Стоило сказать, что я определённо недооценил потенциал комбинации аспекта охоты и телепатии. Я думал, что это сражение будет таким же сложным, как и прошлое, в котором мы умудрились победить только благодаря удачному стечению обстоятельств, если не сложнее. Но реальность оказалась куда оптимистичнее. Уже через десять минут схватки число вражеских Воплощений уменьшилось более чем наполовину, а потери среди их Правителей приблизились к восьмидесяти процентам, во многом благодаря невероятно слаженной и умелой работы моей обновлённой живой армии.
Правда, на этот раз и наша сторона не смогла избежать потерь. Энт, маг огня и Каррамт, ссохшийся старик из тварей теней, погибли. В таком хаосе я не успел вовремя среагировать и их просто задавили числом. Сосуд икирё был сильно повреждён и, хотя самому Дарихону это не сильно навредило, его боевая мощь значительно упала, Хобард потерял в бою левую руку, а рыцарь смерти вновь умудрился угробить своего скакуна. У остальных повреждения были не такими значительными, но без синяков никто не остался. Однако даже с таким уроном мы с каждой минутой были всё ближе к победе. И вражеские Воплощения это, похоже, поняли.
Вот только бежать они не стали. Вместо этого, похоже, они решили пожертвовать собой ради победы Демиургов. Когда одно из четырёх оставшихся Воплощений поздней стадии, мировой змей, открыл свою пасть и замер, я ощутил отголосок опасности, исходящий от способности Веска. Однако остановить я уже ничего не смог. Все вражеские Воплощения, прекратив свои схватки, бросились к змею и один за другим начали исчезать в его глотке. В памяти всплыл сказанное пару недель назад Хобардом. Аспектом всей нечисти полигонов было поглощение. В бою они его применяли лишь для того, чтобы с невероятной скоростью впитывать энергию из окружающего пространства, но, похоже, даже урезанный системный аспект был способен не только на это.
Аура мирового змея за несколько секунд с поздней стадии поднялась до пика и продолжила расти. По идее это было невозможно, аспекты Воплощений, достигая определённого предела переставали меняться и дальше был уже переход на высший уровень Демиурга. Однако благодаря силе поглощения мировой змей, похоже, смог обойти ограничение, вместо качественного улучшения уйдя в количественное. По сравнению с Демиургами он оставался не более чем червячком, но если сравнить с уровнем Воплощений, то он ушёл очень далеко. Сейчас его аспект, пожалуй, был где-то в три-четыре раза сильнее, чем у пикового Воплощения.
— Ганлин, предатель Королей! — его голос разнёсся над миром крови, заставляя дрожать души всех живых существ, — мы проиграли битву за этот трон, но тебя я сегодня заберу с собой в могилу!
Судя по этим словам, его экспоненциально возросшая сила была не вечной, в скором времени он вернулся бы к прежнему уровню, а то и вовсе умер бы даже без нашего вмешательства. Но это означало, что столь невероятная энергия аспекта просто рассеялась бы. Я просто не мог упустить такой пир.
— Никому не вмешиваться, — не в силах убрать с лица довольную улыбку, я поудобнее перехватил Гуйар и приказал Карадору двигаться к мировому змею. — Это моя добыча.
Глава 241
Мировой змей был огромной тварью, пожалуй, самой большой, что я когда-либо видел, даже больше, чем загрызенный Сиорой айравата. Великий слон, разгонявший бивнями облака, конечно, был куда выше и массивнее, но при своей относительно небольшой толщине мировой змей мог похвастаться поистине невероятной длиной. Даже при том, что наш бой сравнял с землёй всё в радиусе десятков километров, я до сих пор ни разу не увидел конец его хвоста, скрывавшегося где-то за горизонтом. Он буквально был похож на ожившую реку и по сравнению с ним я казался даже не мухой, а какой-нибудь блохой.
Однако кусаться эта блоха умела ещё как. Мой первый удар змей принял на изгиб своих колец, за неимением рук это был единственный его способ защититься и огромного монстра отбросило в сторону так, что даже его голова дёрнулась вслед за телом. Вот только существо, вышедшее за рамки ранга Воплощения, нельзя было оценивать стандартными рамками. Я успех увидеть лишь тёмно-зелёный сполох и выставил Ниарсан скорее инстинктивно, чем реально осознав надвигавшуюся угрозу. Из-за барьера Надгробия Короля я не сдвинулся с места и даже ни капли не пострадал. Но энергии на эту защиту ушло столько, что стало понятно: долго мне в таком режиме не продержаться.
Соскочив с Карадора, я отправил его назад, к остальным. Вместе с драголичем я был сильнее, но в вопросе быстрых манёвров он был не лучшим помощником. И мировой змей, неожиданно, не стал атаковать, воспользовавшись неудобным положением. Похоже, он хотел победить меня в максимально честном бою. Ну, оно и не удивительно, в отличие от какого-нибудь золотого полоза, мировой змей принадлежал скорее к гордому и своенравному роду драконов, а не к, собственно, змеям. Мне сразу вспомнился драконид, с которым я сражался на двадцать каком-то уровне звериных пещер, кажется, вечность назад. Это было очень похоже. Открытое противостояние, без хитростей, без финтов, без обмана… прекрасно!
Довольно рассмеявшись, я снова бросился на врага и на этот раз успел заметить его приближающееся для атаки тело, резко подкинув себя вверх и пропуская чешуйчатую гору под собой. А в следующее мгновение я уже занёс Гуйар над головой и со всей доступной мне силой опустил булаву на пролетающее мимо кольцо мирового змея. Подняв в воздух сотни тонн камней и грунта, тело нечисти с оставшимся на нём кровоточащим шрамом врезалось в землю и я едва удержался, чтобы не зажать уши от оглушительного рёва змея, полного ярости и боли. Впрочем, особо возмущаться ему не было смысла. Благодаря поглощению энергии нескольких десятков Воплощений нанесённая меньше секунды назад рана уже начала затягиваться. Недовольно фыркнув, я бросился к его голове. Сколько бы силы аспекта в нём сейчас ни было, если уничтожить мозг — не поможет никакая регенерация.
Мировой змей попытался остановить меня ещё одним взмахом своего тела, но третий раз — не первый. Теперь я был готов к тому, что такая туша будет обладать подобной скоростью и вовремя увернулся, на этот раз даже не став бить вдогонку. Это всё равно было бессмысленно из-за запредельной скорости регенерации, моей целью была голова и только голова. Извернувшись всей своей огромной тушей мировой змей, продолжая смотреть прямо на меня, устремился назад, подальше от тяжёлых ударов Гуйара и я ещё раз имел возможность удивиться тому, насколько быстрым, оказывается, можно быть, имея тело весом в миллионы тонн.
А потом, словно в насмешку над этой мыслью, произошло то, из-за чего в первую секунду мне показалось, что у меня начались проблемы со зрением. В погоне за головой я нёсся над извивающимся в попытке убежать мировым змеем и в какой-то момент осознал, что его тело стало у́же, чем было. Не прямо очень сильно, процентов на десять, теоретически это вполне можно было списать на «показалось», но я был настолько сосредоточен на своём противнике, что просто не мог ошибиться в таком. Он правда стал тоньше. И ещё через мгновение стало окончательно понятно, что это не обман зрения. Мировой змей и правда уменьшался прямо у меня на глазах и в какой-то момент его голова, которую я почти догнал, начала от меня постепенно отдаляться. И так невероятно быстрый монстр становился ещё быстрее!
Продолжаться так больше не могло. Если я больше не мог посоперничать с ним в спринте, то следующим шагом было ударить настолько сильно, чтобы тело мирового змея разорвало напополам, чтобы соревноваться в скорости не потребовалось в принципе. Не снижая скорости, я рванул практически вертикально вниз, на продолжавшее постепенно сжиматься тело мирового змея, одновременно активирую силу аспекта. Однако вместо того, чтобы попытаться остановить меня как раньше — взмахом одного из своих колец, огромная тварь просто чуть сдвинула в сторону свою тушу. Правда недостаточно, чтобы я совсем промахнулся и мой удар оставил огромную рваную рану, в этом месте уменьшившую ширину змея на добрую треть. Я даже сам не ожидал такого эффекта, похоже, уменьшая свой размер и прибавляя в скорости, мировой змей при этом значительно терял в защите.
Вот только его такой обмен, похоже, вполне устраивал. Пока я восстанавливал стойку после удара, он успел уменьшиться аж вдвое относительно изначального размера. Мысленно выругавшись, я приказал Ниарсану тоже уменьшиться и стать легче, а Гуйару превратиться из большой булавы в меч и вновь бросился в атаку. Это помогло, мне удалось нанести мировому змею ещё три серьёзных удара, рассекая его тело на десятки метров в глубину. Каждая из этих атак для обычного монстра точно стала бы смертельной, но регенерация мирового змея превысила всяческие пределы и, хотя он вопил от боли в поражённых чёрным пламенем ранах, хотя от каждого удара на его теле оставались жуткие следы, он не только оставался в живых, но и умудрялся продолжать двигаться и сражаться. Его удары теперь были куда слабее, но уклоняться от них с каждым разом становилось всё сложнее и сложнее.
Мировой змей уже стал где-то раз в шесть тоньше, чем был раньше, перестав походить на движущуюся гору, а я так и не смог нанести ему ни одного критического удара и был вынужден окончательно перейти в глухую оборону. В противном случае успеть за ставшим почти непрерывным градом его атак оказалось бы невозможно. Единственное, что радовало — удары теперь выдерживать было намного проще, мне даже барьеры Ниарсана почти не требовались, я справлялся исключительно за счёт силы тела. Положение было патовым и единственная действенная тактика, помимо простого выжидания, мне виделась в использовании убойной дозы чёрного пламени, которым следовало залить всё вокруг. Энергии у мирового змея не стало меньше, но значительную её часть он теперь тратил на достижение экстремальной скорости своих атак в ущерб защите, так что это могло сработать. Нужно было только подобраться поближе к его голове…
УДАР! Я почувствовал, как треснула и вогнулась на груди броня боевой формы, которую не смог разрушить даже тот ужасный энергетический взрыв. УДАР! На этот раз в спину — и я, словно метеор, рухнул на землю, уйдя на несколько десятков метров в слой камня. УДАР! Вдогонку, прямой добивающий, благо мне хватило ума и реакции на то, чтобы выставить перед собой Ниарсан и я наконец-то смог заметить, что меня всё это время атаковало. Уткнувшийся в поверхность Надгробия Короля тёмно-зелёный широкий конус, в алых отсветах Усиления поблёскивавший металлом. Кончик хвоста мирового змея. Неужели была настолько большая разница между тем, с какой скоростью он мог двигать кольцами своего тела и хвостом? Похоже он именно на это и рассчитывал, усыпить мою бдительность иллюзией того, что я могу за ним поспевать — а потом ударить не только невероятно быстрым, но и жёстким, как лучшее оружие, хвостом. Гадина такая… подловил, ничего не сказать…