И причин у меня действительно не могло быть — все время, пока мы готовились к обороне, йормцы трудились, причем ни роптания, ни неповиновения в их рядах не было. Пусть я особо на них и не обращал внимания, но, похоже, Торстейн ‒ неплохой тэн. А раз так, зачем его менять?
— Я видел Торстейна в битве, — загудел Нуки, — он достойный и смелый воин!
— Ну, раз уж Нуки о тебе так отзывается, — усмехнувшись, я вновь обратился к все еще стоявшему Торстейну, — значит, так тому и быть!
Торстейн кивнул и сел на свое место.
— Теперь с тобой решим, — повернулся я к Нуки.
Он удивленно уставился на меня.
— Длинному острову нужен тэн, и ты им станешь!
— Я не могу стать тэном, я — изгой! — прогудел Нуки и свирепо уставился на меня. — Кто захочет иметь дело с изгоем?
— Ансу, — спросил я предводительницу таарокцев, — кажется, ты говорила, что много твоих людей заболели, и тебе необходимы лечебные травы?
— Это так, — кивнула женщина.
— Насколько я знаю, на Длинном острове есть приличные их запасы. Скажи мне, тебе претит просить их у Нуки?
— Нуки ‒ великий воин, — ответила она, задумавшись на секунду, — и я знаю, какую ошибку он совершил в прошлом. Он запятнал свое имя…
«Ну вот, блин! Все знают о прошлом Нуки, кроме меня!»
— …Однако, — продолжила меж тем Ансу, — это было в прошлом, и он сам себя наказал. А сейчас люди Длинного острова уважают его, как и люди Одлора. Не вижу причин, почему я должна относиться к нему иначе. Нуки, тэн Длинного острова, я прошу тебя о помощи — моим людям нужны лекарственные травы. Можешь ли ты поделиться своими запасами?
Сказать, что Нуки опешил — не сказать ничего. Он такими удивленными глазами глядел на Ансу, будто бы она его в постель зовет. Впрочем, кое-какие слухи курсировали насчет этого. И именно по этой причине я выбрал ее, чтобы показать Нуки, что он вполне может быть тэном.
— Конечно, — наконец ответил он, механически кивнув головой.
А затем повернулся ко мне и спросил, но уже не грозно, не возмущенно, как ранее, а скорее растерянно:
— Но другие ярлы и тэны независимые…Они не будут со мной…
— И не надо, — пожал я плечами. ‒ Ты ‒ тэн острова, а я — твой ярл. Если кто-то хочет говорить — пусть говорят со мной, а не пытаются договориться с моими тэнами у меня же за спиной.
Нуки все еще оторопело глядел на меня. И я решил добить его, пока он опять не взбрыкнул.
— Значит, и с этим закончили!
Затем я повернулся к эстрегетцам.
— Ваш тэн, как понимаю — Кнуд? — спросил я.
Со скамьи поднялся один из них — тот самый воин, обратившийся ко мне на Одлоре после битвы, предложивший клятву верности.
— Да, ярл, — сказал он, — но я воин, а не правитель. И совершенно не знаю, с чего мне начать. Прошу, дай мне человека, который научит меня, что должно делать.
Хм…я задумался. Ну и кого я ему дам? О! Идея!
— Копье!
Старик поднял на меня глаза.
— Я хочу, чтобы ты отправился на Эстрегет и помог молодому тэну в его делах.
— Кто, я? — возмутился старик. — Что может сделать калека?
— Тебе ведь руку отрубили, а не голову? — усмехнулся я. — Вот и работай ею. А рука…пусть я не могу вернуть тебе руку, но кое-чем помочь смогу.
И я действительно собирался это сделать. Нужно будет при последующем отключении порыться в сети и посмотреть, какой протез можно сделать для Копья, чтобы он не чувствовал себя ущербным. Ну, или как хоть немного облегчить ему жизнь…
Старик же, явно собиравшийся обложить меня проклятиями и ругательствами, вдруг крякнул, получив локтем в бок от Олафа. Ни одного бранного слова от него так и не последовало. Вот и хорошо!
— Р`ам! — позвал я своего брата.
— Да, Р`мор! — откликнулся он мгновенно.
— Ты отправишься с Копьем, — велел я, — старику нужен помощник и…ученик.
— Ученик? — удивился Р`ам.
— Ты вместе с Кнудом будешь учиться править. И однажды получишь свои земли, на которых будешь распоряжаться, как тэн.
— Да, ярл, — просиял братец.
Я мысленно рассмеялся. Все же братец у меня очень честолюбивый. Ну что же, на этом и сыграю. Как только появится возможность — зашлю его куда подальше, с глаз долой. Хоть мы, вроде как, и примирились, я совершенно ему не доверял. Постоянно ждал от него подвоха или же очередного фокуса, вроде тех, что он выкидывал во время набега на южные земли.
— Так, с островами разобрались, — облегченно вздохнул я, — а теперь поговорим о текущих делах…
Магнуса и Торира я нагрузил работой по кузне — нам требовалось больше готовой брони, новые шлемы, оружие. Кроме этого Ториру поручалось начать учебу с молодыми воинами, которые должны были стать первыми, кто освоит мастерство владения южным оружием.
Гор тоже получил свою пачку заданий — он должен был начать производство луков, действие которых я видел там, у берегов Эстрегета, а кроме того я хотел, чтобы воины Гора начали учить моих (имею в виду молодняк всех моих островов) умению владеть боевой киркой, булавой, кистенем.
А что, против бронированных противников подобное оружие ‒ самое то. Не то что топор, даже меч Торира не взлетает с тем же чеканом. Как вспомню, с какой легкостью я им пробил шлем и череп противника, так до сих пор удивляюсь. Кажущееся нелепым, неудобным оружие на деле оказалось неимоверно эффективным. Нужно только его освоить, и мне в первую очередь. А то даже в режиме берсерка не всегда возможно быстро расправиться с противником, у которого хорошая броня.
Дальше последовали длинные разговоры о том, что следует заготовить еду, починить корабли, и многое другое.
Главное — мы все сошлись на том, что поздней весной отправимся к Агдиру, окончательно задавим Бьерга. Оставлять его в живых было крайне опасным. Причем эту мысль выдал вовсе даже не я, а Нуки, Копье, Кнуд и Торстейн.
Ну что же, раз так…
После того, как мы расправимся с Бьергом, решили вновь отправляться на юг. Большинство желало сделать это сразу после того, как ярлства Скарахейм (владений Бьерга) не станет. Но я настоял на том, чтобы мы отправились ближе к осени. Очень я хотел попасть на большой праздник южан, проводимый на Ладони бога. А заявиться туда раньше — значит вспугнуть их.
А затем совершенно внезапно на меня опустилась темнота.
Ну, понятно, увлекся администрированием своего «королевства» и совершенно потерял счет времени. Поэтому отключение серверов стало для меня неожиданностью.
Покинув капсулу, сделав все свои дела, которые ни у кого особого интереса или удивления не вызовут, я собрался было посерфить в сети (у меня ведь длинный список вещей, о которых я хотел узнать), почитать комментарии к видео и, к слову, перебросить их на ютуб, как вдруг…
Мой телефон, купленный для связи с Гуковым, внезапно зазвонил.
Я уж было обрадовался — этот хитрозадый, похоже, осознал свое плачевное положение и решил пойти на попятную.
Однако звонил не он. Более того, номер не определился.
Я уж сначала решил, что мало ли, либо спам какой-нибудь, либо номером ошиблись, но, все же из любопытства трубку снял.
— Доброй ночи, Игорь! — сказал чей-то голос.
— И вам здрасьте, — ответил я, — с кем говорю?
— Я бы не хотел называться, — спокойно ответил голос, — однако у нас есть одна тема для разговора…
— Какая же? — поинтересовался я, уже догадавшись, кто мне звонит. «Инвестор», кто же еще!
— Недавно вы получили некую сумму и не захотели ее отрабатывать…
— Вы ошибаетесь, я выполнил задачу, возложенную на меня, — столь же любезно и спокойно ответил я.
— Интересно…хотелось бы обсудить это лично в таком случае.
— Не вопрос. Называйте время и место.
— Сейчас, — ответил голос.
— Сейчас? — я нисколько не удивился такой поспешности. — Не уверен, что смогу. Где?
— У вас дома, — ответил голос, — я сейчас нахожусь за вашей дверью. Не волнуйтесь, я один, и вам абсолютно ничего не угрожает.
Угу. Ну да! Абсолютно ничего! Я вот прям спешу и падаю открыть незнакомцу дверь глубокой ночью, впустить его в дом и потом стать звездой криминальной хроники.
— Вы ведь понимаете, что если я могу позволить заплатить сумму, какую получили вы, — спокойно сказал голос, — то сам ни в чем криминальном мараться не буду? Для этого всегда найдутся другие люди…
Он секунду помолчал, но поспешно добавил:
— Я ни в коем случае вам не угрожаю, просто объясняю, что пришел поговорить. Днем у меня, к сожалению, очень плотный график, и я попросту не смогу с вами встретиться. От Гукова добиться вразумительного ответа, почему вы не выполнили свою задачу и почему не захотели вернуть деньги, мне не удалось. Однако я знаю, что вы вполне адекватный человек и вряд ли бы поступали столь опрометчиво без всяких на то причин. Таких не берут на работу в нашу компанию, тем более на столь ответственную должность. Насколько я знаю, даже сейчас, работая тестером, вы все еще выполняете функции и обязанности вашей основной должности?
Ого! Тип все разложил, как по полочкам. Дал понять, что лично убивать меня не хочет, рассказал, почему явился, толсто намекнул, что многое обо мне знает…
Открывать или нет?
Здравый смысл подсказывал, что делать этого не стоит. А любопытство тут же подсказало мне вариант решения.
В силу того, что я все еще был системным администратором (во всяком случае, числился им), у меня была тревожная кнопка. Нажав на нее, я мог рассчитывать, что в считанные секунды ко мне придет дежурная группа нашей СБ. Я хоть и таскал повсюду эту кнопку, однако никогда не использовал (хоть ежемесячно и проводил испытания согласно регламенту). Даже когда на меня напал нарик, там, возле магазина, я как-то совершенно о ней забыл. Впрочем, использовать кнопку я мог лишь тогда, когда угрожали не столько моей жизни, а интересам конторы. К примеру, какие-нибудь типы пытались бы выбить из меня важные и крайне секретные данные. Или же в серверную пытались бы ввалиться неизвестные. Короче, маловероятные события, которые вряд ли когда-нибудь вообще произойдут. Но кнопка мне была положена, и она у меня была.