Элена испуганно посмотрела на Джоака. Слова про чудовищ ей совсем не понравились. Джоак махнул рукой, чтобы она продолжила расспросы, и девушка подошла к мальчику поближе.
– Чудовища?
Кивнув, паренек задрожал и обхватил себя руками.
– Я прячусь здесь с тех самых пор, как мастер Ваэль заколдовал корабль. Он и существа, которые были с ним. Они заставили… Они… – Мальчик неожиданно заплакал и закрыл лицо руками. – Я убежал и спрятался здесь. Они меня не нашли.
Элена поставила фонарь на пол и, протянув руку к щеке ребенка, коснулась ее. Она оказалась ледяной.
– Мы не дадим тебя в обиду, – прошептала девушка и помахала Джоаку, чтобы он убрал с дороги мешки. – Тебя как зовут? – продолжала она, пока Джоак освобождал проход.
– Ток, – ответил мальчик, вытирая глаза. – Я был корабельным юнгой.
Джоак и Элена помогли пареньку выбраться из его укрытия. Одежда Тока порвалась и испачкалась, а когда он встал, руки и ноги задергались, пальцы принялись нервно теребить рубашку.
Элена опустилась на колени, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с его глазами, и взяла дрожащие руки паренька в свои.
– Давно ты здесь прячешься?
– Почти полную луну. Когда никого нет, я питаюсь корабельными припасами. Я надеялся, что мы войдем в какой-нибудь порт и я смогу убежать.
Теперь, когда он немного успокоился, Элена наконец смогла задать ему более важный вопрос:
– Что здесь произошло?
Глаза мальчика округлились. Очевидно, он боялся даже говорить о случившемся. Но девушка погладила его руки, ласково сжала ладони, и в конце концов он ответил:
– На дальней стороне Архипелага капитан Джарплин заметил остров, который мы никогда не видели раньше. Он приказал повернуть корабль, чтобы его исследовать.
Элена со значением посмотрела на брата. Остров А’лоа Глен.
– Но когда мы к нему приблизились, – продолжал Ток, и его голос перешел в шепот, – начался ужасный шторм. Небосвод прорезали молнии, которые будто охотились за нами. Мы не сомневались, что нам конец. А потом из темноты возник корабль – вы таких никогда не видели. Голубые и зеленые вспышки освещали паруса, словно ими управлял сам ураган. Бежать было некуда. А потом на нас напали чудовища. С костяными крыльями и такой бледной кожей, что просвечивали внутренности.
Он поднял на Элену глаза, точно хотел проверить, верит ли она ему.
– Скал’тумы, – прошептала Элена Джоаку.
– Там еще был какой-то чужак с ужасной кожей и острыми, как у акулы, зубами, – продолжал Ток. – Его звали Ваэль. А после того, что они сделали с капитаном и остальной командой, Джарплин назначил его первым помощником.
– А что он сделал?
Ток покачал головой и прикусил нижнюю губу.
– Это было так страшно.
Паренек отнял у Элены свою руку и прикрыл глаза, как будто пытался спрятаться от картин, встававших перед его глазами.
– Они выгнали всех на палубу. Потом заставили каждого положить голову на деревянную колоду и китовой дрелью просверлили дырки в затылках. Крики… они звучали весь день и всю ночь. Кто-то из матросов попытался спрыгнуть за борт, но крылатые чудовища хватали их и возвращали назад. – Ток вдруг убрал от лица руки. – Я видел, как они съели мастера Фассона. Разорвали на две половины и пожирали, а он ужасно кричал.
Элена обняла мальчика и прижала к себе. Он дрожал и никак не мог успокоиться. Может быть, ей не следовало так быстро задавать ему свои вопросы?
Сделав несколько нервных вдохов, он отодвинулся от нее.
– Но это было не самое страшное. После того как они просверлили дырки в головах матросов, они засунули внутрь каких-то тварей, похожих на кальмаров, но я никогда не видел, чтобы такое вылавливали в море. Матросы стонали и катались по палубе почти целый день, а потом стали делать все, что им говорил мастер Ваэль. По его приказу они прикончили несколько человек, которые слишком долго приходили в себя после того, как у них в головах проделали дырки. Они порубили их топорами на куски и скормили крылатым чудовищам. – Ток посмотрел Элене в глаза. – И им было все равно. Они смеялись, когда убивали и распиливали своих друзей.
Элену затошнило от его рассказа. Добрая Матушка, как мог этот мальчик выжить в таком ужасе? Она сильнее прижала его к себе, и он снова заплакал.
– Я сумел только спрятаться, больше ничего, – жалобно проговорил мальчик, пряча лицо на ее груди. – Я видел, как они вас схватили, но все равно ничего не сделал. Я такой трус. Надо было предупредить вас. Сказать, чтобы вы прыгнули в море и утонули – все лучше, чем оказаться на борту этого проклятого корабля.
Элена, крепко обняв Тока, принялась качать его, как мать качала ее в детстве, когда ей снились кошмары. Но мальчик никак не мог успокоиться. То, что здесь произошло, было пострашнее ночного кошмара.
– Приведи Эр’рила, – одними губами сказала она Джоаку.
Он кивнул и осторожно зашагал прочь.
Когда ее брат ушел, Элена попыталась успокоить мальчика, ставшего свидетелем таких ужасов, которые могли бы сломить дух взрослого мужчины.
– Ты ведь не мог в одиночку остановить этот кошмар, – ласково прошептала она ему. – Тебя бы убили, и все. Но, оставшись в живых, ты смог предупредить нас о зле, которое поселилось на корабле.
Наконец он снова поднял лицо и шмыгнул носом.
– Но что вы можете сделать? Их так много.
Она приложила палец к его губам.
– Тише. Всегда есть самые разные возможности. – Неожиданно ей в голову пришла новая мысль. Если мальчик видел, как их захватили… – Ток, ты не знаешь, куда они отнесли наши вещи?
Он кивнул.
– Недалеко отсюда. Я могу показать.
Неожиданно он напрягся в ее руках, и тут Элена тоже услышала стук приближающихся шагов по деревянному настилу. Мальчик попытался вырваться и броситься бежать, но девушка успокоила его. Она узнала приглушенные голоса, сопровождавшие шаги.
– Не бойся, это мой брат возвращается с другом.
Эр’рил выступил из темноты в крошечную лужицу света, который отбрасывал фонарь, и окинул паренька оценивающим взглядом, словно жеребенка на базаре.
– Джоак рассказал мне его историю, – проворчал он.
– А еще он знает, где наши вещи, – добавила Элена.
– Хорошо, – сказал воин равнин, – может, он сумеет показать нам путь к ним.
Элена повернулась к Току, но он уже кивал.
– Я знаю много разных путей.
Эр’рил подошел к мальчику. Элена подумала, что он хочет его как-то успокоить и утешить, но Эр’рил наклонил голову Тока и быстро провел пальцами по его шее.
– Похоже, он не заражен.
Элена задохнулась от возмущения. После всего, что пришлось пережить ребенку, как Эр’рил мог быть таким грубым и бесчувственным? Но другая часть ее существа испугалась, ведь она ни на мгновение не подумала, что Ток может представлять для них опасность. Она даже отослала Джоака и осталась наедине с незнакомцем.
Те же мысли она увидела на сердитом лице Эр’рила, когда он на нее посмотрел. Даже Джоак выглядел смущенным и стоял, опустив глаза. Судя по всему, Эр’рил уже высказал ему все, что он о нем думает.
– Хватит терять время, – наконец проговорил Эр’рил.
Неожиданно по кораблю разнесся пронзительный вопль, эхом прокатившийся по похожему на пещеру трюму.
Ток застонал у Элены в руках.
– Опять. Только не это!
Поверх головы мальчика девушка посмотрела на Эр’рила. По глазам воина равнин она поняла, что он тоже узнал голос.
Флинт.
– Кто здесь? – прогремел голос из темной ниши у входа в гостиницу.
Стражника скрывал туман. У него за спиной из закрытых дверей гостиницы доносился оглушительный хохот, сопровождаемый боем барабана и треньканьем плохо настроенной лиры. Одинокий фонарь под притолокой освещал вывеску: «Гостиница «Волчье логово».
– Мы хотим поговорить с Тайрусом, – ответил Джастон.
Мисилл стояла рядом с ним. Их отряд остался в доках под охраной Тол’чака и Крала. Сердце-камень ее сына привел их к кромке воды, продолжая своим ослепительным сиянием настойчиво звать дальше. Но чтобы исполнить его волю, надо было нанять корабль. После горячих споров они решили связаться с главой касты докеров и договориться, чтобы он нашел для них команду и небольшой корабль. Впрочем, звание «глава касты» было лишь видимостью респектабельности, скрывавшей личину кровавого вожака пиратов Порт-Роула. Ни одна торговая операция в порту не проходила без надлежащей «платы» этому разбойнику.
– Что за дело у вас к лорду Тайрусу в такой поздний час?
Мисилл фыркнула. В Порт-Роуле пираты заключали свои сделки только под покровом ночи, обычно в прокуренных тавернах вроде этой, за высокими кружками с элем.
– Это наше дело, – угрюмо заявила она.
– Прекрасно. Хотите – помалкивайте, но если вы побеспокоите Тайруса понапрасну, он вырежет ваши языки и отдаст вам за хлопоты. С ним шутки плохи.
– Благодарствуем за предупреждение, – сказала Мисилл и швырнула серебряную монету в темную нишу.
Монетка исчезла, но на каменную мостовую не упала. Серебро всегда привлекало пиратов.
Из-под навеса послышался громкий стук рукоятью меча по дереву. Ритм ударов, очевидно, был кодом, и в двери открылся маленький глазок.
– К Тайрусу посетители, – сказал стражник. – Чужаки… с серебром.
Крошечный глазок захлопнулся, и дверь распахнулась. На улицу вырвались смех и музыка, клубы табачного дыма и запах немытых тел.
– Входите, – сказал стражник.
В свете факелов они впервые сумели разглядеть его. Стражник оказался смуглым мужчиной, лицо которого по числу шрамов могло поспорить с лицом Джастона. Он похотливо ухмыльнулся Мисилл, когда та проходила мимо.
Воительница улыбнулась в ответ – но совсем не дружелюбно, а чтобы показать ему, что за красивыми чертами лица прячется сталь. Он сразу же отвернулся и поспешно закрыл за ними дверь.
Мисилл принялась разглядывать помещение, в котором они оказались. Оно было заставлено столами, грубо сколоченными, судя по всему, из досок, оставшихся от погибших кораблей. Кое-где еще читались названия: «Поющий лебедь», «Эсиметра», «Акулий плавник». Мисилл подозревала, что причиной их гибели были вовсе не шторма. Скорее всего, это были трофеи, и, без сомнения, за ними тянулся кровавый след.