– …объясните теперь мне, вахтеры, почему я на ней так сдвинут? – раздался хор голосов. Бесконечно счастливых и убедительно нетрезвых.
– Пошли вон, пьяницы малолетние! – заголосила вахтерша, да так громко, что одна из вешалок закачалась и больно стукнула в лоб.
Давай вот так просидим до утра,
Не уходить? Извини, мне пора…
Сегодня в оба гляди, впереди
Горячий вечер: напитки да жара.
– Еще чего! А ну-ка прочь от дверей общежития, вы мне статистику портите! – пуще прежнего гаркнула немузыкальная дама.
Хор усилил громкость:
Раскладывать по местам я устал.
И поворачивать вспять – вот, опять.
И если выход один – поступать,
То там учиться лет пять, ни дать ни взять.
Идет к финалу игра в этот раз,
Собрались выпускники, я говорю,
Сегодня будем чудачить до утра.
Не вызывайте такси, я сам свалю.
– Я щас отряд пустынников вызову! – пообещала поборница веселья и бросилась прочь из комнаты Вовса.
Едва дверь за вахтершей захлопнулась, приятель распахнул створки, освобождая нас. Тина взвизгнула от неожиданности и начала заваливаться назад. Не теряя надежды устоять на ногах, подруга вцепилась одной рукой в одежду, висящую на вешалках, а другой – в Ким. Вовс тактично отступил в сторону, как истинный джентльмен, пропуская девушек. Тина шлепнулась на зад, сверху на нее упала Кимберли, а прикрыл этот замысловатый бутерброд разноцветный ворох ткани.
Повозившись чуток, обе девушки наконец сели и воззрились на меня. Ума не приложу, зачем смотреть на меня как на врага народа.
– Что?! – обиделась я.
Можно подумать, что это я привела за собой неприятности!
– Я помню-у-у-у… – продолжали самозабвенно орать студенты, даже не догадываясь, как быстро пустынники реагируют на вызовы.
Белые обои, черная посуда,
Нас в общаге банда, кто мы и откуда, откуда?
Задвигаем шторы. Кофеек, плюшки стынут.
Объясните теперь нам, вахтеры, почему…
Глава 8Объявление
– Запомни, доча, – наставляла мать, густо обсыпая парадное крыльцо мэра Мтыщ зерном, – поставить на место можно каждого. Положение и статус не решают.
Вооружившись ее советом и бумажными принадлежностями, я рано-рано поутру вскочила и принялась сочинять послание Урсуле Вальтер. Первый вариант вышел злым и мелочным. Да, а еще с кучей клякс и ошибок. Посмаковав две-три особо удачные фразочки, я выпила чаю и села за сочинение вновь. Оно получилось более лаконичным и грозным. Всего-то на пять страниц мелким почерком. Оценив получившуюся «оду коварству», я пришла к мысли, что Урсула вряд ли станет утруждать себя чтением даже газеты, молчу уж про послание от обманутой наследницы.
В итоге сбегала в местную библиотеку, покопалась в подшивке газетных изданий и сделала черно-белую копию заметки о смерти трех фурий Холдона. С крохотного портрета в углу страницы смотрели три немолодые женщины – Александра Карем, Трифона Лавгуд и моя троюродная бабка, Дунканара Кэбот.
«Кто-то находит деньги и славу, а кто-то не имеет ничего, но остается легендой», – приписала я на полях и запечатала конверт.
Забросив послание в почтовый ящик, я еще немного послонялась по городу. После вчерашней облавы вахтерши и пустынников друзья попросили не навещать их пару «дне-недель».
Да-да, вот так прям напоследок и сказали:
– Увидимся через пару дне… недель! – и захлопнули двери.
Исключив из маршрута общежитие, я свернула к городской мэрии и неожиданно вспомнила совет Тины: «Если не знаешь, что делать, спроси у того, кто знает!»
Правда, совет этот деятельная подруга дала аккурат перед итоговой контрольной в выпускном классе, бросая меня и пересаживаясь к отличнику за первую парту. Но это не значит, что совет был плохим.
– Итара, у меня нет времени, – попытался отбрыкаться от назойливой посетительницы счастливый отец и большая шишка.
Наивный мужчина.
– Ну господин Заленвах, – жалостливо ныла я, неотступно семеня за ним по коридорам и перетекая из кабинета в кабинет. – Ну вы же такой умный, такой состоятельный человек. Вы же мне подскажете, да?
– Итара, я занят! – бесился и рычал господин, но я была настойчива, как ночной комар, и безжалостна, как геморрой.
– Ну господин Заленвах. Вы просто подскажите, что делать!
– Да не знаю, Итара! Не знаю! Устройтесь сиделкой, сажайте цветочки, на худой конец сдавайте комнаты. На свете столько разных дел. Займитесь любым.
Вы только посмотрите, какие мы важные. Может, припугнуть брачными перспективами, которые презентовали нам близнецы?
Я окинула господина Заленваха придирчивым взглядом – выдержит сердце или как? – и мысленно поплевала через левое плечо.
Ну на фиг! Такими вещами лучше не шутить.
В коридоре возник мальчишка-посыльный.
– Господин Заленвах, все уже в сборе, – робко сообщил он, с опаской косясь в мою сторону.
– Сейчас, – отбрил его отец двух сорванцов, повадившихся наведываться ко мне без спроса, и уже мне предельно раздраженно: – Итара, мне правда некогда.
Проводив задумчивым взглядом спину поспешно убегающего от ответа мужчины, я немного покусала нижнюю губу и помчалась домой.
Дома все было по-прежнему. Холд ругал строителей, те со скоростью черепах рыли каналы для коммуникаций. Рекс сидел в засаде, карауля загнанного на крышу курятника петуха.
– Может, вам уже пора подружиться? – предложила я неприятелям.
«Ага. Вот уж чего не случится», – скривил морду Рекс.
Петух по традиции разразился омерзительным кукареканьем.
Пожав плечами, я переоделась, села за стол и до самого обеда в творческом угаре писала объявления.
Среди них были такие:
«Разыскивается квартирант с внешностью Аполлона, нравственностью Крокодила Гены и чистоплотностью господина Пропера для создания серьезных отношений с архитектурой частного сектора Холдона».
Еще вот такие:
«Хозяйка с маленьким котиком и большим долгом (последнее зачеркнуто) с превеликим удовольствием сдаст вам одну или две свои комнаты на пару суток, недель или месяцев».
Короче, креативила как только могла.
Наскоро перекусив и прихватив с собой упирающегося Рекса, так сказать, для поддержания морального духа и во избежание свежего куриного трупика на крыльце, сунула получившиеся стопки в сумку и побежала расклеивать рекламки.
День выдался жарким. Холдонцы высыпали на улицы, подставляя лица под первые лучи солнца, а то знаем мы эти загадочные времена года, то снег летом, то гроза зимой. Школьники оккупировали парки, устраивая первые в этом году матчи по футболу и салкам. Тут же в тенечке бухтели бабки, а у детских площадок несли караул бдительные мамаши.
Щадя нервную систему, я решительно свернула прочь от детей и угодила в самое пекло мамских будней.
– …от присыпки вот тут началось раздражение… – ровно гудела толпа, как рой пчел в улье.
– …а она мне – в наше время пеленки руками стирали!
– …Мила на пол упала, ревет, требует игрушку. Уже и прохожие оборачиваться начали, а я стою и со стыда сгораю…
– …что ты за мать, если ребенка успокоить не можешь!
– Ой, Итара!
Я вздрогнула, но вместо того, чтобы начать озираться в поисках окликнувшей, втянула голову и прибавила шаг. Кто Итара? Я Итара? Нет-нет, вы меня с кем-то путаете. Точно-точно путаете.
– Итара! – Вопль приблизился.
Вот черт.
Смирившись с неизбежным, я обернулась и нос к носу столкнулась с улыбающейся Кайлой, которая вела на поводке… маленького рысенка!
Рекс обеспокоенно попятился, дергая за свой поводок, мол, хозяйка, не тупи, нам срочно нужно делать лапы! Но было поздно. Маленький пятнистый котенок разогнался, подпрыгнул и, расставив лапы в стороны, вцепился в мощную грудь моего питомца.
– О-о… как ми-ило! – умилились мамочки, а сверкающая улыбкой Кайла раскинула руки и попыталась придушить меня в объятиях.
Рекс понимающе покосился на меня, гулко сглотнул и попытался лапой отодрать, казалось, намертво вцепившегося в шерсть малыша. Оказалось, проще лечь и позволить котенку, точнее, карапузу-многоликому кусать тебя за уши и самозабвенно охотиться на мелко подрагивающий от сдерживаемого бешенства хвост. Со своей стороны замечу, что проще позволить Кайле и мамочкам вдохновенно перевирать и преувеличивать историю налета грабителей на банковское отделение, чем пытаться вставить хоть слово истины.
В самом деле. Кому сдалась правда, если есть хорошая история?
На мое счастье, мамочки очень вовремя вспомнили про тихий час и поволокли упирающихся и активно восстающих против родительского произвола детей по домам. Кайла подхватила на руки разыгравшегося малыша и сноровисто сунула его в корзинку для пикника.
– Сиди смирно, – велела она, легонько ударяя по когтистой лапке, моментально сунутой в щель под соломенной крышкой. – На этой неделе практически постоянно в полном обороте гуляем.
– А что родители? – опасливо уточнила я.
– А что родители! – не поняла нянька для перевертышей. – Отец сам до года в облике крысы бегал, а мать так вообще… – Кайла многозначительно замолчала и махнула рукой, мол, что тут говорить.
Кайла прошлась с нами до конца дорожки, пожелала удачи с объявлениями, которые я старательно крепила на все вертикальные поверхности, которые попадались на глаза. Одно даже на фургончик с мороженым повесила. Случайно.
– Итара, а ты не думала сдавать в аренду не комнаты, а сам участок? – внезапно спросила профессиональная нянька.
– А к чему вопрос? – уже как-то по привычке насторожилась я.
– Да есть тут в конце улицы семья аптекарей. Старики в начале года взяли к себе в ученики девчонку одну, толковая попалась, понимающая. Так я заметила, что девочка начала высаживать аптекарский огород на балконе. Вот и подумала, если сдать им в аренду небольшую грядку. Денег много не заработаешь, но все же. Что скажешь? Замолвить за тебя словечко?