наче нам бы точно быстро настал конец.
В итоге всё, что мы могли — это просто держаться. Я противостоял восьми Воплощениям сразу, остальные, с поддержкой Ниарсана, умудрялись давать отпор одновременно трём-четырём, но долго так продолжаться не могло. Воспламенение энергии работало на грани опасного уровня, Усиление, пламя Карадора, помощь Гуйара — я задействовал все свои козыри до одного. И несмотря на то, что благодаря Пожиранию и способностям Кровожадного Короля энергия втекала в меня почти неограниченным потоком, я отчётливо ощущал, как приближается истощение. Энергия могла быть бесконечной, но мои душа и тело не имели бесконечной выносливости. Пожалуй, главный минус бытия живым. Ещё минут пять — и я начну делать ошибки, что неизбежно приведёт к травмам, а потом и смертям в и так малочисленной армии Воплощений. Ещё десять минут — и я, скорее всего, больше не смогу поддерживать барьер, отделяющий нас от сражающихся ниже Правителей без риска быть убитым, что мгновенно обернётся катастрофическими потерями. Ещё пятнадцать — и я перестану нормально контролировать свою энергию, в результате чего она начнёт пожирать меня изнутри. Хотя, если ничего не изменится, к тому времени я скорее всего буду уже мёртв.
Ну давай, Веск, где же ты…
Уже сотни раз повторенным движением я поднял щит, чтобы встретить атаку неясного аморфного чёрного существа, ощетинившегося сразу десятком когтистых рук, в тот же момент нанося контрудар огромному теневому тигру, который почему-то снова и снова пытался вцепиться зубами именно в моё правое плечо, а также чуть наклоняя тело, чтобы подстроиться под поворот корпуса Карадора, мощным ударом задних копыт, окутанных чёрным пламенем, отражавшему нападение такого же, как одно из моих Воплощений, теневого слизняка.
Однако за мгновение до того, как когти многолапой тени опустились на Ниарсан, я вдруг ощутил нечто совершенно новое и невероятно странное. В моём сознании за долю секунды сформировался чёткий образ того, что именно сделает эта тень после того, как её удар будет отражён, куда переместится, как двинет своими щупальцами-лапами, какому из своих союзников и в какой момент уступит возможность для атаки… и не только о ней, такие же образы появились и в отношении каждого из восьми Воплощений, с которыми я сейчас сражался.
Я было замешкался, даже заподозрил какой-то хитрый план врага. Но довольно быстро эта идея отправилась в мусор. Им не было смысла хитрить, они и так выигрывали, к тому же забраться в мою голову без аспекта должного уровня было невозможно, а у всех Воплощений тёмных шахт аспектом был ужас, на который подобное видение никак не походило. Вывод оставался один — это помощь пока невидимого союзника и, раз так, было бы глупо не воспользоваться возможностью.
Рискуя получить удар в спину, я резко развернул Карадора и рванул вбок, к твари теней, выглядевший как сморщенный сгорбленный старик с тремя головами на непропорционально тонких и длинных шеях. Видение показало, что прямо сейчас он восстанавливался после мощного заклинания, прячась за спинами союзников и совершенно не ожидал атаки. И когда зубья Гуйара с невероятно приятным для меня чавканьем впились в бок старика, что, по большому счёту, означало его смерть, я окончательно уверился как в правдивости этих образов, так и в благих намерениях их автора.
Что ещё удивительнее — похоже подобные видения пришли не только мне. Трое из пяти других Воплощений почти одновременно со мной провели крайне успешные атаки, если не уничтожившие, то по крайней мере сильно ранившие их оппонентов. А Хобард, воспользовавшись чем-то вроде вспышки ауры и почти сразу проведший крайне удачную атаку, умудрился и вовсе за раз убить сразу двоих из четырёх противников. За секунду соотношение сил изменилось с шесть против двадцати семи на шесть против двадцати двух, а спустя ещё секунды три всё стало ещё лучше.
Буквально из пустоты, даже я не смог ощутить их появление, вынырнули трое отправленных в диверсионный отряд Воплощений и их стараниями в небытие отправились ещё двое теневых тварей. Девять против двадцати — это уже было что-то, с чем можно было работать, тем более что те самые образы продолжали появляться в моём сознании. Скрытые тактики противников, только что доставлявшие столько хлопот, оказались словно на ладони, а их слабости, образно говоря, вспыхнули яркими огнями и моё мнение об исходе этого боя кардинальным образом изменилось. Теперь я уже не сомневался, что мы не только сможем выжить, но и победим в этом бою.
За секунду я нашёл внизу Веска. Он, как и другие Правители, уже тоже присоединился к битве и, хотя их ситуация не выглядела так оптимистично как наша, благодаря удачной диверсии перевес сил там тоже значительно уменьшился. Бывший охотник, почувствовав мой взгляд, поднял голову и подмигнул. Сомнений не оставалось — всё это была его заслуга. Перед тем, как мы разделились, я сказал ему, что не могу представить, как аспект охоты можно успешно применить в открытом бою. И теперь я без всяких споров был готов признать свою неправоту. Раньше я думал, что под «охотой» подразумевалось обычное выслеживание дичи. И первые способности аспекта Веска: маскировка и усилившееся восприятие — этой идее полностью соответствовали. Но сейчас я был почти уверен, что «охота» в аспекте ученика Хижины имела куда более широкий смысл. Веск действительно был охотником. Вот только не обычным, он был охотником на монстров, человеком, в обязанности которого не только входит выслеживание и добыча дичи. Хижина учила всему, от способов добычи информации от населения до техниках правильного и максимально эффективного уничтожения врага. Это была охота Веска и, похоже, именно на это опирался его аспект, который, объединившись с чтением мыслей дива, превратился в настолько невероятную способность. Чтение врага. Его движений, атак, сильных и слабых сторон. С учётом того, что Веск теперь мог делиться этими образами с окружающими, это была идеальная способность для любой войны.
А ведь ещё была Сиора, которая, когда стабилизирует свою силу и вознесётся до Воплощения, вернёт свою телепатию. Армия, не только способная на абсолютную синхронность действий, но и имеющая полное представление о любых манёврах противника… будет непобедима. Я буду непобедим… Если, конечно, не встречусь с таким врагом, перед подавляющей силой которого любые уловки станут бесполезны, вроде Демиургов. М-да… надо бы поскорее стать сильнее. Как можно скорее и как можно сильнее.
Дальше битва проходила, во всех смыслах, предсказуемо. Двукратный перевес в численности при учёте способности Веска и моей мощи, можно сказать, был ничем. Даже несмотря на то, что больше половины сил и внимания я тратил на то, чтобы защищать остальных от слишком неприятных атак. Когда вражеских Воплощений осталось лишь пять, они наконец поняли, что победа им не светит и обратились в бегство. Преследуя их, нам удалось убить ещё двоих. Остальные, к моему огромному сожалению, скрылись.
Но это, без всяких сомнений, была триумфальная победа. Не потеряв ни одного Воплощения, нам удалось убить тридцать четыре Воплощения врага и отвоевать трон тьмы. Среди Правителей, правда, всё было куда менее радужно. Я не мог защищать каждого из них по отдельности с помощью барьеров Ниарсана, лишь отгородив их поле боя, чтобы до них не долетали случайные отголоски нашей битвы, да и не особо следил за тем, что там происходит. В результате из примерно ста пятидесяти Правителей врага было убито лишь около девяноста, остальные сбежали вслед за своими лидерами. Из тридцати же наших Правителей выжил всего двадцать один, а моя мёртвая армия сократилась почти на две трети. Довольно обидно, если вспомнить, сколько сил я потратил на её создание.
Правда, и тут была парочка хороших новостей. Рагок, которому для проявления аспекта, похоже, нужно было только сражение помасштабнее, смог поднять своей аспект войны ещё на ступень. А это означало, что теперь бывшего паладина от статуса Воплощения отделял лишь недостаток энергии, что я легко мог организовать. Веск, очевидно, тоже совершил прорыв и по возвращении легко мог претендовать на позднюю стадию Правителя. Лаэна и Лира, к сожалению, остались при своём, но тут уж ничего не поделать.
Ещё две хорошие новости касались уже лично меня. Во-первых, Карадор. Он не стал резко Воплощением, конечно, но через нашу связь я ощутил: та преграда, что этому препятствовала, пропала. И дело, на самом деле, было не в каком-то моментальном откровении и прорыве, как я думал. Всё-таки драголич не был полноценно живым и в таких вещах отличался от людей с их аспектами. Всё оказалось куда проще. Дело было в моей боевой форме, которую драголич до сих пор непонятным мне образом скопировал. Раньше, из-за отсутствия достаточного рабочего материала в виде обликов тварей теней, она была не совершенна и Карадор не мог идеально интегрировать в своё тело чёрное пламя. Но теперь, после убийства стольких тёмных тварей и даже нескольких Воплощений, материала для Похищения было вполне достаточно. И когда я усовершенствую боевую форму, а после драголич изменит своё тело ей под стать, его вознесение, как и в случае Рагока, станет вопросом лишь достаточного количества энергии. А во-вторых, я на пару с Гуйаром успели насобирать немало силы аспекта. Вполне достаточно, чтобы возместить потраченное на пробуждение и даже больше. Теперь нужно было лишь заставить булаву отдать эту силу мне обратно, а потом уединиться на пару дней, чтобы правильно её поглотить — и я вновь стану намного сильнее.
Однако перед этим стоило решить более актуальный вопрос.
— Можно что-то сделать, чтобы защита продержалась подольше? — Я, моя команда, а также все Воплощения висели в воздухе напротив трона.
— На самом деле созданные Демиургами барьеры могут поглощать энергию из окружающего пространства, — Хобард уже традиционно взял на себя роль рупора мнений. — Процесс поглощения останавливается, пока их атакуют, но уже сейчас защита постепенно восстанавливается. Каждый час, пока он остаётся в покое, стоит где-то двух-трёх часов при активном нападении. По крайней мере при условии, что общая сила атакующих будет примерно такой же, как у тех Воплощений, что мы только что победили.