поле. Десятки мечей пронзили спину. Он не сдавался, он не хотел умирать и всё пытался встать. А потом они ушли, бросив его умирать.
И появились Они — Создатели.
— Новый клан, — сказал один из них, вставая рядом с ним, — граф Цепешь, ты не умрёшь сегодня.
А потом шею пронзили клыки. Он кричал от ужаса, вдруг осознав, что Бог есть — и демоны пришли за ним, что бы утащить его в Ад. Он выл от ужаса и боли, он не хотел провести вечность в жутких пытках, вечность, о которой, как оказалось, священники не врали, а он этих священников на колах в подвале замка рассадил. Один даже четыре дня живой оставался. Как забавно он кричал и умолял пощадить. В заду кол, радиусом с голову взрослого человека, кровь течёт по гладко обструганным доскам, белые пальцы тискаю перекладину, не дающую священнику соскользнуть дальше и умереть быстро, а он всё молит пощадить. Он не понимал, что уже мёртв…
Что с ним сделают в Аду за священников? Граф, тогда впервые в жизни, надул в штаны от страха. А потом он открыл глаза и ощутил жажду. Вокруг лежали кучи тел — турки и его сородичи, среди них ходили люди. Его люди — они победили, враг был отброшен. Он пронёсся, словно тень и разорвал первого, испив его крови. Потом второго, третьего, а потом вернулся домой, в свой замок. Графиня, та, что он любил больше своей жизни — она лежала на мостовой. Голова треснула, мозги капают наземь. Она не выдержала вестей о его смерти на поле боя. Она прыгнула с башни не сразу. Она слышала, как верная гвардия графа, истребляет всех верных ему людей. Она слышала, как вой умирающих накрыл замок графа, видела, как насилуют женщин, служивших ей, как выбрасывают изрубленные тела из окон, она видела, что творят с теми, кто оставался верен ему.
Графиня не хотела, что бы с ней поступили так же — она прыгнула.
Он упал на колени рядом с её трупом и видел краем глаза, как его телохранители, его убийцы, выходят из зданий, спускаются со стен, как окружают его. В спину вонзилась стрела. Меч пробил грудь, он не шевельнулся, поражённый случившимся. Всё смотрел на её лицо, обезображенное ударом о камни мостовой. А потом сознание отключилось.
Граф очнулся среди десятков тел. Замок опустел. Он убил всех — и врагов и друзей. Даже детей и собак, в порыве безумно ярости, он перебил.
Вот так умер граф Цепешь, вот так он воскрес и вернулся домой…
Король тряхнул головой, прогоняя прочь дурные воспоминания. Перед ним опускался на колени, Носферус одного из кланов, столь же старых, как и его собственный.