Кроме этого, ближе к обеду, какой-то новичок, прибывший в Атлантиду, чтобы изучать инопланетные растения, попал на самую высокую крышу в городе. Как он туда попал, так и осталось загадкой, хотя Маккей и намекал на то, что «руки у кого-то не из того места растут, раз он не знает, как пользоваться транспортёром». Пришлось снимать ботаника с помощью джампера, и хоть всё прошло нормально, аппетит у Ричарда был окончательно испорчен.
А пятнадцать минут назад вернулся полковник Шеппард с задания. В компании рейфа Тодда и очаровательной кочевницы, имени которой, Вулси не расслышал. А энергетические посохи в их руках явно свидетельствовали, что дела совсем плохи. Ну, а фраза Шеппарда: «Гоа'улды здесь», совсем добила и без того убитого главу экспедиции.
Теперь, сидя в зале заседаний и стуча пальцами по столу из красного дерева, он лихорадочно соображал, что же ему делать. Нужно связаться с Землёй и доложить об этом, это ясно. Но прежде всего, нужно узнать подробности, потому что слова полковника просто невероятны.
Спустя несколько минут томительного ожидания, двери в зал открылись, впуская главных участников экспедиции в Атлантиду. Джон Шеппард и Родни Маккей что-то бурно обсуждали, при этом Маккей так размахивал плазменным посохом в руках, что грозил ударить Тейлу, шедшую за ними.
— А я тебе говорю, что следует немедленно послать «Дедал» и «Аполлон» на эту планету! — сказал Джон. — Пока они не улетели оттуда. Это вообще не должно обсуждаться!
— Нет и ещё раз нет! — бросил в ответ Родни. — Ты посмотри на этот посох! Мы с Зеленкой хоть и не спецы по оружию гоа'улдов, но это заставило Радека уронить свой планшет. Или я ему в этом немного помог… Ну, не важно! Главное, что это не обычное оружие Джаффа. Невозможно модернизировать его просто так, иначе бы уже давно все посохи были с двойными головками…
— Господа! — воззвал к благоразумию Вулси, вставая со своего кресла. — Может, прекратите уже спорить и расскажите, что произошло на той планете!
— Да я просто хотел… — начал было Маккей.
— Всё, Родни, прекрати! — оборвала доктора Тейла. — Мы уже все знаем, как всё плохо.
— Да, и было круто найти решение! — глухо произнёс Ронон. — Лично я за решение Шеппарда — полететь и разбомбить там всё.
— Но мы совершенно не знаем, с чем можем столкнуться, — бросил Родни.
— Это мы и собираемся сейчас обсудить, — сказал Вулси. — Садитесь!..
Родни завёлся снова, но под тяжёлым взглядом раздражённого Ронона Декса, сразу же сел, предварительно положив посох на стол. После того, как все заняли места вокруг стола, Вулси кашлянул и спросил:
— Что случилось на планете, полковник? И где, кстати, Тодд и кочевница?
— Они ушли через Врата пять минут назад, — произнёс Шеппард. — Наш приятель рейф решил заблаговременно доложить обо всём Союзу Ульев. То же самое решила сделать и Наоми.
— А вы точно уверены, в том, что Тодд не причастен ко всему, что произошло? — спросил Ричард.
— Да, вполне, — отвечал Джон. — Он был удивлён не меньше нашего. Мы видели джаффа, мистер Вулси. В компании с рейфами. Вы представляете себе такое?
— Боюсь представить, — бросил Вулси. — Рассказывайте, Джон. Всё, что было.
И полковник Шеппард как можно быстрее обрисовал всем в зале суть дела, пытаясь не упустить ни одной детали.
— И вы думаете, что эти воины в соколиных масках не имеют никакого отношения к Свободным Джаффа? — спросил Ричард.
— Ни один джаффа сейчас не носил бы маски своих угнетателей, — бросил Джон. — Вы же читали отсчёты о миссиях в SGC.
— Не только читал, но и был в некоторых из них, — сказал Вулси. — Мне хорошо известно о гоа'улдах, полковник. Гораздо больше, чем всем находящимся в этой комнате.
— Тогда вы должны понимать, — вставил своё слово Маккей. — Что атаковать сейчас нельзя! Мы не знаем, что ещё они могли улучшить, кроме плазменных посохов!
— Да, возможно, доктор, — сказал Вулси. — Но что-то мы должны сделать!
— Я вообще не понимаю, что мы здесь сидим и обсуждаем, — сказал Ронон и положил руку на пистолет. — Следует отправить туда корабли и дело с концом!
— Думаю, стоит связаться с «Дедалом», — предложила Тейла. — Пусть мы не знаем, кто эти воины в масках и кому они служат, но их возможный союз с рейфами может испортить жизнь нам и всем людям в галактике.
Вулси привстал с кресла и взял в руки посох, осторожно осмотрев и нахмурив брови. Да, действительно, он был очень даже необычен. Две миндалевидные головки вместо одной — удивительно, как раньше гоа'улды не придумали этого. Двойной выстрел — это ведь очень эффективно.
— Доктор Маккей, — сказал Вулси, кладя посох на стол прямо перед собой. — Так что вы говорили насчёт этого оружия?
— Спасибо, мистер Вулси, — с торжествующим лицом произнёс Родни. — Хоть оружие гоа'улдов не мой конёк…
— Да ну? — перебил Маккея Ронон. — А я-то думал в этой Вселенной нет ничего, чтобы не ты не знал.
— Ох, только вот не надо сейчас про мой гениальный ум! — почти великодушным тоном бросил Родни. — Так вот на чём это я? И чего вы все улыбаетесь?
Тейла отвернулась от Родни, скрыв лицо в ладони. Смех буквально раздирал её, несмотря на всю сложность ситуации, в которую они все ввязли.
— Так, мне сегодня дадут сказать или нет? Я могу уйти и прислать Зеленку, если вам так смешно! — недовольно пробормотал Родни.
— Продолжай, Родни! — сказал Джон, пытаясь собраться с мыслями. — Ты закончил на оружие гоа'улдов…
— Спасибо! — с иронией бросил Маккей. — Так вот. Мне хватило и пяти минут, чтобы разобраться, что посох модернизировали путём улучшения технологии сжатия жидкой наквады. То есть, он может стрелять в несколько раз быстрее обычного посоха, а две головки обеспечивают более мощный заряд. Думаю, что он способен пробить почти, что угодно. При интенсивном огне, разумеется.
— Но почему же мы не встречались с таким оружием раньше? — спросил Вулси, заинтересованный рассказом Маккея. — Гоа'улды могли уже давным-давно изобрести нечто подобное.
— Могли, будь у них на это подобная технология, — отвечал Родни. — Ведь строение этого посоха в принципе невозможно. Я ещё не провёл должных анализов в своей лаборатории, но могу сказать с уверенностью, что создание такого оружия, требует неизведанной нам ранее технологии сжатия наквады. Кто бы это не сделал, он прекрасно разбирается в этом. Лучше всех нас. Если бы мы смогли повторить его метод, наши генераторы на накваде смогли работать в десять раз мощнее и дольше, чем сейчас. Если не больше.
— Проблема в том, что, по нашим сведениям, все гоа'улды мертвы, — буркнул Шеппард. — Не так ли, мистер Вулси?..
Ричард кивнул. Голова буквально раскалывалась от услышанного. И больше всего на свете хотелось бросить всё и запереться в своей комнате. Но он не мог этого сделать. На нём лежало чудовищная ответственность. За жизни всех людей, находящихся в городе.
— Полковник, — твёрдо сказал Вулси. — Немедленно свяжитесь с полковником Колдвеллом. Пусть летят на эту планету и разберутся, что там к чему. Скажите им, чтобы не атаковали, если не будет необходимости.
— Вас понял, — сказал Джон, вставая с кресла. — Разведывательная миссия. Что насчёт связи с Землёй?
— Я сам доложу генералу Лэндри о ситуации, — отвечал Ричард. — Следует отправить им один из этих посохов на изучение.
— А мне что делать? — спросил Маккей. — Начать изучение посоха в лаборатории?
— Делайте то, что считаете нужным, — ответил Вулси. — Как только что-то узнаете, тут же мне сообщите. Все свободны.
— Не нравится мне всё это, Тейла, — проворчал Ронон, когда они вышли из зала заседаний. — Воевать с рейфами для меня обычное дело, а эти джаффа… Я-то их в глаза не видел. Ну, не считая Тил'ка. А он отличный боец.
— У меня тоже плохое предчувствие, — сказала Тейла. — Мне не было так тревожно с тех пор, как Атлантида вернулась с Земли.
— Ну мы всегда побеждали, — буркнул Ронон. — Когда я примкнул к команде Шеппарда, я знал, что мы сможем что-нибудь изменить для этой галактики. И я не прогадал.
— Как и я! — кивнула Тейла и опёрлась руками на перила, выводящие на зал Звёздных Врат. — Но я боюсь за своего сына. И не знаю почему.
— Ну с ним ничего не случится! — сказал Ронон и положил руку на плечо девушки. — Никто на Атлантиде не даст его в обиду! Да и Майкл давным-давно мёртв.
— Я знаю, — сказала Тейла, без улыбки наблюдая за тем, как Врата набирают адрес Земли, светясь голубым светом.
Глава 17
Джек О'Нилл снисходительно улыбнулся, наблюдая за тем, как Максим Фролов надевает униформу военно-воздушных сил. Бедняга изо всех сил пытался нацепить куртку, которая была слишком мала для него. При этом он так смешно задирал голову, что очень напомнил Джеку Дэниэла Джексона, в тот раз, когда они впервые прошли через Врата.
— Похоже, что МНК недооценили ваши способности, молодой человек, — буркнул Джек, натягивая на голову любимую чёрную шапочку. — По сравнению с вами, все военно-воздушные силы США, сборище криворуких горилл.
— Издеваетесь?!.. — проворчал Максим, которому совсем не нравилось такое пренебрежительное отношение к своей персоне. — Лучше скажите мне, как вам удаётся носить это?
— За что же мне всё это! — бросил Джек. — Поторапливайся лучше! Хватит болтать! А то всё жужжит и жужжит…
Максим скорчил гримасу недовольства, но всё же решил не спорить. Здесь он новичок, так что лучше зря рот не раскрывать.
Джек О'Нилл поморщился. Настроение портилось с каждой секундой, проведённой на базе. Рыбалка накрылась, самый ненавистный гоа'улд Ра воскрес, нужно отправляться на планету Джонаса Квинна, а этот русский шпион из МНК даже униформу надеть не может… И вдобавок ко всему он так и не объяснился с Сэм, которая сейчас чёрт знает где.
— А это обязательно? — осторожно спросил Максим, показывая на каску в руках.
— Нет, конечно, малец, — бросил Джек. — Если хочешь, чтобы тебе снесло полголовы лучом из плазменного посоха!