Вдруг время резко остановилось. Темные Стражи, стоящие сзади, замерли в своих позах. Передняя группа бандитов тоже застыла, оставив на лице гримасы недоумения.
Леха потрогал себя, не веря в происходящее. Лорд почесал лицо, считая, что это лишь смутный сумбур.
И только Виктор действовал крайне спокойно. Он аккуратно направил бластер на главаря, выстрелив ему в голову.
- Ущерб сто процентов, - поступило уведомление.
- Так и будете пялиться в пол или наконец-то поможете? – Произнес телепат, убив второго врага.
- А да, конечно…
Леха с Лордом одновременно развернулись, осыпав градом огня противников. Те, не в силах сопротивляться, молча упали на пол, где разрушились в прах за секунды.
- Отойди, они сейчас разморозятся, - Виктор указал на лучи.
Леха сделал шаг в сторону, Лорд тоже прижался к стене. И два горящих заряда полетели куда-то вдаль, где рассыпались дождем при встрече с поверхностью стен.
- Вот так… почище хоть стало, - деловито произнес Виктор, добив последнего Доминанта.
Родионов с Лордом пристально взглянули на парня, который хотел, было, продолжить дорогу. Судя по выражению лиц, требовались серьёзные объяснения.
- Что!? Когда я убил того ракообразного, из него вывалился артефакт заморозки. Он мощный, на объекты Второго и Третьего уровня действует.
- Но почему тогда камень не заморозил нас? – Скептически спросил Леха.
- За годы я выучил пару фокусов. Например, работу артефактов всегда можно подкорректировать.
- Да уж, Вик, ты крутой! Здорово у тебя получилось! Я думал, нас прикопают! – Восторженно сказал Лорд.
- Я бы на твоем месте не радовался. Неизвестно, что будет дальше. Второй такой штуки явно не встретишь…
- Чертов пессимист! Слышь, Лех, расскажи ему про два стакана! А то он вместо полной половины всегда видит лишь жирную задницу!
- Тихо! Будьте наготове, мы приближаемся!
Немного придя в себя, парни прошли еще несколько метров. Затем тупик вырос в размере, и вскоре превратился в просторный зал, где кроме глухой стены было четыре двери.
Они имели старинный вид. Похоже, их создали из дерева, обив листами железа. Украшенные чеканкой, они смотрелись внушительно. Казалось, что за каждой скрывается проход в другой мир.
Первым войдя в комнату, Виктор остановился. Потом закрыл глаза, медленно провел рукой, щупая что-то невидимое.
- Она тут, - констатировал парень. – Дальше идти нету смысла.
- Я заметил, что дальше не надо, - произнёс Лорд.
- А я заметил, что здесь куча дверей! И твое «тут» выглядит слегка растяжимо.
Троица задумалась, осмотревшись вокруг. Вместе проверять каждую комнату было бы слишком долго. Лорд предложил разделиться, взяв на себя по одному закрытому помещению.
Понимая, что на проработку деталей нет времени, парни взяли себе по двери, оставив одну без внимания. После одновременно пошли на штурм, держа все оружие наготове.
Дверь Виктора легко приоткрылась. Телепат вошел внутрь, и тут же столкнулся с каменным монстром, который отделился от стены, кинувшись в бой.
Он напоминал человека в плаще. Только был сделан из продолговатых булыжников, а глаза его светились оранжевым. Но Виктора это не испугало. Он тут же включил свою магию, обрушив всю силу на гранитного истукана.
Дверь Лорда не открывалась. Но после одного выстрела, она все же решила поддаться. Парень провалился в черный туннель, где его встретил паук, который был в лесу во время поисков Ники.
- Вот козел, опять, ты!? Ну, сейчас мы слегка поквитаемся! - Воскликнул оранжевый Страж.
Леха, тем временем, пальнул в одну дверь. Она была плотно заделана. А вот второй проход удалось вскрыть мощным огнем.
Так же, как и Лорд, Родионов оказался в черном туннеле. Только пауков тут не наблюдалось. Лишь запах сырости и тусклый луч света, к которому Родионов тихонько пошел.
Телепатия Лехи не была хорошо прокачана, но парень и так понимал, Стелла находится рядом. Нужно проявить чудеса осторожности, чтобы добраться до нее живым.
Как ни странно, путь оказался вполне безопасным. Луч света стал медленно расширяться. Вскоре он превратился в большое пятно, а после сделался просторной площадкой.
Подобравшись к ее порогу, Алексей замер, оценивая здешнюю обстановку. В первую очередь, парень засек палача. По-другому назвать его сложно. Высокий человекоподобный мутант с четырьмя голыми мускулистыми руками, стальными зубами, в большом кожаном фартуке.
После, Леха заметил двоих охранников в черной форме Доминантов с автоматами, напоминавшими М-16.
В центре на каменном троне сидел старик в странной рясе. Сердце Родионова ёкнуло. Кажется, это был Ладвуд, младший представитель Тройки Совета.
- Теперь понятно, почему он больше остальных хотел "стабильности и мира". Когда ты сам главарь группировки врага, другого желать просто глупо! Ах ты, чертова лохматая крыса! - С досадой подумал парень.
В тени тусклых желтушных ламп находилась сама Стелла. Она была привязана плетеной веревкой к огромному стулу из грубых досок. Рот девушки был открыт. Наверное, перебежчик пытался выжать из нее информацию.
- Господи, Стелла! - Чуть не крикнул вслух Родионов, стараясь зажать себе рот. Одному лезть в пекло было бы глупо. Надо обязательно позвать остальных!
- Так, так, Виктор! Виктор, ты на связи!? Посылаю чертов сигнал! Лорд, давай, отзовись, включи свою телепатию! - Напряжённо подумал Леха.
В прошлые разы наладить контакт не удавалось. Но теперь получилось услышать Лорда.
- Братишка, меня тут хотят превратить в сахарную вату! Давай... как-то попозже! Ай, скотина! Живучая ты падаль!
- Лорд, Лорд, не бросай трубку! Какую блин трубку, что я несу...
Судя по тому, что Виктор не отозвался, Стеллу придется спасать в одиночку. Но как, когда здесь несколько воинов и могущественный Архистраж Третьего уровня, который судя по чину в Совете, обладает хорошими навыками?
Родионов, как следует, осмотрелся. Ладвуд что-то отрывисто говорил, остальные лишь ухмылялись. Надо было понять, что там творится. Потому Алексей приставными шагами прокрался по стенке, заняв позицию у бетонной колонны.
- Хорошо, тупые кретины! Как они могли нас не заметить? Или это самоуверенность? - Промелькнула мысль в голове.
Стараясь ее прогнать, Леха выглянул из укрытия. На этот раз балахон Ладвуда имел черный цвет. Глаза смотрели грубо, голос был более жёстким, чем ранее.
Светло-темный Страж пытался казаться великим. Но женственные манеры и детская интонация, все рано выдавали скользкого предателя.
- Я в сотый раз спрашиваю тебя, проклятый Четвертый Уровень. Ты готова идти на сделку с доминирующим кланом или же нет!? - Ревел недавний участник Тройки, переходя на истошный визг.
- А я в сотый раз говорю, что теория Доминантов мертва! Тебя накажет Совет, как только узнает о грустном предательстве!
- О, никчёмная девчонка! Я никого не предавал! Просто ваши проклятые святоши не могут дать и сотой доли того, что предлагает сообщество Доминантов!
- Мы живём ради равновесия на планете! - Дёрнувшись на стуле, крикнула Стелла.
- Мы тоже хотим равновесия, после установления нормальной, справедливой власти, которая будет карать ничтожеств, сполна воздавая тем, кто стремится к развитию!
- Ха-ха-хах... - Стелла расхохоталась через силу. - Развитие!? Ты просишь меня стать мелочной крысой!
- Нет! - Ладвуд стукнул кулаком по своему трону, встав на ноги. - Уже более двух часов я внушаю, что сделка со мной сохранит много жизней и драгоценной энергии! Тебе достаточно поддержать трактат СоБа (разработанный лично мной) о теории примирения. И передать соседним Штабам сообщение, в котором ты обоснованно заявишь, что не желаешь активировать военные действия.
- То есть, мы должны сдаться без боя, как последние трусы? Не думаю, что хоть кто-то примет твое грязное предложение! - Вздёрнула носик пленница.
- Никто... - Потер руки Ладвуд. - Кроме двадцати региональных Штабов. Святитель сказал, тот, кто не примет нашу власть миром, умоется кровью. Правительство Единиц уже под нашим контролем. Половина ваших командующих прониклась темной теорией. Вас слишком мало, вы все умрёте!
- Лучше уж так, чем видеть, как вы уничтожите других!
- О, неразумный Страж! Мы уничтожим лишь тех, кого не сможем перевоспитать. Остальные Нули подвергнутся фильтрации в спец. лагерях.
- Теория психопатов! Этому не бывать! - Грозно воскликнула Стелла.
- Не слишком ли ты разговорчива, дамочка!? Эдгар, сократи количество ее жалких зубов!
Палач медленно направился к Стелле. И через секунду послышался звук удара. Голова девушки недвижно повисла, отклонившись в сторону. На губе показалась кровь.
- Черт, ублюдки! - Мысленно простонал Леха. - Лорд, Виктор, да где же вы там!? Они ее уничтожат!
Парень заметил, что на лице командира уже присутствуют ссадины и синяки. Похоже, это был не первый случай «воздействия».
Тем временем, четырехрукая тварь отвернулась, ухмыльнувшись огромным ртом. Доминанты одобрительно хмыкнули. Ладвуд опять потер руки, вальяжно усевшись на трон.
- Пять лет назад, когда меня впервые познакомили со Святителем, я сам немного боялся. Но был сговорчивее и учтивее, чем ты, мерзкая ведьма! - Произнёс предатель, видя, как Стелла приходит в себя. - Окончательный раз спрашиваю, ты готова присягнуть на верность темному клану?
- Я готова свернуть тебе шею, свинья! - Прохрипела девушка, плюнув на пол.
Это вызвало лишь смех Ладвуда, который на деле, не сулил ничего веселого. Немного успокоившись, член Тройки задумался, почесав редкую бороду. И махнув рукой, заявил:
- Мы потеряли с тобой целый день! Придется уничтожить ваш Штаб с привлечением дополнительных сил. А ты на все это посмотришь, дорогуша!
- Мечты больного, самонадеянного слизняка! – Крикнула Стелла.
Она вела себя бодро, несмотря на побои, что откровенно бесило дознавателя.