— Могу ли я сделать из этого вывод, что ты разделяешь точку зрения Ученых на…
Он вдруг поднял руку, призывая к молчанию, и замер, склонив голову набок, и я понял, что он говорит с кем-то телепатически. Я ждал, а любопытство мое разгоралось с каждой минутой. Разговор явно затягивался; впрочем, возможно, он просто принимал чей-то доклад. Интересно, какое из повседневных дел наших Воинов требовало такого долгого разговора?
Наконец он снова повернулся ко мне:
— Командир, ситуация складывается таким образом, что я обязан поставить тебя в известность о происходящем.
— Что случилось?
— Один из наших Воинов, конкретно Сырк, исчез.
— Объясни.
— Он заступил на дежурство, вооруженный и с усилителем для переговоров. В условленное время он не вышел на связь и не ответил на попытки связаться с ним.
— Где он находился — в зоне действия оборонительных систем или вне ее?
— Это неизвестно, командир. Ты же знаешь, детекторы настроены так, что не реагируют на движение цзынов. Поэтому мы не можем сказать, выманили ли его за пределы системы или сама система не сработала.
— Хорошо. В таком случае немедленно начинайте поиск.
— Уже выполнено, командир. Поисковую группу вел Мыжж. Это он сейчас докладывал. Они не обнаружили ни самого Сырка, ни каких-либо следов борьбы.
— Так вы уже завершили поиск? Почему об этом не сообщили мне?
Зыр поколебался, прежде чем ответить.
— Подразделение Воинов до сих пор переживает нашу частичную неудачу в поединке с пауком, тем более что это произошло на глазах у представителей других каст. Поэтому мы не хотели поднимать тревогу до тех пор, пока не подтвердится факт исчезновения Сырка. Нам не хотелось бы выглядеть паникерами.
— Ты не ответил на мой вопрос, Зыр. Я тоже принадлежу к касте Воинов и умею молчать, если это нужно в интересах дела. Почему мне не доложили?
На этот раз пауза вышла дольше.
— Известно ли это тебе или нет, Рым, ты все больше отдаляешься от обычных Воинов. Мои Воины не могут не ощущать этого, поэтому ты для них уже не свой. Им неохота выглядеть дураками перед тобой — так же как перед любым Ученым или Техником.
Я тоже помедлил, прежде чем ответить, — мне не сразу удалось взять себя в руки.
— Зыр, — сказал я наконец. — На будущее, будь добр, запомни две вещи и передай это остальным. Во-первых, я пока что командую этой операцией, и поэтому я требую, чтобы мне незамедлительно докладывали о любом изменении обстановки — независимо от того, переживает кто-то из-за этого или нет. И во-вторых, — продолжал я, понизив голос до свистящего шепота, — я Воин, и первый же член экспедиции, независимо от касты, сознательно утаивающий от меня информацию, будет иметь со мной дело на дуэли — или здесь, или по окончании операции.
ГЛАВА— 9 —
Мы так и не нашли тела Сырка. Хотя исчезновения Воинов для нашей касты и не редкость, это все равно изрядно нервировало. Не найдя тела, мы вообще ничего не знали — ни того, что явилось причиной его смерти, ни того, эффективны ли еще наши оборонительные системы. На редкость неэффективный способ умереть.
Тем не менее операция продолжалась вполне удовлетворительными темпами. Огромное количество образцов местных флоры и фауны было собрано, изучено и отвергнуто нашими Учеными. После нескольких не самых приятных попыток выступить в качестве связующего звена между Учеными и Техниками я позволил им связываться напрямую, что оказалось эффективнее, так что Техники почти не вылезали больше из своей мастерской, изготавливая требуемое оборудование.
Воины тоже не сидели без дела. В промежутках между дежурствами они сопровождали Ученых в их полевых вылазках.
Я же был по уши занят, пытаясь понять и связать воедино все сообщения, поступавшие ко мне со всех сторон. Мое требование, чтобы меня посвящали абсолютно во все события, было доведено до каждого члена экспедиции, поэтому теперь любой инцидент, каким бы мелким и незначительным он ни казался, доводился до моего сведения. Пожалуй, я мог бы даже пожалеть об этом своем приказе, если бы он не помогал мне бороться с бездельем.
Из сказанного понятно, что проблема ничем не занятого времени все-таки еще не решена. Несмотря на учащавшиеся выходы на задания, члены экспедиции все еще частенько маялись от безделья. Долгие беседы о чем угодно стали обычным явлением. Последнее новшество — продолжительные разговоры между представителями различных каст. Хотя в этом и не было ничего неожиданного, мне не сразу удалось привыкнуть.
Помню, один такой разговор меня совершенно обескуражил, поскольку ломал не только установившиеся кастовые предрассудки, но и служебную субординацию.
— Можно вас на пару слов, командир, если вы, конечно, не слишком заняты.
— Разумеется, Рыхх.
Рыхх был младшим по возрасту из троих Ученых, и я почти не общался с ним со времени его панического выступления при нашей посадке.
— У меня возникла одна теория, которой мне хотелось бы поделиться с вами, командир. Мне кажется, до вас ничего такого еще не доводили.
— Ты обсуждал ее с Цзы?
— Да, но она не хотела передавать это вам.
— Она объясняла, почему?
— Да. Она назвала две причины. Во-первых, она считает, что мы недостаточно оснащены, чтобы доказать или опровергнуть эту теорию, а она категорически не хочет предъявлять вам непроверенные положения.
— Ты не согласен с подобной практикой?
— Как правило, согласен, однако в этом случае вынужден сделать исключение. Даже притом что моя теория не доказана, в случае если она верна, это может оказать решающее влияние на успех нашей операции.
— Ладно, я могу понять твою позицию. Впрочем, ты сказал, что у Цзы было два возражения против передачи мне этой информации. А второе?
— Собственно, второе возражение логически вытекает из первого.
— Объясни.
— Ученые уже выступали с рядом предложений, которые вы мотивированно отвергли. Мы не протестуем против этого. Как командир операции вы имеете полное право действовать таким образом, и дальнейший ход событий подтвердил вашу правоту. И все-таки Цзы — возможно, необоснованно — уверена в том, что вы склонны отвергать скороспелые рекомендации Ученых относительно наших дальнейших планов. В своем стремлении восстановить нашу репутацию в ваших глазах она тщательно отфильтровывает информацию, чтобы к вам попадали лишь проверенные данные и обоснованные рекомендации.
Я обдумал это.
— Что ж, должен признать, и в ее рассуждениях есть своя логика, хотя я и не уверен, что она права. Раз так, я, пожалуй, выслушаю твою теорию.
Тем не менее, — продолжал я, прежде чем он успел заговорить, — я попросил бы тебя учесть, что нарушение установленной субординации, особенно в полевых условиях, может иметь далеко идущие и нежелательные последствия, поэтому к подобным явлениям надо относиться со всей серьезностью.
Прежде чем ответить, Рыхх на несколько секунд задумался. Я терпеливо ждал.
— Я учитываю это, командир, — сказал он наконец.
— Тогда говори.
— Это связано с тем, как мы спим.
— Спим?
— Да, и еще с тем, как питаемся.
— Исторически сложилось так, что все цзыны независимо от кастовой принадлежности между периодами активной деятельности впадают в спячку. Это было необходимо для того, чтобы ограничить потребление пищи и прочих ресурсов.
— Однако внедрение новой техники и технологий все изменило. На транспортных кораблях уже вполне достаточно и пищи, и пространства, а космические путешествия открывают для нас все новые планеты. Так что в результате потребность в спячке фактически отпала. Собственно, спячка сейчас необходима только тем цзынам, которые летят на космическом транспорте, готовясь к вторжению на новую планету.
— Все это мне хорошо известно, Рыхх, — перебил я. — Поближе к делу.
— Я пришел к убеждению, что, помимо очевидной цели сбережения ресурсов, спячка имеет и другие функции. Дело в том, что в процессе спячки происходит замещение клеток, совершенно необходимое для нормального функционирования организма цзына.
— Замещение чего? — не понял я.
— Простите, командир. Я попробую объяснить доступнее. При долгом функционировании тело и рассудок цзына испытывают определенную усталость — ну, примерно как оружие, которое слишком долго использовали на максимальной мощности.
— Насколько я понимаю, ты имеешь в виду бластеры, а не традиционное холодное оружие?
— Вот именно. И точно так же, как для нормального функционирования при стрельбе из бластера надо делать перерывы, цзынам для освежения ума и тела необходим сон.
— Я не совсем уверен, что до конца понимаю твои аналогии, Рыхх, — заметил я. — У каждого бластера два режима работы: максимальный и экономный. Максимальный означает, что оружие обладает на короткое время повышенной поражающей мощностью, но после этого может отказать. Ну и разумеется, есть еще экономный режим. Поражающая мощность при нем несколько меньше, чем при максимальном, зато так оружие можно использовать неограниченно долго — по крайней мере в теории. Если следовать твоей аналогии, цзыны могут функционировать в экономном режиме вовсе без сна.
— В принципе, именно так, командир. Вопрос только в том, как именно подобрать интенсивность такого режима. По моему убеждению, мы функционируем с интенсивностью, сильно превышающей этот оптимальный уровень. Поэтому, если мы не сменим график нашего кратковременного сна, боюсь, эффективность нашей деятельности скоро снизится.
Я обдумал это.
— А какое отношение имеет к этому наше питание?
— Клетки нашего организма требуют… — Он осекся и немного помолчал. — Прошу прощения, командир. Мне трудно объяснить это простыми словами. Я не очень привык разговаривать с кем-либо вне своей касты. Поэтому я прошу просто принять то, что я скажу, на веру. Я хочу сказать, регулярное питание имеет такое же значение для оптимальной жизнедеятельности организма, как и сон.
— И ты говоришь, что не в состоянии доказать эту свою теорию?