Она явно слабела. Я заметил, что обрубок руки все еще кровоточит. Я попробовал пережать ей артерии. Не могу сказать, чтобы это удалось мне полностью, но по крайней мере кровотечение немного утихло.
— Муравьи действуют быстро и слаженно… Нас полностью раздели — оружие, амуницию… даже ленты с усилителями — прежде чем сознание прояснилось настолько, чтобы сообщить о случившемся.
Нас отнесли в муравейник… Могли глядеть и думать, но не могли пошевелиться… Слабое освещение… бросили на пол…
Она замолчала, запрокинув голову. Я видел, что раны причиняют ей мучительную боль, но продолжал ждать.
— Бросили на пол в слабо освещенном помещении… Нас осмотрели… ощупали усиками… знали, что они ищут… Потом проводившие осмотр ушли… на их место пришли шестеро охранников… челюсти гораздо крупнее…
Наконец вернулась способность двигаться… Эффект от парализующего луча проходит постепенно… Осмотрела помещение… Цзы сказала, это специально для пленных… единственный вход, источник воды… Особенно освещение… флюоресцирующие камни… неестественная порода… их приносили охранники… время от времени меняли… Муравьям свет не нужен; значит, это для пленных…
Муравьи, которые нас осматривали, вернулись, когда мы пришли в себя… Погнали сначала Цзы, потом меня к Выру… Цзы сказала, они хотят, чтобы мы спаривались… размножались… Мы с Выром подчинились, Цзы — нет… Пригнали теплокровных нам в пищу… Цзы отказалась есть…
Продолжалось некоторое время… Отложила яйца, но муравьев к ним не подпускала… Они не настаивали… Пытались заставить Цзы спариваться… отказалась… Не хотела помогать неприятелю изучать цзынов…
Начали готовить побег… Могли подходить к выходу из помещения, но выходить стражники не давали… Видели вход в другое помещение напротив… машины…
— Командир! — послышался у меня в голове голос Мыжжа.
— Рым слушает.
— Я получил ответ насчет челнока.
— Доложишь позже.
Я сосредоточился на рассказе Кыр.
— Могли видеть только часть того помещения… Что-то вроде экрана… не полноценное изображение, как у нас… условные фигурки на светящемся фоне… Показывали нашу крепость и их муравейник… условные фигуры цзынов у крепости… Их число менялось время от времени… судя по всему, наши патрули и часовые… Пульта управления и операторов я не видела…
Подготовили побег… Примерно рассчитали расстояние до поверхности… постарались вспомнить повороты… Решили, что сможем прорваться… Решили не брать светящиеся камни… чтобы не выдавать себя в темноте… Мы с Выром должны были прикрыть Цзы… дать уйти Ученому…
— Командир, — снова послышался голос Мыжжа.
— Рым слушает.
— Датчики засекли неприятеля. Юго-восточный сектор.
— Кто именно?
— Прыгуны. Два десятка.
— Их перемещения?
— Стоят на месте в семидесяти пяти метрах.
— Боевая тревога, — скомандовал я. — Группа прыгунов, семьдесят пять метров к юго-востоку.
Я повернулся к Кыр:
— Продолжай.
— Предприняли попытку побега… Выр начал буйно вести себя… метался во все стороны… катался по полу… потом бросился к яйцам и начал топтать их.
Трое охранников пытались остановить его… Началась драка… Они боялись повредить его… Он убил одного, и я не шевелилась… двое из оставшихся охранников бросились на помощь своим… только один у выхода…
На полу лежали камни… некоторые такого же размера, как мои стальные шары… Убила стражника у выхода камнем… Мы побежали… Выр остался у выхода задержать преследование…
Бежали наугад в темноте… натыкались на стены… коридоры не охранялись… Налетела на муравья сзади… убила… столкнулась с другим… схватил меня за руку… Цзы бежала дальше одна… Убила муравья, но потеряла руку… Побежала дальше…
Получила сигнал от Цзы… Та наткнулась на большую группу муравьев… Заблокировали коридор, ведущий на поверхность… Цзы побежала в сторону… увела муравьев за собой…
Выбралась на поверхность, не встретив ни одного муравья… побежала к крепости… несколько муравьев пустились вдогонку, но потом повернули назад…
— Командир! — послышался голос Мыжжа. — Новая группа прыгунов с севера, и на этот раз с ними несколько муравьев!
— Понял, — передал я ему в ответ.
— Это весь мой рапорт. — Голос Кыр вдруг снова окреп. — Прошу особо отметить Цзы. Она умерла как…
По телу ее прошла судорога, и она затихла.
— Мыжж, — передал я. — Доложи обстановку.
— Визуальный контакт отсутствует, но приборы продолжают показывать наличие двух групп неприятеля. Никакой новой активности со времени прошлого доклада. Похоже, они чего-то ждут.
— Расчетное время прибытия челнока?
— Корабль расположен очень неудачно. Если они вышлют его сейчас, челноку не хватит энергии для взлета. Посадка возможна не ранее чем сразу после захода солнца.
— Докладывай о любом изменении обстановки… передавай это непосредственно Зыру.
— Есть, командир.
— Зым, — негромко окликнул я.
— Слушаю, командир.
— Осмотри Кыр и будь готов доложить о результатах.
— Слушаюсь.
Он подошел к телу Кыр.
— Ырр. Твое заключение по докладу Кыр?
Ответа не последовало.
— Ырр!
— Да, командир. Я… я сейчас.
Я готов был обрушиться на нее, но тут понял, что она очень тяжело восприняла смерть Кыр.
— Не думай об этом, — передал я ей. — Докладывай. Ты исполняешь обязанности главы Техников.
— Но, командир, — не успокаивалась она, — последнее, что я сказала ей перед… перед тем, как ее взяли в плен… Я сказала тогда, что считаю Воинов…
— Воин или Техник, она цзын. И ты тоже. А теперь докладывай.
— Но…
— Она мертва… и все мы, остальные, можем последовать за ней, если не сделаем выводов из ее смерти. А теперь твое заключение!
— Уровень развития техники у муравьев очевидно уступает нашему. Из описания их экрана следуют два вывода. Во-первых, они не владеют технологией прямой передачи изображения. Условные фигуры означают прием информации с самых примитивных датчиков. Возможно, там имелись и другие экраны с выводом цифровой информации. Вряд ли бы они обходились такими мониторами, будь у них аппаратура для передачи изображения.
— Во-вторых, они явно не способны модернизировать имеющееся у них оборудование. — Голос ее напрягся, но она продолжала: — Тот факт, что наши товарищи видели этот экран с некоторого удаления, свидетельствует о том, что этот экран световой. Живущие в темноте муравьи могли бы обойтись и без этого. То, что они не адаптировали это оборудование к своим условиям, несмотря на доступ к технологиям Изначальных на протяжении большего, чем у нас, срока, говорит о низком уровне их конструкторской мысли.
— Не может быть такого, — перебил я ее, — что они просто не предвидели возможности попадания представителей другого вида так глубоко в свои муравейники? В этом случае разработка другого типа мониторов была бы неоправданной тратой сил и времени.
— Я знакома с конструкцией мониторов и могу со всей ответственностью заявить, что светящиеся дисплеи несравненно сложнее в производстве и эксплуатации. Для любого существа с минимумом технических познаний соорудить неосвещенный дисплей гораздо проще. Поскольку они этого так и не сделали, я могу сделать заключение, что они не до конца понимают принципы действия устройств, которыми пользуются, и в лучшем случае лишь имитируют то, что было создано раньше.
— Ясно. Продолжай.
— Парализующие лучи тоже демонстрируют отсталость их техники. С точки зрения анатомии насекомых подвешивать оружие под тело — далеко не самый удобный вариант. Во-первых, это должно сильно мешать им прицеливаться на пересеченной местности. Более того, при стрельбе из укрытия это должно заставлять муравьев подставлять себя под огонь неприятеля.
— Как ты объяснишь тот факт, что они обладают оружием, отсутствующим в наших арсеналах?
— Об этом лучше спросить у Ученых, коммандер. Насколько мне известно, нас, Техников, никогда не просили сконструировать такое.
— Зым! Твои соображения.
— Кыр мертва, командир.
— Да, я и сам пришел к такому же выводу. Давай свои заключения.
— Ни одна из ее травм не носит следов воздействия механических устройств. Исходя из этого можно заключить, что, за исключением реального боя, муравьи предпочитают полагаться на свое природное оружие.
Что же касается парализующего излучения, по логике вещей — оно досталось муравьям от Изначальных. Вполне возможно, мы натыкались на его описания, но не придавали этому особого значения. Цзыны, как правило, либо убивают другие живые организмы, либо вообще не трогают их.
— Почему же? — возразил я. — В операциях вроде нашей такое оружие могло бы оказаться очень даже полезным при поимке живых экземпляров фауны.
— Не спорю, командир, но ведь исследовательские экспедиции — явление сравнительно новое. Вероятно, парализующие излучения были открыты, но забыты как не нашедшие применения задолго до того, как возникла необходимость в таких экспедициях.
— Что ж, может быть. Продолжай.
— Осмотр пленных, как его описывала Кыр, означает, что неприятель уже знаком с анатомией цзынов. Конечно, муравьи могли располагать этой информацией со времен наших предыдущих экспедиций на эту планету, но скорее всего это объясняет, что же произошло с Сырком. В любом случае это является свидетельством того, что муравьи способны собирать и перерабатывать информацию для использования в своих целях. Только этим можно объяснить тот риск, на который они пошли, захватывая живыми вооруженных цзынов для их дальнейшего изучения. Мы должны исходить из того, что если они достаточно разумны, чтобы делать это, им хватит разума и на то, чтобы использовать полученную информацию.
Я немного выждал, чтобы убедиться в том, что он закончил свой доклад.
— Мыжж! — передал я.
— Слушаю, командир.
— Можешь передавать оперативную обстановку непосредственно мне.
— Есть, командир.
— Зыр, твой доклад и анализ обстановки.
— В непосредственной близости от крепости находятся три группы насекомых. Судя по их размещению и действиям, им известно о нашем присутствии здесь и они готовятся к нападению. К северу и юго-востоку находятся две группы прыгунов, судя по всему, под командой муравьев. Прямо на запад от крепости находится еще одна группа, состоящая исключительно из муравьев. Все три группы не предпринимают попыток подойти ближе. Судя по всему, они ожидают сигнала или какого-то события, после чего начнут атаку.