Богиня старшего круга боится меня? Что?
Я видел, как краснеет от нехватки воздуха лицо девушки, ведь я все еще мертвой хваткой держал ее за горло, как она цепляется тонкими пальцами за мою кисть и рукав куртки. А еще я видел, как она подбирает слова.
— Геора ищет силы и уже начала убивать младших богов, — наконец-то прохрипела Седьмая. — Поэтому я здесь.
Я ожидал услышать что угодно, но это… Я рассеянно разжал руку, после чего Энжи рухнула на землю и стала откашливаться. Возможно, я повредил ей горло, и петь в ближайшее время ей не светит. Почти машинально я коснулся разумов стариков внутри дома, отводя их внимание от шума на заднем дворе и грохота, который вызвал мой удар по стене, а сам же пытался переварить полученную информацию. Энжи не лгала мне, я заглянул в разум Барда, который был сейчас передо мной абсолютно беззащитен, и не увидел там и толики лжи. Это была чистая правда, эти вести принес Соф, когда она уже была на земле, в облике человека.
— Зачем она это делает? — спросил я.
Бард проигнорировала мои слова, все еще пытаясь восстановить дыхание.
— Отвечай!
Я рывком поднял девушку с земли и потряс за плечи.
— Отвечай! Почему Геора это делает?!
— Она ищет силы. Силы источника. Она хочет черпать напрямую из источника, чтобы побороть Единого и потом выйти за пределы Таллерии, в Сферу Миров, — быстро-быстро затараторила Энжи, опасаясь, что я все же выполню свою угрозу и размозжу ей голову своей железной рукой.
— Когда?! Когда это случилось?!
— Около месяца назад. Соф нашел меня и рассказал. Изначально она пыталась выпивать Безликих Единого, экспериментировала вместе с Палом…
Дальше я уже не слушал. Месяц назад. Тут я чуть более двух недель. То есть как только Единый прознал, что Геора перешла черту, он моментально отпустил меня. Он знал, он догадывался о расколе в Пантеоне, такое не проходит просто так. Он прошел через такой раскол в своем родном мире, который был уничтожен в пламени сражения двух монстров. И он знал, что эти вести дойдут до меня.
На моем лице появилась абсолютно тупая улыбка. Боги! Единый оказался намного мудрее, чем я мог подумать, уж точно слишком мудрым для психопата, что охотится на себе подобных по всей Сфере Миров. Что я могу? Геора — самая сильная из богов Пантеона, поэтому она старшая. А еще в ее делах замешан Сиятельный Пал, второй бог по силе, после Матери. Думаю, туда же подтянется и Фор со временем. Против трех первородных даже все боги Таллерии разом выстоять не способны. С этой проблемой может справиться только Единый. Бог-безумец, который пытал меня каскадными галлюцинациями на протяжении нескольких месяцев. Бог-маньяк, что истребляет богов по разным мирам, только потому, что сам когда-то оступился и уничтожил родной мир, ослепленный жаждой силы. Бог-психопат, на сторону которого, как я считал, я никогда не стану, потому что какими бы ни были намерения, я не разделял его методы.
Но только Единый может спасти меня и Лу от твари, в которую постепенно превращается Геора. Убийство младших богов — первый этап. Дальше будет только хуже.
Я чувствовал, что Энжи было еще что мне рассказать. Много чего. Но сейчас у нас категорически не было на это времени. Я спросил только одно:
— Как ты оказалась в доме начальника стражи?
Я стоял к Энжи спиной, избегая смотреть на предательницу.
— Я с ним спала, — ответила бард.
— Это я и так понял по твоему ночному наряду, — ответил я. — Что ты там делала?
— Искала тебя.
— Я был в плену жрецов Единого в казематах Академии. Как это связано со стражей?
— Его подкупил Вилс. Он тоже теперь знает, где ты. Стража уже как несколько месяцев куплена, не только в Альсефорде, во всех более-менее крупных городах на сотню лиг от Академии. Высокий мужчина, часть волос седая. С собой будет железный посох или палка. Правая рука — железная или в перчатке. Вот кого они искали.
Энжи говорила тихо, но четко, так как понимала, что от ее ответов зависит слишком многое.
— А ты решила подобраться поближе к страже и ждать, пока меня схватят? — спросил я.
— Я была уверена, что если ты сбежишь, то попытаешься затеряться в Альсефорде, в большом городе. А если тебя найдут, то уж точно с помощью стражи, — честно ответила Седьмая. — Я сейчас лишена всех сил, Антон, я могу только то, что может простой человек. Поэтому… Вот так.
— Почему?
— Чтобы Единый меня не нашел, не учуял, — мгновенно ответила Энжи. — Ну, таков был план изначально.
— А теперь ты прячешься и от Георы? — с усмешкой спросил я. — Не лучшее место ты тогда выбрала.
Энжи потупилась, но все же продолжила:
— Жрецы что-то сделали с тобой. Или что-то дали. Даже Соф не мог тебя найти, а мудрец видит все.
Я мгновенно вспомнил о небольшом камушке с белым кругом, что лежал в моей сумке, на самом дне. Единый и это предвидел? Если да, то мне уже становится откровенно страшно.
— Тут, в паре улиц, есть постоялый двор. Там пара лошадей, припасы, а на речных причалах есть паромщик, с которым я только утром договорилась…
— Уже все подготовила? — раздраженно перебил я Энжи.
— У тебя есть план получше? — вопросом на вопрос ответила Бард, гордо вздернув подбородок.
Она меня боялась, откровенно боялась, просто потому что сейчас я был намного сильнее и опаснее, а она — в смертном теле. И это я еще не до конца понимал, как они с Софом добились подобного эффекта. Но нет, плана лучше у меня не было, так что придется воспользоваться наработками Энжи.
Две минуты заняло забрать свои вещи из комнаты. На всякий случай я перепроверил камень на дне сумки. На месте. Способ связи с Единым, когда я буду готов встать на его сторону. Казалось бы, мне стоило прямо сейчас схватить этот амулет и воззвать к безумному богу, а самому вскачь отправиться прямиком в объятия брата Итана, обратно, в Академию. Но война богов подождет. Сначала мне надо выбраться из этого проклятого княжества и вытащить из бездны Лу. И я надеялся, что Седьмая мне в этом поможет. Или Соф. Это будет меньшим, что эти двое смогут сделать, чтобы искупить свою вину за то, что они сделали с мечом Крови, при этом зная, к чему это приведет.
Когда я вышел на задний двор, Энжи уже более-менее привела себя в порядок после нашей стычки. Я сразу и не заметил, но при себе у Барда тоже была небольшая, едва заметная сумка, да и одета богиня была привычно — куртка, штаны, волосы собраны в ленивый хвост. Никаких платьев и платков, передо мной опять стояла рыжеволосая проказница Калита. Вот только ощущалась она совсем как человек, пусть у нее и не было души. И пальцы, которыми она вцепилась в мою левую ладонь, увлекая за собой по узким переулкам Альсефорда, были теплыми, мягкими, без грамма божественной силы, совершенно человеческими.
Глава 9. Быки
— Что ты знаешь о Сонше?
Мы наконец-то остановились на привал и у меня было слишком много вопросов. Решил начать с самого нейтрального и безопасного. Энжи только вернулась от небольшого ручья, в котором набрала в котелок воду. За это время я развел огонь.
— А что ты хочешь узнать? — вопросом на вопрос ответила богиня.
— Ну, хотя бы почему я никогда толком ничего о ней не слышал, да и не на всех картах она обозначена, — ответил я.
Бард повесила котелок на перекладину, которую я смастерил из нескольких сухих, но крепких веток, после чего немного задумалась.
— Сонша — это запретное токонское царство, — начала она, — токонцы считают, что именно оттуда вышла их правящая императорская династия, да и вообще, именно в Сонше началась людская цивилизация.
— Запретное царство? — уточнил я.
Энжи только кивнула. Она была серая от усталости, но продолжала заниматься делами, перебирая припасы и прикидывая, что отправить в суп.
— Сейчас Сонша — токонский протекторат. Они не ведут внешнюю политику, они вообще закрыты от мира. Древняя родина императора, как считается, охраняется очень хорошо. Даже не все граждане империи в курсе о ее существовании.
— И там находится первый храм Георы?
— Там находится точка, связывающая мир людей и Пантеон, — ответила Энжи, — связывающая мир с Источником. И да, именно в этом месте Геора поставила свой первый алтарь и нашла своего Истинного жреца.
Это была интересная информация. Место, где все началось — таинственная Сонша. Мне попадались старые карты, на которых было нанесено ответвление Южного Тракта, уходящее куда-то на побережье, но тогда я не придал этому значения. Кольцо Тракта формировалось на границах Токонской Империи, Шаринского Княжества и Гонгорского Королевства, почти в центре материка. По территории же Империи и дальше, на северо-запад, были проложены собственные дороги, которые тоже именовались Трактами, но уже локального значения. Вопрос в том, сможем ли мы пройти этим путем, хоть и придется солидно петлять.
— Как мы туда сможем пройти? К востоку от гор, по Тракту? — спросил я.
— Только так и сможем, если конечно ты не хочешь продираться через внутренние провинции Империи, — ответила Энжи. — Ты вообще бывал там?
— Только в северных районах, — ответил я. — До Апахабаса мы с Лу так и не дошли, началась война шаринцев с Кваттом и мы осели на Бланде.
— Да, твой прекрасный путь жизни, я в свое время оценила эту задумку, — ответила Энжи, — да и Соф тоже.
— Ты уверена, что нам придется идти по Тракту? Если у нас на хвосте сидит Вилс, то это не лучший вариант, — сказал я.
Энжи опять погрузилась в размышления, ловко закидывая в котелок очищенные овощи и вяленое мясо. Должно получиться вкусно. Я же сейчас орудовал щеткой, пытаясь хоть немного привести в порядок отсыревшую после переправы одежду. Ткань нахватала пыли и если не заняться этим вопросом, через пару дней на мне вместо куртки и плаща будет грязевой бронежилет, холодный и мерзкий.
— Мы можем обогнуть горы с запада и выйти на Близнеца.
— Близнеца?
— А, это старое название. Центральный залив, который к востоку от залива Плети. Он по форме и размеру почти полностью повторя