Мы ползли по снегу вперед. Всех своих бойцов я проинструктировал: главное в нашем деле ‒ не спешка, а аккуратность, нельзя привлекать к себе внимание раньше времени.
Вот прошли некий незримый рубеж, на котором остались лучники. Им предстояло совершить первый удар — именно после их залпа мы должны были подняться и ударить по врагу.
Ну а лучники в свою очередь ждали, пока мы подойдем как можно ближе. Гор должен был тщательно за этим следить, и как только дистанция сократится до метров десяти, именно он должен был дать сигнал лучникам на атаку.
К слову, я в очередной раз отметил качество оружия «славян». Наши простые луки совершенно непригодны для такой погоды — на морозе стрелять из них было крайне затруднительно. Кроме того, я точно знал: если тетива и сам лук намочатся или же наоборот, длительное время будет жара, луки в лучшем случае надо перенатягивать, а в худшем пустить стрелу из этого лука было попросту невозможно.
А вот составные луки, которые использовали бойцы Гора, могли стрелять в любую погоду — им было все равно, мороз сейчас стоит или лютая жара, не боялись эти луки и их тетива дождей. Они были «всесезонными». Кажется, именно по этой причине славяне в реальной истории даже выиграли какое-то сражение: противник попросту не мог стрелять из своих луков, а наши предки вовсю использовали это преимущество, перебив противников с безопасной дистанции.
М-да, скорей бы горовы мастера наделали побольше таких луков, чтобы вооружить ими всех моих людей. А еще я бы предпочел иметь небольшой запас этого оружия для обучения молодняка и так, на всякий случай. Впрочем, процесс идет — сегодня здесь, на Вестланде, находится лишь часть моих людей — остальные как раз и заняты производством оружия, строительством и т. д.
Эх…жаль, что не смогли сделать больше саней. Было бы нас тут сотни полторы, или лучше две, то не только Гукова разбили бы, но и с Рорхом смогли бы потягаться. Ну да чего уже причитать? Сам прекрасно знаю, что нечего сожалеть о том, что «могло бы быть». Задержись я еще немного, делая сани — здесь, на Вестланде, уже давно бы все закончилось. Да и смысл делать еще сани, когда у нас нет свободных собак, которых можно бы было запрячь?
Было сделано максимум за отведенное время, и пришли мы сюда в самый нужный момент. Ну, почти, всего-то на день-два раньше. И все равно вовремя — смогли все разведать, узнать, обдумать собственные действия.
Вполне возможно, что если бы я попытался взять с собой больше людей, мы появились бы тут намного позже, и кто знает, как сложились бы обстоятельства?
Я усмехнулся. Рассуждаю так, будто бы уже победил. И сейчас пошли ахи и вздохи на тему того, что «вот если бы мы…то было бы намного легче». Ну и так далее. А ведь бой только предстоит, и совершенно не понятно, чем он еще закончится.
Позади нас щелкнули тетивой два десятка луков — мы собрали всех, кто мало-мальски умел обращаться с этим оружием, и главное, кто мог попасть в цель с тридцати метров.
Тут же впереди, там, где были враги, послышались стоны, вопли, крики боли и ругательства. Ну все, понеслось!
После первого залпа большинство стрелков уже бегут вперед, на месте остались лишь человек 8-10, те самые «славяне». Именно они будут бить по противнику издалека. У остальных наших стрелков, к сожалению, пока еще недостаточно навыка. Сражаться им придется так же, как и всем остальным — лицом к лицу с противником.
Я вскочил на ноги, как и все мои бойцы рядом, и тут же бросился вперед, выбрав в качестве цели одного из противников, еще лежащих на снегу, ждущих приказа своего ярла и явно не успевших въехать в ситуацию.
Мы бежали со всех ног и выложились на 100 %. Ведь фактически от этого зависел не только результат атаки, но и наши собственные жизни. Если промедлить, дать противнику время, чтобы прийти в себя, понять, что происходит, он встретит нас во всеоружии. Но мы этого времени врагам не дали.
Стоит отдать должное — мои ребятки не зря день и ночь таскали новую броню, привыкая к ней. Я же пренебрегал ею и теперь за это поплатился — нагрудник давил и мешал, казалось, что он сковывает тело, что в нем трудно дышать. Вот чего раньше было в нем не походить, ну? И что теперь делать? Ну точно не снимать — остаться в одной кольчуге я не хотел.
Слева и справа от меня раздались крики боли, какие-то чавкающие звуки, всхлипы. Наверняка кто-то из наших добрался до своего врага и опустил на его голову или спину топор, секиру, меч…
Тот, кого я выбрал в качестве цели, в последнюю секунду что-то почувствовал. До этого он, приподнявшись на локтях, замерев, вертел головой то влево, то вправо, пытаясь понять, что происходит.
А затем повернулся. То ли снег под моей ногой скрипнул слишком громко, то ли ветка какая попалась, а может, у врага просто сработала «чуйка». Как бы то ни было, он повернулся, но это уже ничем ему не помогло.
Его глаза округлились от удивления, а в следующую секунду два мои топора опустились прямо ему на голову, навсегда придавив его к земле.
Я не спешил бежать дальше. Впереди, метрах в трех, было сразу два противника. И они уже успели понять, что случилось.
Оба вскочили на ноги, стали в стойки, готовясь отражать мои удары.
Вот только того, что я брошу в них свои метательные топоры, они совершенно не ждали. Первый попал в левого противника, прямо ему в грудь. Он захрипел, ухватился за торчащий из его тела топор, попытался выдернуть его, но не смог, силы оставляли его.
Второй же умудрился увернуться, и мой топор пролетел мимо, упав в снег метрах в четырех позади него.
Я быстро наклонился к трупу первого убитого противника и освободил свое основное оружие, после чего бросился вперед.
Враг же стоял на месте, поджидая меня. Ну, окей!
Я сделал вид, что снова собираюсь метнуть в него топор, причем замахнулся я топором Йора. Враг клюнул на уловку, шарахнулся в сторону.
Дурень, не собирался я в тебя ничего бросать — как раз этот топор для подобного совершенно не годится.
Враг, прыгнул в сторону, пытаясь увернуться от броска, ну а я рванул к нему. И прежде чем он успел поднять свое оружие, топор Йора опустился ему на голову.
Готов!
Подбирать метательные топоры было некогда — вокруг уже кипела схватка. Ну и хрен с ними. Один из трех еще был при мне, обойдусь.
А меж тем началась самая настоящая свалка. Те, кого мы не убили сразу, уже все поняли, и умирать просто так не пожелали.
Я огляделся, пытаясь найти Бьерга. Перебить весь его отряд — это, конечно, задача номер один, однако убить его самого тоже важно и, можно сказать, приятно. Уж слишком много он мне проблем создавал в последнее время. И теперь, будучи не связан никакими обещаниями, я намеревался это сделать.
Разглядеть его мне пока не удалось. Тем более один из противников смог убить одного из наших — попросту проткнул его мечом и теперь бежал ко мне.
Он попытался сходу достать меня, сделав прямой выпад, я же легко ушел в сторону. Вот только выпад этот оказался ложным. Противник резко шагнул вперед, махнул мечом, метя мне точно в грудь. Я же попытался отвести удар своими топорами.
Что же, ран я избежал, да вот только удар оказался столь сильным, что один из моих топоров отлетел в сторону.
Но и противник открылся, его рука с зажатым в ней мечом была отведена далеко в сторону, равно как и моя с топором.
Он попытался ударить снова, однако я успел подставить топор. Забавно, если бы это был полноценный удар — я бы потерял и второй свой топор. Но размаха не было, и мы просто скрестили оружие.
Я провернул рукоятку топора в руке, дернул его на себя. Борода топора зацепила меч, и я рванул топор с еще большим упорством, сделав пару шагов назад.
Противник не желал отпускать меч и поплатился за это — он не удержал равновесия, и мой рывок заставил его дернуться вперед, он буквально рухнул на землю лицом вниз.
Я отпустил топор и выхватил скрамасакс, схватил его обратным хватом и опустил на незащищенную спину противника.
Готов! Пригвоздил его, как жука.
Новый противник не заставил себя ждать. Он появился рядом со мной совершенно неожиданно.
Впрочем, наверняка все было не так. Наверняка я просто увлекся боем и попросту не заметил его, за что сейчас и поплачусь.
Черт! И что за бравада такая, вступать в бой, не успев войти в режим берсерка? Сейчас бы никаких проблем не было — легко бы увернулся от медленного, неповоротливого противника, и при желании убил бы его голыми руками.
Да вот только я не в режиме берсерка, и уйти в него мне никто не позволит.
Стоит, правда, и кое-что в свое оправдание сказать — долго находиться в режиме берсерка было нельзя — я за это потом такими отходняками поплачусь…А врубать его раньше времени, когда еще особой опасности не было, не хотелось. Вот только когда эта самая опасность появлялась, времени на переход у меня уже не было.
Ну и черт с ним. В конце концов, нельзя всегда и везде рассчитывать на «берсерка». Вон, остальные и без него сражаются вполне успешно.
Тем временем вражина бестолково размахивала своей секирой, заставляя меня сначала отпрыгнуть от только что поверженного противника, не успев выхватить из тела скрамасакс, а затем, беспрестанно махая своим оружием, вынуждал отступать шаг за шагом.
Он махал так быстро и так уверенно, что не позволял отвлечься ни на секунду.
Черт! Вот и что с ним делать?
Что-то огромное, закованное в металл, словно дикий носорог врезалось в моего противника, сшибив его с ног. «Носорог» и сам не удержал равновесия, рухнул рядом с врагом.
Торир! Надо же! Вовремя.
Под моими ногами оказался чей-то меч.
Недолго думая, я схватил его и бросился на начавшего подниматься врага.
Меч свистнул, однако встретил не плоть, а секиру.
Он жалобно звякнул, будучи не в силах пробить эту защиту.
Враг довольно ухмыльнулся, и…его продолжавшая ухмыляться голова вдруг слетела с плеч, упала и покатилась мне под ноги.
Я повернулся и увидел Торира, напоминавшего скорее статую, чем человека — его лица, скрытого за забралом шлема, было не разглядеть, но я был уверен, что он улыбнулся.