Через Тихий океан.
9 мая «Центурион» и «Глостер», завершив последние приготовления, покинули бухту Сигуатаньо, бросив вызов самому большому океану на земном шаре, по нелепой случайности названному Тихий. Взяв курс на юго-запад, Ансон рассчитывал поймать северо-восточный пассат, который, по утверждениям предшественников, начинался в 70 – 80 лигах от берегов Америки, и который гарантированно вывел бы их к берегам Азии.
Однако, поймать пассат оказалось не таким уж простым делом. Противные западные ветра словно приковали корабли к мексиканскому побережью, не давая им возможности выйти в открытый океан. Прошло два месяца изнурительной борьбы с природой, прежде чем устойчивый северо-восточный пассат наполнил паруса англичан, дав командам возможность немного расслабиться.
Но тут возникла новая проблема – на кораблях появились первые признаки цинги. Из прежнего опыта моряки уже знали, что только скорейшая высадка на берег и свежая пища могли спасти их от тяжких последствий этого заболевания.
У Ансона была надежда найти, так называемые, острова Ландронес, или острова Воров, как назвал их в свое время Магеллан после общения с туземцами. (Полтора века спустя, они были переименованы испанцами в Марианские острова, в честь испанской королевы Марианы Австрийской).
Насколько было известно, острова эти протянулись дугой с севера на юг между 12 и 21 градусом северной широты, то есть находились на пути действия пассата и, следовательно, на их пути.
Скорейшее достижения Марианских островов было теперь главной заботой коммодора Ансона. Но тут случилась новая беда. На «Глостере» произошла авария – треснула грот-мачта на уровне чуть выше верхней палубы. От падения ее удержали только ванты. Жертв и повреждений удалось тогда избежать, но мачту пришлось убрать, превратив ее в пенек.
Эта поломка, естественно, сказалась на ходовых качествах «Глостера». Он сильно потерял в скорости. «Центуриону» приходилось идти только под верхними парусами и даже останавливаться, только чтобы «Глостер» не отставал.
Самым же ужасным было то, что число заболевших цингой на обоих кораблях стремительно росло. Особенно серьезным положение дел было на «Глостере». Из 95 членов его команды менее трети были способны еще работать.
6 августа спокойное плавание англичан прервал налетевший с запада шторм, продолжавшийся 4 дня. Из шторма «Глостер» вышел без фор-стеньги, не выдержавшей напора ветра. «Центуриону», когда все утихло, пришлось взять его на буксир и отправить 20 своих людей в помощь для исправления повреждений.
Не успели они вернуться назад, когда на корабли налетел новый шторм, даже более сильный, чем прежний. Теперь уже досталось и «Центуриону» – у него была повреждена грот-стеньга.
Состояние же «Глостера» стало вообще критическим. В его корпусе образовались такие щели, что помпы не успевали откачивать поступавшую в трюм воду.
Было совершенно очевидно, что спасти корабль уже не удастся. Единственное, что можно было еще сделать – это постараться снять с его борта, как можно больше, полезного груза.
Для этой цели были задействованы все уцелевшие шлюпки и все люди, кого еще не свалила цинга. К вечеру 26 августа, когда трюм «Глостера» почти полностью заполнился водой, все работы были прекращены. Капитан Митчелл и его офицеры последними покинули борт гибнущего корабля.
Но покинутый экипажем корабль тонуть не спешил, продолжая оставаться наплаву. Сколько времени он бы еще цеплялся за жизнь – день, два, неделю – было неизвестно. Не желая продлевать его агонию, Ансон отдал приказ поджечь «Глостер».
С удалявшегося «Центуриона» в наступившей ночи еще долго было видно пламя, пожиравшее брошенный корабль. Под утро до ушей англичан донесся страшный взрыв – огонь достиг крюйт-камеры.
Марианские острова
«Центурион» продолжил свой путь на запад. 3 сентября прямо по курсу были замечены два небольших острова, покрытых густой, тропической зеленью, что вызвало всеобщую радость на корабле. Судя по картам, имевшимся в распоряжении коммодора, это были острова Сариган и Анатахан, входившие в группу Марианских островов, принадлежащих Испании. (Самый южный остров этой группы – Гуам, где находился испанский гарнизон, иногда использовался галеонами, в качестве промежуточной станции).
На одном из Марианских островов Ансон решил дать отдых своей команде и устроить госпиталь для больных. Нужно было только найти удобную якорную стоянку. Оба обнаруженных острова (после тщательного обследования) ею не обладали, и коммодор повернул на юг.
Внимание Ансона привлек один из трех обнаруженных утром 7 сентября островов, обозначенный на карте, как Тиниан108.
Близость противника и собственное жалкое состояние заставляли англичан проявлять осторожность и бдительность. На «Центурионе» был поднят испанский флаг и красный флаг на фок-мачте – знак манильского галеона. Пушки на верхней палубе и квартер-деке были заряжены картечью. Всем, кто был способен держать оружие, были розданы ружья.
При приближении англичан к острову, навстречу им вышла лодка под парусом местной конструкции – так называемое проа. Находившиеся на нем люди – четверо туземцев во главе с испанским сержантом – действительно приняли «Центурион» за манильский галеон. Они поняли о своей ошибке, только когда оказались на палубе корабля в окружении английских моряков.
Сержант поведал коммодору о том, что испанцы с Гуама использовали этот остров в качестве фермы для выращивания кур, а также для выпаса скота. Сержант с 22-мя подчиненными ему островитянами должен был заниматься всем этим хозяйством и обеспечивать мясом гарнизон на Гуаме.
В бухте, куда направлялся «Центурион», стоял небольшой барк в 15 тонн водоизмещением для перевозки на Гуам очередной порции вяленого мяса, которое вялили тут же на берегу. Поблизости стояли хижины рабочих и хозяйственные постройки.
Англичане, принятые поначалу туземцами за своих, без труда захватили барк и часть рабочих. Остальные разбежались, скрывшись в глубине острова.
На следующий день после постанови на якорь, англичане свезли на берег своих больных, коих оказалось 128 человек. Для 21 из них это уже не помогло. Зато остальные очень быстро пошли на поправку, чему способствовали благодатный климат, свежая вода, мясо и различные тропические фрукты, в изобилии произраставшие на острове, особенно лимоны и апельсины.
Сильное беспокойство вызывало у Ансона состояние самого корабля, точнее его корпуса. В трюм постоянно проникала забортная вода. Чтобы устранить течь, необходимо было уплотнить и проконопатить швы в обшивке корабля, особенно на его днище. Подобные работы можно было провести только с помощью, известного нам, метода кренгования судна.
Плотники и конопатчики старались изо всех сил, но когда ремонт был закончен, вода вновь появилась в трюме. Было очевидно, что не все течи удалось устранить. Корабль нуждался в серьезном ремонте в портовых условиях.
3 октября на Марианские острова с востока налетел сильнейший шторм. Бухта, в которой стоял «Центурион», совершенно не защищала судно от буйства стихии. Огромные волны то и дело обрушивались на него, грозя выбросить на берег.
К ночи шторм усилился. Мощные порывы ветра сорвали корабль с обоих якорей и вынесли его в бушующий океан. Ситуацию осложняло то обстоятельство, что на судне находилась лишь часть команды, причем меньшая, во главе с лейтенантом Саумаресом. Остальные люди (113 человек) вместе с коммодором остались на берегу, не имея никакой возможности добраться до корабля.
Ни на следующий день, ни в последующие, даже, когда шторм затих, «Центуоион» так и не появился.
Ансон, полагая, что «Центурион» уже не сможет вернуться на остров, и не желая попасть в плен к испанцам, решил занять своих людей переделкой трофейного испанского барка в более крупное судно, чтобы на нем добраться до Макао, хотя было очевидно, что их шансы были минимальны.
Работы над этим судном были в полном разгаре, когда 22 октября дозорный доложил, что видит неизвестный корабль. Какова же была радость оставшихся на острове англичан, когда выяснилось, что это был «Центурион». Он все же смог преодолеть противные ветра и дойти до острова.
Понимая, что дольше здесь оставаться опасно, из-за ненадежности якорной стоянки, Ансон приказал сворачивать лагерь. Моряки закончили набор пресной воды, собрали как можно больше фруктов, орехов, загрузили на борт несколько телят, наполнили куриные клетки.
Вечером 1 ноября англичане подожгли баркас, хижины и постройки на берегу и снова, уже по собственному желанию, вышли в море, взяв курс на запад, к южной оконечности острова Формоза (нынешнему Тайваню).
Макао.
Несмотря на неисправности в такелаже и течь в корпусе, с которой команда справлялась, «Центурион», подгоняемый свежим юго-восточным пассатом уже к 15 ноября достиг цели.
Продолжив движение на запад, англичане вечером следующего дня увидели побережье материкового Китая. Дальше «Центурион» шел, прокладывая себе путь среди множества рыбацких лодок, разбросанных по морю насколько хватало глаз.
Но вступить с рыбаками в диалог, чтобы узнать, как попасть в Макао, долгое время не удавалось. Китайцы совершенно не понимали, что от них хотят, и только предлагали купить у них рыбу.
Только 20 ноября англичанам удалось заполучить лоцмана, который на ломанном португальском языке пообещал провести их за небольшую плату в Макао. Через 3 дня, 23 ноября, «Центурион» бросил якорь на рейде этой заморской колонии Португалии, где уже стояли 11 европейских судов, 4 из которых были британские.
На следующий день португальский лоцман, присланный губернатором Макао, ввел «Центурион» во внутреннюю гавань города. Англичане приветствовали португальский флаг 11-ю пушечными выстрелами и получили ответ из такого же количества орудий.
Город Макао – португальское поселение, основанное на острове в устье реки Жемчужной (Бэйизян) в 1557 году являлось единственным китайским портом, посещаемым европейскими кораблями. Раньше это был очень богатый и густонаселенный город, способный защитить себя от власти соседних китайских правителей, но в описываемое нами время он потерял свое прежнее великолепие и значение. Макао существовал только благодаря терпению китайцев, которые могли уморить город голодом и выселить португальцев, если бы захотели. Это обязывало губернатора Макао вести себя очень осмотрительно и осторожно, избегая любых действий, которые могли бы поссорить его с китайцами.
Во время своего визита к губернатору Ансон просил снабдить его провизией и корабельными принадлежностями (парусиной, канатами и прочим), а также позволить ему произвести чистку и ремонт днища.
Губернатор Макао заверил коммодора в своем дружеском расположении к англичанам и в готовности оказать им всяческую помощь, которая была в его силах. Но в то же время он откровенно признался, что не осмелится открыто предоставить Ансону ничего из того, что он просит, если сначала он не получит на это разрешение от правителя Кантона.
Но именно это оказалось сложнее всего. Китайские власти с самого начала посчитали «Центурион» пиратским кораблем, поскольку он пришел не с торговыми намерениями и отказался платить портовые сборы. В этом же китайцев активно убеждали местные иезуиты и торговцы из Манилы, которые имели все основания опасаться за свою безопасность.
Однако применить какие-либо насильственные действия по отношению к англичанам китайцы не решались. Их пугало количество и калибр пушек на «Центурионе», которые они видели собственными глазами во время посещения корабля.
Китайским чиновникам потребовалось больше месяца, чтобы прийти к какому-либо решению в отношении Ансона. Они посчитали за лучшее, что раз уж они ничего не могут с ним сделать, то, необходимо как можно быстрее спровадить его вон.
В январе были присланы на «Центурион» китайские рабочие для оказания помощи в ремонте судна, и коммодору дали разрешение закупать все, что ему было необходимо.
В начале апреля ремонт корабля был закончен. Корпус был проконопачен, днище очищено, такелаж и рангоут исправлены. Все закупленное продовольствие, вода и дрова были загружены на борт.
Китайские чиновники, периодически посещавшие корабль, настойчиво убеждали Ансона немедленно покинуть порт, на что коммодор ответил, что он уйдет тогда, когда посчитает нужным.