— Привет, мальчики, — она сделала приветственный жест, выставляя два пальца и неожиданно мило улыбнулась. — Мамочка уже здесь.
Отряд остановился у палатки, принадлежащей отряду Патрика, так как она была одной из крайних. Воительница направилась в сторону штаба.
Фауст посмотрел ей вслед, вспоминая, где он мог её видеть.
Отличная пластинчатая броня, а сверху — клетка экзоскелета. На спине огромный чёрный меч с алой полосой, похожей на кровавый след.
Её команда побросала сумки и села прямо на траву.
— Что смотришь? — грубо спросил у Патрика громила из отряда незнакомки и агрессивно уставился на них, как на бесящих сопляков.
Перекачанный солдафон, каких много. Выбритые виски и наглая рожа. Фауст молча окинул его взглядом, на что тот вопросительно поднял правую бровь.
— Нарываешься? — спросил он и сразу же расхохотался, хлопая по плечу своего товарища. — Что за край непуганых дебилов?Если тут всё так хреново, как нам доложили, они трупы.
— Идём, — Патрик зашёл в палатку.
— Сосунки, — донеслось им в спину.
В палатке уже царила утренняя привычная суета, никто на улицу и носа не высунул, все надевали форму, доспехи и проверяли оружие.
— Не нравится мне это, — поделился Патрик.
— Почему?
— Это наёмники. Столько отрядов, что в глазах рябит. Не регулярные войска, а просто головорезы.
— Значит, военные Союза ещё не прибыли, — предположил Фауст.
— И не прибудут, — Патрик помрачнел. — Судя по всему, перед штабом встала задача, которая требует быстрого решения. Боюсь, мы реально покойники.
Всё это Патрик говорил тихо, чтобы не привлекать внимания. Фауст не понимал, почему лидер отряда делится с ним такими мыслями, но принял это как должное.
Позади послышалось шуршание полога. Внутрь заглянул адъютант.
— Лоуэлл, Сандерсон, вас ждут в штабе.
Помощник Нокса скрылся, парни переглянулись и стали ускоренно надевать броню.
— Зачем им я? — удивился Фауст.
— Если бы я знал.
Облачились за пять минут, ещё пять ушло на то, чтобы дойти до штаба. Фауст за неимением пистолетов, которые, видимо, уже нельзя было использовать, закинул за спину борд — внутри него покоился молот, единственная доступная сейчас опция.
В шатре Нокса было людно. Здесь собралось более полусотни командиров. Фауст даже не подозревал, что штаб может вместить такое количество народа.
Свободное пространство ещё оставалось, поэтому было более-менее комфортно.
Кроме лидеров наёмных отрядов здесь встречались и такие, как Патрик, — полевые сержанты, управляющие силами практикантов.
Фауст и Патрик пришли в числе последних.
За столом уже расположились безымянный полковник и генерал Нокс.
— Пожалуй, начнём! — повысил голос генерал, чтобы его услышали за шумом.
Когда все затихли, он продолжил:
— Вы, наверняка, думаете о том, зачем я устроил собрание, — Нокс встал. — Отвечу на самый главный вопрос. Нам придётся вернуться в город, откуда только что был вытащен отряд специальной разведки Альфа-ноль. По поступившим сведениям мы знаем о готовящейся там армии трансформеров, поэтому нам ничего не остаётся, как взять локацию. Каждый день промедления будет стоить нам жизней солдат Союза, времени нет.
Позади Нокса загорелся голографический экран, на котором появились фото.
На первом же снимке громоздился огромный завод, и он не выглядел заброшенным. Вокруг здания крутилось несколько котов, а на крыше стоял дозор из пары андроидов.
— Это бывший автомобильный концерн, который сейчас стал базой андроидов, — пояснил Нокс. — Твари поступили куда умнее, они не просто заняли его, они запустили производство…
— Производство? Но чего? — вступила в разговор воительница с мечом.
Полковник и генерал переглянулись, едва заметно поморщившись. Они не одобряли приказ командования о привлечении наёмников.
Никто из военных не был настроен на работу с хаотичными и агрессивными бойцами. Уже сейчас было заметно, что те не придерживаются субординации.
— Мистрис Фиона, если вы позволите мне закончить, то, вероятнее всего, узнаете ответ.
— Конечно, босс, — хмыкнула наёмница под тихие смешки собратьев.
Нокс продолжил.
— Этот завод производил авто, и его станки заточены на создание не самого широкого ассортимента. Думаю, не надо пояснять, что сейчас делает группа трансформеров?
Все притихли, будто пришибленные.
Фауст и сам содрогнулся. Андроиды в городе производят других андроидов, трансформеров и прочее военное оборудование.
Шокированы были все.
— Это значит только одно, — тихо заключил Нокс. — Новый виток войны. Андроиды к чему-то готовятся, мы ничего не можем, кроме как помешать их планам. По примерным прикидкам команды аналитиков они могут производить до сотни бойцов в день, каждый час промедления стоит очень дорого.
— Сколько они уже там? — снова бестактно прервала его Фиона.
Но Фауст был ей благодарен, он бы тоже хотел услышать ответ на этот вопрос.
— Около месяца, более точной информации нет.
— Итого, около трёх тысяч андроидов против двух с половиной тысяч людей, — быстро подсчитала Фиона и воскликнула:. — Это самоубийство!
— Вы сами подписались на это, — жёстко отрубил Нокс.
— А как же другие военные?
— Они в неделе пути, мы не можем простаивать, поэтому пока потреплем нервы железякам, если они у них есть.
Нокс кровожадно оскалился, отчего по спине Фауста пробежал табун мурашек.
Глава 10. Подстава за подставой
Не может быть, чтобы Совет Союза принял настолько необдуманное решение. Сил людей гораздо меньше, чем мощи андроидов и трансформеров. А если учесть, что это даже не регулярные войска, а просто сборище проходимцев, возникает вопрос. На что надеется парламент Хай-тауна?
Они и правда решили дать куче головорезов кучу пушек и стравить их в заведомо проигрышной битве с кучей роботов?
Очень разумное решение, если бы не одно но… Здесь почти две тысячи студентов: сейчас — необученные кадры, а позже — бессмысленные потери.
Вывод один: Нокс что-то недоговаривает. И в данном случае это “что-то” похоже на айсберг — его большая часть находится под водой.
Фауст не был тупицей и очень быстро сообразил, что может скрываться на глубине.
Всё командование Союза решило ринуться в бессмысленную атаку, планируя либо сорвать планы андроидов, либо получить что-то важное. Важное настолько, что они выставили здесь целый форт из студенческих отрядов — необученных новичков и пушечного мяса…
Мысль, проскользнувшая в общем потоке, привлекла внимание.
Мясо…
Вот кто мы для командования. Если подумать, каждый из сегодняшних студентов не старше третьего курса — это уже специалист, но совсем не нюхавший пороха. Через несколько лет из этих парней и девчонок выйдут отменные солдаты.
Тогда зачем убивать их сейчас?
Через несколько лет…
А что если у Союза нет столько времени? Что если картина намного сложнее и мы не просто её маленький кусочек, мы — лишь пыль на ней.
Кажется, док что-то подобное говорил.
— Вы так юны… Здесь линия фронта, настоящая война, если вам угодно.
Старый сукин сын всё знал.
Вот зачем старику так необходимо узнать секреты одного непобедимого студента. И вот почему командование не обратило внимания на смерть пятёрки студентов и чудесное везение одного. Им сейчас самим не до разбирательств, более того — они уже похоронили всех, кто ещё жив.
Нокс как раз говорил, что надо попытаться уничтожить завод до того, как придут основные силы. Но, судя по всему, это снова была ложь. Солдаты преследовали другую цель — вероятнее всего, отвлечение внимания.
— Регулус, что думаешь?
Фауст изложил все свои размышления, понимая, что зашёл в тупик. ИИ должен был сложить разрозненные фрагменты в одно целое. И он сложил, но вот картина Фаусту не понравилась.
— Диверсия с целью отвлечения внимания, ты прав. Но это не имеет смысла, если подойдут многочисленные силы, а значит, будет простая вылазка подготовленной группы по типу Альфа-ноль к месту проведения операции.
— То есть, просто ещё один такой отряд, и всё?! А мы будем погибать, отвлекая внимание?
— Если в общем, ты прав, — перешёл на серьёзный тон Регулус. — Но если разобрать детальнее предоставленные материалы, можно понять, что командование скрыло информацию. Тут явно не хватает фотографий зоны отгрузки, и почему их нет, я не могу понять. Вероятнее всего, на базе не три тысячи андроидов, а гораздо меньше, и остальные просто отправились в другие точки, где сейчас стоят основные силы и не могут шагнуть в сторону. Для этого понадобились наёмники.
— Хочешь сказать, сейчас где-то идёт война?!
Фауст был шокирован. По прикидкам ИИ, выходило, что в данный момент силы Союза настолько заняты собственным выживанием, что не могут прислать и пяти сотен профессиональных солдат.
— Война идёт всегда, так почему бы ей не идти сейчас?
— Просто не думал, что будет ещё одна, не хотел верить.
— А кто сказал, что она новая? Это может быть продолжением старой.
— Не хочу в это верить.
— Фактам плевать на твои чувства. Если ты закроешь уши перед человеком со стволом, он не превратится в розового единорога. Это всё ещё будет человек со стволом.
— Из какого это сериала?
— Не скажу, — надулся ИИ, когда понял, что его раскусили. — Не держи наш вывод как первостепенный. Может быть и иначе. Вероятнее всего, операция имеет равные шансы и на провал, и на удачу, вся суть в ракурсе фото, а он не полный. Возможно, командование пришло к тем же выводам и решило, что здесь не все изготовленные роботы. В чём смысл держать армию минимум из трех тысяч бойцов в этом месте?
— Чтобы защитить это место и штамповать новых… — фыркнул Фауст.
Его поведение привлекло внимание Фионы, которая стояла совсем рядом. Ей было невдомёк, что парень болтает сам с собой, распутывая клубок сегодняшней ситуации.