Деревьев впереди не было, это он помнил точно, однако голова вдруг ударилась во что-то твердое, и на долю секунды сыщик растерянно замер. Вставшему на пути атланту этого времени вполне хватило, чтобы выбить у противника оружие и бросить Эрика спиной в сугроб. Круглые, налитые кровью глаза атланта смотрели с нескрываемым презрением. Он поднял жезл и направил его на сыщика. Эрик зажмурился и, поскольку не знал никаких молитв, просто перекрестился…
Но тут откуда-то справа прозвучали несколько громких выстрелов, и сыщик понял, что его земные мучения пока не окончены. Открыв глаза, он обернулся и увидел белого, как снеговик, Евгения. Он махнул рукой и двинулся дальше к опушке. Эрик не стал тратить время на анализ переживаний и, разыскав свой пистолет, а заодно прихватив «жезл» атланта, тоже двинулся в направлении шоссе. Примерно в тот же момент, когда беглецы оказались на обочине трассы, в лесу стало тихо. Кто кого перестрелял, было неизвестно, но, если честно, Эрик надеялся, что обе противных стороны полегли в полном составе.
– Надо бы убираться отсюда, – заметил Евгений, отряхивая с одежды налипший снег. – На пустой дороге мы видны как два памятника работы грузинского скульптора… Слепой не промажет.
– Слышишь, как тихо? – Эрик махнул в сторону леса. – Может, они там друг друга под ноль вывели?
– Лучше не надеяться, – ответил монах. – Ты можешь вызвать своих полевых агентов?
– Они уже едут. – Сыщик указал влево. Оттуда приближалась наземная машина со значком агентства на борту.
Когда бронированный микроавтобус притормозил рядом с «потерпевшими», из леса снова прозвучали выстрелы. Эрик и Евгений быстро запрыгнули в машину, и сидевший за рулем Кузьменко без всяких вопросов заставил тяжелую «Хонду» развить максимальную скорость за каких-то девять секунд. Оказавшись в тепле и безопасности, Эрик снял промокшую шапочку и развалился на удобном сиденье.
– На базу? – оборачиваясь к шефу, спросил Алексей.
– Вопрос на пять баллов, – устало ответил Эрик. – В агентстве наверняка будет устроена засада.
– В монастырь тоже нельзя, – добавил Евгений.
– А также домой и в любое другое место. Нас сейчас не будут искать разве что на кладбище. – Эрик усмехнулся. – Как ни крути, а выход один: едем к нашему другу Красавчику…
– Проходите, дорогие гости! – как всегда паясничая, пригласил Красавчик, когда «потерпевшие» объявились на пороге его загородной резиденции. – Подрались с кем-то?
Он указал на исцарапанное осколками стекла лицо напарника.
– В парке на сохатых поохотились, – осторожно ощупывая ранки, сказал Эрик. – Йод есть?
– В парке – это браконьерство, – почти серьезно сказал Красавчик. – Йода нет, есть спирт.
– Годится.
– Прижали со всех сторон?! – Красавчик рассмеялся.
– Не вижу ничего смешного, – хмуро ответил Эрик и уселся на мягкий диван. – Наливай…
– Чайку?
– Не водки же. – Эрик поднял на него усталый взгляд и пояснил: – Нам еще работать…
Красавчик кивнул и прошел на кухню.
– Я все видел! – крикнул он оттуда, гремя чайником. – Можете не пересказывать!
Эрик с Евгением удивленно переглянулись и принялись осматривать друг друга, разыскивая в складках одежды горошины «тележучков».
– Да вы не переживайте! Камера погибла вместе с планером…
Они дружно выдохнули и прекратили изображать из себя ищущих блох обезьянок.
– Ну и как тебе кино? – поинтересовался Эрик.
– Фильм ужасов, – признал Красавчик, снова появляясь в гостиной. – Вы рассудили правильно. Атланты пошли ва-банк. Теперь остается обратиться к тестю нашего партнера Кости Брагина и сдать ему Беляева со всеми гнилыми потрохами. А самим в это время затаиться и наблюдать…
– А если у волков не хватит сил, чтобы обуздать этих «рогоносцев»? – вступил в разговор Евгений.
– Тогда подключим одержимых, Пашину контору, еще кого-нибудь. – Красавчик пожал плечами. – В общем, силы найдутся. Ведь чтобы наштамповать достаточно воинов, Беляеву нужны Храмы Возрождения и определенное количество людей, несущих в себе гены атлантов. Это только Бездна может вселять бесов, в кого ей заблагорассудится, а Беляев восстановить рогатого предка может только из того, кто замешан на том же генетическом материале. Соображаете?
– Соображаем, – ответил Эрик. – А теперь скажи, в ком из нас нет таких генов, если последний чистокровный «рогоносец» растворился в человечестве триста веков назад?
– Двести тридцать, – поправил приятеля Красавчик. – Но насчет чистоты нашего вида ты прав. Я уверен, что даже волки не без атлантического греха. Главное для Беляева – достаточное количество Храмов Возрождения. Восточная Электротехническая Компания штампует генераторы строго по схеме, а в ней указано лишь три Храма с соответствующими параметрами. Все остальные – Храмы Любви, Питания, Регенерации и черт знает чего еще… Их можно пока не трогать, чтобы не расслабились одержимые.
– Найти и отключить генераторы будет не так-то просто, – заметил Евгений. – Потребуются хорошие бойцы-диверсанты. Мне таких взять уже негде.
– А мы на что? – лучезарно улыбаясь, спросил Красавчик. – Пару отрядов займем у волков… Устроим небольшую битву, чтобы ослабить охрану генераторов, – и одержимые, и «партизаны» просто рвутся в бой, – подключим спецназ Пашиной конторы… Сидорова, наконец, с его ОМОНом!
– Сидор иметь с нами дело зарекся, – возразил Эрик.
– Уговорим! – Красавчик махнул рукой. – Надо только правильно построить переговорный процесс…
– С Кононовым придется разговаривать Евгению, – перешел Эрик к делу. – Нас он сожрет на месте, даже по телефону.
– Вряд ли, – возразил Красавчик. – Не те сейчас обстоятельства…
…– Наглости вам не занимать, – едва сдерживая раздражение, заявил Олег Федорович, обводя взглядом компанию переговорщиков. У веб-камеры был неплохой захват, и оборотень видел сразу всех. Сыщикам было видно гораздо меньше. О том, что кто-то стоит за спиной у Кононова, они скорее догадывались, поскольку почти весь экран занимало побагровевшее от гнева лицо вожака клана людей-волков. – Но если допустить, что вы не самоубийцы, то дело у вас действительно важное…
– Исключительно, – подтвердил Красавчик, расплываясь в самой сахарной улыбке. – Это может подтвердить главный помощник вашего временного союзника по борьбе с Бездной.
Красавчик театральным жестом указал на Евгения. Монах кивнул, откашлялся и коротко, но вполне доходчиво выложил точку зрения переговорщиков. Это заняло не больше пяти минут, на протяжении которых тени за спиной Кононова пришли в активное движение, а на лице самого Олега Федоровича появилось выражение крайней озабоченности. Выслушав монаха, он немного помолчал и спросил:
– Почему вы решили сдать своего шефа, разве возрождение расы атлантов вам не по душе?
– Я человек, господин Кононов, а не атлант, – коротко пояснил Евгений, и из-за плеча оборотня послышался злобный шепот.
– Мне надо подумать, – с сомнением сказал Кононов. – Свяжитесь со мной через час…
– Если сможете, – вновь послышалось из-за кадра.
– Ты слышал? – задумчиво морща лоб, спросил у Эрика напарник. – С ним был кто-то еще… Жутко знакомые интонации… Кто бы это мог быть?
– Можно усилить линейные характеристики голоса при помощи одной хитрой программы… – оттесняя сыщиков от компьютера, сказал молчавший до того Алексей.
– Ты еще и компьютерный гений?! – уважительно, но в то же время с долей иронии спросил Красавчик. – Только в моем компьютере, кроме пасьянса приличных программ нет.
– А о твоем компьютере никто и не говорит. – Алексей недолго поработал «мышкой» и вошел в Сеть.
– Да, да, да! – Красавчик поднял руки и сделал пару шагов назад. – Все время забываю, что теперь в Сеть выходят, даже чтобы найти «молнию» на джинсах!
– Пожалуйста, – спустя пять минут сказал стажер и нажал на «ввод».
«Если сможете», – с угрозой сказал компьютер голосом господина Беляева.
– Мы опоздали? – обомлев, спросил Эрик. – Или наоборот?
Красавчик потер стриженый затылок и ответил:
– Одно из двух. Или Олег сейчас плавает в луже собственной крови, или Беляев сидит прикованный к столу и отвечает на неприятные вопросы. Второе предпочтительнее.
– Засветились мы в любом случае окончательно и бесповоротно, – добавил Евгений. – Этот дом кирпичный?
– Ты оборону решил занять? – догадался Красавчик. – Так я против! Где я потом буду жить? Нет, обезьянье отродье, давайте бить врага на его территории!
– Час нам придется посидеть здесь, – возразил Евгений.
– Зачем? – спросил Эрик. – Если Олег нам поверил, то он примет меры и без нашего участия, если нет, то связываться с ним повторно не имеет смысла… Надо выключать ближайший Храм Возрождения, и как можно скорее. Иначе все живущие в городе атланты пройдут через его поля и двинутся стройными рогатыми колоннами прямиком сюда. Беляев может это организовать в два счета.
– А как же помощь? – все еще сомневаясь, спросил монах. – Нас только четверо. Может, сначала следует вызвать подмогу? Хотя бы роту одержимых.
– Бездна в Храме бессильна, – попытался возразить Алексей. – Они не смогут…
– Они смогут нас прикрывать, – перебил его Эрик.
– Некогда, – прервал их спор Красавчик. – Войсковую операцию будем планировать, если не получится вылазка.
– А будет кому планировать, если она не получится? – угрюмо спросил Евгений.
– Не дрейфь, воздухоплавающий! – Красавчик бодро потер ладони. – Вспомни, чему тебя учили в Рязани!
– Откуда ты узнал? – удивился Евгений.
– Это у тебя на лице написано, – ответил Красавчик. – А если серьезно, то когда ты меня не смог удавить и попытался вступить в рукопашную схватку – помнишь, под озером? – так вот, такую боевую стойку принимают только наши доблестные десантники. Для шпиона это не такой прокол, как прогулка в семейных трусах по пляжу в Майами, но на будущее учти…
– Учту, – буркнул Евгений. – Рогатых тоже нравоучениями убивать будем?