– Мальчик, я вижу, тебе знакома черная магия. Мы можем объединить наши силы, зачем нам сражаться?
Джоак взмахнул посохом перед собой. Пиявки мгновенно повторили его движение.
– Магия – это лишь оружие, – холодно ответил Джоак. – Я им владею, а не оно владеет мной.
Брат Эван нервно махнул рукой, несколько пиявок слетели с его пальцев и ударились о стену.
– Пустые разговоры. Ты прикасаешься к мраку, а мрак прикасается к тебе. Флинт должен был тебе это объяснить.
Тут Джоаку было нечего возразить. Флинт действительно предупреждал его о риске, связанном с использованием черной магии. Джоаку стало немного не по себе, но юноша отбросил все сомнения. Он не поддастся соблазну.
– Только слабые духом позволяют мраку погасить в себе свет – именно так случилось с тобой, – хмуро ответил Джоак.
Изнуренное лицо брата Эвана покраснело.
– Повелитель не сумел меня победить. Я получил от него дар. – Темный Страж поднял обе руки, показывая многочисленных пиявок, облепивших его тело. – Пиявки всегда были инструментом целителя. Но лишь у меня они такие замечательные.
Мама Фреда, касаясь одной рукой стены, подошла к Джоаку справа. Она не знала, где именно находится брат Эван.
– Здесь только один целитель, брат Эван, а ты – самая настоящая болезнь. – Она швырнула в него кинжал Мерика. Слепота не позволила ей поразить врага, и кинжал звякнул о камень у его ног. – Докажи, что ты способен быть целителем. Вырежи порчу, поразившую твое тело!
Эти слова вызвали улыбку у брата Эвана. Он отбросил кинжал в сторону и погрозил Маме Фреде пальцем.
– Как нехорошо. Опытная целительница должна уметь поставить правильный диагноз. Ужасная ошибка: болезнь – это вы, а я – лекарство.
Джоак мысленно застонал и отступил на шаг. Зачем Мама Фреда так легко рассталась со своим единственным оружием? Если Джоак и Мерик не справятся с демоном, она будет беззащитна перед ним. Юноша помрачнел и отодвинул целительницу за спину. Старая женщина не стала возражать.
Брат Эван сделал шаг в их сторону.
Мерик неожиданно оказался перед Джоаком, он двигался так быстро, что глаз не мог за ним уследить. Элв’ин поднял руку, и воздушный поток устремился из его ладони к Темному Стражу.
Тот продолжал спокойно улыбаться. Мощный порыв ветра не остановил брата Эвана – он устоял на ногах. Одежда трепетала за его спиной, улыбка стала еще шире. Пиявки на теле Темного Стража стали расти, и очень скоро вся грудь брата Эвана была покрыта жуткими тварями, величиной с предплечье мужчины.
Хохот брата Эвана, спокойно противостоящего порывам магического ветра, прокатился по пещере.
– Продолжай, элв’ин! Ты увеличиваешь мое могущество!
Мама Фреда потянула Мерика за рукав.
– Прекрати! Я хорошо знаю этих тварей. Магия стихий придает им новые силы. Ты должен остановиться.
Мерик сделал шаг назад, и ветер тут же стих.
Теперь его место занял Джоак. Там, где не справится магия стихий, к ним на помощь придет черная магия. Он поднял посох.
Брат Эван усмехнулся и выбросил вперед руку. Джоак блокировал его выпад посохом, но с опозданием сообразил, что именно этого Темный Страж и добивался. Эван схватил конец посоха, и пиявки тут же облепили дерево.
Джоак резким движением вырвал посох из руки Эвана, но пиявок ему стряхнуть не удалось. Пурпурные черви вцепились в дерево, они купались в темном пламени, словно наслаждаясь его прикосновениями. Джоак отступил. Он с ужасом смотрел, как растут пиявки, прицепившиеся к посоху. В один миг они выросли до размеров здоровенной лесной змеи.
– Немедленно стряхни их! – закричала Мама Фреда. – Они подпитываются твоей магией!
Джоак тут же ударил концом посоха о стену так сильно, что с трудом его удержал. Гигантские пиявки свалились на каменный пол – за исключением той, что метнулась к руке юноши. Кисть его обожгло, он упал на колени.
Мама Фреда и Мерик ухватили Джоака за рубашку и рванули его к себе. Это спасло ему жизнь. Несколько огромных пиявок атаковали его, двигаясь быстрее горных гадюк. А та, что вцепилась в его руку, продолжала раздуваться.
Перед глазами у Джоака потемнело.
Мерик ударом сапога отбросил посох вместе с присосавшейся к нему пиявкой. Боль в руке исчезла. Джоак посмотрел вниз и увидел, что мизинец и безымянный палец исчезли вместе с частью ладони. Из раны обильно текла кровь.
– Не стой! – рявкнул Мерик. – Если хочешь жить, помоги нам!
Джоак увидел, что другие пиявки уже совсем рядом. Все трое бросились прочь, Джоак бежал на четвереньках, ему никак не удавалось встать.
Брат Эван и свора извивающихся пиявок преследовали их.
– Зачем бежать? – со смехом спрашивал он. – Скажите, где ведьма, и останетесь живы! Или молчите и примите лекарство.
Лицо Джоака побледнело. Как можно бороться с подобными чудовищами, если даже магия перед ними бессильна? Как справиться с таким страшным врагом?
Неожиданно Мама Фреда остановилась, встала между Джоаком и Темным Стражем и плюнула в демона. Плевок получился удивительно метким. Слюна попала брату Эвану в лицо.
Только теперь Джоак сумел подняться на ноги, прижимая к груди раненую руку.
Брат Эван вытер лицо, оставив на щеке парочку присосавшихся пиявок. Он перестал смеяться.
– Ты за это заплатишь, – холодно сказал он.
Гигантские пиявки извивались у его ног.
Мама Фреда спокойно смотрела на Темного Стража.
– Я еще не закончила.
Джоак вопросительно посмотрел на Мерика. Он начал кое-что понимать. Мама Фреда предупредила их о магическом росте пиявок, сумела оттащить его от атакующих пиявок, метко плюнула в лицо Темного Стража.
– Мама Фреда?..
Она даже не посмотрела в его сторону.
– У меня есть для тебя еще один подарок, брат Эван. – И она указала пальцем на Темного Стража. – Смерть!
Губы брата Эвана расплылись в улыбке. Он вновь захохотал, попытался сделать шаг вперед и застыл на месте. Лицо его выразило недоумение, из горла вырвался хриплый стон, по губам потекла кровь.
Демон упал вперед и ударился лицом о каменный пол. Его тело несколько раз содрогнулось, а потом застыло. Он был мертв. Из его спины торчала рукоять кинжала Мерика. Серебристые искры соскакивали с клинка и разбегались по коже Темного Стража. Прямо у них на глазах пиявки превращались в сгустки крови на каменном полу.
– Но как?.. – Джоак ничего не понимал.
А потом получил ответ на все вопросы. Из-за тела их врага появилась маленькая фигурка, которая бросилась к Маме Фреде.
– Тикал, хороший мальчик, – нежно сказала Мама Фреда.
Она наклонилась, подняла зверька и посадила на плечо.
Тикал обвил хвостом шею Мамы Фреды и лизнул ее в щеку.
– Печенье? – тихонько попросил тамринк.
Она погладила его по спине и почесала за ухом.
– В Порт-Роуле ты получишь столько печенья, сколько захочешь.
Тикал закрыл глаза и прижался к шее старой женщины.
– Но… но твой зверек умер, – пробормотал Джоак, зачем-то показывая на Тикала.
Из его раненой руки текла кровь. Джоак посмотрел на свою ладонь и стал медленно оседать на пол.
Мама Фреда бросилась к нему, опустилась на колени и стала быстро вытаскивать из разных карманов бинты и флакончик с эликсиром. Она положила руку Джоака себе на колени и занялась ею.
– Я тоже так сначала подумала. Когда ко мне вернулось зрение, мне показалось, что я себя обманываю, желая того, чего быть не может. – Мама Фреда протянула ладонь и ласково коснулась головы тамринка. – Но я ощутила присутствие магии. Его исцелили.
– Элена? – едва слышно спросил Джоак.
– А кто же еще? – спросила целительница, накладывая бальзам на рану Джоака. Боль в руке сразу исчезла. – От Тикала исходит ее запах. Должно быть, Элена наткнулась на него, когда пошла вперед по катакомбам. Магия ведьмы помогла ему уцелеть, и он выжил. Впрочем, ему, как и тебе, необходимо лечение.
– А почему ты нам ничего не сказала? – спросил Мерик, стоявший рядом с телом Темного Стража.
Мама Фреда смутилась.
– Я не была уверена… Только после того, как Тикал напал на след Темного Стража и пошел за ним, я поняла, что он жив. Но брат Эван подслушивал наши разговоры, безопаснее было промолчать. Тикал умеет двигаться бесшумно – на это я и рассчитывала. – Мама Фреда кивнула в сторону рукояти кинжала. – И оказалась права.
Джоак смотрел на старую женщину широко раскрытыми глазами. Все это время он считал, что Мама Фреда будет им обузой. Но теперь понял, что внешность бывает обманчива. Старая женщина только что спасла ему жизнь.
Целительница сделала аккуратную повязку.
– Кровь дракона, смешанная с корнем вяза, поможет тебе.
Джоак поднял руку, ему было страшно на нее смотреть. Однако уцелевшие пальцы шевелились, он больше не чувствовал боли, и на бинтах не появилась кровь. Казалось, он был ранен несколько месяцев назад. Джоак сглотнул и взглянул на старую целительницу.
– Благодарю тебя, Мама Фреда, я в долгу перед тобой. Если бы не ты…
Неожиданно все вокруг содрогнулось от взрыва. Джоак и Мама Фреда повалились на пол, воздух наполнился пылью, застонали камни. В голове Джоака гудело, однако он сумел подняться на ноги еще до того, как земля перестала дрожать. Потом помог встать Маме Фреде. Тикал продолжал цепляться за ее шею.
Мерик, упавший на тело Темного Стража, поднялся с перекошенным от отвращения лицом. За его спиной, в облаке пыли, возникла огромная фигура.
Джоак открыл рот, чтобы предупредить Мерика, но услышал знакомый хриплый голос.
– Что случилось? – спросил Тол’чак.
Огр подошел к ним и посмотрел на то, что было когда-то братом Эваном.
– А ты как здесь оказался? – задал встречный вопрос Джоак. – Ты же должен был охранять вход в катакомбы.
Прежде чем заговорить, огр огляделся по сторонам.
– Остров атакуют корабли, летающие под облаками. Я пришел, чтобы забрать вас отсюда, пока замок не рухнул на ваши головы. – Тол’чак вновь огляделся. – А где Элена?
– Отправилась за книгой, – ответил Джоак, поднимая с земли посох. Он осмотрел дерево, но не обнаружил никаких повреждений. – Про какие летающие корабли ты говоришь?