О да, очень устрашающее зрелище. Соперник помрет от хохота.
Видимо, на моем лице отразился вопрос «Дамочка, а вы хорошо обдумали этот фарс?», потому что Урсула глянула на меня как на идиотку и пояснила:
– Рекс будет символом хоккейной команды «Черные крылья».
Угодливое воображение подсунуло другой образ. Рекс в костюме черного петуха (не спрашивайте, почему именно петуха, не знаю). На мечущемся из стороны в сторону от гнева хвосте – гирлянда разноцветных перьев, на спине привязанные лентами бутафорские черные крылья, на голове красуется петушиная башка, а из круглого отверстия под клювом торчит ошалевшая от хозяйского произвола морда рыси.
Представляю, как будет рад Рекс. И сколько вкусняшек придется купить котику, чтобы вычеркнуть этот позор из памяти.
– Все условия изложены здесь. – Мне таки всучили карточку с предложением. – У вас есть три дня, чтобы связаться с агентом команды и подписать контракт. Рексу предложат стандартную зарплату, сумма указана на карточке.
Я быстро скосила глаза вниз, оценила цифру и мысленно присвистнула.
А неплохо кормят талисманов хоккейных команд. Предложить, что ль, свою кандидатуру? А что? Пять минут позора в душном костюме курицы, и я стану на шаг ближе к уплате долга.
В проходе вновь мелькнула рыжая макушка ассистентки, сигнализируя, что время подходит к концу и аудиенцию ее величества Урсулы, сподобившейся на встречу с Итарой Кэбот, пора сворачивать. Богачка развернулась в сторону выхода, а вот я тормознула.
Охваченная внезапным порывом, шагнула вперед и кончиками пальцев коснулась бабкиной урны. Кожу обожгло холодом.
«Спасибо за все», – мысленно возблагодарила я старуху, сделавшую мою жизнь насыщенной, развернулась и неожиданно ляпнула:
– Урсула, а почему мы здесь?
Богачка повернула голову, стоя боком. Величественный профиль, удивительно прямая спина.
Я подняла руку с зажатой между указательным и большим пальцами карточку.
– Вы могли сделать мне это предложение на улице, в офисе, связаться через кристалл, прислать по почте… Да где и как угодно! Почему вы предпочли потратить драгоценные минуты своего расписания, чтобы прийти сюда?
Собеседница осталась неподвижна и монолитна, как надгробная плита.
– В колумбарии, как в музее, городские реликвии не принято трогать руками, – сделала наконец замечание Урсула и скрылась в первом зале.
Пожав плечами, я двинулась следом, но к тому моменту, как добралась до дверей, Урсулы и след простыл. Спрятав карточку в сумку, я завертела головой и, взяв высокий шпиль адмиралтейства в качестве ориентира, побежала домой.
Подбегая к знакомому кособокому домику, оставленному в наследство, как выяснилось, городской фурией, я еще издали заприметила бригаду стекольщиков. Мужчины курили у грузовой повозки, в которой с утра пораньше привезли стекла на замену побитым во время штурма командой пустынников.
Заказывать новые окна я не стала, едва не померев от ценника на стандартный стеклопакет, и решила ограничиться только заменой стекол. Бригада обещала приехать вчера после обеда, но я прождала до вечера, перезванивая каждые три часа в офис, а стекольщики так и не подъехали.
«Михалыч и бригада» свалились, как снег в середине августа, сегодня утром, застав меня в середине процесса сборов. Вот почему я опоздала на встречу с Урсулой. И вот почему так удивилась, застав работников у ворот. Просто те клялись, что работы на целый день, а сами управились за какие-то час-полтора!
Предчувствуя худшее, я приблизилась к Михалычу, который числился главным, и осторожно уточнила:
– Что-то случилось?
Михалыч побагровел и начал ругаться, но резко оборвал замысловатый оборот нецензурной речи и наклонился ближе.
– Знаете, мой брат работает адвокатом по бракоразводным процессам, – заговорщически произнес стекольщик, дыша на меня запахом дешевого табака. – И чаще всего его визитку я даю мужчинам. Собственно, вы, хозяйка, первая женщина, кому я вручаю координаты своего брата.
Вот уже второй раз за день мне сунули визитку в руки.
– Счастливого вам развода! – крикнул напоследок мужчина, ловко запрыгивая в кузов повозки, и бригада в полном составе скрылась за поворотом.
Почему-то вспомнила, как с криками «демоны!» тикал от моих ворот почтальон, как наладчик магического контура в страхе карабкался по столбу, и бросилась в сторону дома. Если это снова глюки в охранном контуре, то кое-кому не поздоровится!
Увы, но это были не глюки, а вполне себе живой Холд.
Бригадир в рабочих штанах и выгоревшей на солнце майке развалился за кухонным столом и любовно оглаживал круглые бока палки колбасы. Рекс с несчастным видом сидел в углу и ронял на пол слюни.
– А ну признавайтесь, кто из вас двоих напугал стекольщиков! – рявкнула я, грозно глядя на обоих.
– Мы не сошлись в рабочих моментах, – пожал плечами Холд.
Нет, ну кто бы сомневался!
– Это в каких же?
– Михалыч остался недоволен тем, что я лез в его работу, – заявил этот гад, раскладывая по кусману хлеба толстые кружочки колбасы, набрасывая поверх тонкий слой сыра и перекладывая бутер на тарелку.
В кухне воцарилась зловещая предпохоронная тишина. Вот и стол для поминок накрыт.
– Вы, возможно удивитесь, Холд, – постаралась вложить в голос побольше яда и сарказма, – но я тоже осталась крайне недовольна тем, что вы влезли в мой дом! Что вы вообще тут делали?
– Ел.
Ага, вот так коротко и емко.
Я задумчиво глянула на жующего бригадира, и рука сама потянулась к орудию первобытной женщины. Прибью. Ну точно прибью.
Холд опасливо покосился на скалку в моей руке и выставил в свою защиту тарелку с бутербродами. Но я не повелась на умопомрачительный запах и вид.
– Думаете, господин Холд, я не догадываюсь, зачем вы делаете это? – тыча скалкой в тарелку, вызверилась я.
– Будьте так любезны, просветите меня насчет ваших догадок, – съехидничал бригадир, тоже повышая голос.
– Вы! – Кончик скалки уткнулся в широкую мужскую грудь. – Вы всеми силами пытаетесь помешать мне выплатить долг.
Брови Холда взлетели вверх.
– Это я-то… Пытаюсь помешать… Ну-ну!
Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и обиженно отвернулся в сторону.
– И не надо корчить из себя невинность! Думаете, я не понимаю, почему между нашими участками до сих пор траншея вместо забора? Думаете, что Тина не сбегала в городской отдел и не заглянула в план будущих построек?
Холд резко повернулся и сверкнул глазами.
– Хотите новость? По расчетам проектировщика, на месте моего дома тихо булькает искусственный прудик с карпами, но вы ведь и так в курсе, правда?
– За все это время я не сделал ничего, что могло бы вам навредить, Итара! – рявкнул бригадир, поднимаясь и надвигаясь на меня.
– Вы работаете на человека, который стремится отнять мою землю. – Я тоже пошла в наступление.
– Допустим. И что?!
Мы встретились у раковины и замерли друг напротив друга. У меня скалка, у Холда – только ярость в глазах.
– Он мой враг. А значит, мы тоже враги, Холд!
– Семиликий, ну что за бред!
– Это не бред! – возмутилась я, взмахивая рукой.
В процессе я как-то позабыла про скалку. Демонстрируя невероятную прыть, светловолосый бригадир чудом уклонился, налетел на мойку спиной. В его взгляде отчетливо читалось сомнение в моей адекватности. Я моментально оскорбилась. Рекс воспользовался моментом, стащил бутер, заботливо приготовленный бригадиром, и дал деру.
– Рекс! Я все видела. Немедленно выплюнь эту гадость! У тебя диета. Так врач сказал.
Котик, последние пару дней вынужденный питаться только бульоном и кашей, активнее заработал челюстями. К тому моменту, как я подоспела, от бутерброда остался смутный след в истории и жирное пятно на полу. Впрочем, Рекс очень быстро слизнул остатки и уставился на меня с самым честным видом.
Сверкая глазами, мимо прошел психанувший Холд. На прощание он так темпераментно приложил дверь о косяк, что со стены упала расписная доска, служившая основным и единственным украшением комнаты.
Рекс задрал усатую морду и осуждающе посмотрел на свою хозяйку.
– Ой, вот только ты не начинай!
Со злости перемыв гору посуды, я зачем-то полезла в холодильник и наткнулась на миску свежей вырезки, палку колбасы и полголовки сыра.
«Для Рекса. Не для Итары», – предупреждала оставленная рядом записка.
Глава 3Медаль
– Рекс, прекрати пускать слюни на колбасу, доктор прописал тебе бульон… Рекс, не надо точить когти о половик, доктор предупредил, что швы могут разойтись… Рекс, иди пить лекарство, доктор сказал, что надо принимать до конца недели…
Короче, уже к концу первого дня после выписки слово «доктор» для моего смелого кота стало отборным ругательством.
Но окончательно врагом номер один «добрый доктор Чтоболит» стал после своего повторного визита в нашу покосившуюся избушку и опрометчивого решения прописать Рексу барьерную терапию.
– Вам невероятно повезло, что у меня оказался тестовый экземпляр елизаветинского воротника. Уникальная вещь! Инновация в мире медицины! Поверьте, в будущем все ветеринары по достоинству оценят это приспособление! – возвестил счастливый доктор, отщелкивая застежки на ридикюле и извлекая на свет странный лекарский приблуд.
Инновация выглядела как обычная пластиковая прозрачная воронка с широким горлышком и обтянутым мягким бархатом узким концом. Со слов доктора, это должно было помешать Рексу разлизать рану, но в итоге только взбесило моего котика еще сильнее.
Едва на его шее застегнули это чудо-устройство, мой защитник покосился на меня в полнейшем недоумении, мол, хозяйка, я понимаю там всякие диеты и горькие пилюли, но я ж не лампа, на фига мне абажур!
– Так надо! – непреклонным тоном заявила я, провожая невероятно довольного доктора, сумевшего впарить свою инновацию.
Котик психанул и начал сдирать воротник. Когда попытка не увенчалась успехом, он с диким мявом бросился обтираться о стены, мебель и хозяйские ноги. Периодически ему приходила мысль укусить воротник, и он принимался яростно кататься по полу и скалить на прозрачный край зубы.