И все…придется начинать все заново.
Единственное, что не вписывалось в эту мою теорию — для чего тогда мне вообще рассказывать о далеко идущих планах касательно продажи титулов? Правда все же это или нет?
Я подкурил сигарету и потер голову. Черт, попробуй еще разберись в этом всем.
Ладно. Пойдем от обратного. Что я обещал Гукову? Не убить Бьерга. Хорошо, постараюсь так и сделать. А вот насчет того, чтобы не расширяться, договоренностей не было.
В конце концов, если я стану крупнее Гукова как ярл, он будет вынужден считаться со мной. Но как это сделать? У меня меньше людей, меньше возможностей. Даже учитывая два острова, люди которых решили ко мне присоединиться, сил мне не хватит. У Гукова воинов побольше будет. А если учесть еще и воинов Эстрегета, которые после смерти своего тэна должны будут к нему присоединиться…
Не зря ведь он приплыл на их корабле — он явно давал понять, что Эстрегет без пяти минут его собственность.
Ну что же, раз так, то что?
Мысли роились в голове, но ответ напрашивался один — нужно усиливаться. И пока нужно честно отработать аванс — возвращать его совершенно не хотелось. Я намеревался стать полноценным ярлом, причем нужно было не просто «владеть» кучей островов, а стать их полноценным хозяином. Нужно собрать дружину, которой будет достаточно для того, чтобы противостоять и Гукову в лице Бьерга, и Рорху, и, возможно, даже конунгу.
Если я смогу добиться подобного — можно гарантировать, что таинственный компаньон и «спонсор» Гукова заинтересуется мной серьезно и сделает предложение такое же, что и Гукову. Иначе говоря, получу я не десятку вечнозеленых, а намного больше.
Или же вообще, можно наплевать и на Гукова, и на спонсора, начав вести собственную игру. Как я это буду делать — совершенно не представлял. Но идея мне понравилась. А почему нет? Титулы я раздавать, конечно же, не буду, а вот создать сильную армию, серьезно ее вооружить, вполне можно.
Но чем вооружить? А все просто — для начала нужна нормальная броня. А еще нужно будет создать полноценную кавалерию. Насколько я помнил, викинги по большому счету ‒ легковооруженные пехотинцы и всегда проигрывали кавалерии. Следовательно, эти минусы нужно устранить.
Проблема была лишь в том, что я совершенно не представлял, как начинать вводить технический прогресс. Это попаданцам хорошо — взял да и выдал идею, причем идея эта у тебя в голове во всех подробностях. К примеру, чертеж арбалета или рецепт булатной стали. А что я могу?
Впрочем, не стоит прибедняться: кое-что и я могу. Вон как молодняк натаскал с луками обращаться. Только благодаря этому мы перебили солдат Острога. А если бы не было луков, что бы тогда было? Вполне возможно, что прямая атака была бы менее удачной…
Конечно, для начала можно и луками ограничиться. Учить стрелять молодняк, да и женщин к этому делу приобщить. В конце концов, не велика разница, мужской или женской рукой будет выпущена стрела. Главное, чтобы она достигла цели.
Да, чем дольше я обкатывал эту идею в голове, тем больше она мне нравилась. Я ведь фактически могу всех мужиков, включая стариков, в поход забрать, оставив «на хозяйстве» только их жен. И можно особо не опасаться за сохранность селений — если они научатся обращаться с луком, можно быть уверенным, что от небольшой банды они отобьются.
А вот затем…затем я совершенно не представлял, что делать. Как заставить викингов использовать тяжелые доспехи? Как научить их сражаться верхом на коне? Где этих самых коней взять? Причем коней полноценных, а не тех доходяг, что тянут плуг в полях.
Впрочем, была у меня одна мыслишка. Ну, не буду забегать вперед, посмотрим, как оно будет. Сейчас самое главное — организовать оборону. Даже нет, сначала надо дать пинка Бьергу со своего острова, при этом оставив его в живых, и уже затем готовить оборону. То, что он обязательно вернется, чтобы отомстить — факт. Тут и думать нечего.
Я совершенно не заметил, как проскочил центр города, вечно утопающий в пробках, заехал на парковку и даже завернул на свое парковочное место. Все это сделал словно бы на автопилоте.
У своего куратора, Юрия Ивановича, я задержался совсем ненадолго. Тот как раз принимал одного из подопечных. Юрий Иванович кивнул мне, стоило только открыть дверь, и бросил:
— Отчет на почту сбросил?
— Да, — кивнул я.
— Потом посмотрю, — сказал Юрий Иванович, — если что, сам тебя найду.
— Окей, — я даже как-то растерялся: все получилось намного проще, чем ожидалось. И на хрена я так рано сюда приперся тогда?
Я уже было собрался закрыть дверь в кабинет куратора, как вдруг он меня остановил:
— Игорь!
— А?
— Зайди в научный отдел. Владимир Григорьевич очень хотел с тобой пообщаться.
— Хорошо, — ответил я и закрыл дверь.
Ну что же, к научникам так к научникам.
На полпути к их крылу мне попался Семен.
— О! — обрадовался он. — Ты уже и сам к нам собрался?
— Ну да…
— Отлично! Пошли!
Он развернулся и направился назад, в свою вотчину.
— Как с моим заданием дела? Есть продвижение?
— Есть, — кивнул я, — очень надеюсь, что после включения серверов будет результат.
— Результат? — уточнил Семен.
— Ну, тебе ведь нужно, чтобы большая часть моих земляков перекрестилась в скандинавское язычество?
— Ну да, — ответил Семен и уточнил: — Чтобы религия, выдуманная ИИ, отлетела.
— Ну, думаю, мы это сделаем.
— Если хотя бы половина клана перейдет «под Одина» — считай, задача выполнена, — сказал Семен.
— Окей, а как насчет…
— Ах, да! Как задачу выполнишь, ну, или посчитаешь, что она выполнена — набери меня. Я все проверю, и если проблем нет — переведу тебе деньги.
— А ты уже, что ли, их получил? — удивился я.
— Да. Ты уже смог построить храм на острове, который входит в зону влияния другой религии. Так что отчасти мой эксперимент и мой проект можно считать успешными, за что деньги я уже и получил. Осталось только добить все до конца.
— Прихожан в храм нагнать? — хмыкнул я.
— Ну, типа того, — кивнул Семен и остановился возле одной из дверей, ничем внешне не отличимой от десятка других в коридоре. — Заходи!
Мы оказались в небольшой комнатке, в центре которой стояли два дивана (перпендикулярно друг другу) и столик. На диванах сидели Владимир Григорьевич и какой-то парень, смутно мне знакомый.
— О! Игорь! — обрадовался старый ученый. — Ты как раз вовремя. Присаживайся.
Я послушно уселся на диван.
— Чай? Кофе? — поинтересовался у меня Семен.
— От кофе бы не отказался, — признался я, — глаза закрываются.
— Сейчас организую, — кивнул Семен и пропал в соседней комнатушке.
— Так, знакомьтесь! — сказал Владимир Григорьевич. — Это Игорь, — он ткнул на меня пальцем, ‒ а это Саша, — он указал на парня.
— Да вроде знакомы, — ответил Саша и повернулся ко мне: — Ты ж у нас программистом работаешь?
— Админом сетевым, — поправил я.
— Ну, неважно, — отмахнулся Саша, — виделись когда-то, ты нам компы новые устанавливал пару месяцев назад.
— А, вспомнил, — я действительно вспомнил, где его видел. Конечно, именно тогда и там.
— Так-с, — перебил нас Владимир Григорьевич, — раз уже знакомы, тогда перейдем к сути. Саша у нас игрок с континента. Совсем недавно его персонажа убили, и он выбрал для себя нового…как там его?
— Вообще-то нам нельзя называть имен, — буркнул Саша.
— Ай, брось! — отмахнулся ученый. — А! Вот! Вспомнил! Значит, Саша у нас теперь Дитрих «Хорек», наемник, бывший стражник. Так?
— Так, — недовольно кивнул Саша, — и все же я предпочел бы, чтобы о моем персонаже не говорили в присутствии посторон…
— Ой, да чего ты! — вновь отмахнулся ученый. — Одно ведь дело делаем. Вот Игорь за викингов играет, за Рмора.
— Владимир Григорьевич! — уже хором возмутились мы.
А я про себя отметил, что Саша почему-то после того, как старый ученый назвал моего персонажа, точнее после слова «Викинг» бросил быстрый взгляд в мою сторону. Чего это он?
— Так, Саша, давай-ка заново свою историю…
— Опять? — возмутился Саша. — Я же уже рассказывал дважды!
— Это очень важно, чтобы ты рассказал это еще раз, и в этот раз при Игоре.
Саша тяжело вздохнул и начал рассказ.
Все довольно обычно — играл-играл, качал своего персонажа, качал, и вдруг помер. По большому счету даже и неважно, как именно. Главное, на чем акцентировал внимание и сам Саша, и Владимир Григорьевич — персонаж его был лучником. Причем довольно-таки умелым.
«Ну вот, — сделал я для себя выводы, — получается, луки не используют только северяне. На континенте они в ходу, как минимум у одного племени или государства. Причем не просто как дополнительное оружие, а самое что ни на есть основное».
Саша долго сетовал на то, что потерял такого прокачанного перса. То ли просто жалел о потере, то ли пытался выклянчить у ученого оживление своего перса. Впрочем, ученый на это совершенно не реагировал, и все стенания Саши прекратил, потребовав продолжения истории.
— Ну вот, значит, — вздохнул Саша, осознавший, что старого его перса возвращать никто не собирается, — умер я, и попал в меню выбора нового перса. Решил в этот раз выбрать другую расу. И мне повезло, попал как раз на того, что и хотел изначально…
— Тут уточню, — перебил его ученый, — Сашин персонаж — это наемник, который совершенно не умеет пользоваться луком.
Дальше — проще. Сашин новый перс оказался в бою, и когда игрок к нему подключился (сам Саша, то бишь) на его персонажа, этого самого Хорька, уже пер неприятель. Причем пер явно не поздороваться или хотя бы морду набить, он собирался Сашиного перса зарезать.
— Здоровый чумазый мужик в рогатом шлеме, — рассказывал Саша, — уже и топором замахнулся, чтоб по башке меня, значит, тюкнуть…
Оп-па…вот так встреча! «Здоровый чумазый мужик в рогатом шлеме»? Да ведь это мои! Как пить дать, мои…
— Я как-то растерялся в этот момент, — меж тем продолжал Саша, — только появился, а тут уже драка. И оружия у меня не было, а вот на земле прямо возле меня лук лежал. Ну, я его схватил, и давай в противника стрелу за стрелой загонять…