«Подожди, – попросила Сай-вен. – Мы должны кое-кого взять с собой».
Она сразу ощутила его неудовольствие.
«Ты связана со мной. Только связанные делят ветер».
«Я знаю, мой дракон, но мне очень нужно, да и лететь нам недалеко».
Она услышала глухое ворчание – Рагнар’к вздохнул. Крылья опустились на палубу.
Сай-вен махнула рукой Пинорру, который все еще оставался с Шишон на руках в проеме люка.
Пинорр спокойно поднялся наверх и решительно направился к дракону. Налетевшая волна едва не сбила его с ног, но уже через мгновение шаман прижимался к боку дракона, чья масса защищала его от ярости шторма.
– Ты справишься? – крикнул он Сай-вен.
Она кивнула.
– Рагнар’к позаботится о нас!
Сай-вен наклонилась и взяла девочку из протянутых рук Пинорра. Шишон начала сопротивляться и даже всхлипнула от страха, но ее напугал вовсе не дракон, а разгневанные небеса. Широко раскрытыми глазами она смотрела на ослепительные вспышки молний.
Сай-вен посадила Шишон перед собой и обняла ее двумя руками.
– Тише, все будет хорошо. Мы в безопасности. – Однако сама Сай-вен не чувствовала такой уверенности.
Складки толстой кожи надежно прижимали ее щиколотки к шее, но только сила рук мер’ай могла удержать Шишон на шее дракона.
Шишон посмотрела на Сай-вен. Девочка набралась мужества.
– У твоего большого дракона смешное имя.
– Да, ты права.
– Он меня съест, – спокойно сообщила девочка.
Пораженная Сай-вен смотрела, как Шишон радостно гладит чешуйчатую шею дракона, что никак не соответствовало произнесенным ею словам.
«Я не стану ее есть, – мрачно сообщил Рагнар’к. – Она слишком маленькая».
«Я знаю, связанный со мной. Не слушай девочку. Ее ум слишком слаб».
Она с трудом подавила дрожь. Ребенок говорил с удивительной уверенностью.
Неожиданно грозные тучи обрушили на них свою ярость. С черного неба посыпался ледяной град, громко застучавший по палубе.
Сай-вен сжалась и склонилась над плечом дракона. Пинорр молча смотрел на нее.
– Не бойся, шаман, я доставлю девочку на «Сердце дракона». Мы с Кастом убедим главного шкипера в важности нашей миссии.
Лоб старого шамана пересекали глубокие морщины.
– Ты знаешь, что тебе необходимо сделать.
Сай-вен кивнула и выпрямилась, еще крепче обняв ребенка. «Добрая Матушка, прости меня, но я это сделаю».
Пинорр, согнувшись, отошел к люку. Махнув на прощание рукой, он спрыгнул вниз.
Сай-вен повернулась к ревущему морю.
«Лети», – обратилась она к дракону.
Рагнар’к повиновался, и его крылья наполнились мощными порывами стихии. Дракон убрал когти, ветер подхватил его, и Рагнар’к пролетел над поручнями борта. Теперь, когда корабль уже не стоял между ними и разгулявшейся морской стихией, пенные брызги потянулись к дракону. Некоторые волны вздымались ввысь, как могучие утесы. Однако Рагнар’к легко ускользал от их жадных ладоней.
Молнии продолжали свою яростную охоту.
Сай-вен уже стала подумывать о том, чтобы уйти под воду и скрыться от гнева урагана. И все же сейчас скорость была для них очень важна, да и девочка испугается, если они скроются под водой. Шишон вообще могла захлебнуться – а этого нельзя было допустить. Успех их миссии зависел именно от нее.
Сай-вен крепко прижимала к груди дрожащего ребенка. Шишон тихонько бормотала какие-то слова. Нечто похожее на детскую песенку, ритмичную и повторяющуюся. Ветер уносил прочь большую часть слов, но какие-то обрывки долетали до ушей Сай-вен. Постепенно слова сложились в связный текст:
Сердце дракона и кость дракона,
только кровь расколет камень.
Темный дракон и светлый дракон,
только боль одержит победу.
Сай-вен попыталась осмыслить детский стишок. Что он мог означать? По спине у нее пробежал холодок. В бормотании девочки, как и в татуировке Каста, она почувствовала древнюю магию.
Коснувшись щеки Шишон, Сай-вен спросила:
– Что ты?..
Неожиданно мир взорвался, и время замерло. Боль опалила левый бок Сай-вен, и она ослепла – на сколько, она и сама не смогла бы сказать. В чувство ее привел пронзительный крик. Лишь через мгновение мер’ай поняла, что кричит она сама. А навстречу ей летело ревущее море.
Дракон падал по спирали, и его голова бессильно болталась на длинной шее. Сай-вен продолжала прижимать девочку к себе. Шишон высвободила одну руку и показывала влево. Сай-вен посмотрела туда и увидела дымящуюся дыру в крыле дракона. О Добрая Матушка, должно быть, молния задела Рагнар’ка! У нее на глазах новые сверкающие копья атаковали ее раненого скакуна.
Сай-вен сосредоточилась на драконе.
«Рагнар’к, очнись! Ты мне нужен!»
Где-то очень далеко возникло легкое движение. Она вновь потянулась к Рагнар’ку.
«Очнись! Помоги нам!»
Она услышала тихий стон:
«Сай-вен?»
Девушка поняла, что это не дракон, но у нее не было времени, чтобы размышлять о чуде.
«Каст! Ты должен разбудить Рагнар’ка!»
Тело дракона оказалось между двумя гигантскими волнами с пенными гребнями. Сай-вен понимала, что через несколько мгновений дракон упадет в воду.
«Я не знаю как…» – ответил Каст.
«Делай то, что должен! Иначе мы с девочкой погибнем!»
Неожиданно дракон содрогнулся, и Сай-вен чудом удержалась у него на спине. Огромный зверь задрожал, раненое крыло пришло в движение. Наконец он поднял голову, и его чешуя заблестела в брызгах морской воды. Выгнув спину, Рагнар’к заработал здоровым крылом, пытаясь подняться над волнами.
«Скорее!» – просила Сай-вен. Гребень волны уже начал захлестывать их.
Могучие мышцы напряглись; крылья боролись с ветром и ливнем. Дракон взревел от ярости и разочарования, пытаясь ускользнуть от стены воды.
Сай-вен обернулась – волна преследовала их. Она уже цеплялась за хвост дракона.
А потом все закончилось.
Могучий взмах крыльев, и дракон поднялся над чудовищной бурлящей стеной. С ревом бессильной ярости волна рухнула вниз. Она всего лишь на ладонь не достала до хвоста дракона.
Сай-вен заплакала от облегчения и склонилась над девочкой.
– Мы спаслись, – простонала она.
Сай-вен с благодарностью погладила шею дракона.
«Спасибо тебе, Рагнар’к».
«Это был не только дракон».
«Каст?»
«Я не сумел разбудить Рагнар’ка. – Сай-вен почувствовала усталость и напряжение в его голосе. – Потрясение и боль заставили Рагнар’ка уйти очень далеко. Мне удалось добраться только до самого простого – его инстинктов и рефлексов. Но этого оказалось достаточно. Моя воля задает направление и цель, а инстинкты и рефлексы дракона управляют его телом».
«Но как?..»
Дракон вдруг начал падать, но тут же выровнял полет.
«Мне… трудно говорить… и контролировать дракона. Присматривай за девочкой».
Сай-вен послала Касту теплые слова благодарности.
А вокруг продолжал свирепствовать шторм. Они летели вперед, но ветер крепчал, Сай-вен приходилось наклоняться вперед, к самой шее дракона, чтобы защищать девочку своим телом.
Неожиданно из ревущего мрака появился корабль. Сай-вен увидела три мачты и украшенный драконом нос. Корабль разрезал волны с какой-то веселой яростью, и девушке вдруг показалось, что он живой. Сай-вен узнала его по описанию Пинорра. Флагманский корабль флота дри’ренди – «Сердце дракона».
Рагнар’к заметил корабль одновременно с Сай-вен и тут же устремился вниз. Сай-вен крепко прижимала к себе Шишон; палуба стремительно приближалась. Сейчас их полет уже ничем не напоминал изящное парение дракона. Похоже, Касту приходилось нелегко. Крылья судорожно хлопали – Каст пытался тормозить и направлять дракона в нужную сторону. Получалось у него далеко не лучшим образом.
Да и корабль, танцевавший на огромных волнах, был не самой удобной целью. Палуба металась из стороны в сторону, три мачты пытались их поразить, словно гигантские копья.
Дракон взревел, стараясь уравнять свою скорость со скоростью корабля.
Когда палуба была уже совсем близко, Сай-вен закрыла глаза. Что толку смотреть? С отчаянно бьющимся сердцем она прижала девочку к шее дракона.
«Каст, не подведи меня».
В ответ последовал грохот тяжелого удара. Сай-вен отчаянно цеплялась за спину огромного зверя, но удержаться становилось все труднее. Щиколотки Сай-вен выскользнули из складок кожи на драконьей шее, и они с Шишон начали сползать вниз. Сай-вен изо всех сил держалась руками и ногами за шею Рагнар’ка. Уши резал скрежет когтей по палубе. Сай-вен ждала, что сейчас они вместе с драконом свалятся в ревущее море.
Но этого не произошло.
Дрожащее тело дракона наконец остановилось.
Не открывая глаз, Сай-вен обратилась с благодарственной молитвой ко всем богам. Затем медленно открыла глаза. Кончик носа дракона касался борта. Они чудом удержались на палубе. Огромный зверь распростерся во всю свою длину, не в силах пошевелиться. Его грудь судорожно вздымалась и опускалась, жаркое дыхание облачком поднималось вверх. Сай-вен заметила глубокие борозды, оставленные на палубе. Вдоль них валялись куски серебристых когтей.
Шишон испуганно вертела головой.
– Это другая лодка, – сказала она с испугом. – Здесь нет папы.
Сай-вен положила ладонь на щеку девочки.
– Все в порядке, Шишон. Ты будешь в безопасности до появления папы.
Слева послышался стук – распахнулся люк, и Сай-вен увидела, как на палубу выбегают воины, вооруженные мечами и копьями. Разглядев громадного дракона, они остановились – на всех лицах благоговение мешалось со страхом.
Сай-вен знала, что переговоры должен вести Каст, и осторожно опустила Шишон на палубу.
– Оставайся рядом с драконом, – сказала она девочке.
Сай-вен видела, что воины не сводят с нее взглядов. И все же, стараясь сохранять достоинство и продолжая касаться Рагнар’ка, соскользнула с шеи дракона на палубу. Как только она почувствовала под ногами твердое дерево, Сай-вен взяла Шишон за руку и повернулась к растущей толпе воинов.