– Тетя Итара, а что вы делаете? – заинтересовался один из близнецов.
– Как что! Провожу опись…
А когда закончу и оценю размер ущерба, господин Заленвах знатно потратится на компенсацию за учиненный погром.
Кто меркантильная? Я меркантильная? Да, я меркантильная!
Положение, знаете ли, обязывает.
Как говорится, бедняк не может быть расточительным.
Опись заняла где-то минут десять, после чего пустынники умчались на другой вызов. А я быстро сверилась со средней ценой на загубленные вещи или их восстановление и приписала напротив каждого пункта кругленькую сумму.
Оценить золотом моральный убыток не вышло. Но это не значит, что я не попыталась.
– Госпожа Кэбот, умерьте свой аппетит! – возмущался отец семейства, просматривая бумагу. – Это же грабеж!
Заленвах оказался состоятельным. Состоятельным скупердяем.
Я поняла это сразу, как только мы сели за стол переговоров.
– Это компенсация за моральный ущерб, – стояла я на своем.
– Да за такие деньги можно купить еще один дом!
Ой насмешил! Да с такими ценами на недвижимость, как в Холдоне, можно купить разве что будку.
Стребовать кругленькую сумму за возмещение убытков, которые понес дом после игрищ близнецов и вторжения пустынников, оказалось проще простого, однако на компенсации морального ущерба Заленвах заартачился и встал на дыбы.
– Я, конечно, признаю, что должен оплатить вам разрушения и неудобства… Да я даже готов расстаться с сотней талеров, которую вы затребовали в качестве моральной компенсации себе лично, но платить двадцать талеров за, цитирую: «…ущерб, нанесенный душевному здоровью ручной рыси по кличке Рекс», – это уже наглость!
Рекс моментально вскочил, ощерился и зарычал, демонстрируя, что котики тоже имеют тонкую душевную организацию. А если страдают они, то в панике разбегаются другие.
– Папа! – поддержали рысь близнецы.
– Намордник, – дрожащим голосом прошептала я, промокая краешком кухонного полотенца сухие глаза. – Ваши люди надели на Рекса намордник!
– Ладно, – обреченно выдохнул Заленвах, продолжая читать, считать и округлять глаза.
Близнецы пили чай с черничным вареньем из запасов бабки, я же тихонько сидела на противоположной стороне стола и с затаенным злорадством ожидала, когда господин «большая шишка в городской мэрии» дойдет до суммы моральной компенсации, затребованной мной для петуха.
А что такого? Бедная несчастная птичка недосчиталась перьев в своем шикарном черном хвосте. Это определенно скажется на ее обязанностях по кукареканью. И потом, женщины, простите, куры любят глазами. А тут плешивый хвост! Еще неизвестно, сколько любящих сердец разобьет эта досадная прореха.
– Сколько!!! – Заленвах задохнулся от возмущения и вскочил. – Это же… Вы… Да я… – не мог найти цензурных слов отец семейства.
– Ку-ра-ре-ру! – пропел петух.
Звук напомнил бензопилу, вгрызающуюся в массив дерева.
Потратив еще с полчаса на препирательства и торг, охрипнув и понервничав, мы пришли к согласию. Оно заключалось в том, что господин Заленвах подписывал чек на восстановление дома и скромную компенсацию в сто пятьдесят талеров, а я больше не заикалась про подорванное душевное здоровье петуха, кур, пауков, домового, привидения хомяка (да-да, о нем я тоже вспомнила!) и других обитателей дома.
– До свидания, тетя Итара! – вежливо крикнули мальчишки, выбегая из калитки.
Я даже вздрогнула от перспективы. Семиликий, убереги меня от повторной встречи с этими дьяволятами. Судя по враз побледневшему лицу Заленваха, он молил в схожем ключе.
Проводив гостей, оставила Рекса во дворе, а сама пошла собирать выбитые стекла и сметать осколки бабкиного сервиза. Пустынники, конечно, подняли опрокинутые детьми шкафы и даже вернули на место выбитую дверь, но всех последствий атаки устранить не смогли.
Медленно, но неуклонно наступал вечер, а с ним и холод. Дом и так плохо прогревался, а с выбитыми окнами я рисковала уже к утру стать весьма эффектной сосулькой.
Пришлось потратить полчаса времени на то, чтобы закрыть обнаруженной в хозяйстве фанерой выбитое на кухне окно, заткнуть щели тряпками и заслонить подушкой. Не идеально, но ладно.
А затем я вышла на террасу, окинула взглядом фронт работ и метнулась в чулан за материалами. И вот тащила я, значит, охапку одеял, в зубах – единственный обнаруженный в хозяйстве гвоздь, в душе тихо тлело раздражение, как вдруг с улицы донеслось донельзя ехидное:
Холд приходит с работы,
Холд снимает боты,
Холд проходит в дом,
Холд глядит кругом.
– Был на соседку налет?
– Нет.
– К ней заходил бегемот?
– Нет.
– Просто пробегали там детские ножки,
Поиграли у тети немножко.
– Значит, это не обвал?
– Нет.
– Значит, слон не танцевал?
– Нет.
– Очень рад. Как оказалось,
Зря округа волновалась.
Да я чуть зажатый в зубах гвоздь не проглотила.
Бросила одеяла на пол, выплюнула злосчастный гвоздь и высунулась через выбитое оконце чуть ли не по пояс. Бригадир застыл на границе двух участков. Стильный деловой костюм смотрелся на нем отвратительно, словно с чужого плеча, а вот резиновые сапоги идеально вписывались в образ небритого строителя, каким он и был.
– Да вы талант! – язвительно заметила я, с прищуром глядя на бригадира.
– Да вы магнит для неприятностей, – не остался в долгу Холд, продолжая с интересом рассматривать несчастного петуха, стыдливо прячущего от курочек свой плешивый зад.
Сжав зубы, ибо ответить на выпад блондинчика было нечего, я вернулась в дом.
Да ну его! Только настроение портит.
Осмотрев раму с двух сторон, я решила, что проще зацепить одеяла за резьбу и финтифлюшки деревянных наличников фасада. Примерившись, выбросила через разбитое окно табурет, подхватила старенький молоток и оседлала подоконник. Осколки я уже сбила, когда сметала стекла веником, поэтому напороться на что-то острое не боялась, но все-таки напоролась.
Этим чем-то бритвенно-острым оказался взгляд соседа.
– Итара, у вас час вечерней гимнастики? – нахально уточнил он.
Представила, как очаровательно, должно быть, выглядит мой обтянутый домашними штанами зад в оконной раме, дала себе слово игнорировать стоящего над душой бригадира, отпустила руками подоконник и спрыгнула вниз.
– К слову, есть и другие способы поддерживать тело в форме, – продолжал делать замечания блондинчик. – Приседания, наклоны, махи, подтягивания…
Уж кто бы советы давал, господин «нет кубиков на животе».
Я резко обернулась.
– Наличие у вас права выражать свое мнение еще не обязывает меня слушать весь тот бред, что вы несете, поэтому извольте свалить в свой благоухающий грязными носками вагончик и не мешать девушке заниматься стройкой, – гордо выпалила я.
Точнее, планировала сделать это именно так – гордо, с уверенностью самодостаточной дамы. Но пока разворачивалась, наткнулась на табуретку и ушибла мизинчик. В результате вышеозвученную фразу орала, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слезы и боль.
Вышло даже лучше, чем планировалось, ибо Холд заткнулся.
Я гордо отвернулась, сделала глубокий вдох, беря себя в руки, и… последовала совету бригадира. Сперва сделала приседание, чтобы поднять невесть как оказавшийся под окнами кусок проволоки, потом пришел черед наклонов за табуреткой, следом настало время махов и подтягиваний.
Там как вышло: я приставила гвоздь, примерилась для удара, замахнулась и… Что-то пошло не так. Если более конкретно, то вообще все пошло не так!
Стоило только отвести руку назад, как металлическая насадка молотка выскочила и усвистела в неизвестном направлении. Я так растерялась, глядя на зажатую в ладони потертую деревянную ручку, что покачнулась. Коварный табурет накренился, потерявшее опору тело начало стремиться к свободному падению, руки неожиданно вспомнили о повадках обезьянок. Испуганно взвизгнув, я вцепилась в деревянный наличник, да так и повисла.
– Женщина, да что ж ты творишь! – раздался за спиной полный негодования рык.
Талию обвили сильные руки бригадира, после чего меня фактически оторвали от наличника и поставили на землю. Я так перепугалась, что, даже почувствовав под ногами землю, продолжала цепляться за пиджак Холда.
– Итара, ты самоубийца? – орал взбешенный спасатель. – Решила свернуть шею при свидетелях? Кто ставит стул на неустойчивую почву! Тут же везде ямы и неровности. Кто тебя учил…
За спиной блондина послышался угрожающий рык, свидетельствующий о том, что к нам приближается злой Рекс. Еще секунда, и карающие челюсти сомкнулись на деловых штанах бригадира в районе пятой точки.
Глава 13Мстя
Холд взвыл и только крепче сжал меня в объятиях.
Подозреваю, что это была попытка сломать мои ребра.
– Итара… – выдохнул блондинчик, но прозвучало это как заковыристое ругательство.
Ой какие мы обидчивые!
Я выглянула из-за руки бригадира, чтобы оценить ущерб, и слегка офигела. Обхватив вражескую ногу лапами, мой храбрый котик сжимал челюстями брючину с упорством бультерьера, а взгляд…
Обычно так смотрят те, кто хочет крикнуть:
«Эй, уноси отсюда ноги! Я задержу этого двуногого».
– Ваш Рекс вцепился в мой зад, – заметил удивительно спокойный в сложившихся обстоятельствах Холд, а потом закусил нижнюю губу и мелко задрожал, что тот одинокий лист на осеннем ветру.
Я даже приосанилась. Красотка, довела взрослого мужика фактически до истерики!
– Вам показалось, – невозмутимо выдала я и сделала Рексу ментальное внушение:
«Фу, балбес! Немедленно выплюнь эту гадость! Мы же не знаем, где бригадир свой зад прислонял».
– Да нет, не показалось, – тем же ровным голосом заспорил блондин, продолжая слегка подрагивать, – я вполне отчетливо ощущаю зубы и когти.