— Так ты и есть кочевница?
— Ну, это сильно сказано, — отвечала девушка, неизвестно как державшаяся на дереве. — Меня зовут Наоми. А вы похоже очень смелые, раз направляете свои пушки на беззащитную девушку…
— Э… - запнулся Шеппард. В поисках поддержки он взглянул на рейфа, но тот похоже, слишком был занят мыслями о том, хороша ли Наоми на вкус. Во всяком случае, глаз с неё не сводил.
— А почему мы должны верить, что ты та, за кого себя выдаёшь? — нахмурив брови, спросил Джон.
— А у вас, парни, нет другого выхода, — ответила девушка и в один миг спрыгнула с дерева, сделав изящный перевертон.
На этот раз Джон сумел полностью разглядеть новую знакомую. Высокая и стройная, а кожаный костюм, облегавший тело, только подчёркивал формы. Лицо у Наоми симпатичное, а рыжие волосы здесь вообще не понятно к чему. Может она подкрасилась?
— Джон Шеппард! — растягивая слова, произнесла девушка, картинно кладя руку на пистолет в кобуре. — Гроза рейфов и репликаторов! Покоритель женских сердец! Слушая о твоей репутации, я думала, что ты выглядишь по-другому…
Джон усмехнулся и опустил P-90. Рейф последовал его примеру, но прятать оружие не спешил.
— Так ты слышала обо мне? — сказал полковник. — И что же?
— Что ты непоправимый лжец и чурбан неотёсанный! — ответила Наоми и слегка улыбнулась. — Впрочем, Лорин могла и соврать…
— Что?! — Джон чуть не выронил автомат из рук. — Так она сказала?..
— Джон! — вмешался в беседу Тодд. — Мы пришли сюда по делу! Не забывай об этом!
Девушка обернулась в сторону рейфа, сделав вид, что только заметила его присутствие.
— А ты тот самый рейф, который пошёл на сделку с Атлантидой? — надменно бросила она. — Не думала, что ты такой… старый!
Тодд скривился и обнажил острые зубы.
— Эй! Хватит! — крикнул Джон, вставая между Наоми и Тоддом. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать наш возраст! Ты хотела что-то сообщить?
— Да, — коротко ответила девушка и поманила полковника за собой. — Нам сюда. Следуйте за мной!
И Наоми спокойно двинулась вперёд, причём такой лёгкой походкой, будто прогуливалась в городском парке.
Тодд громко зарычал.
— Тише, приятель! — бросил рейфу Джон. — Если что сам пристрелю нахалку.
Рейф недоверчиво взглянул на Шеппарда. А затем со вздохом, двинулся вслед за девушкой.
Они шли гуськом, друг за другом, периодически натыкаясь на всякого рода коряги и сучья. Наоми уверенно шла вперёд, совершенно не заботясь о тех, кто следовал за ней. Вообще казалось, что её развлекала вся эта ситуация.
Деревьев становилось всё меньше и вскоре они вышли из леса на высокий и крутой утёс, возвышавшийся над широкой долиной. Наоми тут же сделала знак рукой, чтобы они пригнулись. А затем сама легла на сухую траву и подползла к краю.
— Что там такое? — спросил Джон, без всякого удовольствия ложась животом на землю. Сзади запыхтел Тодд, которому вся эта затея не нравилась ещё больше.
— Лорин сказала, чтобы я доложила об этом на Атлантиду, — прошептала Наоми. — В общем, смотрите сами. Только тихо!..
Шеппард переглянулся с рейфом, и они вместе подползли к краю утёса.
— Вот же чёрт меня подери! — воскликнул Джон, но его рот зажала тёплая женская ладонь.
Лицо Тодда приобрело желтоватый оттенок. А затем он скривился и издал чуть слышное рычание.
Долину покрывал грязно-жёлтый песок и простиралась она к самому горизонту. А большое солнце, застывшее в зените, освящало картину, от которой у Джона возникло неприятное чувство внутри живота. Словно он проглотил кусок льда.
В глубине долины стояли два корабля, которых меньше всего можно было ожидать увидеть вместе. Большой неуклюжий ха'так, напоминавший обычную пирамиду соседствовал с небольшим, похожим на наконечник копья, крейсером рейфов. Рядом с ними можно заметить фигурки людей, явно напоминавших джаффа.
Джон достал из кармана куртки портативный бинокль и приставил к глазам. Затем сжал кулак и ударил им по траве.
Один из джаффа, в маске какой-то остроклювой птицы, о чём-то увлечённо разговаривал с синелицым рейфом. Несколько солдат-рейфов со станнерами наперевес, ходили взад-вперёд возле крейсера, с подозрением косясь на джаффа.
Шеппард отложил бинокль в сторону и наставил автомат в лицо Тодда. На что тот ответил саркастической ухмылкой.
— Твоих рук дело? — спросил Джон.
— Уверяю тебя, Шеппард, я здесь ни при чём, — ответил рейф.
— Как всегда! — резко бросил в ответ Джон. — Почему-то всё время, когда работаем вместе, случаются такие вещи. И всё это от того, что ты что-то недоговариваешь…
— Одолжи свой бинокль, — уже без улыбки, перебил Тодд. Затем схватил прибор и около минуты наблюдал долину.
— Я знаю этого рейфа, — сказал он, отдавая Шеппарду бинокль и не обращая внимания на поднятый автомат. — Когда-то он служил под моим командованием.
— И конечно же тебя предал! — с иронией буркнул Джон. — Всё по-старому!
— В кланах рейфов предательство — дело обычное, — раздражённо бросил Тодд. — Но этот рейф публично оскорбил меня. Он не захотел, чтобы я встал во главе Союза Ульев. И ни на грош не верил в Королеву, которой я подчиняюсь.
— Да, Тэйла будет этому очень рада! — сказал Джон. — И что?
— А то, что он сумел убедить в этом командиров нескольких ульев, — ответил Тодд. — И они вышли из состава Союза. Теперь мы с ними смертельные враги.
— Как мило! — буркнул Джон и опустил автомат. А затем повернул голову к Наоми.
— Я случайно оказалась на этой планете, — сказала девушка, пытавшаяся удержать рыжие волосы, которые развивались от ветра, словно флаг. — И тут же заметила это.
— Я впервые встречаюсь с таким типом кораблей, — вставил слово Тодд. — И эти люди в масках мне не знакомы.
— Не удивительно! — бросил Джон. — Это ведь Джаффа! Знаешь, приятель, тебе ещё повезло, что не встречался с гоа'улдами. Если бы не мы надрали вам задницу, то они это сделали точно.
— Кто такие эти гоа…? — спросила Наоми.
— Гоа’улды, — сказал Шеппард. — Мерзкие твари, похожие на змей. Вселяются в людей и подчиняют своей воле. А потом кличут себя богами. Они из нашей галактики.
— А что они делают здесь? — спросила девушка.
— Понятия не имею, — прошептал Джон. — Да уж точно не прилетели с рейфами пива попить. Это не Свободные Джаффа. Они бы никогда не надели маски бывших угнетателей. Да и дизайн этого ха'така мне мало знаком.
— Всё это очень хорошо, Шеппард, — глухо вымолвил Тодд. — Но думаю, нам стоит вернуться на Атлантиду. И доложить об этом.
— Ты прав, — кивнул полковник. — Нужно вызвать корабли и взорвать здесь всё ко всем чертям. Или тебе нужен этот рейф живым?
— Не спорю, я бы с удовольствием перерезал ему горло, — сказал Тодд. — Но и хорошая атака из космоса подойдёт. Чем скорее он умрёт, тем быстрее оставшиеся ульи примкнут к Союзу.
— Согласен, — сказал Джон. — Наоми? Ты как?
— Согласна с этим, — бросила та. — Но нам быстрее нужно возвращаться к Вратам.
— Тогда убираемся отсюда, — пробормотал Джон. — Маккей там наверняка уже рвёт и мечет.
Вместе они быстро поползли вниз по склону. А затем поднялись и вошли в лес, направляясь в сторону Звёздных Врат.
Но далеко уйти так и не удалось. Джон уловил какие-то шорохи между деревьев и тут же оттолкнул Наоми в сторону. На то место, где она была, полетели два плазменных шара. А из-за деревьев появились двое джаффа с посохами в руках.
Тодд среагировал мгновенно. Он кинулся на ближайшего джаффа и сбил с ног. Лучевой посох с двумя головками для выстрелов, отскочил в сторону. Тем временем второй джаффа нацелился в спину рейфа, но полковник Шеппард был начеку. Он выпустил очередь по броне джаффа, от которой патроны отлетали во все стороны. И как ни в чём не бывало, солдат с головой сокола нацелился на Джона.
— Вот чёрт!.. — закричал полковник, готовясь падать на землю.
Но в то же мгновение, рыжеволосая молния сбила джаффа с ног, ударив того ногой в грудь. Не рассчитавший такого сопротивления от женщины, солдат упал на землю, а Наоми спокойно выстрелила ему в грудь из энерго-пистолета. Который так нравился Шеппарду.
Между тем борьба между рейфом и джаффа продолжалась. Тодд навалился на противника сверху и с ожесточением бил его кулаком по маске. Что было бесполезно. В конце концов, рейфу случайно удалось нажать кнопку на броне, и маска исчезла, обнажив лысое лицо человека с татуировкой на лбу.
— Джаффа, кри!!! — завопил несчастный и со всего размаху ударил рейфа ногой в живот.
Тодд отскочил назад, а джаффа успел добраться до своего посоха. Но тут же его поразили выстрелы Наоми и Джона Шеппарда. И он замертво свалился на землю.
— Ты как? — бросил Джон Тодду, который лежал на земле, обеими руками, держась за покалеченный живот.
— Рейфам нипочём такие удары, — отвечал тот, приподымаясь и осматривая поле сражения. — Я выстрелил ему в грудь несколько раз.
— Похоже, они улучшили свою броню, — сказал Джон, осматривая тело джаффа. — Проклятье! У них посохи с двумя соплами!
— Это плохо? — спросила Наоми.
— Очень, очень плохо, — покачал головой Шеппард. — Наоми, бери один из посохов. Нам нужно отвезти их в город. Маккей и Зеленка захотят на них взглянуть.
— Нам следовало допросить их, — проворчал Тодд.
— Если бы они дали нам шанс! — бросил полковник, поднимая один из посохов с земли. — Идём! Наверняка эти парни здесь не одни!
— Никто и не спорит, — буркнул рейф и последовал за удаляющимися людьми.
Тодду всё это не нравилось. Совсем не нравилось.
Глава 10
Вала Мал Доран никогда не хотела иметь детей. Сколько лет себя знала, на то, чтобы остепениться, у неё не было ни времени, ни желания. Хотя и выходила замуж несколько раз, полюбить кого-то по-настоящему так и не смогла. Ну, не считая Дэниэла может… В чувствах, к которому боялась признаться не только ему, но и самой себе.
Вала родилась в неспокойное время. Гоа'улды полностью и безраздельно властвовали в галактике. Планета, где она родилась, принадлежала Геруру, но его корабли уже многие столетия не прилетали на планету. А через Звёздные Врата не приходил никто, кроме торговцев. Что было бы отлично, если бы не то, что её отец был мошенником, стремящимся ободрать их до нитки.