– Говори! – решительно кивнула я.
Хуже точно не будет.
Расставшись с консультанткой, я продолжила мародерствовать, то есть улучшать облик городского ландшафта кривыми листами объявлений. Рекс гордо вышагивал рядом, всем своим видом демонстрируя, что готов на еще одну пешую прогулку, лишь бы не встречаться вновь с настойчивым многоликим в облике очаровательного бесенка, в смысле – рысенка. Под конец дня я умаялась настолько, что домой возвращалась, с трудом переставляя натруженные ноги, зато с предчувствием чего-то хорошего.
Чуйка меня подвела. Снова.
– Вы что натворили, ироды!
И вновь я не знала, за что хвататься – за голову или сердце.
Глава 9Привидение
– Ладно дети, но вы, Холд! – кричала я, от избытка чувств бегая вокруг курятника и размахивая руками.
Бригадир, щеголявший в тонкой майке, сложил на груди руки, демонстрируя нешуточные мышцы и свою позицию в надвигающихся разборках.
– А что я?
Близнецы попрятались за его широко расставленные ноги и опасливо выглядывали каждый со своей стороны.
– Вы обязаны были остановить этот беспредел, – безапелляционным тоном заявила я, тыча пальцем в сторону насеста.
– Ко-ко? – кокетливо пропела курочка.
Петух покосился на розовую подружку с зеленым хохолком и стал медленно-медленно, ну чтобы не провоцировать женщину на истерику, отодвигаться.
А вот меня уже довели. Довели, а разбежаться забыли.
– Какого… – Я вовремя вспомнила, что материться при детях не самая лучшая затея, но в голову упорно не шли приличные эпитеты, поэтому дальше пошла многозначительная белиберда: – Вы… хм… б…
Я сжала кулаки, не в силах справиться с обуявшими эмоциями.
Спокойствие, Итара. Просто дыши и считай. Считай, сколько физических травм может нанести взбешенная девушка здоровенному бригадиру ну, скажем, вон тем черенком от лопаты.
Рекс прилип к сетке мордой и в задумчивости рассматривал пеструю хохлатку. Судя по вытянувшейся морде, зверь только что вычеркнул из рациона странную на вид, а потому наверняка смертельно больную (возможно, даже протухшую) дичь. Ну на фиг! Пусть бегает.
Бригада профессионалов «Полный бардак в рекордные сроки» сплотила ряды.
– Тетя Итара, вы только не ругайтесь, – шмыгнул носом Марк, высовываясь из-за живого прикрытия, то есть из-за раздражительно спокойного Холда.
– Это наш школьный проект, – заявило его зеркальное отражение.
– По химии, – добавил брат.
Я в ужасе уставилась на обсыпанную цветным порошком курицу.
Блин, если эта дрянь еще и взрывоопасна, то придется требовать с господина Заленваха не компенсацию, а судебный запрет на приближение к моему дому на расстояние минимум ста метров.
Покосилась на близнецов.
Нет, сто метров для такой кипучей энергии маловато будет.
– Фьють! – смущенно икнула преобразившаяся несушка.
Ее шея и голова дернулись, отчего в воздухе образовалось и повисло облачко ядреного травянистого оттенка.
– Когда домашку сдавать? – мрачно уточнила я, благоразумно отступая назад.
– Послезавтра.
Представила, как просыпаюсь поутру от мерзкого скрежета петуха, пародирующего циркулярную пилу, как, позевывая, спускаюсь на кухню, мельком бросаю взгляд в окно и залипаю при виде эффектной кокетки в самом центре черной стаи. Бр-р-р!
Сбегав в дом, я приволокла старенькую корзинку и всучила ее близнецам.
– Забирайте! И если с моей милой любимой курочки… – Рекс обиженно рыкнул, негодуя по поводу столь наглой лжи, – упадет хоть перышко…
Что случится дальше, озвучивать не стала, ибо не придумала ничего столь жуткого для расправы, чтобы запугать деятельных близнецов. К счастью, по многозначительному молчанию пацаны мигом догадались, что пострадают отцовские счета и соответственно их личные карманные средства.
Рисковать талерами никому не хотелось.
Проследив за ловлей и последующей упаковкой пестрой куры, я проводила мальчишек до калитки и вперила осуждающий взгляд в Холда.
– Что? – возмутился он. – Это ведь была не моя домашка по химии.
– Ты потворствовал! – припечатала я, намереваясь обойти накачанного блондина и громко хлопнуть дверью в дом.
Но бригадир не дал. Перехватив за руку и ловко повернув к себе лицом, он с торжествующей улыбочкой продемонстрировал мне знакомый прямоугольник объявления.
«Разыскивается квартирант с внешностью Аполлона…»
– Где ты его взял! – возмутилась я, делая попытку выхватить труд всего дня.
– Сорвал с дерева, – не постеснялся признаться собеседник и выдал потрясающее по своей глупости предложение: – Готов снять комнату наверху.
Я стала первой в истории хозяйкой жилплощади, которая расхохоталась при виде кандидатуры на роль жильца. Ой, держите меня, люди. Нашелся Аполлон на мою голову, точнее, каморку.
К чести Холда, он спокойно переждал приступ гомерического хохота. Тыканье пальцем и мои истеричные похрюкивания он тоже снес, а вот на вполне невинной фразе:
– Да какой из тебя Аполлон? У тебя даже пресса нет! – терпение оставило бригадира.
– Как это нет?! – возмутился он, дергая край футболки.
Хорошо, что с криком «за воздушно-десантный полк» не стал ее на себе рвать. Так, просто задрал до подбородка, выставляя на обозрение телеса.
– Ну и вот что это? – разозлилась уже я, протягивая руку и с трудом, но все-таки нащупывая тонюсенькую складочку. – Где кубики? Где, я спрашиваю, твои восемь кубиков!
– Я просто не наращивал рельеф специально! – принялся оправдываться бригадир, пристыженно опуская край футболки.
– Вот как накачаете, господин Холд, вот тогда и приходите, – глумливо выдала я, вновь возвращаясь к официозу с «вы», и поскорее прошмыгнула мимо опешившего мужчины в дом.
Стряхнув с ног обувь, я украдкой из окошечка полюбовалась видом матерящегося блондина, бредущего в сторону вагончика. Рабочие при виде его зверской физиономии поспешно прятались за строительный инвентарь, и даже солнце не осмеливалось жарить, как раньше, и схоронилось за набежавшую тучку.
Стресс и ссора вызвали во мне просто зверский голод. Взяв в руки сковороду, я склонилась над старенькой плиткой, пробуждая бытовую магию.
Нет, ну какой наглец!
Да чтобы я, да пустила вражеского лазутчика да под свою крышу?! Он меня совсем за идиотку держит?
– Душа моя, и вот скажи, зачем ты его послала?
Я резко развернулась и вытаращилась на маленький комочек призрачной эктоплазмы, зависший прямо перед моим лицом.
– Учти, не найдешь деньги, отправлю на паперть! – заявил призрачный хомяк.
Заорав, я взмахнула сковородой.
– Але, дорогуша! – ехидно проскрежетал хомяк. – Я нематериальный дух, если ты не заметила. Меня сковородой не напугаешь.
Но это я уже и сама поняла. Для проформы заорав еще разок, швырнула кухонную утварь и помчалась в коридор. Споткнулась о какой-то хлам, оставленный близнецами (нашли, блин, место для склада проказ), задела локтем стену и зашипела от боли. Боль сменилась яростью. Ярость – возмущением.
Да что же это со мной? Я же Кэбот!
Кэботов хомячками не испугать.
Даже призрачными.
Решительно сжав кулаки, рванулась обратно в кухню. Призрак был там. Маленький, размером с ладонь, полупрозрачный и ехидно усмехающийся.
Хомяк опустился на столешницу. Встал рядом с забытой с раннего утра грязной чашкой, совершенно по-человечески заложил за спину лапки, важно выпятив мягкий живот, и зашагал ко мне. Ну точь-в-точь мэр Мтыщ.
– Пришла в себя? Вот и отлично! А то у меня, знаешь ли, еще очень слабый резерв. Больше пяти минут форму удерживать не удается, и твоя очередная истерика пришлась бы очень некстати.
– Очередная?
– В первый раз ты рухнула в обморок.
Вспомнила, как вернулась после попойки на детском празднике, как стояла на пороге, как весело вращался и двоился неудержимый мир, и только тут до меня дошло.
– Так ты моя белочка! – возрадовалась я хоть какой-то ясности.
Крошечный призрак глянул на меня как на убогую. Стало дико обидно.
Привлеченный шумом, в кухню сунул морду Рекс. Подозрительно принюхался, узрел гостя, возмущенно рыкнул и бросился к столу. Я не успела и глазом моргнуть, а котик уже поднялся на задние лапы и со всей дури шмякнул призрака по ухмыляющейся роже. Хомяк встретил угрозу гордо выпяченной грудью. Лапа прошла по нему, как по магической проекции.
Рекс недоуменно рыкнул, поднял смертельную конечность и ударил еще разок, но увы, результат остался прежним. Чуть подрагивающий от мерзкого ехидного смеха призрак не желал скукоживаться и умирать.
Обиженно рявкнув, мой котик спустился на пол и с видом «нет, ну я так не играю» отвернулся.
– Неплохой экземпляр, – констатировал призрак, перелетая к краю столешницы и покровительственно, сверху вниз глядя на обескураженного неудачей Рекса. – Молодой и глупый, да и заметный чересчур. Зато оригинальный. Насколько помню, еще ни у одной фурии не было психованной рыси в фамильярах.
«Психованной рыси?» – рыкнул оскорбленный.
– Фамильярах? – переспросила я.
– Ага, – ответил призрак, деловито оглядываясь и почесывая пузо. – В момент пробуждения силы ведьма находит своего фамильяра. Тождественные силы притягивает друг к другу, как магнитом. Это же первый и очевидный признак.
– Ведьмы? – окончательно затупила я.
Хомяк перестал мониторить окружающую обстановку, пару секунд концентрировал на мне сердитый взгляд черных глаз-бусин, а потом закрыл лапкой лицо и потер переносицу.
– И вот за какие такие прегрешения в жизни посмертие подкинуло мне в ученицы самую тупенькую кандидатку? – задался он риторическим вопросом.
– Эй! – возмутилась уже я.
– Дорогуша, у меня осталось меньше двух минут общения, поэтому раскочегаривай мозг и запоминай, не можешь запомнить – записывай, но повторять дважды я не стану.
Призрачный комок воинственной эктоплазмы подлетел на метр и замер в воздухе. Маленький, грозный и буйный.