Кроме генерала, его помощников и координаторов, на опушке осталось ещё много солдат. Несколько снабженцев, сотня снайперов, десятки пулемётчиков, устанавливающих турели.
Эти ребята должны были обеспечить отход при плохом развитии событий.
Овраг быстро приближался.
Слава создателю, размер пустыря позволял беспрепятственно двигаться паре тысяч человек. Особенности ландшафта укрыли военных, которые моментально выставили щиты на подъеме и стали окапываться.
Снова всё тот же комплект: снайперы, турели, гранатомётчики.
Видимо, раньше здесь пролегала река, не иначе. Дно оврага блестит полосками песка, кое-где лежат камни и сухие коряги.
Удобно — река рядом с заводом химии. Сливной бачок, своего рода унитаз. Интересно даже, куда всё текло. Если по течению реки и были поселения, они вымерли, если не в ходе войны, так от выбросов — просто медленнее и куда мучительнее.
Фауст примерно представлял, сколько опасной химии можно сбросить в такой канал.
Когда Фауст оказался под защитой земляного вала, раздались первые взрывы. Как нельзя вовремя.
— Контакт на четырнадцать часов, — раздался голос координатора. — За резервуаром замечена боевая машина.
Боевой машиной он назвал знакомого разведчика. Кот выскользнул из-за цистерны и двумя точными очередями сбил дронов, опасно приблизившихся базе андроидов.
“— Я кое-что нашёл, — произнёс Регулус. — Завод такой мощности должен потреблять просто бешеное количество электроэнергии. Диверсионной группе не нужно производство, им нужна электростанция.
Фауст присел, порядком задумавшись.
Сейчас Нокс начнёт действовать: обстреливать город, а затем — наступать. Завертится мясорубка, которая выйдет боком для всех.
— Проложи маршрут до станции.
— Уже делаю.
Фауст решил на всякий случай подстраховаться. Он буквально чуял: если что-то может пойти вкривь и вкось, оно обязательно так и сделает.
— Мы здесь как ходячие мишени, — проворчал Патрик, присаживаясь на корточки рядом с Фаустом.
— Стоячие, — поправила Лита, следующая за ним по пятам.
— Сидячие, — продолжил Фауст.
К ним присоединилась компания во главе с Эвелин. Колин услышал последние слова Фауста и расхохотался, забивая эфир своим смехом. Пришлось его даже приглушить.
— Ну что, девочки, готовы? — весело спросила Эвелин.
— Всегда готовы, — хмыкнул Патрик.
Раздался новый взрыв. Студенты подобрались к краю оврага, выглядывая наружу.
— Отряду Фионы. Рассредоточиться на левом фланге, цель — добраться до общежития сотрудников завода, занять здание, — приказал Нокс спустя пять минут.
— Создатель милостивый, — простонал Колин. — Здесь кто-то жил, надо же. Не удивлюсь, если мы найдём двухголовый скелет.
Отряд Фионы насчитывал почти сотню солдат. Включая её саму, десяток наёмников, три звена студентов и военных Союза.
Сейчас, когда перед ней поставили задачу, Фиона больше не напоминала спятившую. Она серьёзно выслушала указания и начала отдавать быстрые команды:
— Построение следующее: впереди и справа наёмники плюс профессиональные солдаты, слева и сзади студенты.
Фауст даже проникся к ней лёгкой симпатией. Она разумно расставила приоритеты и распределила подчинённых так, чтобы самые опытные встретили опасность первыми.
Отряд откололся от основной массы, следуя маршруту, который обозначила Фиона.
Перед глазами Фауста всплыла схема передвижения, а затем прорисовался и вектор, задающий направление.
Так как щиты использовать не стали, а понадеялись на прикрытие развернувшейся группы снайперов и штаба, бежали они быстро и налегке.
Ну как налегке — все, кроме Фауста и Риммера.
Взяв их в кольцо, команда неслась с приличной скоростью, но всё же старалась сохранять посильный для поддержки темп.
Пробегая мимо заводских резервуаров, тянущихся к небу, будто огромные стаканы, Фиона велела замедлиться.
Прямо перед ней пролетел дрон Союза — видимо, он что-то заметил.
— Разведчик справа, двести метров, — услышал Фауст сосредоточенный голос наёмницы.
Все в мгновение ока подобрались. Отряд разбился на две части, клешнями захватывая резервуар с двух сторон.
До пятиэтажного общежития оставалось около сотни метров. Резервуар за которым притаился кот, был последним в ряду.
Разведчик не стал ждать и выпрыгнул первым — слева.
Фауст пошёл справа, поэтому только слышал, как на другой стороне началась стрельба.
Фиона и военные встретились с котом. Группа Фауста ускорилась, чтобы напасть со спины.
Фауст поудобнее сжал винтовку, не переставая оглядываться.
Слабое сопротивление роботов говорит об одном: их не так много.
Правая группа обогнула цистерну, когда всё было кончено. Фиона возглавляла своих солдат, держа наготове меч. Фауст заметил позади неё лежащего мордой в землю кота, башка которого напоминала нарезанное дольками яблоко.
А она неплоха.
Отряд настороженно переглянулся и слился, все двинулись дальше. Расстояние до общежития преодолели за считанные минуты.
Фауст снял с пояса связку небольших дронов, специально предназначенных для проверки помещений.
Пять небольших устройств разлетелись, одно из них направилось в подъезд, другие же выбрали окна.
Управлял дронами, конечно же, Регулус. Фауст притворялся, что делает это самостоятельно.
— Чисто.
— Чисто! — озвучил он сказанное искусственным интеллектом.
— Заходим… — Фиона пропустила вперёд Грега и пошла следом.
Громила ворвался внутрь, водя винтовкой из стороны в сторону.
Группа сосредоточилась на первом этаже.
— Снайперы, на крышу, обеспечить обзор.
Десять человек послушно направились к лестнице.
Фиона отрешилась — она докладывала о выполнении приказа Ноксу. Оставалось лишь ждать.
Тем временем со стороны армии всё чаще гремели выстрелы, поднимались к небу облачка дыма, расчерчивали воздух ракетные полосы и стрекотали турели.
— Подключи меня к общей связи.
— Выполняю.
Пока Фиона слушала инструкции генерала, Фауст подключался к общему каналу. Стоило соединению установиться, он сразу же погрузился в пучину криков и команд.
— Контакт на двенадцать!
— Инженера к седьмому сектору, отряд Гектора….
— Сосредоточить огонь на заблокированном участке дороги! — голос Нокса звучал поразительно спокойно и отчётливо в этой какофонии.
Так как Фауст слушал неразделённые источники связи, ему было сложно понять, что происходит. Но очень хотелось.
Он выловил несколько отдельных каналов с офицерами.
— За блокадой собирается крупное образование трансформеров, около десятка особей.
— По правому сектору двигаются три андроида, они на автомобиле, будут через минуту.
Информация отрывочная. Судя по всему, роботы не собираются отдавать город.
Фауст вздохнул и уже было хотел отключиться, как увидел в небе красную сигнальную ракету.
Он подсоединился к каналу Нокса. Генерал уже отдавал приказ адъютанту.
— Командовать готовность, отвечаешь за снайперов, обеспечиваем прикрытие. Мы раздразнили их, а отряд не выполнил условий. Пора отступать…
— Послушай, если мы не обесточим реактор, они получат стократное усиление… — услышал Фауст полковника.
— Пусть этим занимается армия, а не сборище детей вперемешку с головорезами! — прорычал Нокс.
Внутри Фауста что-то щёлкнуло. Ничего существенного — просто уважение к генералу, который готов лично столкнуться с последствиями, но не допустить полномасштабной войны.
— У нас есть отряд в отдалении, они могут совершить бросок к реактору, — вдруг предложил полковник.
— Невозможно, — отрезал Нокс.
— Мы начнём наступление и создадим возможность, — настаивал полковник. — Если ты не прикажешь, прикажу я, моих полномочий хватает…
Повисла тишина, но лишь на несколько секунд.
— Сука… — проскрипел Нокс. — Будь что будет.
Фауст отключился и поспешил открыть карту. Реактор находился в десяти километрах от точки, где находился его отряд.
— Вот транс… — прошептал Фауст.
— Что? — спросила ничего не понимающая Эвелин.
Он только бессильно посмотрел на Фиону.
В этот момент на её лице появилось осмысленное выражение — она выслушала приказ Нокса.
— Готовимся к выходу, нам предстоит работёнка, — зло выплюнула она.
Глава 12. Капкан
— Хреново, — Грег шумно сплюнул, показывая, что думает о таких решениях. — Похоже, нас поимели, да, босс?
— Да, дорогуша, именно так, — раздосадовано произнесла Фиона. — Но выбора, кажись, нет. Нас сюда притащили такие люди, которым я бы дорожку перебегать не стала. Если не сдохнем, отстаивая их интересы за три копейки, — сдохнем за отказ.
К разговору наёмников прислушивались все присутствующие. Студенты недоумённо переглядывались, а солдаты Союза с каждой секундой становились серьёзнее. Никому не хочется подавлять бунт дезертиров с невысокими моральными принципами.
— Шансы есть, — Фиона посмотрела в окно, размышляя, какова вероятность добраться до станции. — Именно это больше всего бесит. Усатый не простит нам побег…
— Вы обсуждаете это в присутствии тех, кто подчиняется усатому, — напомнил один из военных.
— Но вот его приятель — явно извращуга ещё тот, думаю, из СБС… — Фиона проигнорировала его, тем самым сильно разозлив.
Взбешённый военный откинул замок на кобуре, и тот издал характерный щелчок. Фиона всё правильно просчитала, СБС — это серьёзно, в службе безопасности Союза работают самые преданные и жестокие.
— Грег, успокой его, — вяло отмахнулась Фиона, полностью погружённая в раздумья.
Громила снял со спины винтовку, и уже через мгновение потеющий военный смотрел в крупнокалиберное дуло, способное оставить его без головы парой выстрелов.
На его лбу появилась испарина.