Еще меня прямо-таки подмывало заявить о себе. Ударить по Гукову, потребовать денег за «невмешательство».
Но я прекрасно понимал, что делать этого не стоит. Сейчас мое главное преимущество заключалось в том, что обо мне вообще не знают.
В том смысле, что ни Гуков, ни Холодов, ни Рорх понятия не имели, что на острове есть еще и мы, одлорцы. Пардон, уже воины ярлства Альмьерк (в моем войске ведь теперь не только одлорцы, а выходцы с самых разных островов, и есть даже аналоги славян, в лице Древня и его бойцов).
Вот только что делать с этим преимуществом ‒ было совершенно непонятно. Попытайся я напасть на агдирцев — все мое преимущество пойдет коту под хвост. Агдирцев отлично увидят и находящиеся в осаде, и осаждающие. И я готов был спорить на все, что угодно, что Холодов мне попросту не позволит перебить всех бойцов Гукова.
Жаль…придется просто ждать, чтобы увидеть, как развернутся события дальше. Впрочем, разворачивались они довольно-таки стремительно — атакующие и обороняющие отчаянно орали, со стороны селения до нас доносились звуки боя.
А буквально в нескольких сотнях метров от нас бродили бойцы Гукова, бдительно караулившие гонцов из осажденного города.
И последние не заставили себя долго ждать.
Три человека, бежавшие по снегу, были замечены Древнем.
Двое оказались не слишком расторопными, и агдирцы их перехватили, втянули в драку, и вот уже на ногах остался всего один из гонцов. Впрочем, судя по тому, как он держится, как зажимает бок, жить ему осталось недолго. Тем более против него трое противников, и еще четверо бегут на подмогу.
Последний же гонец оказался неимоверно изворотливым. Он не пытался вступать в бой, очень ловко уворачивался от попыток себя поймать, и таки смог выскочить из оцепления!
Я мысленно хмыкнул. Если бы у Гукова умели нормально пользоваться луками — никуда бы этот ловкач не ушел. А если и ушел бы, то недалеко.
Агдирцы все же пытались подстрелить его из луков, но было видно — стрелки из них аховые, да и на десяток человек, преследовавших беглеца, луки были только у двоих.
Мы молча продолжали наблюдать за погоней — минуты за три гонец смог прилично разорвать дистанцию. И гналось за ним всего трое — остальные выдохлись, сбились с темпа. И я их прекрасно понимал — по глубокому снегу много не побегаешь.
Один из преследователей оказался быстрым. Даже быстрее самого гонца.
И тот, поняв, что как минимум от одного уйти не получится, решил сменить тактику — он бросился в лес, прямо туда, где засели мы.
Я, Гор, двое его бойцов и двое моих. С тремя преследователями мы справимся. А с пятью? И с пятью. Но это может привлечь лишнее внимание. Пока мы прикончим преследователей, могут успеть подтянуться и остальные.
— Ну, что будем делать? — поинтересовался у меня Древень.
Глава 23 Третья сторона
— Да что делать? — хмыкнул я. — Пропускаем гонца, ты и твои стрелки пытаются убить преследователей. Если не получится, то тогда в дело вступаю я и пара моих. Быстро валим их и уходим.
— Добро, — кивнул Гор.
Мы ждали. До гонца, бегущего со всех ног, было шагов двадцать. И он явно устал, сбавлял темп, а вот его преследователи наоборот ускорились. Пока что между ними было метров десять, однако эта дистанция неуклонно сокращалась.
— Вперед! — крикнул Гор.
Он и его бойцы поднялись, вскинули луки, выцеливая врагов.
Вот только гонец повел себя совершенно неадекватно. Он явно воспринял нас как новых противников, засевших в засаде. Он нисколько в этом не сомневался и даже не попытался задуматься на тему того, почему мы тут сидели, когда все остальные находятся намного ближе к городу. Не пришло ему на ум и то, что устроить засаду конкретно на него тут никто бы не додумался. В конце концов, как и куда он побежит, предсказать было попросту невозможно.
Гонец пришел к самым простым, по его мнению, выводам: не с красно-белыми щитами, значит ‒ враги. Вот и все.
Он на ходу выхватил свой топор из петли, и с диким ором бросился на ближайшего стрелка Гора.
— Не убивайте его! — успел крикнуть я.
Гор и его стрелки как раз успели выстрелить в преследователей, когда гонец оказался совсем рядом.
Он замахнулся топором, готовясь обрушить его на голову одного из стрелков, но уже мой воин сделать этого ему не дал — бросился вперед и попросту сбил гонца с ног.
Мы со вторым воином вместе добили единственного выжившего преследователя (двое других уже были мертвы: одному умудрились попасть первым же выстрелом в глаз, второго убили со второго залпа).
Гонец отчаянно сопротивлялся и пытался вырваться. Державший его воин боролся с пленником, пытался его скрутить, но тот оказался проворнее.
Еще секунда, и гонец бы вырвался. Именно тогда воин сделал то, за что я потом еще долго на него шипел ругательства: боднул противника головой.
Причем та удачно, что тот моментально затих и обмяк.
— Твою мать! — прорычал я. — Зачем?
— А что мне делать оставалось? — огрызнулся воин. — Он почти вырвался!
— Вот, значит, теперь и тащи его к саням! — приказал я.
Однако вопреки своему приказу я подбежал ближе и помог поднять бесчувственное тело.
Мы бросились наутек. Наши сани были чуть дальше, в глубине леса, упрятанные среди деревьев.
Новые преследователи, коих, насколько я помню, было не менее пяти, все еще не появились. Но я не сомневался, что для этого много времени не понадобится, поэтому мы бежали со всех ног, волокли за собой потерявшего сознание гонца.
Забросив в сани гонца, мы запрыгнули туда сами и погнали собак вперед. Буквально минут через пять сани были уже далеко.
— Как думаешь, заметили они нас? — спросил Гор.
— Черт его знает, — пожал я плечами, — вряд ли. Лично я их даже не видел.
— Может, и вовсе не пошли следом? — поинтересовался Гор. — Может, понадеялись на тех троих?
— Рано или поздно той троицы хватятся и отправятся на поиски, — ответил я. — Думаю, для Гукова и Холодова очень важно узнать вовремя, что гонец все же проскочил.
— Зачем?
— Если гонец проскочил — значит, очень скоро сюда заявится Рорх со всеми своими войсками. Если так, то к тому времени Далабер уже должен быть захвачен. И даже более того — они должны будут подготовиться к встрече с Рорхом.
— Хм…ну да, логично, — кивнул Гор. — А не смутит их, что найдя трупы той троицы, они увидят, что те умерли от попадания стрел?
— Плевать, — отмахнулся я, — если нас они не заметили, то вполне могут решить, что где-то здесь была, к примеру, стоянка местных охотников или еще чего. Главное для них то, что гонец смог удрать.
— Погоди, а если они нас заметили? — встревожился Гор.
— Тогда плевать, что они подумают о стрелах, убивших их друзей, — хмыкнул я, — они будут гадать, кто мы такие и откуда тут взялись. Но пускай гадают: щитов у нас с собой нет, так что определить, кого именно они видели, не смогут.
— А если они по следам пойдут? — спросил Гор.
— Пусть идут, — ответил я, — мы уже оторвались от них. Чтобы дойти сюда, им час потребуется, а то и больше. Да и видишь, опять снег пошел.
Я кивнул на небо, с которого начал медленно сыпаться снег.
— И что? — не понял Гор.
— Через полчаса, максимум через час, никаких следов не останется. И если противник все же решил идти за нами — придется ему возвращаться не солоно хлебавши — снег скроет следы, и все…
На всякий случай уехали мы километра на три. Причем направление выбрали как можно дальше от нашего лагеря. Мало ли, вдруг преследователи, боясь гнева Бьерга, решат пойти за нами и наткнутся на наш лагерь? Конечно, вокруг лагеря были часовые, но мало ли. Погода сильно испортилась, и всегда есть вероятность, что часовые проворонят лазутчиков, так что я решил не рисковать.
Да и вообще, в мои планы входило как можно быстрее доставить гонца к Рорху. Пускай тот выдвинется намного раньше, чем того ждут Гуков и Холодов.
— Гляди-ка, уже морщится. Очухался! — послышался голос Гора.
Я поглядел на пленного гонца. Действительно, уже приходит в себя.
Он открыл глаза и несколько секунд разглядывал нас.
— Кто вы такие? — спросил он.
— Неважно, — ответил я.
— Чего вам нужно от меня?
— Пытаемся тебе помочь.
— Помочь? Чем?
— Везем тебя в Слааген, чтобы ты быстрее доставил новости своему ярлу.
Непонимание и удивление настолько ясно читалось по лицу гонца, что я не выдержал и улыбнулся. Естественно, только что убегал от преследователей, напоролся на засаду, был уверен, что тебя сейчас убьют, и вот те раз — очухался непонятно где, да еще и тебе говорят, что помогут. Кто тут не удивится?
Гонец еще раз оглядел нас всех.
— Так вы не с этими? — он пытался вспомнить, кто же на них напал.
— Не с Бьергом? — подсказал я. — Нет, мы не оттуда.
— Так откуда же вы тогда?!
Ох и актер в нем пропадает. А я ведь перехватил его взгляд минуту назад — он заметил один из щитов, окрашенных в цвета Альмьерке. Так чего спрашивать? Решил проверить, соврем мы или нет.
— С Одлора, — ответил я.
— Одлорцы? Здесь? — удивление на лице парня стало еще большим. — Но ведь вы…с нами…ну, то есть…
?
— Угу, — кивнул я, — воюем мы с вами.
— Так чего вы мне помогаете?
— Потому, что воюем мы не только с вами, но еще и со Скарахеймом и Ютландом. И вы воюете с ними. Так что враг моего врага — мой друг.
Конечно, это было не совсем так. Более того — совершенно не подходило к нынешней ситуации. В данном случае враг моего врага ‒ это лишь враг, которого я хотел прикончить чуть позже, дав возможность убить других за меня.
Но не говорить же этого гонцу? Впрочем, его озадаченное выражение лица говорило о том, что либо он меня вообще не понял, либо не понял, почему это я стал называть их ярла «другом». Для него все намного проще: воюем и с Рорхом, и с Бьергом — значит, все враги. Чего еще что-то придумывать?
— Когда вы меня отпустите? — хмуро спросил гонец.