— Щиты на максимум! Летим навстречу! — приказал Лорн, перекрикивая сирену, возвещавшей экипажу о начале битвы.
«Генерал Хэммонд» неспешно полетел вперёд, двигаясь к ха'таку, который наоборот висел без движения.
— Может попытаться выйти на связь с ними? — предложил Нейк.
Но не успел Эван ответить, как с вражеского корабля полетели выстрелы. Причём от силы ударов, корабль затрясся так, словно его, только что атаковал флагман Орай.
— Ха’так открыл огонь! — заорал майор. Со всех сторон на них падали искры. А один из мониторов взорвался.
— Щиты снизились до 70 %! — бросил Нейк.
— Лучевыми пушками — огонь! — крикнул Лорн, держась за подлокотники, чтобы не свалиться.
«Генерал Хэммонд», на которого валились десятки выстрелов, запустил два смертоносных белых луча. Они врезались в щит вражеского корабля, не причиняя тому никакого вреда.
— В чём дело?!.. — закричал Эван. Он с ужасом наблюдал, как с потолка свалилась одна из ламп и с грохотом разбилась у его ног.
— Щиты вражеского корабля не повреждены! — испуганным голосом ответил лейтенант. — Вышел из строя субсветовой двигатель!..
— Повторный огонь! — крикнул Лорн.
Несколько лучей снова атаковали ха’так, но словно заколдованные растворялись, не долетая до него. Тем временем ха’так двинулся с места и полетел к «Генералу Хэммонду», не переставая стрелять по нему.
— Щиты на 30 %! — закричал лейтенант. — Полковник, что будем делать?!..
— Вышел из строя один из генераторов наквады! — бросил майор Снотс. — Сэр! Мы должны немедленно выходить в гиперпространство!
— Ударить по кораблю всем, что у нас есть!.. — приказал Лорн. — Задействовать все ракетные отсеки!
Майор тут же набрал необходимую комбинацию клавиш.
Десятки ракет, сопровождаемые двумя лучами из пушек, устремились к ха'таку, который уже был почти рядом. Но все они столкнулись со щитами, так и не долетев до корабля противника.
— Щиты на 10 %! — в отчаянии завопил Нейк. — Разгерметизированы три отсека!
— Каков урон вражеского корабля? — бросил Лорн.
— Щиты снизились всего на пять процентов! — отвечал Нейк. — Сэр! Это всё бесполезно! Мы должны…
— Выйти в гиперпространство! — крикнул подполковник.
Тут же открылось гиперокно, и корабль совершил прыжок.
А ха’так спокойно полетел в сторону планеты, не получив абсолютно никакого вреда.
— Что это было, чёрт возьми?! — отдышавшись, произнёс Лорн. — Ни один ха’так не способен противостоять нашим орудиям!
— Не знаю, сэр, — покачал головой лейтенант. — Но у нас и без этого серьёзные проблемы. Вышли из строя все системы связи, а мощности оставшихся генераторов не хватит, чтобы долететь до Земли.
— Проклятье! — бросил Лорн. — Ладно, нам нужно выйти из гиперпрыжка возле планеты, где есть Врата!
— Если ещё долетим, полковник, — сказал лейтенант. — Возможно, что и гипердвигатель тоже повреждён.
— Да, что же это такое! — крикнул Эван и ударил себя по колену. — Хорошо же я начал здесь свою карьеру, ничего не скажешь…
Глава 9
Для любого человека, независимо от пола, характера или ещё чего, наступают моменты, когда всё начинает казаться абсурдным. Иногда, но не часто, жизнь преподносит такие сюрпризы, что выдерживать их способны не все. Но для человека, путешествующего по планетам и каждый день рискующего жизнью, всё это кажется… Несущественным.
Для полковника Джона Шепарда, являвшегося одним из таких вот людей, абсурдные вещи были тем немногим, что развлекало. В особенности, если ты работаешь на пару с рейфом. А не это ли верх идиотизма?
— Знаешь, Тодд, — произнёс Джон, переступая через большую корягу. — Если бы мне кто-нибудь сказал год назад, что я…
— Ты мне это уже говорил, Джон, — проворчал рейф. — Шестой раз повторяешь одно и тоже. А это несколько… раздражает!
Полковник остановился. Тодд последовал его примеру.
Несколько секунд они молча разглядывали друг друга. Джон безо всякого интереса наблюдал, как бледное лицо рейфа, покрытое странными рисунками, исказила зловещая гримаса. Жёлтые глаза Тодда прищурились, а руки сжались в кулаки.
— Что ты хочешь сделать, Джон Шеппард? — сказал рейф. — Собираешься убить меня?
— Нет, не сейчас, — отвечал Джон, сжимая свой P-90 покрепче. — Может завтра?..
— Согласен, — буркнул Тодд.
Шеппард улыбнулся. А затем не выдержал и громко расхохотался.
— Проклятье, приятель, ты когда-нибудь прекратишь со своими приколами? — сквозь смех, пробормотал Джон.
— Как я уже тебе говорил, Джон Шеппард, — произнёс Тодд. — Рейфы не умеют шутить…
И рейф глухо рассмеялся.
— Ладно, идём! — бросил Джон. — Время поджимает.
Тодд лишь вздохнул и последовал за Джоном.
Они шли по лесу, больше напоминавшему полковнику какой-нибудь парк в одном из городков Америки. Деревья раскиданы на значительном расстоянии друг от друга, но передвижение замедляли периодические пни и коряги, попадавшиеся всё чаще. Похоже, что не так давно здесь поработали лесорубы, что странно, учитывая, что, по последним сведениям, людей на этой планете не было с незапамятных времён.
После того, как Атлантида вернулась в Галактику Пегас, всё пошло вкривь и вкось. Рейфы больше уже не доставали, Тодд, бывший в плену, сумел всё-таки добиться значительного повышения. И теперь он командовал всем флотом рейфов, о чём и мечтал с побега от дженаев. Конечно же, отпускать его было рискованно, но Ричард Вулси решил, что будущее Пегаса находится в руках у Тодда. Ведь рейф клятвенно обещал, что будет сотрудничать с людьми по поиску нового лекарства, избавляющего их расу от необходимости кормиться. Так как даже он понимал, что, если этого не произойдёт, война не закончится никогда. А, если быть более точным, закончится полным уничтожением одной или другой расы.
С тех пор, рейфы неоднократно летали в Атлантиду, но уже никак враги, а как союзники. Конечно же, доверять им полностью так никто и не смог, но за год, к их присутствию в городе привыкли абсолютно все. Даже Родни Маккей, который наотрез запрещал Дженнифер работать с рейфами. Даже в присутствии охраны. В чём Джон не мог его упрекнуть.
Но доктор Дженнифер Келлер оказалась непреклонна в своём решении. Девушка так и не смогла себе простить, что по её вине произошло с ульем Тодда. Как бы то ни было, создание нового лекарства шло к победному концу. А первые опыты стали более чем успешными.
Труднее было с Рононом. Тому рейфы на Атлантиде были поперёк горла. Три раза он чуть не прикончил Тодда, находя всё новые доводы в пользу его смерти. Но сатедианин так ничего и не добился.
Ронон прекрасно понимал, что лекарство нужно. И что войну нужно прекратить. Даже такой ценой. Ценой дружбы с рейфами.
Тэйла уже полгода как ушла из команды. В какой-то миг она поняла, что должна больше времени проводить с семьёй. Воевать не с кем, а ведь только борьба против рейфов удерживала её уход. Но никто не был против этого вполне ожидаемого шага со стороны девушки. Хотя, бесспорно, её отсутствие в команде было ощутимым.
А недавно получили закодированное сообщение от их союзников. Одна из Кочевников доложила, что есть очень важная информация, требующая присутствия лидеров Атлантиды и рейфов. Она передала координаты места встречи на необитаемой планете.
В итоге через Врата прошли Джон Шеппард и Тодд, а также небольшая команда поддержки. Вулси, хоть и порывался идти, всё-таки знал, что это может быть ловушка. Поэтому и передал жезл лидерства полковнику Шеппарду.
И вот двое бывших смертельных врагов, человек и рейф шли к месту встречи. Что и было верхом абсолютного абсурда.
Спустя несколько минут Джон остановился, сверяясь с небольшим девайсом на руке. А затем кивнул Тодду, чтоб и он спешился.
— Мы на месте, — пробормотал Шеппард. — Координаты совпали на сто процентов.
— Только вот я никого здесь не вижу, — промолвил рейф, осматриваясь по сторонам. Возле них свисали ветви деревьев, покрытые густой листвой.
— Родни! — произнёс Джон в рацию. — Ты меня слышишь?
Послышался треск и еле уловимый ответ:
— Да, Джон! Что у вас там?
— Мы дошли до места встречи, — сказал Шеппард, наблюдая за тем, как Тодд садится на пень и достаёт оглушающий пистолет. — Здесь глухо и пусто. А что у тебя там? Засёк кого-нибудь на планете?
— Нет, — отвечал Маккей. — Мои устройства глушит какой-то низкочастотный сигнал. Я даже не могу засечь вас по термодатчикам.
— А вот это интересно, — буркнул Джон. — Здесь же всё должно отлично работать? Это ведь необитаемая планета? Родни?..
Но Маккей так и не ответил. Рацию заполнил шум помех, сквозь который голос так и не смог пробиться.
— Похоже, что рация бесполезна, — произнёс полковник.
— Ты очень странный, Джон Шеппард, — сказал рейф. — Ты доверился информации, которую тебе могли дать враги.
— Неужели? — не без иронии буркнул Джон. — Ты тоже здесь, кстати.
— Потому что я доверяю тебе, — бросил Тодд, неотрывно глядя на полковника.
Джон все эти взгляды терпеть не мог. Впрочем, жалеть обо всём этом не стоило. Ведь это он убедил Вулси отпустить Тодда из Атлантиды. И если что, расхлёбывать кашу придётся ему.
— Я всегда хотел спросить, — как бы, между прочим, произнёс Шеппард. — Твои отметины на лице… Что они означают?
— Это признак того, что я не предам тебя, Джон, — отвечал Тодд, изучавший свой пистолет. — Остальное тебе знать не следует.
— Очень приятно! — с фальшивой улыбкой бросил полковник. — Ладно, где эта кочевница? Если она вообще существует…
— И слушает все ваши идиотские разговоры у вас за спиной! — ответил приятный женский голос.
Джон тут же обернулся и поднял автомат вверх. И с окаменевшим лицом наблюдал, как с одной из ветвей свисает голова девушки. Та спокойно висела верх ногами, сложив руки на груди. Длинные кудрявые волосы огненно-рыжего цвета, что странно гармонировало с зелёными листьями, в которых та спряталась.
Тодд уже вскочил на ноги и направлял пистолет в голову девушки. Джон покачал головой и произнёс: