— Скоро, — ответил я.
— Когда это, «скоро»? — поинтересовался он.
— Проедем лес и отпустим, — ответил я.
— Почему не в сам Слааген?
— Чтобы меня ваш ярл прирезал? — ухмыльнулся я.
— Я расскажу ему о том, что вы сделали, — заявил гонец, — он наградит вас!
— Мне не нужны награды, — покачал я головой, — пускай лучше ваш ярл сделает свое дело и уничтожит всех — и ютландцев, и агдирцев.
— Агдир… — гонец мстительно сжал кулаки. — О, да…мы поквитаемся с ними за тот позор…
Он бормотал что-то еще, но я уже его не слушал. Плевать!
Я ехал, погруженный в свои мысли и планы, пытаясь сообразить, каким образом могу влезть в битву так, чтобы прикончить в ней всех своих врагов?
— Что? — я поймал взгляд гонца, который что-то мне сказал, и теперь ждал ответа. Но я был занят собственными размышлениями, поэтому пропустил его реплику мимо ушей.
— Я говорю, что если с вашей помощью ярл сможет одержать победу, и если вы согласитесь стать частью его ярлства, то, думаю, он простит вам смерть Тулфа…
— Я не собираюсь помогать ему, — фыркнул я, — и уж тем более становиться частью его ярлства. Наоборот, готов принять его воинов в свое ярлство.
— Свое ярлство? — переспросил гонец. — Какое еще ярлство?
— Альмьерк.
— А-а-а…так вот кто на востоке всех взбаламутил! — радостно усмехнулся гонец. — А мы то гадаем, как это все острова…
Он что-то говорил дальше, а я почему-то зацепился за это имя… «Тулф» — где я его слышал? Откуда я его знаю?
В конце концов, мы проехали лес, отпустили гонца, тут же умчавшегося в сторону Слаагена, ну а сами развернулись и направились назад. Следовало подготовить своих людей к грядущей битве. Уж не знаю, когда и где, но я намеревался в нее встрять. Причем не в самом начале, а под конец, когда и противников будет гораздо меньше, и все они устанут.
Теперь план таков: дождаться, пока они перебьют друг друга, добить тех, кто останется, и идти захватывать Слааген.
Весь обратный путь я пытался вспомнить произнесенное гонцом имя.
Тулф…Тулф? Откуда я его знаю? Человек, носивший это имя, явно был какой-то важной шишкой при Рорхе, и явно погиб, сражаясь с нами, одлорцами. Но хоть убей, совершенно не помнил я такого человека.
Вспомнил!
Тулф! Это ведь тот самый тип, с которым я столкнулся, когда в первый раз зашел в игру! Ведь именно тогда он пришил моего предыдущего персонажа — Йора. Мне тогда дико повезло — попался довольно-таки неплохой персонаж, прокачанный воин, да еще и берсерк до кучи. И так я его бездарно слил!
А ведь благодаря кому? Правильно, тому самому Тулфу, который просто саданул моего перса башкой о камни и заставил меня идти на перерождение.
Все так, все правильно.
Имя я вспомнил, да вот только это меня совершенно не удовлетворило: было стойкое ощущение, что это имя я слышал совсем недавно. Но где?
Как бы ни ломал себе голову, а вспомнить так и не смог…
Лагерь мы свернули в рекордные сроки, а сами выдвинулись к Далаберу. Впереди, естественно, шли всего десять воинов во главе со мной и Гором. Соваться всей толпой прямо врагу в пасть желания не было. «Разведка — основа всего» — уже не помню, кто выдал эту сакраментальную фразу, но я с ним был целиком и полностью солидарен. Ни в коем случае нельзя лезть всеми силами туда, где может быть до хрена врагов. Стоит предварительно «засветить» местность, выявить противников, определить их численность и местоположение. И уже отталкиваясь от всей этой информации, можно строить собственные планы.
Когда наша группа добралась до неприметного холмика, с которого можно было в деталях рассмотреть Далабер, я, мягко говоря, выпал в осадок — город уже был захвачен. Теперь там хозяйничали люди Холодова. А где же Гуков и его агдирцы?
А нету…
Мне пришлось разделить отряд. Я и двое воинов остались на месте, а остальные, поделившись на две группы, отправились искать вторую армию врага.
Также я отправил Гора назад, к нашей «армии». Пусть пока замрут на месте. Нельзя идти вперед, не узнав, куда делся Гуков. С него станется «телепортироваться» черт знает куда!
И все же, куда? Где он мог сейчас быть, и какую цель преследовал?
По идее Гуков и Холодов должны были знать, что гонец из осажденного Далабера все же прорвался, отправился к Рорху. Следовательно, они должны были понимать, что рано или поздно здесь появится ярл со своей армией. Как они собирались его встречать?
Судя по тому, с какой поспешностью люди Холодова (или точнее, ярлства Ютланд) восстанавливали заваленные стены и выломанные ворота, Холодов планировал отсидеться в городе, именно там встретить противника. Ну что же, разумно: обороняться, сидя за стенами, намного удобнее и безопаснее, чем в чистом поле. Особенно в случае, если противник превосходит тебя числом.
Но почему Гуков не с ним? Куда он вообще делся?
Ответ я получил буквально через полчаса. Бойцы Гора обнаружили агдирцев. Те затаились в лесу и ждали своего часа.
Ага! Ну, понятно! Дождутся, пока Рорх станет под городом, начнет его штурмовать, и затем ударят в спину. А что, умно! Думаю, такой удар может стать довольно-таки эффективным. Настолько эффективным, что Рорх может проиграть не только сражение, но и всю эту войну в целом.
Представим картину: он штурмует город, тут ему в спину исподтишка бьет Гуков. Тут же из города появляются войска Холодова и наносят удар по противнику, отвлекшемуся на агдирцев.
Да, думаю, это может сработать. Если я все правильно просчитал, и Холодов с Гуковым будут действовать именно так, есть высокий шанс того, что сегодня Рорха, как и его ярлства, не станет.
И что самое плохое для меня — с минимальными потерями со стороны все тех же Гукова и Холодова.
Нет, такое меня не устраивает. Я хочу, чтобы они все бились долго, очень долго, чтобы потеряли как можно больше воинов, оказались просто бессильными против моей «армии», чтобы даже не пытались с ней сражаться, банально не могли.
А что я для этого могу сделать? Ударить по Гукову раньше, чем он пойдет в атаку на Рорха.
А что, хороший план. Пускай у Гукова, как нам удалось выяснить, чуть больше воинов, чем взял с собой я, однако эффект неожиданности должен сработать как надо. Если все пройдет хорошо, то как минимум треть воинов Бьерга мы сможем убить прежде, чем они сообразят, что вообще случилось.
Ну а с остальными справиться будет не так уж и трудно.
Плюсов от такого решения будет масса: во-первых, Холодов не сможет прийти к нему на помощь, ведь в этот момент все его бойцы будут сидеть в осажденном войсками Рорха городе.
Во-вторых, я не позволю нанести удар по Рорху, и тот, пытаясь отбить свой город, наверняка потеряет много своих, но город все же захватит. Это в свою очередь значит, что и Холодов потеряет свою армию.
Ну а затем появлюсь я: добью Рорха, захвачу его остров, и затем можно будет идти захватывать Ютланд и Скарахейм.
Ах, да, совсем забыл! Сейчас у меня есть прекрасная возможность, ко всему прочему, поймать Бьерга и убить, как бешеную собаку. Все! Решено! Так и буду делать.
Пока что я не стал близко подходить к отряду Бьерга, так как боялся, что мои бойцы выдадут себя раньше нужного времени. Да и зачем лезть туда сейчас, когда Рорх еще не появился? Подождем, когда придет его армия, начнет осаждать город, и вот тогда пойдем в атаку. Именно начало осады станет для нас сигналом для действий. Долго ждать нельзя, так как совершенно непонятно, когда Гуков решится на удар в спину. Еще не хватало упустить его, позволить агдирцам действовать так, как они и планировали.
Если же они успеют напасть на Рорха до того, как атакую их я, можно считать, что все пропало — лезть в самое пекло я не собирался, ведь против меня тут абсолютно все.
Я сидел у костра и бинтовал лапу Фреки (зверюга что-то не поделила с другим псом из моей упряжки, и они устроили побоище, успев цапнуть друг друга до того, как мы их растянули). Рядом со мной неподалеку у костра трепал кусок мяса и Карей, с хитрецой поглядывая на рычащего Фреки. Пес попытался отобрать вкусный кусок у альмьерка, однако тот оказался не промах — молниеносно «выстрелил» головой и ткнул своим клювом Фреки прямо в нос.
Собака тут же заскулила и попятилась. Бедолага, что-то сегодня удача отвернулась от Фреки. Я бы даже сказал, повернулась задом — сначала лапу поцарапали, теперь вот в нос получил. Да еще как — клюв у Карея был, будь здоров, нисколько не удивлюсь, если окажется, что птица им камни может раскалывать. Хотя чего удивляться? Альмьерк заглатывал не только мясо, но и костями не брезговал. Вряд ли глотал их целиком, наверняка разламывал.
— Ну что, наигрался со своим зоопарком?
Я поднял глаза. Прямо передо мной стоял Гор.
— Чего надо? — поинтересовался я.
— Наши полчаса назад засекли красно-белых, — ответил он, и тут же добавил: — Ну что, началось?
Глава 24 Засада на засаду
Войска Рорха уже начали штурмовать город. Они лезли на стены, пытались проломить ворота, ревели и потрясали оружием. Однако ютландцы и ухом не повели. Более того, на все эти крики им было плевать и ничего они не боялись: стены устояли, да и ворота пока держались. Холодов все же хорошо приготовился к обороне.
Рорх гнал своих бойцов, однако пробить защиту города вот так, с наскока, они не смогли. Похоже, с минуты на минуту Гуков должен был повести своих в атаку, ударить Рорху в спину.
А значит, уже нам нечего терять время. Нужно опередить Гукова, ударить по нему раньше, чем его воины уйдут в атаку. Мне совершенно не улыбалось гнаться за агдирцами и затем встрять в самый замес, ведь по нам будут бить и агдирцы, которых мы атакуем, и рорховские воины, которым абсолютно плевать, кто перед ними (если у противника щит другого цвета — они будут его атаковать, и это факт, к гадалке не ходи). Ну и затем, как контрольный в голову, из города появится Холодов, который будет бить рорховских, а заодно помогать Гукову. Короче говоря, если мы не успеем — придется отступать. При таком раскладе Рорх будет повержен. Ну да что поделать, зато мои выживут.