А как же тут вести себя иначе, когда тебе тут вещают про «соблазнительные формы, достойные полотен Рубенса». Ха! Сразу видно, что девчонка или никогда не видела картин Рубенса, или же просто не помнит, какие именно женщины и каких форм там изображены.
Впрочем, Древень всегда так развлекался, когда клеил очередную деваху. Правда, бывали случаи, когда он попадал на вполне себе подкованных в искусстве девиц, и в таком случае нередко получал по морде. Но в этот раз, судя по реакции очередной жертвы, у него все шло по плану.
— Надо поговорить, — нагло вклинился я в их разговор, как раз в момент, когда Древень декламировал очередной стих. Кажется, в этот раз «Лирику» Сектора Газа. Вот наглый жук! Впрочем, девчонка была эдак начала двухтысячных годов выпуска. Так что о Секторе Газа знать не могла, и вполне могла допустить, что подобное писал какой-нибудь Гомер (не Симпсон, а, если верить опять же Древню, «средневековый» поэт).
— Здравствуй, Игорь, — крайне пафосно поприветствовал меня Древень, явно недовольный моим появлением, — я несколько занят и…
— Нужно срочно поговорить, — прервал я его.
— Хорошо, давай пройдем в мой кабинет, — кивнул он и повернулся к своей собеседнице: — Я ненадолго, обещаю.
Едва мы отошли на несколько шагов, как я прошипел:
— Слышь ты, Казанова недоделанный! Какой еще кабинет?
— Тихо! — шикнул на меня Древень, ускоряя шаг. — Чего тебе надо? Видишь, занят я!
— Ты ко мне собирался приплыть, — спросил я, — ну и где?
— И ради этого ты меня дернул? — возмутился Древень, но, рассмотрев мое злое лицо, ответил: — Да плыву я, плыву…
— Где сейчас твой корабль?
— Да без понятия, — пожал плечами Древень, — вроде Хлойц проплыли…
— Какой еще Хлойц?
— Ну, город такой, на реке.
— На реке?!
— Ну…
— Ты че, по реке плывешь?
— Ну да. Поглядел по карте, что можно как раз на северное побережье выйти и…
— То есть ты прешь через весь континент против течения? — переспросил я.
— Ну да, — кивнул Древ. ‒ И половину, а то и больше уже прошли.
Я тихо выругался. Ну как можно было такое учудить?!
— Ты чего на побережье не пошел? Ведь проще и быстрее бы было в разы!
— Ну, я подумал, что это весь материк оплывать придется. А тут напрямик… — пожал Древень плечами.
Я тяжело вздохнул — ругаться было бесполезно. Да и чего ругаться? Откуда он знал-то? Хотя я, напрочь сухопутная крыса, знаю, что вдоль побережья было бы быстрее, чем по реке!
— Ладно, — махнул я рукой, — иди.
— А чего случилось-то? — спросил Древень.
— Видел на последнем ролике флот драккаров? — спросил я.
— Ну…
— Это по мою душу…
— Эти желтые, что ли?
Я кивнул.
— Блин, дружище, но я серьезно не знал, что вдоль побережья было бы быстрее. Да и ты не говорил, что тебе помощь нужна вот прямо сейчас уже.
— Ничего, — отмахнулся я, — как-то да отобьюсь, надеюсь. А впрочем…
Я подсказал Древу, как нужно плыть: объяснил ему, что нужно выстроить маршрут до определенной точки и, если там нет игрока, есть вероятность, что время потечет гораздо быстрее. Вполне возможно, что он успеет прибыть к нам до того, как появятся драккары с агдирскими парусами.
Я сбежал с фуршета и отправился домой. Очень скоро сервера снова включатся и нужно сразу нырять в игру. У меня осталось слишком мало времени до подхода флота Бьерга, и все это время нужно было провести с пользой. Впрочем, чего я еще не сделал? Вроде как все.
Все, что можно было, сделано: берег укреплен, в воде сюрпризы для вражеского «десанта» установлены. А воины…будем отбиваться тем, что у нас есть….
Я сидел и курил на кухне, ожидая, когда последние минуты до старта серверов истекут. Когда осталось три минуты, я затушил бычок, поднялся с табуретки и отправился к капсуле. Ну что же, вот и подошло время для хорошей драки…
Глава 9 Враг на горизонте
Я сидел на скале и вглядывался в море. Уже начало темнеть, но все же пока что проблем не намечалось — до самого горизонта были лишь волны, и никакого намека на приближающегося неприятеля.
Совсем недалеко от меня послышался шум, будто бы маленькие камушки посыпались. Я оглянулся и увидел идущего ко мне Магнуса.
— Я думал, ты уже давно спишь, — заметил я, — последние дни были тяжелые…
— Не только у меня, — откликнулся Магнус. — Что ты здесь делаешь, ярл?
— Пытаюсь увидеть врага, — ответил я.
— С чего ты взял, что он появится именно сегодня? — удивился Магнус. Уже почти две недели прошло, и никого. Может, Бьерг решил с нами не связываться? Передумал?
— Не передумал, — покачал я головой. ‒ Сегодня или максимум завтра мы увидим его драккары возле наших берегов.
— Откуда ты знаешь? — удивился Магнус. — Опять твой бог подсказал?
Я молча кивнул. Ну а как я еще объясню мои знания? Не про рекламный же ролик, который я увидел в офисе конторы, которая в свою очередь создала игру, Магнусу и всем прочим рассказывать?
— Твой бог говорил тебе, что должны прибыть чужаки, которые помогут нам в битве с Бьергом. Где же они? Похоже, твой бог ошибся. Или соврал…
— Не соврал. И они прибудут. Я мог неправильно понять Одина, — ответил я, — быть может, чужаки не успеют прибыть до битвы с Бьергом, но помогут потом, в другом сражении.
— Думаешь, предстоят еще сражения с Бьергом?
Я молча пожал плечами.
— Почему не идешь спать? На берегу и так дежурят пятеро воинов. Даже если один пропустит, не заметит вовремя корабли, то остальные-то увидят.
— Просто в таких вопросах я привык полагаться на себя, — объяснил я.
— Ну что же, тогда, если не против, я посижу рядом с тобой, — Магнус с кряхтеньем уселся рядом, отогнав одного из моих псов.
Тот глухо заворчал, но отошел.
— Твои псы меня не любят, — ухмыльнулся Магнус.
— Они никого не любят, — ответил я. — Это солдаты, которые в любом человеке видят врага и готовы его порвать, стоит только приказать.
Магнус хмыкнул.
— Я хотел их прикормить…
Он достал из своей котомки кусок мяса.
Псы тут же оживились, облизнулись и уставились на лакомство.
— Им это на один зуб, — усмехнулся я, — глотнут и все. Лучше вон, Карею кинь.
— Да как же я ему кину… — удивился Магнус и задрал голову вверх.
Словно бы услышав, что речь зашла о нем, альмьерк издал свой фирменный крик или клекот — называйте как угодно.
— Просто брось с уступа, — предложил я.
Магнус поднялся, размахнулся и швырнул кусок мяса вниз.
Карей словно бы этого и ждал — моментально развернулся, и как пикирующий бомбардировщик полетел вниз, схватив кусок почти у самой земли.
— И как только узнал, что я мясо кинул, а не камень? — хмыкнул Магнус.
— Почуял, — ответил я. — Более того, он прекрасно видел и понял, откуда это мясо прилетело. Так что я тебе очень не завидую, если у тебя нет еще одного куска.
— Еще куска? Зач… — Магнус не успел договорить. Послышались хлопки крыльев, и прямо перед ним появился Карей.
Он растопырил крылья в разные стороны, потянул голову вперед и опять издал свой крик.
— Фу! Как же от него воняет! — Магнус отступил на пару шагов назад. — Отчего такая вонь?
— Падаль какую-то видно жрал, — рассмеялся я, — а ты что ожидал?
— У него из пасти воняет так, будто туда пещерные львы нагадили! — заявил Магнус, вновь делая пару шагов назад, так как птица продолжала орать и наступать на него.
— Из клюва, — поправил я, — просто брось ему второй кусок мяса, и он отстанет.
Магнус тут же выхватил второй кусок, размахнулся и бросил его подальше. Карей тут же развернулся и стремглав бросился вдогонку.
— Сейчас вернется, и опять будет требовать, — проворчал Магнус.
— У тебя осталось мясо?
— Нет.
— Значит, не вернется, — успокоил я его.
— Как его еще твои псы не порвали, — хмыкнул Магнус, — он их вообще не боится?
— Мне кажется, — улыбнулся я, — что они его боятся!
— Они? — изумился Магнус.
— Угу.
— Но они ведь здоровые и…
— Птичка у меня тоже немаленькая — она может подкараулить и попросту в нужный момент напасть, стащить пса со скалы, бросить на камни.
— Думаешь, хватит сил?
— Хватит, — кивнул я.
— Ну а дальше-то что?
— А что дальше? — пожал я плечами. — Либо добьет и устроит пир, либо попросту будет ждать, пока собачка сама сдохнет.
— Да ладно! — не поверил Магнус.
— Сам видел, — ответил я. — Овцу схватил, поднял в воздух и сбросил. Потом сидел над ней, давился. Пришлось старику платить за скотину…
— Вот этого твоего подхода совершенно не понимаю, — хмыкнул Магнус.
— Какого?
— Зачем платить старику за овцу? Зачем было освобождать этого южанина Торира? Чего ты цацкаешься с двумя другими треллами?
— Грабить свой же народ? — хмыкнул я. — Это глупо. Однажды их терпение закончится.
— А южанина зачем освободил?
— Как трелл он был бы менее полезен, — ответил я, — теперь он свободен, и надеется когда-нибудь вернуться домой, причем богатым.
— Богатым?
— Конечно. Он свободный человек. Он сражается с нами. И он может брать себе трофеи.
— Ты дал ему долю? — прямо-таки задохнулся от возмущения Магнус.
— А почему нет?
— Он чужак!
— У нас тут много чужаков. С Йорма, с Таарока…
— Это другое! — возмутился Магнус.
— Все равно чужаки. Мне и им отказать в доле трофеев?
— Нет, они ведь будут сражаться, а вот…
— Торир тоже будет сражаться. Так почему он не может получить трофеи?
— Какой от него толк? — буркнул Магнус.
— Ты ведь и сам знаешь, что немалый. Именно благодаря ему наши ветераны теперь в новой броне, которую не так легко пробить одним ударом. Всяко лучше кольчуги.
— Броня сковывает движения, — вновь буркнул Магнус.
— Я тоже уже примерял броню, и не скажу, что намного неудобнее, чем с кольчугой. Привыкнуть можно.
— Этот южанин водит тебя за нос! — не успокаивался Магнус. — Почему он рассказал только о броне? Почему мы не начали ковать мечи такие же, как у него?