– Какая ступенька? – поинтересовался он, подбрасывая предмет на ладони.
– Девяносто… три или четыре, – ответил, пожимая плечами, Алексей.
– И первый ларец. – Красавчик спустился на пару ступеней ниже и постучал по камню. – А от пола он был сантиметрах в десяти… Бессистемно…
Эрик уже понял, на что он намекает, и не стал упираться. Поднявшись со ступеньки, на которую его усадил Паша, он медленно двинулся вперед и, пройдя несколько шагов, в припадке ярости ударил по стене пудовым кулаком, проломив десятисантиметровую плиту, которая прикрывала второй генератор и вместе с ним еще один ларец. Растоптав источник болевых импульсов, сыщик отдышался и, погрозив Красавчику толстым пальцем, пообещал:
– Если содержимое капсул окажется бесполезным, тебя ждет участь этих вот приборчиков…
– Я понимаю. – Красавчик улыбнулся. – Потерпи, болезный, их всего семь штук должно быть. Два мы уже победили, а один был изъят еще до нас…
– Значит, осталось четыре? – Эрик кивнул. – Это не сорок, справлюсь…
…Сломался он на предпоследнем. Боль была настолько сильной, что Эрик не мог даже моргнуть, а не то что указать, где находится источник, или сломать стену. Товарищи оттащили его на несколько метров вверх, но боль почему-то не проходила. Сначала Эрик хотел объяснить все словами, но потом понял, что не в силах даже разжать зубы. Впрочем, они все поняли и без разъяснений. Все, кроме одного. Источник и тайник находились не в этой же стене, а в противоположной, до которой от лестницы было добрых два десятка метров пустоты…
– Где ломать? – спросил Паша, с воодушевлением поднимая тяжелый обломок камня.
– Подожди, – остановил его Красавчик. – Сейчас он придет в себя и скажет точно.
– Что-то слишком сильно его скрутило, – с сомнением ответил Паша. – Можем прождать до утра.
– Ты торопишься? – спросил сыщик.
– Нет, – Паша запрокинул голову и посмотрел наверх, в сторону входа, – но мне кажется, там кто-то есть.
Красавчик удивленно взглянул в ту же сторону. Он долго оставался неподвижным, а потом вдруг достал один из пистолетов и подал всем знак молчать. Сверху донесся отчетливый шорох. Красавчик указал сначала на Евгения, а затем на Павла и Алексея. Воины взяли оружие на изготовку и подошли к нему поближе.
– Женя, притаись за камнями у выемки от первого генератора… Будь внимателен, они должны быть в черных костюмах, с такими же, как у тебя, винтовками, так что стреляй наверняка! Один ответный выстрел – и ты труп!
Десантник кивнул и бесшумно двинулся вверх по лестнице.
Паша был вооружен трофейным автоматом, и ему Красавчик приказал прикрывать Евгения.
– Одиночными, Старшина, их может оказаться больше, чем у тебя патронов…
– Понимаю. – Паша оскалился. – Мы подпустим их поближе…
– Согласен, – ответил Красавчик. – Леха, бери один из «жезлов» и разбей сотню верхних ступеней. Действуй!
– Я вижу в темноте гораздо лучше вас, – подобравшись к сыщику, сказала Ольга, – пропусти меня, я помогу ребятам.
– Нет. – Красавчик положил руку ей на плечо и наклонился к самому уху. – В последнем ларце спрятан главный секрет. Его следует найти и привести в действие. На ощупь это сделать трудно, так что твое сумеречное зрение пригодится там, внизу! Берите с Ирой Эрика и спускайтесь на самое дно.
– А как же очередной ларец и его генератор? Эрик не выдержит такой боли! – присоединившись к их перешептываниям, сказала Ира.
– Он выдерживал и не такое, – возразил Красавчик.
– Знала бы ты мою бывшую жену! – приходя в себя, поддержал Эрик напарника. – Тем более что до очередного генератора нам пока не добраться – он в противоположной стене.
– Тогда держись, – почему-то без прежнего участия сказала Ира и подхватила атланта под руку.
«Интересно… – подумалось Эрику. – Расстроилась при упоминании о моей прежней жизни? Ревнует, что ли?»
Он попытался заглянуть Ире в глаза, но девушка отвернулась и потащила сыщика сквозь вихри тяжелой боли. Эрик, вздохнув, признался себе, что никогда не понимал этих женщин, и почти сразу переключился на более насущные проблемы. Боль сковала его движения, и последующие двадцать ступеней девушки протащили его буквально волоком. Потом приступ закончился, и он смог встать на ноги.
– Давайте отдохнем, – предложил он, но в тот же момент наверху началось представление.
Одна за другой сверкнули пять или шесть голубых вспышек, и под самым потолком заметались крики. Следующая серия вспышек была гораздо ярче, поскольку стрелял уже не Евгений, а нападавшие. По лестнице покатились отколотые от стен камни и посыпался песок. Запахло озоном и дымом от тлеющих деревянных конструкций и растений. Спустя еще пару секунд к этому безобразию добавился треск автоматных очередей и гулкий лай пистолетов.
Девушки снова потянули Эрика вниз, и он двинулся навстречу последнему и самому тяжелому испытанию. Основной генератор Храма Боли оказался втрое мощнее тех, что были укрыты в стенах, и располагался прямо на полу. Его не искаженное слоем камня свечение было не розовым, а ярко-красным. Боль пронзила каждую нервную клетку измученного тела, и Эрик застыл безмолвным истуканом, не в силах ни шевельнуться, ни подсказать спутницам, что следует сделать. Более догадливой оказалась Ольга. Она вынула из-за пояса атланта «жезл» и направила его на генератор. Контуры аппарата поплыли уже знакомыми Эрику потеками, а свечение стало исчезать, как уплывающий в бесконечность светлячок. Вот он погас в разрываемой раскатами искусственного грома и вспышками винтовочных молний темноте, и боль ушла. Сыщик без сил рухнул на пол. Состояние позволило подняться лишь на четвереньки. Он подполз к остаткам генератора и отодвинул их в сторону. Последний ларец лежал в неглубокой нише, но по размерам он был значительно больше предыдущих капсул. Он напоминал уже не пивную банку, а целый бочонок. Эрик вцепился в крышку и повернул ее против часовой стрелки. Крышка подалась на удивление легко, правда, шаг резьбы оказался микроскопическим, и вращал ее сыщик почти минуту. Наконец она открылась, и взору следопытов предстало содержимое…
Глава 17
– Первый и третий взвод пытаются прорваться внутрь! – доложил командир отряда спецназначения. – Сейчас мы зайдем на третий круг и высадимся тоже. Вертолеты на подходе. Они подберут нас после операции вон на том участке.
Офицер указал на более-менее свободный от леса склон пологого холма.
Беляев показал большой палец и с опаской выглянул в раскрытый люк. Совершать прыжки с парашютом ему еще не доводилось. Он поправил ремешок каски и надел перчатки. Самолет завершил разворот, и над люком замигала лампа. Офицер встал к проему, а солдаты выстроились в быстро уменьшающуюся очередь.
– Смелее! – подбодрил офицер Беляева.
Купол парашюта справился со своей задачей как и положено, но удар о землю оказался гораздо сильнее, чем Беляев представлял себе раньше. Сосредоточившись на точном исполнении недавних инструкций своего тренера, он сильно оттолкнулся от земли и упал на бок. Огромный купол потянул его куда-то вперед, но Беляев отстегнул стропы и проанализировал ощущения. Ноги были целы, хотя в животе все свернулось в клубок, как после хорошего удара под ложечку. Атлант поднялся в полный рост и сделал несколько глубоких вдохов. Храм был где-то слева. Это можно было определить по пробивающимся сквозь заросли отблескам импульсных выстрелов и постукиванию порохового оружия.
– Все в порядке? – поинтересовался приземлившийся неподалеку телохранитель.
– Все отлично, – заверил Беляев. – Выясни, в чем там проблема, почему они до сих пор на верхнем ярусе?
Телохранитель кивнул и скрылся в чаще. Вскоре он вернулся и доложил:
– Обезьяны устроили засаду. Они разрушили верхний пролет лестницы и держат дверь под прицелом. Командир отряда спрашивает, разрешено ли применять гранаты?
– Нет! – Беляев сбросил парашютную амуницию и решительно двинулся к храму. – Так мы можем потерять все ларцы… Пусть придумывает что-нибудь другое, никаких гранат!
– Господин Беляев! – Офицер вышел атланту навстречу. – Мы несем потери. Лобовые атаки в дальнейшем будут бесполезны. Нам следует изменить тактику.
– Никаких гранат, – повторил Беляев.
– Вертолеты доставят сюда дымовые шашки и газ, – пояснил командир.
– Значит, будем ждать вертолеты, – решил Беляев. – А пока пошлите своих людей проверить, нет ли из этой пирамиды другого выхода.
Офицер быстро раздал приказы, и перестрелка у входа прекратилась. Несмотря на протесты телохранителей, Беляев подобрался к пролому и крикнул:
– Эй ты, Абсолютный Воин! Ты думал, я не догадаюсь, где тебя искать? Еще немного, и от тебя останется лишь абсолютный труп! Ты это понимаешь?! Ты пришел, чтобы украсть завещание Древних? Оно ведь здесь? Я угадал? Только не делай вид, что не слышишь меня! Раз чертежи Храмов и три древних кристалла были замурованы в этой пирамиде, значит, Люди доверяли этому сейфу и завещание хранится здесь!
Вместо ответа из глубины храма раздался выстрел, и по камню рядом с лицом Беляева щелкнула пуля.
– Ты нервничаешь?! – Беляев рассмеялся. – Это хорошо! Это означает, что ты не так уж крут и что я прав в своих предположениях!
Вторая пуля ударила в верхнюю часть пролома и отколола несколько кусков камня, которые осыпались на атланта и его солдат мелким дождем. Один из осколков чиркнул Беляева по щеке, и атлант провел по ней рукой. На перчатке осталось несколько капель крови.
– Я понимаю, ты очень гордый! – В голосе атланта прозвучала откровенная насмешка. – Но у тебя нет выхода! Если ты выберешься из этого подвала без оружия, я сохраню тебе жизнь!
– Он там не один, – шепотом подсказал офицер.
– Пожалей своих друзей, Воин! Позволь спастись хотя бы им! Я не стану задерживать ни одного безоружного человека, который выйдет и сдастся моим солдатам! Подумайте, приматы, но учтите, что времени у вас почти не осталось! Я не намерен торчать в этих джунглях вечно!