Он обернулся к Евгению, монах в ответ кивнул.
– Вот и отлично! Предлагаю сделать, как мы и планировали с Эриком в самом начале: устроить засаду в ближайшем Храме и, когда там появятся «партизаны», – захватить «языка».
– У нас уже есть один «язык», а что толку? – Евгений покачал головой. – Нет, надо подойти к проблеме иначе. Найдем Воина или «партизан» – не суть важно. Главное – использовать капитана до конца.
– Ты предлагаешь устроить сетевую игру? – догадался Эрик.
Евгений хитро улыбнулся.
– Почему нет? Скажем, что задание провалилось, но вскрылись чудовищно важные нюансы, и настоятельно попросим у Воина или главаря «партизан» личной встречи. А в качестве «важной информации» подбросим теорию об искусственном происхождении Храмов.
– Получается, ты уверен в обратном, раз готов поделиться со всем миром этой теорией? – спросил Эрик. – Беседу может подслушать кто угодно…
– Это не имеет значения, – ответил Евгений. – Главное в том, что до истины ни нам, ни кому-то другому все равно не докопаться. Так почему не замаскировать аксиому под теорему?
– У меня есть подозрения, что для настоящего Воина это не станет новостью, – сказал Эрик.
– Дело не в нем. Если «партизанами» руководит Бездна, интерес со стороны храмовников будет обеспечен на все сто, а если мы попадем на реального Воина, он попытается заставить нас об этом молчать, следовательно, раскроется. Нам останется лишь поймать его на этом и запомнить в лицо…
– Мы же решили, что «мстителями» однозначно заправляет Бездна, – вмешался Красавчик.
– Сути дела это не меняет, – ответил Евгений. – По большому счету неважно кто ответит на вызов, одержимые со своими подручными-«партизанами» или настоящий Абсолютный Воин, своего мы добьемся: или выявим основное звено в цепи невежд, которые так бездумно вмешиваются в борьбу, и остановим их, или отразим новую атаку из-под Океана Боли…
– Заметано! – согласился Красавчик и взглянул на Эрика. – Да?
– Осталось убедить капитана, – нейтральным тоном ответил напарник и отвел глаза.
В рассуждениях монаха крылось нечто неуловимо фальшивое. Хотя Эрику не хотелось делать скоропалительные выводы, он чувствовал, что Евгений лукавит. Сопоставив все предположения, в том числе и Пашины, Эрик начал склоняться к тому, что кандидатуру Евгения аналитики ФСБ отбросили преждевременно. Монах знал гораздо больше, чем желал показать. И о Реальных Храмах, и о Воине…
Глава 4
Начало операции отложили до утра. Всю дорогу до агентства сыщики рассуждали на отвлеченные темы, а после того, как убедились, что стажеры живы и здоровы, решили разъехаться по домам и выспаться.
По дороге домой Эрик сбросил Паше короткое сообщение, и, когда планер подлетел к подъезду, машина федеральных агентов была уже там. Они поднялись в квартиру и прошли в кабинет. Стеновые панели в комнате имели дополнительное покрытие, и прослушивания при помощи дистанционных устройств Эрик не опасался. От «жучков» помещение защищала постоянно действующая система сканирования. Кроме того, для их установки следовало сначала попасть в квартиру, а это не удалось бы даже Красавчику… Правда, здесь следует сделать оговорку, что всю охранную систему он и смонтировал.
– Это не Красавчик, – заявил Эрик, когда гости расселись в креслах, а он для полной надежности включил еще и генератор радиопомех.
– Почему? – Паша поиграл диском с записью дневных приключений сыщиков. – По-моему, его алиби пока ничем не подкрепляется.
– Точно не он, – игнорируя его реплику, повторил сыщик. – Пока просто поверьте мне на слово. Прочие существенные выводы: Храмовники ни черта не понимают в Храмах, как это ни печально. А еще они полнейшие профаны в борьбе с Бездной, поэтому могут быть ее невольным орудием. В отличие от монахов, которые используют Храмы крайне осторожно, эти «партизаны» рубят сплеча…
– О том, что их методы опасны, мы уже договорились, – попыталась вмешаться в монолог сыщика Ольга. – Однако ими должен кто-то управлять.
– Монахи могли подумать, что не справляются с нашествием Существ, и обратиться за помощью к неким скрытым резервам своего Ордена.
– Ты клонишь к тому, что на роль мифического Воина больше подходит Евгений? – задумчиво спросил Павел.
– Это не может быть какой-то монах! – вдруг повысив голос, заявила Ольга. – Это Красавчик!
Эрик скептически осмотрел девушку с головы до ног и заметил, что ее тонкие пальцы задрожали, а по лицу пробежала странная судорога. Он попытался заглянуть в ее серые глаза, но она быстро опустила взгляд, словно не желая, чтобы сыщик прочел там нечто запретное.
– Чем вам не угодил мой напарник? – спросил Эрик скорее у Паши, чем у нее.
Старшина удивленно поднял белесые брови и взглянул на Ольгу. У его напарницы было явно что-то не в порядке с нервами. Теперь уже не только Эрик, но и Павел видел, что ее трясет мелкая дрожь. Они одновременно привстали и настороженно уставились на девушку. Прошло несколько секунд, и она взяла себя в руки. Успокоившись, Ольга снова подняла взгляд, на этот раз не враждебный, а немного виноватый.
– Извините, – тихо сказала она. – Я, кажется, немного простудилась.
– Акклиматизация, – подсказал Паша. – В столице сейчас около нуля, в Питере вообще весна, а здесь зима без дураков.
– Да, – не совсем искренне согласился Эрик. – К местному климату привыкают не все. Впрочем, не всем это и необходимо.
Паша криво улыбнулся и ободряюще похлопал напарницу по руке. Ольга ответила такой же неполноценной улыбкой и пояснила:
– У меня есть еще кое-какие сведения… относительно Красавчика. Например, почему у него нет нормального имени и фамилии…
Эрик нахмурился и внимательно посмотрел на Пашу. Тот в совершенном недоумении развел руками. Видимо, о таком повороте они заранее не договаривались. Ольга скрывала «кое-какие сведения» даже от него.
Ольга сцепила тонкие пальцы и подалась вперед, чтобы начать свой рассказ, но в этот момент примерно на уровне глаз собеседников вспыхнул ослепительно белый шар почти метрового диаметра, и на миг в комнате не осталось ничего, кроме света…
…Эрик пришел в себя, когда на часах было около десяти вечера. Сыщик с трудом разлепил веки и потер слезящиеся глаза. В кабинете было тихо, и он никак не мог определить, что в наступившей тишине казалось таким необычным. Он снова посмотрел на часы и понял. Секундная стрелка подрагивала, не двигаясь с места, и без звука ее шажков часы молчали. Эрик поднялся с кресла и оглянулся. Паша и его напарница бесследно исчезли. Выйдя в прихожую, сыщик осмотрел входную дверь и, убедившись, что она заперта изнутри, вернулся в кабинет. Наконец-то в реальном деле о противостоянии с нереальной, мистической Бездной начал проступать хоть какой-то намек на приличную мистику. Подбодрив себя этим незатейливым умозаключением, Эрик принялся осматривать место происшествия. О том, что в комнате побывали гости, свидетельствовал лишь оставленный Пашей диск с отчетом «топтунов» о трудовом дне сыскного агентства. Сыщик повертел в пальцах пластиковую улику и пристроил ее на лоток сидирома. Как и следовало ожидать, читать диск компьютер отказался наотрез. Эрик вынул улику и поднес поближе к глазам. По перламутровой поверхности диска разбегались микроскопические трещинки в форме правильных шестигранных сот. Придумать, что было способно испортить пластик таким замысловатым образом, сыщик не смог. Вспомнив белую вспышку, он поднял глаза к потолку, но никаких следов копоти или воздействия высокой температуры не обнаружил. Отрицательный результат принесли и все прочие исследования мебели и предметов. Кроме легкого запаха озона, испорченного диска и остановившихся часов, в кабинете все было точно таким же, как и до вспышки. Эрик достал из кармана телефон и обнаружил, что с выводами все-таки немного поторопился. Трубка была полностью разряжена. Он воспользовался обычной линией и набрал номер Красавчика.
– Ты еще жив? – поинтересовался Эрик, когда напарник спросонья буркнул что-то вроде «алло».
– Который час? – тоном сбитого с толку человека поинтересовался Красавчик.
– Все мои часы замерли в раздумье, – ответил Эрик.
– Подожди, сейчас посмотрю. – Красавчик немного повозился, видимо, нащупывая в темноте свой будильник. – Три часа ночи! Что стряслось?
– В общем-то, ничего, если не считать, что последние пять часов я пролежал без чувств в собственном кабинете, – спокойно ответил Эрик.
– Да, я тоже вымотался за день как собака, – не сразу сообразив, о чем речь, ответил Красавчик. – Постой, что значит «без чувств»?! Спи, спи, я на кухне поговорю…
Последние слова адресовались не напарнику. Видимо, возвращения Красавчика с работы ждала более нежная компания, чем Паша и Ольга. И почти наверняка это была вовсе не та блондинка, которая провожала его с утра. Красавчик, даже вымотавшись, оставался верен себе…
– Что тебе известно об ослепительно белых шарах метрового диаметра, которые внезапно вспыхивают в закрытом помещении, взрываются и уносят при этом пару человек? – спросил Эрик, когда Красавчик прикрыл, судя по звуку, дверь в кухню.
Вопреки ожиданиям Эрика, Красавчик ответил не сразу. Он примерно десять секунд напряженно сопел в трубку, а затем совершенно серьезно спросил:
– Ветер был?
– Что? – удивленно переспросил сыщик. – Какой ветер? Я же сказал – совершенно закрытое помещение. Мой кабинет. Ты забыл, как он обустроен?
– Движение воздуха, – пояснил напарник. – Несильное, но продолжительное, как от вентилятора…
Эрик задумался. Возможно, нечто такое было, но сыщик был слишком заинтригован вступлением к рассказу Ольги, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Красавчик истолковал его молчание как согласие.
– Из квартиры никуда не выходи, даже если тебя начнут призывать тени любимых предков, – строго приказал он. – Никому не открывай, я войду сам. Если будут ломиться, открывай огонь на поражение!
– Что происходит? – требовательно спросил Эрик. – На этот раз в познаниях ты меня превзошел, признаю, так, может, пояснишь?