— Помни, Антон! Двести ударов сердца! — сказал напоследок Соф, после чего я провалился в небытие.
Я видел сон. Я стою посреди бездны и пытаюсь докричаться до Лу, но богини нигде не видно. Только тьма и пустота вокруг. А потом…
Я проснулся.
— Нет! Рано! Я не нашел ее!
Я чуть не бросился на Софа, но Шестой с удивительной ловкостью отскочил от кровати, так что мои руки поймали только воздух.
— Почему ты вытащил меня раньше времени?! Я даже толком ничего не успел!
— Антон! Послушай! Антон!
На моем локте повисла Энжи, ведь я был уже готов пуститься с богом-мудрецом в рукопашную, — у нас не получилось! Не получилось!
— Что? Как? Яд не сработал?! — я был ошарашен.
Соф только покачал головой и, дождавшись, когда Энжи усадит меня на край лежака, ответил:
— Как раз с ядом все в порядке. Я ожидал чего-то подобного, поэтому сразу взял большую дозу… Короче, ты просто уснул. Как чувствуешь себя, кстати?
Я осекся на полуслове и прислушался к собственным ощущениям. Да вроде нормально. Даже чувствовал себя отдохнувшим. Озвучивать это было не нужно, так что Соф просто тяжело вздохнул и закатил глаза, мол «да что не так с этим смертным».
— Давай попробуем еще раз! Дай мне максимум!
— От большей дозы я могу не успеть очистить твою кровь и желудок, идиот, — раздраженно бросил Соф.
Было видно, что бог не любил проигрывать или ошибаться. А я, посвежевший и очень активный был немым доказательством того, что в этот раз Мудрец облажался.
— И… Тогда что делать?
Мы изначально действовали наверняка. Соф подобрал самый подходящий для погружения в состояние клинической смерти яд. Быстрый, безболезненный, который было бы потом относительно просто вывести из организма, опираясь на его силы и умения. Но моя жреческая и божественная суть подсунула всем нам огромную свинью. Этот яд меня не брал.
«Наверное, я переживу даже ранение в печень», — всплыла в памяти мысль, которая посещала меня в самом начале нашего с Энжи пути в Апахабас.
— Я не знаю, что делать, честно, — ответил Соф. — Тебя яд просто не берет, а убить тебя как-то иным способом, чтобы гарантированно успеть вернуть в мир живых, пока связи души и тела не разорвались окончательно…
— Я могу, — донеслось из угла комнаты.
Мы с Софом были так погружены в размышления, что даже не заметили.
— Я могу! — еще громче повторила Энжи со своего табурета. — Я могу умереть и поговорить с Лу, она меня знает…
Мы с Шестым уставились на Барда так, будто вообще впервые видели.
— Калита, ты вообще в своем уме, или жизнь в смертном теле… — начал было Соф.
Но Энжи его моментально перебила.
— А у нас есть выбор? Посмотри на Антона, Соф. Если мы не сможем вытащить Лу, то он просто достанет тот камень из своей сумки и уже утром тут будет Единый. Без обид, Антон, но я вижу все именно так, — обратилась она уже ко мне.
— Да какие тут обиды, — пожал я плечами, — в целом, ты права. Если мне не сможете помочь вы, то я… Мне придется принять предложение брата Итана. Он гарантировал мне и Лу безопасность и жизнь до старости.
В комнате повисла тишина, каждый думал о своем.
Мне было глубоко плевать на судьбу этого мира и этих богов. Откровенно говоря, мне было фиолетово вообще на все, кроме того, что моя жена застряла между жизнью и смертью и сейчас мается бесплотным духом у порога Чертогов Фора. Нет, были еще дорогие мне люди. Мне было не плевать на Орвиста де Гранжа, Рисанриэль, Санию Фотен. Но никого из них война богов не коснется, даже если выиграет Геора, я думаю, они просто не доживут до момента, когда Матерь приведет этот мир к гибели. Так что да, если я не найду способ помочь Лу самостоятельно, я встану на одну сторону с Единым. Услуга за услугу.
— Хорошо! Я понял! — раздраженно ответил Соф, сверкнув на меня глазами.
Я же сделал вид, что даже не заметил этого осуждающего взгляда Шестого. Это они были виноваты в том, что ситуация повернулась таким образом.
Это была патовая ситуация. Они не могли ликвидировать угрозу в моем лице, потому что Геора была также опасна для прочих богов, как и Единый. Но они не могли позволить мне упасть в руки безумного бога, как спелое яблочко. Именно поэтому Соф и Калита затеяли свою собственную игру, организовали третью сторону. Центром, главным аргументом которой был именно я.
— Соф, отмерь для меня… этого пойла. Только помни, что я сейчас человек, целиком и полностью.
— Такое забудешь, — хмуро ответил Шестой, беря в руки маленькую чашку и емкость, в которой была приготовлена отрава. — Антон, объясни ей пока, что надо делать.
Я быстро, но четко изложил Энжи основные пункты «программы». Объяснить Лу, что ей нужно зацепиться за малый алтарь. Узнать, почувствовала ли она вливание силы через камень в прошлый раз. Убедиться в том, что бездна не повредила ее сознание и мне еще есть, кого спасать. Пояснить сигнальную систему. Одно короткое вливание силы в алтарь — означает да. Тишина — нет. Ну и, конечно же, уверить мою жену в том, что я вытащу ее из этой ямы.
— Готова? — спросил Соф.
— Я очень надеюсь на то, что ты меня вытащишь, — вместо ответа прокомментировала Энжи.
— Поверь мне, буду стараться изо всех сил, Кали, — пробормотал в ответ Шестой, после чего протянул Барду чашку с ядом.
Я же был лишь безмолвным наблюдателем этой сцены.
Энжи приняла емкость из рук своего товарища по Пантеону и заговору против Георы, бросила взгляд на меня, мол, смотри, на что я иду чтобы искупить свою вину, после чего опрокинула жидкость в рот. Прямо как я несколькими часами ранее.
Буквально за полминуты Энжи повело, так что мы быстро уложили богиню на лежак и стали наблюдать за ее состоянием. Я положил пальцы на тонкое запястье девушки и следил за тем, как угасает пульс, а сама Энжи проваливается в кому, а после нее — в клиническую смерть.
— Перестала дышать. Она умерла. Антон, ровно через двести ударов сердца я буду ее вытаскивать, — сказал наконец-то Соф.
Как только Мудрец закончил фразу, я в тот же миг нырнул в бездну — надеюсь, я смогу своими глазами увидеть хотя бы часть этой встречи и убедиться, что Лу все еще жива и это не просто эхо, которое осталось от моей жены.
Глава 11. Рапира
Это на самом деле была Лу, моя жена все еще жива, пусть и находится на грани развоплощения.
Софу удалось вернуть Энжи через три минуты, как мы и планировали. Я тоже вынырнул из бездны в тот момент, когда Бард сделала глубокий вдох и открыла глаза.
— Ты нас видел? — первым делом спросила девушка.
Я молча кивнул, прикрыв глаза и вспоминая только что произошедшее.
Когда Энжи впала в состояние клинической смерти, она оказалась за границей привычной нам бездны, на пороге Чертогов Фора. Там ее уже ждала Лу. Я не слышал, о чем они говорили, но отчетливо видел спектр всех возможных эмоций на лице моей жены. Сначала — удивление и злость, потом понимание, после — радость, которая быстро сменилась печалью.
— Все передала?
Энжи утвердительно кивнула.
— Она успела рассказать мне о встрече с тобой… Антон, она почувствовала, как ты вливаешь силу в алтарь, просто не сориентировалась. Но от этого был эффект, правда был. Возможно, тебе стоит попробовать еще раз.
Эти слова Энжи вселили в меня надежду. Теперь я видел возможность, видел решение, выход из сложившейся ситуации.
Той же ночью я стал экспериментировать с алтарем и жреческой силой. Мне помогал Соф, направляя меня как в реальности, так и в бездне. За два часа работы нам удалось добиться того, что Лу стала более явной. Все еще призрачной — но разница была, как говорится, налицо.
А вот Энжи не слишком повезло. Сразу после возвращения из мертвых она вроде держалась молодцом, но уже на следующий день буквально слегла. Видимо, Мудрец вывел не весь яд из организма, так что теперь девушку тошнило, она много спала и почти ничего не ела. При этом на все наши тревоги за ее состояние Бард только отмахивалась, мол, отлежаться день-два, и она будет в полном порядке.
— Не каждый же день люди умирают, а потом воскресают! Все будет хорошо! — ответила Энжи на мой очередной вопрос о ее самочувствии.
Впрочем, никого обмануть она не могла, ведь буквально в следующее мгновение ее скрутило пополам, а миловидное личико покровительницы артистов скрылось за краем ведра. Энжи опять вывернуло.
— Так дело не пойдет, — покачал головой Соф. — мне уже сегодня надо возвращаться, я и так сильно задержался… Слушай, Кали…
— Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, но пусть он остается у тебя! — резче, чем следовало, ответила богиня.
— Что остается? — вклинился я с вопросом.
Боги переглянулись, после чего под слабые протесты Энжи Мудрец достал откуда-то из-за пазухи что-то белое.
— Это что?.. — начал было я, но осекся, увидев, что Соф в руках держит человеческий череп.
— В этом… Тут заключена сила Барда, — прямо ответил Соф, протягивая череп девушке. — В таком виде ее непросто найти, особенно если он сокрыт силой другого бога, поэтому я хранил его, пока Кали искала способ помочь тебе.
Энжи нехотя приняла кость, но сразу же положила ее рядом с собой, стараясь лишний раз не прикасаться.
— Я так понимаю, это ее череп? — уточнил я. — Буквально ее?
Соф только молча кивнул, после посмотрел на Барда:
— Кали, пойми, если ты умрешь в смертном теле… Короче, вас было очень непросто найти, особенно из-за камушка Единого в вещах Антона. Я думаю, что он скроет и его… — кивнул на череп Соф. — Я не могу оставить тебя в таком состоянии, ты же понимаешь?
Энжи только недовольно посмотрела на своего товарища, но согласилась с доводами Софа.
— Слушай сюда, — теперь Мудрец обращался ко мне, — Кали опасается гнева Георы, да и я тоже. Но если ей станет совсем худо, то просто расколи кость, понял?
— Просто разбить череп?
— Именно, — кивнул Соф. — Это высвободит суть Калиты и разрушит заклинание. Она снова станет бессмертным богом.