Максим сглотнул и тут же напялил на голову каску. Джек О'Нилл хмыкнул и достал из ящичка автомат.
— Давненько я уже не стрелял, — произнёс он, надевая ремень от автомата на плечо. — Эй, малец! Стрелять умеешь?
Максим хотел сказать «нет», но передумал. Не хватает ещё, чтобы генерал О'Нилл считал за хлюпика.
— Да, сэр, — брякнул он. — Много раз.
— И на рыбалке был? — скептически осведомился Джек, изучая лицо Максима, которое начало покрываться небольшой испариной.
— Да, с отцом ездил, много раз, — ответил Максим.
— Ну, хоть тут ты не врёшь, — бросил О'Нилл и направился к выходу из раздевалки. — Идём, малец! Нас сегодня ещё ждет работа!
— Да откуда он мог узнать, что вру? — тихо прошептал Максим Фролов, застёгивая каску на голове. — Блин, как они это носят?! Всю голову стянуло!
И не тратя больше времени, Максим понёсся вслед за генералом.
О'Нилла он нашёл возле входа в зал Врат, где он переговаривался с генералом Лэндри. Заметив подошедшего Максима, они сразу же умолкли.
— Ладно, Джек, я тебя прикрою, — сказал Лэндри и похлопал О'Нилла по плечу. — Что сказать президенту? Он требует, чтобы ты немедленно приехал к нему.
— Скажи, что он позвонил слишком поздно, — ответил Джек. — Я уже прошёл через Врата.
— Хорошо, — со вздохом отвечал Хэнк. — Команды ждут тебя возле Врат. Ты снова командир, Джек.
— Наконец-то! — буркнул Джек и вошёл в зал Врат.
— Сэр? — сказал Максим, обращаясь к Лэндри.
— Что случилось, Фролов? — спросил Хэнк.
— Я хотел спросить у вас, — сказал Максим. — Вы же не санкционировали это с МНК?
— А по-вашему, я должен каждый раз, когда мои люди проходят через Врата звонить к вашему начальству? — спросил Лэндри, который явно был недоволен таким вопросом.
— Нет, сэр! — бросил Максим. — Разрешите идти?
— Идите! — буркнул генерал и отвернулся, скрывая эмоции, появившиеся на лице.
Максим покачал головой и вошёл в зал. И пройдя всего несколько шагов, остановился как вкопанный.
Хотя он и видел Звёздные Врата в видео, заботливо предоставленным МНК, в реальности они выглядели совсем иначе. И они поражали воображение. Большой металлический обруч, покрытый символами созвездий, ведущий на неизведанные планеты. К Вратам поднимался металлический пандус, перила которого освящали большие габаритные лампы. Две крупнокалиберные пушки установлены на двух концах от Врат и готовы в любой момент встать на защиту базы.
— Ничего себе! — не сдержавшись, воскликнул Максим.
— Лейтенант! — обратился Джек к высокому и круглолицему офицеру, стоявшему возле пандуса. — Вы с командами SG-6 и SG-12 первыми пройдёмте на планету. Я с нашим новым другом сразу за вами.
— Есть, сэр! — кивнул лейтенант и быстро передал остальным членам отряда приказ командира.
Максим тем временем рассматривал два больших прямоугольных окна над залом, самое верхнее из которых вело в зал заседаний, а другое в комнату управления, где возле компьютеров сидело несколько человек.
— Начинаю набор! — воскликнул лысый человек в очках, сидящий в центре комнаты управления.
В тот же миг Врата задрожали и задвигались. Максим, открыв рот, наблюдал, как второе кольцо внутри Врат начало крутиться по кругу.
— Первый символ введён! — бросил Уолтер.
Тут же верхний шеврон осветился жёлтым цветом и защёлкнулся, отмечая координат созвездия. И кольцо снова задвигалось, ища следующий символ.
— Седьмой символ введён! — спустя минуту изрёк Уолтер. — Шеврон защёлкнут!
И в тот же миг во Вратах образовалась огромная воронка, сопровождаемая шумом всплеска воды. Максим, не ожидавший этого, отпрыгнул назад, чем немало порадовал генерала О'Нилла.
— Ну как? — улыбаясь во весь рот, спросил Джек. — У всех такое лицо, когда они впервые видят Врата в действии. Нервишки шалят, малец?
— Нет, генерал, не дождётесь, — бросил в ответ Максим, беря себя в руки. — Просто обувь неудобная. Жмёт немного.
Джек пожал плечами и кивнул лейтенанту, который стоял возле светло-голубой поверхности червоточины, которая своим видом очень напоминала воду во время небольшого ветра. А затем восемь человек с автоматами спокойно вошли в неё, ни на что не обращая внимания.
— Генерал О’Нилл! — громко произнёс Лэндри в микрофон. — Удачи!
— Спасибо, Хэнк! — крикнул Джек и поманил Максима за собой, направляясь ко входу к Вратам.
Максим вздрогнул, да так, будто окатили холодной водой. И собравшись с силами, пошёл за О'Ниллом, которому видимо, нравилось чувствовать своё превосходство над другими. Никогда ещё Максиму Фролову не было так страшно. Работая простым журналистом в Москве, собирая информацию о скандалах, разводах и прочей чепухе, он даже представить не мог, что будет вот так запросто, путешествовать на другие планеты.
Чувствуя, как сердце тревожно стучит в груди, Максим неуверенно зашагал по пандусу, слыша свои тяжёлые шаги, отдающиеся по металлу. Джек О'Нилл ждал возле Врат, не переставая улыбаться.
— Почему я вам не нравлюсь? — бросил Максим, подойдя к генералу поближе.
— А я такого не говорил, — отвечал Джек. — Просто у меня не очень хорошие отношения с русскими. Так что? Вы идёте или как?
— Идите, генерал, я сразу за вами, — сказал Максим.
О'Нилл покачал головой и вошёл во Врата, моментально исчезнув в червоточине.
Максим ещё несколько секунд неподвижно стоял на месте, рассматривая волнистую голубую поверхность перед собой. А затем, медленно поднёс руку к ней и погрузил, готовясь ощутить боль. Но ничего не произошло. Максим лишь почувствовал, как в руку втыкаются сотни маленьких иголок, но это не было больно. Это казалось даже приятно.
И не помня больше себя от изумления, вошёл в червоточину.
На какой-то миг Максим увидел тысячи звёзд, убегавших с дикой скоростью.
И тут же выскочил на другой стороне, ощущая, как всё тело покрывается мурашками. Голова закружилась, и он с трудом смог удержаться на ногах.
— Вы в порядке? — осведомился один из солдат в каске, кладя руку на плечо.
— Да, спасибо, всё хорошо, — отвечал Максим, чувствуя лёгкую тошноту.
— Генерал О’Нилл! — торжественно произнесла высокая и худощавая женщина с тонкими чертами лица. — Я рада приветствовать вас на Лангаре!
— Первый министр Дрейлок, — с кивком отвечал Джек. — И Джонас…
Максим только сейчас заметил мужчину, стоявшего за министром. Он видел фотографию в личном деле, которое прочёл от корки до корки. Джонс Квинн был вторым инопланетянином, согласившимся присоединиться к отряду SG-1. Когда Дэниэл Джексон вознёсся, он занял его место и целый год проработал с генералом, а тогда ещё полковником О'Ниллом. И надо сказать, он сумел добиться его уважения, что если честно, мало кому удавалось в то время. И Максим тайно надеялся, что сумеет достичь того же, что и Джонас в своё время. Хоть и с большим трудом…
— Джек! — с улыбкой, произнёс Джонас Квинн, протягивая руку. — Давно не виделись…
Генерал помедлил пару секунд, а затем с жаром пожал руку.
— Ну что случилось? Мы слышали, у вас тут завелись вредные паразиты, — растягивая слова, пробормотал Джек. — Где мы, кстати?
Максим окинул взглядом широкое и тёмное помещение, где на небольшом постаменте располагались Звёздные Врата и наборное устройство. Несколько человек работали всего в нескольких шагах от них, изучая на огромном столе какие-то карты и бумаги. Ещё около десятка крепких мужчин с пистолетами за поясом, видимо охрана, стояли возле дверей. Само же помещение освящали лишь несколько ламп на потолке, что накладывало на Максима и без того жуткое ощущение тревоги и страха.
— Нам пришлось перенести Врата под землю, но на другую секретную базу, — отвечала Дрейлок. — После того, как мы освободились от Орай, наше правительство пришло к выводу, что Врата стоит хранить более в безопасном месте, чем раньше. О местоположении не знает никто, кроме нас с Джонасом.
— Отлично, — произнёс Джек, оглядываясь по сторонам. — Так что насчёт корабля?
— Материнский корабль гоа'улдов появился всего сутки назад, — объяснил Джонас. — Так как он не отвечал на наши запросы, мы приняли решение атаковать его. Но неудачно.
— Что значит «неудачно»? — спросил генерал. — Мы дали вам множество зенитно-ракетных комплексов. Они способны пробивать щиты любого корабля гоа'улдов.
— Но только не этого, — мрачно пробормотал Джонас. — Ракеты не смогли пробить защиту. А затем они начали высадку войск.
— «Они»? — спросил Джек. — Кто?
— Джаффа, Джек, — отвечал Джонас и лицо потемнело. — Судя по маскам — они не из Нации Свободных Джаффа. После того, как ха'так атаковал планету с орбиты, мы лишились почти всего вооружения. Вы сами знаете, что после завоевания планеты силами Орай, наша экономика была катастрофически подорвана. И то, что мы такими усилиями восстановили за последний год, всё погибло.
— Тысячи людей убиты, — тихо произнесла Дрейлок. — Все члены нашего нового правительства либо захвачены в плен, либо погибли. Сейчас — мы единственное, что осталось от власти на Лангаре.
— А что насчёт ваших союзников? — спросил Джек. — Как их там…
— С того момента, как мы освободились от Орай, — продолжал свою речь Джонас. — Наши страны наконец объединились. Теперь Андария, Тирания и Келония — это отдельные провинции. Но после того, что здесь устроил этот ха'так… Не думаю, что нам удастся вновь объединиться.
— И вы уверены, что всё это дело рук Ра? — спросил Джек.
— Так сказал главный, среди нападавших, — бросил Квинн. — Он был в маске шакала.
— Шакала говоришь? — пробормотал О'Нилл и поморщился.
Воспоминания обожгли взор Джека, словно это было только вчера, а не тринадцать лет назад. Первый помощник Ра тогда здорово исцарапал ему спину, которая заживала несколько недель. Такое не сразу забывается…
— Кто есть в вашем убежище? — спросил Джек. — Сколько у вас солдат?
— Здесь только несколько наших учёных, следящих за работой Врат, — отвечала Дрейлок. — И двадцать человек охраны.