— Микта! — крикнула разгневанная Ишта, вскакивая с места.
— Тихо! — буркнул Соний, доставая из-под полы одежды зет. — Видите, братья? Вот, кто истинные предатели! Это из-за таких, как Бра’так и Ишта наши люди сейчас гибнут под огнём истинного Бога!
— Безумец! — крикнул Бра’так. — Что ты творишь! Оружие на Совете — это ведь запрещено!
— Кто не согласен с моими доводами? — спросил Соний, обращаясь к остальным членам Совета, которые ошарашено смотрели друг на друга. — Ох, вроде бы никто? Итак, кто из вас за то, чтобы исключить Бра’така и Ишту из Верховного Совета Джаффа?
Немного поколебавшись, все оставшиеся джаффа подняли вверх руки.
— Одумайтесь, что вы делаете! — крикнула Ишта.
— Думаю, что они вполне разумны, — сказал Соний.
— Кто за то, чтобы назначить Сония новым лидером Совета Джаффа? — спросил Микаэль.
И не стоило удивляться тому факту, что все вновь подняли руки вверх. При этом Соний держал на прицеле только Бра’така и Ишту, поэтому сомневаться в том, голосовали ли джаффа под давлением или нет, не имело смысла.
— Что вы наделали! — чуть слышно пробормотал Бра’так. — Ра не пощадит никого! Вы вновь станете рабами!
— Советую уйти, Бра’так, — произнёс Соний. — Я очень не хочу оглушать вас, а тем более убивать.
— Ишта! Идём! — бросил старый воин, чувствуя, что постарел лет на сто. — Нам здесь больше нечего делать…
— Придёт Тот День, Соний, — громко произнесла Ишта. — Когда ты пожалеешь о том, что сделал сейчас…
— Но, не сегодня, — сухо отвечал Соний, делая издевательский полупоклон в сторону женщины.
Бра’так последний раз посмотрел на лица Совета Джаффа и круто развернувшись, пошёл прочь. Ишта, бросив презрительный взгляд на Сония, последовала за ним, не переставая ругаться.
— Наш Бог ждёт нас! — произнёс Соний. — А сейчас, если вы не против, обсудим условия нашего присоединения к нему.
— Уверяю вас, братья! — сказал Микаэль. — Он готов одарить каждого, кто пойдёт к нему на службу! Каждого свободного Джаффа…
Глава 3
Падл-джампер несколько раз хорошенько тряхнуло, прежде чем он вырвался из плотных слоёв атмосферы планеты. Джон Шеппард с трудом выровнял корабль и с облегчением вздохнул, рассмотрев в окне иллюминатора звёзды. Как ещё благополучно оттуда выбрался? Да уж повезло, хорошо, что рейфы были слишком заняты взрывом крейсера. В итоге, задание выполнено, и Джон мог со спокойной совестью лететь на встречу с «Дедалом».
Прошло всего несколько минут ровного полёта, прежде чем Джон заметил странный светящийся объект, медленно двигавшийся в направлении джампера. Впрочем, как это и могло быть в бескрайнем космосе, полковнику это могло просто показаться. В особенности, после такой трудной миссии, в которой пришлось убегать от целого батальона рейфов-солдат. Конечно, когда работаешь один, такое часто бывает. Но он же профессионал, как-никак. И заминировать целый крейсер, для него раз плюнуть.
Но всё же, что-то в этом странном объекте смущало Джона. На окне перед возбуждённым лицом тут же возникло изображение, подтвердившее опасения. Сенсоры корабля показывали, что нигде ничего не было. Всё чисто, ни одного подозрительного облачка. Джон расширил немного область сканирования, надеясь увидеть приближающийся «Дедал». Экран пуст, а красная отметка на нём показывала лишь расположение самого джампера, медленно летящего к месту встречи.
Прошло ещё несколько минут, и Шеппард стал немного беспокоиться. «Дедал» должен был выйти из гиперпространства ещё с полчаса назад, а такие опоздания не в чести у командира корабля. Джон ещё раз включил сенсоры, но всё впустую.
— Что ж, просто отлично! — пробормотал Джон, пытаясь собраться с мыслями. — До ближайших Звёздных Врат несколько лет пути, а единственный корабль с гипердвигателем только что взорвал на этой проклятой планете! Да и какая разница! Я всё равно бы не смог им управлять!
Джон подождал ещё какое-то время. А затем нажал на одну из больших клавиш на панели управления.
— «Дедал»! Это Шепард! Опознавательный код «Браво-Дельта-Чарли-Альфа-9»! — произнёс Джон. — Колдвелл! Где вы чёрт вас подери!..
Ответом полковнику послужил лишь треск в системе ближней связи. Джон с раздражением ударил по панели.
— Ладно, Джон! Соберись! Ты бывал в переделках и похуже! — сказал себе Шеппард.
Неожиданно полковник почувствовал странный холод, будто в кабину ворвался морозный воздух. Джон проверил систему жизнеобеспечения, опасаясь, что во время погони рейфы могли повредить её. Но всё было в порядке. Был бы здесь Маккей он бы так и сказал. Даже здесь ему не к чему прицепиться.
В этот момент раздался громкий звук, будто что-то с силой ударилось об обшивку джампера. Ничего уже не понимая, Джон потянулся к пистолету. Но рука скользнула по пустой кобуре. Неужели выронил, когда убегал из вражеского крейсера? Быть того не может…
В этот момент космическую тишину прервал жуткий скрежет. Шеппард подскочил на месте, оглядываясь по сторонам, как будто бы знал, что нечто могло проникнуть в джампер прямо из открытого космоса.
А затем Джон услышал голос. Вначале неразборчивый, напоминавший тот, что обычно исходил из старого поломанного радио. Но с течением времени, становился всё громче, будто бы ему повышали тональность.
— Джон! — услышал Шеппард. — Джон! Помоги мне!..
Голос явно принадлежал женщине.
— Кто это?! — крикнул полковник.
— Ты разве не узнал меня, Джон?! — отвечал голос, который стал ещё громче. — Здесь очень холодно, Джон!..
— Проклятье! — пробормотал Шеппард, чувствуя, как тело покрывают мурашки. — Этого не может быть!
— Может! — произнёс голос. — Я здесь, Джон!
Шеппард медленно повернул голову в сторону окна. И почувствовал, как страх начинает проникать внутрь сердца, заставляя биться с удвоенной скоростью.
С другого конца иллюминатора на него смотрело лицо Элизабет Вейр. Причём не Френ Маккея, а именно та Элизабет, которую Джон так хорошо знал. Её кожа была очень бледная, а глаза словно превратились в два куска льда и, не моргая, глядели на Джона.
— Здесь холодно, Джон! — произнесла Вейр. — Впусти меня! Впусти меня к себе, Джон!..
— Нет! Тебя нет! — сквозь ужас пробормотал Шеппард.
— Я здесь! Джон, умоляю, впусти меня! — сказала Элизабет и ударила рукой в окно джампера. — Зачем ты это со мной сделал, Джон? Зачем предал меня?
— Я не хотел этого! Ты была репликатором! — крикнул Шеппард, вжимаясь в спинку кресла.
— Это будет вечно на твоей совести, Джон! — крикнула Вейр, не переставая ударять по окну. — Ты во всём виноват!
— Нет! Это не так! — бросил Джон, но было уже поздно.
Окно не выдержало больше ударов и с треском взорвалось. И Джон почувствовал, как тело вылетает в открытый космос…
— Нет!!! — заорал Шеппард и проснулся.
Джону понадобилось ещё с полминуты, прежде чем он разобрался, где находится. Он дышал так, будто только что пробежал несколько миль. Сердце учащённо билось, а всё тело покрывал липкий и холодный пот.
— Чёрт, — прошептал Джон, вставая с постели.
Взгляд скользнул по тумбочке, на которой лежал том «войны и мира». За пять с лишним лет так и не дочитал. Зато прекрасно помнил тот момент, когда впервые сказал об этом Элизабет.
Несколько минут Джон простоял, разглядывая обложку книги. Сон был настолько реален… Боже, почему же его преследует образ Вейр?
Джон сделал над собой усилие и успокоился. А затем оторвал глаза от бессмысленного созерцания книги и прошёлся по комнате. Постер с Джонни Кэшем всё также висел на стенке, и казалось, с упрёком косился в сторону Шеппарда.
— Чего смотришь?.. — буркнул Джон. — Понимаю, выгляжу так себе… И, что? Не ты же бросил её там!..
И Джон с силой ударил ногой по стене. О чём тут же пожалел, потому что забыл о том, что был без обуви.
— А, блин! — закричал полковник, прыгая на одной ноге и держась рукой за ушибленную. — Нет, с этим надо кончать!..
В этот момент раздался звук, символизирующий о том, что кто-то хочет войти в обитель Джона Шеппарда.
— Ну кто там ещё?! — буркнул Джон, проводя рукой над вертикальной мини-панелью.
Тут же створки двери разошлись в сторону. И перед Джоном предстало лицо Родни Маккея.
— Родни, — пробормотал Джон. — Не ждал тебя.
— Я тебя не разбудил? — спросил Маккей, и улыбка на лице стала шире. — Если, что я могу…
— Нет, я и не спал вовсе, — проговорил Шеппард, прекрасно осознавая тот факт, что выглядит сейчас совсем никак человек, страдающий бессонницей. — А что хотел? Что-то случилось?
— Нет! С чего ты взял? — сказал Родни и глаза забегали в стороны, что было верным признаком, что он пытается сказать что-то очень важное, но не знает как.
— Ох, ладно заходи, давай! — бросил Джон, пропуская Маккея внутрь.
Родни, не переставая выдавливать из себя подобие улыбки, чуть ли не бегом вошёл в комнату.
— Пиво будешь? — спросил Джон, которого мучила страшнейшая жажда.
— Нет, — отвечал Родни, который не мог найти себе места и всё ходил взад-вперёд по комнате. — Хотя, давай!..
Джон скосил глаза на Маккея, а затем пошёл к холодильнику. Он был одним из немногих в Атлантиде, кто мог позволить себе такую роскошь. Впрочем, у Вулси целая стереосистема в комнате, а у Джона только старенький магнитофон с несколькими сиди-дисками.
— Ну вот! — разочарованно пробормотал Джон.
— Э… Что такое? — спросил Маккей, который всё никак не мог вытащить руку из кармана, а другой нервно подёргивал.
— Осталось только две банки, — бросил в ответ Шеппард, доставая из холодильника пиво.
— Ну, это ничего! Как раз… — сказал Родни.
— Я же просил Колдвелла, чтобы он привёз ящик с пивом два дня назад, — со вздохом произнёс Джон, передавая Родни жестяную банку.
— Ну думаю, что ему не до этого в последнее время, — сказал Родни. — Сам знаешь…
— Ну, да, — кивнул Джон, присаживаясь на кровать. — Гоа’улды… Пришла беда, откуда не ждали…