Помолчали.
— Ещё интересно, — сказал Саша. — Почему другие самцы из стада не пришли ему на помощь? Ведь смотрите, в принципе-то они оказались не глупее наших коров. И стадо образовали. И наблюдатель выставлен. И вон как дисциплинированно побежали, и деток своих защищали… А взаимовыручки, похоже, нет!
— О! — загорелся вдруг Антон. — Я тут буквально вчера… м-м… — запнулся он, вспомнив, где они были вчера. — В общем, перед днём рождения одну штуку как раз про это прочитал! У папы есть любимый форум в интернете, где он постоянно общается. Он мне зачитал одну историю. А я потом сам ещё раз перечитал.
В общем, там есть человек под ником Налим. И он привёл смешные результаты какого-то международного конкурса программистов. Или, вернее, это была игра для программистов из многих стран.
Они там должны были заселить своими виртуальными животными некий замкнутый мир. В общем, кто создавал растения, кто травоядных, кто хищников программировал. Короче, трава росла, травоядные ели траву, а хищники ели травоядных и друг друга. Тот, кто больше ел, больше размножался. Задача была в том, чтобы размножиться как можно больше и тем самым вытеснить всех остальных.
Так вот, русские победили. Хотя у них были не хищники какие. А всего лишь коровы. А победили потому, что они оказались единственными, кто додумался, как сделать травоядных по-настоящему стадными.
— И как? — нетерпеливо спросил Саша, недолюбливавший, когда его друг погружался в слишком последовательные, а значит, занудные рассуждения.
— По правилам, животные не могли прямо передавать друг другу информацию, — заторопился Антон, тоже памятующий, как Гуся не раз его подстёгивал как раз в такие минуты. — Скажем, если на пасущуюся с краю стада корову нападал хищник, то она не могла сообщить другим об этом. Или подозвать к сочной траве.
Так до чего додумались наши? Они просто так запрограммировали своих животных, что если одна корова видела бегущую корову своего вида — она начинала бежать в том же направлении. Типа, из солидарности. В итоге русские коровы убегали, не рассуждая о причинах. И спасались!
Никто больше не додумался до такой простой идеи!
Но и этого мало! Они ещё и уничтожали чужих! Если в поле зрения коровы не было травоядных своего вида — а сплошь чужаки… Ну, то есть своих рядом не было. То тогда русская животина с максимальной скоростью съедала всю доступную траву, ничего не оставляя другим. И погибала от голода вместе с чужаками. Жертвовала собой, чтобы облегчить жизнь своим товарищам…
Вот так, коллективом, можно сказать, и выжили.
— И всех тоже выжили, — сымпровизировал игру слов Сашка. — А чё, одобряю. Как наши в войну.
— Ну-у, это всего лишь баловство программистов… — начала было Алина, но Гуся перебил её:
— А ведь точно! Один в один наши сегодняшние, как их там! То есть парень этот из стада, охранник… Побежал сначала за нами, чтобы выяснить, не хищники ли мы. А потом пожертвовал собой, чтобы стадо могло уйти. То есть жизнь стада — высшая ценность, получается. Не, не дураки эти бронтозавры, скажу я вам…
— Это не бронтозавры, — поправил его Антон.
— Да это я так, для шутки, — агрессивно ответил Сашка. — Сам знаю, что у бронтозавров шеи длинные. А кто эти тогда?
— Не знаю, — подумав, ответил его друг. — В книжках же, сам понимаешь, рисунки наших современных художников, как бы реконструкции. Эти на игуанодонов похожи. Шеи короткие, лапы такие, с пальцами. А так — не знаю…
— Ох, — тут же загорелся Гуся. — Когда вернёмся, нам же цены не будет! Мы же такое собственными глазами видели, чего никто из людей не видел! Всё, когда вернёмся, пойду поступать в художественно училище! Таких динозавров рисовать буду — никому и не снилось!
Алина было улыбнулась: Гуся — художник! Но сами собой в мозгу её всплыли слова: ЕСЛИ вернёмся…
Похоже, о том же подумали все, потому что как-то поёжились и замолчали.
— А ведь он и нас спас, — после паузы заметил Антон. — Если бы он за нами не погнался, то эти сабленогие точно нашими были бы!..
— Точнее, мы — ихние, — тихо поправил Саша.
Все снова зябко помолчали…
С появлением костра лес, и без того сумрачный, потемнел, казалось, ещё больше. И как водится в таких ситуациях, окружающий мир сразу наполнился образами страхов и опасностей. Казалось, кто-то, пользуясь темнотой, подбирается к ребятам вплотную, что другой кто-то ворочается за деревьями, что оттуда на ребят смотрят чьи-то немигающие, страшные, злые глаза.
И грыз голод…
— Говорят, в старину во время кораблекрушений моряки, которые на шлюпках спасались, друг друга ели, — невинно сказал Сашка, вновь отпустив одну из тех шуточек, из-за которых Алина на него иногда страшно злилась. Вот и сейчас — нашёл, о чём вспомнить!
— А я о другом читал, — отозвался серьёзно Антон. — «Баунти» знаешь? Только не шоколадку эту отвратную. А был такой корабль, у англичан, давно. Когда они стояли на Таити, экипаж поднял восстание, потому что не хотел уплывать от острова. Тем более что командиром у них был зверь, пускавший, чуть что, в ход плетку. И вот они этого командира по имени капитан Блай высадили на шлюпку, дали немного воды и еды и пустили в плавание.
С ним решили уплыть ещё несколько человек, не помню, сколько. То ли семнадцать, то ли восемнадцать…
Так вот, под командой Блая эта простая шлюпка, почти без воды и еды находилась в море полтора месяца! И прошла несколько тысяч миль! Знаете, где они высадились? На Тиморе, там, где сейчас Индонезия. Это с середины-то Тихого океана! Представляете?
Саша цокнул языком:
— Это ты к чему?
— К тому, что за шесть недель на лодке никто никого не съел. Блай собственноручно делил порции еды и воды и поддерживал ещё более железную дисциплину, чем на корабле. И почти не спал, потому что боялся, что за такие дела моряки прирежут его во сне. Вот человек!
Антон помолчал.
— Но я почему эту историю запомнил, — продолжил он. — Меня больше всего поразило, что было потом. Когда они на шлюпке вошли через полтора месяца в порт, капитан Блай не позволил никому сойти на берег. А сам, еле передвигаясь от голода, дошёл до начальника порта, официально попросил разрешения на высадку. И лишь после того, как тот разрешил, позволил всем сойти на берег и выпить воды. Я его даже зауважал за это…
Алина пожала плечами:
— Может, он просто самодур был…
— Нет, — возразил Антон. — Я по-другому понял. Что теряться и паниковать нельзя ни при каких обстоятельствах — раз. И что помогает в этом дисциплина, прежде всего по отношению к самому себе. Заставлять себя надо! Была бы вода, я бы зубы на ночь почистил! — загораясь от собственных слов, воскликнул он.
Гуся попытался издевательски расхохотаться. Но большой уверенности в нём не чувствовалось. Видимо, его тоже проняла история капитана Блая.
— Кстати, а я пить хочу, — проговорила Алина, пытаясь остановить новую перепалку между друзьями.
— Нет ничего проще… — начал было Сашка, но вдруг замолчал и замер на месте. Затем рука его медленно поднялась, показывая куда-то за Антонову спину.
Тот немедленно обернулся. Буквально в нескольких шагах от костра вдруг закачалось дерево, потом другое… Похоже, к ребятам кто-то пробирался со стороны опушки — видимо, они всё-таки расположились слишком близко от равнины, от царства крупных ящеров. И теперь кто-то из этих чудовищ решил полюбопытствовать, что за необычный свет мерцает сквозь стволы деревьев.
Не успел Антон подняться на ноги, как в круг света просунулась чья-то ужасно-бугристая, громадная и страшная морда. Скосившись набок, она выставила на ребят немигающий багровый глаз. Лишь чёрная чечевица зрачка подрагивала в такт языкам пламени.
Этот зверь был страшнее всех предыдущих. Возможно, потому, что был ближе всех.
Даже у Саши упало сердце…
Глава 10. Охота на живца
…Зверь стоял почти не шевелясь, как это умеют делать пресмыкающиеся. В то же время чувствовалось, что он усиленно размышляет, что это за явление здесь, у него под носом, и не может ли оно стать добычей. Довольно шумное дыхание вырывалось у него из трепетавших ноздрей.
В одно мгновение Алина охватила взглядом его всего. Отвратительная бугристая, морщинистая, пупырчатая… Словно в прыщах! — кожа. Как, впрочем, у всех здешних тварей.
А говорят, сумки из крокодиловой кожи очень красивы…
Маленькие относительно головы глазки с багровой радужкой. Громадная пасть с чем-то вроде клюва на конце. А за головой, на шее, здоровый валик, то ли кожаный, то ли костяной, покрытый кожей. Вроде воротника…
Дальше она рассмотреть ничего не успела. События, после этой показавшейся такой длинной паузы понеслись стремительно.
Саша издал истошный вопль, вскочил на ноги, выхватил из костра головню, ещё горевшую на конце, и ринулся к динозавру. Не добежав до него всего пары шагов, он, как заправский метатель копья, кинул палку-факел прямо в морду зверю.
Пламя на мгновение вспыхнуло, раздутое встречным воздухом, а затем горящая головня упала зверю прямо на его затылок и так и осталась лежать у динозавра на макушке.
Правда, если храбрый мальчишка хотел этим добиться отступления зверя, то, можно сказать, потерпел неудачу. Ящер лишь недоуменно хрюкнул и немного прянул назад. Одновременно он замотал головой и легко сбросил горевшую палку. Похоже, этой коже и ожоги не страшны. И бежать от огня зверюга, судя по всему, не собиралась.
— Надо в глаз! — яростно завопил Антон, тоже подскакивая и хватая вторую головешку из костра. Но перевязанная больная лодыжка подвела его, и он с шумом повалился в траву. Головешка выпала.
Сашка в это время вновь метнулся к костру.
Алина, уже пришедшая в себя, тоже начала действовать. Она ловко сунула мальчику в руку ещё одну горевшую палку. И ещё успела поразиться яростному, перекошенному его лицу.
Динозавр ещё мотал головой, немного отодвинувшись назад, в деревья. Значит, пламя на него всё-таки воздействует! Но зверь, кажется, не очень хорошо понимал, что творится вокруг него. Он был, скорее всего, склонен сделать ноги, но всё ещё никак не мог сообразить, как, собственно, это сорганизовать…