Присутствующие ахнули, вскинув оружие, хотя знали, что это бессмысленно.
- Так вот оно твое дружелюбие, Рэдвуд! Не стоит кричать. Может заболеть голова! – Прогремела в ответ Кетария.
- О, какая угроза! Пока у меня будет ломить башку, твой городок станет пеплом!
- Посмотрим, ничтожество!
Глава Гарпий подняла руку, из которой вырвалась прозрачная волна некой энергии. Голограмма Рэдвуда лишь слегка шелохнулась. Бес засмеялся, глядя в лицо статной даме.
- Это простое изображение, старая дура!
- Не бойся, мне хватит! - Гарпия взмахнула рукой, снова создав волну.
Рэдвуд продолжал улыбаться, но вскоре схватился за голову, будто его сильно ударили.
- Черт, твою мать! Что она со мной делает!?
- Я же говорила тебе, неразумный!
- Нет, как у нее удается!? Отключайте от этой штуки! Скорее, сказал! Она добралась до мозгов.
Судя по лицу, Рэдвуду было несладко. Он корчился от боли, чуть не упав на колени. После исчез, как помеха на телеэкране.
Воцарилась напряженная тишина. Каждый думал, с чего лучше начать. Не зная зачем, я громко спросил:
- Как ты его долбанула? Он же теперь далеко.
- Для магии расстояния не помеха, - отозвалась Кетария.
- Владыка, выходит, они настроены жёстко!
- Этот дерзкий червь точно не остановится. Надо скорей что-то делать, - заговорили советницы.
- Вы и теперь нас казните? Или все-таки дадим Бесам жару! - Гневно прокричал Дэн.
- Говорил же, что надо сплотиться! - Вставил я с недовольством.
- Тихо, молчите! - Кетария подняла свою руку. - Так, Анархисты могут быть с нами в союзе. Но сражаться станем поодаль, чтоб исключить конфликтные ситуации. С этого момента, Братство Силы считается нашим официальным врагом. Приказываю уничтожать их представителей и союзные объединения без предупреждения. Одинокий воин Нэс может выбрать себе боевую задачу из представленных оперативным штабом. Глава Анархистом со свитой больше не является заключённым, но передвижение его ограниченно. Открытое заседание объявляю законченным. Подробности будут обсуждаться в тайном формате.
****
Следующие два дня прошли как в тумане. За Анархами прибыло подкрепление. И они укатили из Эйролда, чтобы провести полноценную мобилизацию.
Устав от дорожной тряски и приключений, я остался в городе Гарпий, решив набраться сил перед важным событием.
Женщины оказались не слишком враждебны. Они словно тени метались вокруг, не обращая внимания на странного чужака. Открытой агрессии или грубости не наблюдалось. А это уже хорошо!
Гарпии были озабочены предстоящей войной. Им стало не до глупых подозрений. Потому я ходил, где хотел, проводя дни на свежем воздухе, думая о Линде и реальной жизни, если последняя когда-нибудь будет.
Сегодня я, как всегда, бродил по лесу. Но дневную прогулку прервала глава клана. Она вышла с боковой тропы в окружении своих охранниц. Отпустив свиту в город, Кетария приблизилась ко мне, смотря вокруг, словно была здесь впервые.
- Я чуть не убила тебя в прошлый раз. Прошу забыть акт агрессии, - сдержанно процедила воительница.
- Ничего страшного, я привык, - ответил с лёгкой улыбкой.
- Покой и гармония, Нэс. Вижу, ты сам это чувствуешь.
- Да, - Улыбнулся я. – Красивый кластер у вас, теплый и зелени много.
- Мы выбрали лучшее место, чтоб сделать лучше себя.
Ничего не говоря, Кетария ушла в сторону, я направился следом, не задавая вопросов. Дорога стала сужаться, сделалось темно от нависающих веток. Казалось, сейчас случится нечто магическое, явится чудо или портал в другой мир.
Я замер в предвкушении, но Гарпия тут же сказала:
- Отличное место, недалеко. Есть широкая дорога, но так будет ближе.
Дама с магическими способностями походила на добрую маму, которая хотела для меня лишь добра. Сложно представить, что два дня назад жизнерадостная тетенька кидалась смертоносными шарами энергии.
- Ты связался с Шахтерами, Нэс? – Продираясь через чащу, спросила Кетария.
- Да, использовал ваш камень для поиска, и свою телепатию. Правда, она у меня не особо прокачана.
- Это не важно. Главное – стремление к совершенству.
- Ну да, я стремился. Вроде написал одному из Шахтёров. Но они сказали, что сейчас заняты. Новая миссия или что-то подобное.
- Трусливые подземные крысы, - нахмурилась глава Гарпий. – Хотя, мы сами не лучше. Еще недавно пытались отсидеться в сторонке.
- А кто не пытался, Кетария? Я когда сюда попал, вообще шел в полицию. Хотел, чтоб меня обратно отправили…
- Хех, ну и как же все вышло? – Улыбнулась глава Гарпий.
- Отлично. Мне оказали государственную услугу в виде выстрела в голову.
Мы весело рассмеялись, но тут в глаза врезался свет. Кусты резко кончались, рождая яркую даль.
Глубокий овраг простерся позади Эйролда. Глиняный обрыв выступал вперёд острым зубом. С него открывался вид на поле с деревьями. Виднелись поселения вдалеке, трубы какого-то города.
- Красота… Есть на что посмотреть, - заявил, вдохнув свежий ветер.
- Величие взора рождает величие души. Созерцание прекрасного ведет нас к гармонии.
Я пожал плечами, взглянув на Кетарию. Понимал, что лучше молчать, но слова сами вырвались изо рта.
- Разве возможна гармония в женском обществе? В месте, где людей делят по половому признаку?
- Это другое, - нахмурилась глава клана. – В сети много объединений с гендерными приоритетами.
- Да, но у вас прям какое-то помешательство!
- Быть может. Ты сам понимаешь, почему так случилось.
- Да, только вы говорите о любви и развитии. Так перестаньте считать всех парней террористами.
Кетария ничего не ответила, глядя в зеленую даль. Ветер трепал ее волосы. Она будто молодела на глазах, превращаясь в юную девушку.
- Помоги в этом, Нэс, - заявила женщина, спустя пару минут.
- Но как, я же не могу приделать вам свою голову…
- Нет, но ты можешь остаться. В тебе есть семя духовности. Думаю, такого как ты примет общество Эйролда.
Непонятно, что она видела. Я будто ее племянник или же сын. К другим Кетария не была так добра. Не мог же я ей просто понравиться? Скорее, есть скрытый смысл, узнать который пока не дано.
- Спасибо, конечно. Знать бы, что там за семя. Остаться, наверно, не выйдет. Я не люблю вступать в кланы. Да и вообще, девушка есть.
- Какой резкий отказ. Предложение владыки Гарпий многого стоит.
- Прости, но не более чем свобода.
- Возможно, ты прав. А как же возлюбленная? Не берешь ее с собой, считаешь недостойной и слабой!
Я весело рассмеялся, согнувшись почти до земли. Назвать Линду слабой – это тот еще номер. Но видя недоумение Гарпии, постарался серьезно ответить.
- Нет, Кетария, все не так. Линда как раз очень достойна. Не надо искать ущемления прав. Это просто забота.
- Хмм, интересное заявление.
Мы молча уставились в линию горизонта. Правда, это не могло помочь миссии. И я решил обсудить дела, пока есть такая возможность.
- Послушай, как поиски? Вы с сестрами что-то нашли?
- А? Да, есть несколько вариантов расположения главного штаба. Рэдвуд не может быть далеко. Он тщательно маскируется в одном из ближайших кластеров. Скоро отправим оперативные группы…
- Вот это я понимаю, гармония и развитие! Думал, никогда его не найдем. Надеюсь, смогу идти на разведку?
- Надо подумать над этим вопросом. Только зачем тебе это? Если нет клана, можно с легкостью спрятаться. В одиночку удастся уйти от погони.
- Пойми, Кетария, все не так просто. Уйти, значит, проиграть. Спрятаться, значит, струсить.
- Редко встретишь персонажа с такими светлыми принципами, - улыбнулась глава.
Она хотела что-то сказать, но вдали прогремел мощный взрыв. Огромный огненный шар поднялся над макушками деревьев, в воздухе повисло облако черного дыма.
Похоже, это очередной удар Скипетра. Рэдвуд не смог простить недавнюю «мигрень» от Кетарии, решив проучить непокорных.
Понимая это, мы быстро кинулись в лес. На полпути встретился отряд воинов, которые прочёсывали территорию в поисках Бесов-шпионов.
Сиреневое облако, к счастью, взорвалось на окраине. Оно разворотило часть защитной стены и два дома. Несколько Гарпий были убиты, десятки получили ранения.
Если недавно казалось, что Бесы уймутся, то теперь ясно, что это не так.
После взрыва произошло нечто странное. Все обитательницы города вооружились холодным и стрелковым оружием, патрули были усилены. А каждая из сестер мечтала ринуться в бой.
От Анархов вестей пока не было. После «теплого» приема в Эйролде они могли просто исчезнуть, не желая ни с кем воевать.
Но опасения не оправдались. Группа из шести человек прибыла через сутки. Это были отборные воины, присланные для ведения разведки.
Их разделили на три пары и ввели в состав специальных отрядов, в одном из которых был я. Нашей задачей стал поиск штаба. Того места, где Рэдвуд держит свое супер оружие.
В это время, Кетария связалась с противником, пытаясь выпросить перемирие. Нет, она не прогнулась под Братство. Это была лишь уловка.
****
Утро оказалось прохладным и мокрым. На желтых листьях висели капли дождя. Тыча в кусты автоматами, мы медленно шли по тропе, рассматривая каждый сантиметр под ногами.
Моя сводная группа состояла из двух неформалов, полноватая девица с синими волосами и рослый парень. Еще две воительницы из Эйролда в синей робе, похожие на демонов жаркой пустыни.
Несколько дней активных поисков позади. Мы обследовали пять мест, где Бесы могли собрать главные силы.
Первые разы казалось, что цель уже близко. Душу терзал трепет от предвкушения адреналина.
Сейчас уже стало плевать. Магических сил Кетарии с ее сёстрами недостаточно. Рэдвуд отлично маскировался. Надо менять стратегию, а лишь потом пускаться в новые поиски.
- Этот кластер безжизненный. Мы зря теряем время, - в какой-то момент сказала Гарпия, идущая позади меня.