Погода была хорошая, темнело уже достаточно поздно, так что я, как и обычно, спустился на первый этаж и неплохо поужинал похлебкой со свежим хлебом и запил все уже ставшей привычной кружкой пива. В зале было не слишком многолюдно, но посетителей хватало, также на ужин спустилось и несколько постояльцев. Закончив с едой, я подхватил свой посох, с которым не расставался все эти дни, продолжая играть роль если не увечного, то раненного в бою старого солдата, и отправился на выход. Прогулка перед сном, что может быть обыденнее?
В двух поворотах от «Кобылы» лежала большая и широкая улица, которая пересекала весь Альсефорд насквозь и, проходя через городскую площадь, где размещался главный рынок и здание управы, упиралась в южные ворота города. Выяснить где живет начальник стражи не составило труда: это был достаточно просторный и светлый дом в зажиточной части города, за которой размещались уже поместья аристократов, а еще дальше — княжеский дворец. Влившись в людской поток, я неспешно двинулся в сторону управы. Оттуда мне надо будет повернуть налево, пройти еще минут десять и я попаду в тот самый благополучный район, где проживали купцы, высокооплачиваемые мастера, а до войны — мелкие магики и те, кто служил боевым магом в легионе. Сейчас значительная часть домов по понятным причинам пустовала, ввиду бегства или гибели хозяев, так что особо прятаться мне не придется.
Единственное, о чем я не подумал — стража. У служивых может возникнуть вопрос, чего это персонаж с деревяшкой в руках забыл в таком районе, да еще и в темное время суток, но тут мне помогла ментальная магия, которая заранее предупреждала меня о приближении людей. Избегать приходилось только групп, так как стража перемещалась по двое-трое, одиночки же были чем-то похожи на меня: непонятные личности неопределенного круга занятий, а может и пытающиеся сохранить тайну аристократы, которым по каким-то причинам захотелось посетить нижний город в поисках приключений.
Перемещаясь вдоль стен, от дома к дому, я выискивал глазами крепкий двухэтажный дом из белого речного камня с красно-бурой крышей. Простые дома закончились и уже начались мини-поместья, часть из которых была огорожена коваными заборами с массивными воротами, так что я уже стал думать, что пропустил нужный поворот или неправильно понял образы, которые выудил из головы одного из клерков управы, на которого будто бы случайно натолкнулся на главной площади днем ранее. Но нет, удача мне сопутствовала, так что буквально в тот момент, когда я уже подумал, что ошибся, на глаза попалось нужное строение. Дом был точь-в-точь, как в воспоминаниях клерка, так что я прислонился спиной к зданию через дорогу и сделал вид, что перевожу дух. Сам же огляделся, нет ли по улице вверх и вниз людей.
Ирдис бы меня за такой маневр по голове не погладил, ведь именно вор Пите давал мне уроки скрытного перемещения в городских условиях. Как двигаться, что говорить, в какие углы и ниши стоит нырять, потому что там тебя не заметят, а от каких стоит держаться подальше. По уму, мне надо было сходить на разведку хотя бы накануне и оценить строение, которое я собирался штурмовать. Но я был слишком заметным мужчиной, в отличие от почти щуплого и незаметного Ирдиса. Ни посох, ни мои седые волосы, не добавляли мне незаметности, не говоря о достаточно высоком росте. Шаринцы же, по ощущениям, были еще ниже, чем клерийцы, так что я редко смотрел тут кому-то прямо в глаза, все чаще возвышаясь бледной каланчой над людским потоком.
Вроде никого нет, можно приступать. Оградка у дома со стороны улицы была чисто символическая, метра полтора, но достаточная, чтобы называться забором. Попав на территорию двора я моментально прислушался, нет ли тут собак. С животными всегда было непросто, а сейчас мои способности были далеки от привычного уровня, так что я мог просто их не почувствовать с улицы. А вот они учуют меня вмиг. Но пронесло, собак не было. А вот со стороны небольшой конюшни, которая разместилась справа от меня, слышалась какая-то возня. Видимо прислуга кормит-поит лошадей или занимается еще чем по хозяйству.
Со всей доступной мне ловкостью я проскользнул через двор, что был шириной в полтора десятка шагов, и прижался к стене, пытаясь услышать, о чем же говорят на конюшне. И услышал:
— Опять подкова слетела! Того кузнеца надо бы выпороть за такое, а может и руки поломать! Месяца не проходит, как какая из них отвалится! — голос был достаточно молодым, видимо, помощник конюха.
— Не твоего ума дело, что с кузнецом делать! Давай, двигай щеткой! Господин Кринис не любит, когда у его коня шкура грязная! Сам знаешь! — а вот это уже был сам конюх.
Следом послышалось какое-то ворчание, потом шаги и звук крепкой оплеухи.
— Шевелись давай, недоумок!
Да, определенно, там конюх с помощником.
И я узнал главное. Господин Кринис — глава стражи славного града Альсефорда. Я нашел правильный дом.
«А я не так и безнадежен», — подумалось мне.
Никогда не занимался подобными делами, а нашел нужный дом с первого раза. Неплохо.
Между домом и конюшней была небольшая щель, полметра в ширину, заставленная бочками, каким-то вилами и прочими хозяйственными вещами. Здраво рассудив, что мне надо где-то переждать несколько часов, пока дом начальника стражи окончательно уснет, я забрался за одну из бочек, устроился поудобнее и принялся ждать.
Наконец-то, когда луна уже поднялась достаточно высоко, возня на конюшне прекратилась, перестали хлопать двери, стихли голоса. Это значит, что прислуга, скорее всего, уже пошла по койкам. Значит, и хозяева уже спят. Выбравшись из своего укрытия, я пошел к двери и мягко потянул за резную ручку.
Закрыто! Олух!
Как бы сейчас смеялся Ирдис! На секунду мне даже показалось, что я слышу хохот вора, но быстро отогнал это наваждение. Вот это медвежатник! Вот это профессионал! Нашел дом, дождался, когда все уснут, а потом решил, что войдет через главный вход? Пришлось обходить дом по кругу и искать заднюю дверь, ведущую на внутренний двор, но и на тоже была закрыта. И что теперь делать?
Уже завтра меня начнут выселять и плакали мои планы остаться мертвым для всего мира: придется снимать перчатку, маскировку с посоха и идти брать деньги под расписку на имя короля или Орвиста. А это значит, что уже через несколько дней, максимум неделю, эти вести дойдут до Вилса. Его соглядатай точно должен сидеть в Альсефорде и ждать, когда же жрецам Единого надоест играться с пленником. Нет, так не пойдет!
Я вспомнил все, чему учил меня вор, в том числе и в плане защиты жилища. Так, чаще всего в дома проникают через окна второго этажа, если дело происходит летом. Неплотно закрытые ставни или вообще открытые окна — и есть основной путь проникновения в дом для грабителя. Я как тот дурачок задрал голову и стал осматривать стену дома в поисках необходимого. Приоткрытое окно обнаружилось прямо над небольшим навесом, с внутренней стороны здания. Видимо, и в самом деле чья-то спальня.
Как я буду красться мимо спящих, я старался не думать, плюс навалилось чувство стыда. Что бы сказала Лу, будь она сейчас рядом? Ну, была бы рядом моя жена, мне бы не пришлось скрывать факт того, что я жив и на свободе, это точно. Но что если? Одобрила бы? А что касательно выбора цели?
Мотнув головой и отгоняя непрошенные мысли, я закинул посох в самодельную петлю за спиной и, зацепившись за край навеса, попытался подтянуться. Дерево под руками жалобно скрипнуло, но мой вес выдержало, хотя такой выход силой дался мне непросто, и пришлось упираться ногами в балку. Но к окну я залез.
В комнате было совершенно темно, так что я некоторое время посидел рядом, таращась во тьму и ожидая, пока глаза привыкнут к нехватке света. Как только из тьмы стали появляться серые силуэты мебели и дверного проема, я тихо скользнул внутрь, молясь, чтобы под ногой не скрипнула какая половица.
Думаю, это была хозяйская комната. Во всяком случае мужчина, что сейчас развалился на большой постели уж точно не был слугой или конюхом, да и обстановка внутри была достаточно богатая. Здраво рассудив, что вряд ли начальник городской стражи будет прятать кровные под кроватью в собственной спальне, я, осторожно потянув на себя дверь, вышел в узкий коридор и отправился на поиски кабинета. То что он есть, я был уверен на все сто процентов: слишком много бумажной работы было у любого чиновника, а начальник городской стражи как раз из этой братии. Его главное оружие на посту — перо и печать, а не меч или алебарда, с которыми ходили по улицам его подчиненные. Да и кольчугу господин Кринис не надевал уже очень давно, в этом я тоже был уверен.
Нужная комната нашлась достаточно быстро — со второй попытки. Небольшое помещение, стол, заваленный бумагами, шкаф-стеллаж для свитков и документов, пара потушенных сейчас ламп под потолком. Типичный кабинет государственного служащего.
Я еще раз прислушался, все ли в доме тихо. Вроде жилище главы альсефордской стражи мирно спало, да и сознаний людей я особо не чувствовал. Пара женщин на этом этаже — как оказалось, в постели Криниса кто-то был, хотя вроде как, глава стражи был то ли холост, то ли вдовец, прислуга в комнатах ниже. И все спят. Я приоткрыл ставни, чтобы запустить хоть немного лунного света и не ковыряться совсем впотьмах, и начал искать тайник. По урокам Ирдиса, чаще всего ценности, которые надо спрятать даже от прислуги, хранили в фальшивых подполах или за двойным дном ящиков в столах и шкафах.
Инспекция стола ничего не дала. Тихое простукивание дерева пустот не выявило, то же меня ждало и со стеллажом для свитков. Поэтому я переключился на доски пола, пытаясь найти ту самую, с секретом. То, что в этой комнате где-то тайник, я был уверен железно. Слишком это серьезный и доходный бизнес, чтобы показывать такие суммы в гильдиях на счетах, возни объяснять, откуда взял, потом не оберешься. Нет, такие доходы как раз собирают в тайниках, на старость или черный день.
Пустота нашлась под небольшой доской прямо за рабочим столом, чуть левее. Прощупав возможный тайник еще раз, я взял со стола нож для бумаг и попытался подцепить доску. Ноль эффекта. Может, какая защелка? Я еще раз пошарил по доске, которая казалась пепельно-серой в неверном лунном свете, и наконец-то услышал