— Что ты знаешь об истории гоа’улдов? — неожиданно спросил он.
Дэниэл впал в ступор. Уж чего-чего, а такого вопроса он от Ра не ожидал… Джексон даже на некоторое время забыл о той миссии, возложенной на него руководством SGC.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— Я знаю, что ты был на нашей родной планете, — как ни в чём не бывало, отвечал Ра. Всё это стало напоминать светскую беседу. Как будто они тут не смертельные враги на борту вражеского судна, а два старых друга, решивших поболтать на темы истории…
— Да, на P3X-888,- пытаясь придать голосу невозмутимости, сказал Джексон.
— Что у вас за названия, язык сломаешь, — проворчал Ра. — Там я родился, как и многие мои собратья. Это было так давно, что подробности я почти и не помню… Наша раса изначально была всего лишь тупыми животными, плавающими в морях и питавшимися личинками и прочей дрянью. Но однажды, всё начало меняться. На планете стал резко меняться климат. Многочисленные моря пересохли. Наш дом погибал. И это вынудило перейти из него в более удобное место обитания. В тела диких и мерзких тварей, живущих на суше и поедающих нас на свой ужин. Они научились пользоваться орудиями труда, зато абсолютно не понимали, что их участь предрешена. В тот миг, когда первый гоа’улд выпрыгнул из воды, обвился вокруг шеи унаса и вторгся в его тело, в галактике появились боги.
Дэниэл усмехнулся. Похоже, годы изгнания совсем не убавили у Ра спеси.
— Я понимаю, что тебе кажется всё это смешным, — продолжал Ра. — Но суть дела в том, что гоа’улды изначально являлись обычными паразитами. Мы не могли контролировать тела своих носителей. Мы всего лишь жили и питались за их счёт.
— Как глисты, — буркнул Джексон.
Юноша скосил глаза и сделал вид, что поправляет волосы. Дэниэл заметил, что пальцы на руках у Ра унизаны перстнями с дорогими камнями.
— Сравнение более чем удачное, — сказал Ра. — Не думай, что твои слова заставят меня гневаться. Для меня ты не более чем букашка, пытающаяся залезть ко мне в нос.
Доктор Джексон покачал головой и прислонился к одному из столов. Ноги и спина ужасно болели…
— Спустя многие годы, — продолжал Ра. — Наш вид приспособился. Мы смогли подчинить разум унасов. Потому что они были тупыми животными, а мы чем-то большим. Благодаря разуму мы сумели разгадать секрет Звёздных Врат. И пройти через них на новые планеты. Где ждали новые сюрпризы… Технологии, и знания Древних были первой вехой в истории нашего могущества. Я не спорю с тем, что мы украли их. Но только мы могли это сделать. Больше никто. В те времена галактика пустела. Разумные расы прятались на своих планетах, даже не строя кораблей и не проходя через Врата. Мы могли восполнить этот вакуум. Занимая пустые и ненаселённые планеты. Строя свою цивилизацию. Но тела унасов слишком… ненадёжны. А их разумы не давали простора для творчества.
Дэниэл скривился. Он вспомнил унаса Чаку, с которым его связывали приятельские отношения. И которого уже давно не видел. Унасы куда умнее, чем могло показаться на первый взгляд. Но гоа’улды в своём репертуаре…
— Тела изнашивались, мы начали вымирать… — сказал Ра. — У нас был один корабль, построенный по моим собственным чертежам. Мы собирались создать огромный флот, состоящий из сотен ха’таков. Но время нас не щадило. Саркофаги не спасали. Многие из моих братьев и сестёр собирались напасть на планеты, на которых жили цивилизации, значительно превосходящие нашу по развитию. Это было самоубийством. Я решил, что стоит проверить планеты на наличие более примитивных разумных. Так была открыта ваша планета и ваш вид. И благодаря глупому мальчишке, в теле которого я нахожусь вот уже свыше десяти тысяч лет — была построена империя, равной которой нет со времён Древних.
— Вы поработили миллионы людей, выдавая себя за богов и обращаясь с ними как со скотом, — оборвал слащавые речи гоа’улда, Дэниэл. — Все вы — Зло в чистом виде!
— Да нет, — спокойно отвечал Ра. — Мы лишь вид, приспособившийся к выживанию в любых условиях. Я читал Дарвина, когда просматривал базу данных, собранную по вашей цивилизации. Как же он там сказал? Выживает сильнейший? О, да! И с этим я с ним полностью согласен!..
Дэниэл хотел возразить, но понял, что это бесполезно.
— Может, наконец, приступишь к концу своего рассказа? — сказал он.
— Ты так спешишь? — усмехнулся Ра и его глаза сами собой сверкнули. — Уверяю, Дэниэл, отсюда ты уже никуда не денешься.
«Ну, это мы ещё посмотрим», — подумал Джексон, хотя сам уже сомневался в удачном окончании своей миссии.
— Я нашёл вашу расу и спас, таким образом, свою собственную, — продолжал Ра. — Меня сразу же возвестили лидером. Стали почитать все гоа’улды, как настоящего бога. Но ты же знаешь, насколько мы хотим власти и могущества… После того, как заселили людьми десятки планет в галактике, встал вопрос о том, кто будет всем управлять. Естественно, главенство было на моей стороне. Но, как это и бывает — все захотели большего. Все задумали быть богами среди людей. Так и случилось… Наши имена не выдуманные, Дэниэл. Все мы те, кто и есть. Мы создали ваши верования в нас. Но кто мог предположить, чем всё это обернётся в конце…
Ра поднялся со своего трона. А затем медленно сошёл вниз, направляясь в сторону Дэниэла.
— Наша империя простиралась на всю галактику, — сказал Ра. — Никто не сомневался в нашей власти. Мы наслаждались этим. Лишь одна моя сестра Эгерия воспротивилась этому и подняла мятеж. Лицемерка… Когда-то она самолично мучила, истязала и убивала людей тысячами, она была ещё хуже меня. Но в какой-то момент, она решила, что это мерзко и не отвечает требованиям великой цивилизации. Я заточил её в подземелье за это. Но эта стерва оказалась хитрее… Ток’ра тысячи лет отравляли нашу жизнь.
Дэниэл вздрогнул. Интересно, знают ли их союзники о настоящей истории своей прародительницы?
Ра остановился возле Дэниэла и схватил за подбородок. Джексон не мог сопротивляться, он снова почувствовал давление со стороны гоа’улда.
— Вы думали, что уничтожили меня, — хмыкнул Ра и отпустил Дэниэла. — Вы думали, что уничтожили мою империю. Разрушили всё то, что с таким старанием создавал я тысячелетиями. Подчинили разумы моих рабов и джаффа, заставив пойти против своих богов. За всё это заплатите дорогую цену.
— Ну, этого стоило ожидать, — улыбнулся Дэниэл и расправил плечи. — Наконец-то ты сказал, что-то стоящее…
— Но, — не обращая внимания на слова доктора, продолжал Ра. — Я вам благодарен.
Дэниэл непонимающе воззрился на гоа’улда.
— Если бы не вы, я бы никогда не смог достичь такого могущества, которое у меня есть сейчас, — отвечал на немой вопрос Ра. — Пока уничтожали гоа’улдов и устраняли все возможные угрозы для моей персоны… репликаторов, Орай… Я спокойно смог завершить свой план и вернуться.
— То есть мы сделали всю грязную работу за тебя? — сказал Дэниэл, который заметно помрачнел после этих слов.
— О да! — кивнул Ра и вновь отошёл к трону. — Всё, что ты видишь сейчас! Всё это твоих рук дела, Дэниэл! А также Джека О’Нилла… Как жаль, что его тоже не смогли захватить.
— Это всё бред, — бросил Дэниэл. — Ты должен был погибнуть в том взрыве!
— Должен был! — повысил голос гоа’улд. — Но я жив! И никогда ещё я не был так силён, как сейчас!
— Технологии селнитов? — спросил Джексон. — Ты завладел знаниями расы, могущественнее Древних и думаешь, что сможешь теперь завоевать галактику… Это мы уже проходили. С Анубисом.
— Анубис был чванливым идиотом, считавшим, что тёмный плащ с капюшоном, армии джаффа и сосредоточении власти в одних руках обеспечит победу… — бросил Ра. — Он был моим младшим братом. И всегда хотел большего, чем мог проглотить. Анубис хотел сместить меня много раз, но от его планов тошнило всех остальных гоа’улдов… Поэтому его сослали. И то, что он наполовину вознесся, не делало Анубиса всемогущим. Я же намного больше, чем он.
— И как же это понимать? — спросил Дэниэл.
Ра присел на трон. А затем взмахнул рукой. Сияние неожиданно обволокло тело с ног до головы. А когда развеялось, на Дэниэла смотрел не женственный юноша с большими амбициями, а жена Джексона, Шарэ.
— Что за…
— Ну, как? Так тебе будет лучше, мой дорогой Дэниэл? — с улыбкой произнёс гоа’улд голосом Шарэ.
— Зачем ты это делаешь! — Дэниэл покачнулся и упал на стол, ощущая, как какое-то устройство впилось в спину.
— Бонивай, — продолжала Шарэ.
Это она, без сомнения. Но в тот момент, когда Дэниэл подумал, что спятил, красивую темноволосую женщину окутало сияние, и её место заняла худенькая блондинка.
— Сара? — Дэниэл с трудом заставил себя подняться на ноги. — Господи, да что же это такое…
Сара Гарднер нетерпеливо смотрела на Дэниэла, как будто ожидая от него признаний в любви.
— Нет? — произнесла она. — Тогда ладно…
Спустя несколько секунд на Дэниэла смотрела Вала Мал Доран, смешно корча гримасу недовольства.
— Теперь нравится? — спросила она.
— Да, что ты такое?!.. — закричал Джексон, пытаясь отмахнуться от наваждения.
— То, что неподвластно твоему разуму, — Ра снова принял привычный облик. — Я твой Бог!
— Да не гони, — Дэниэл был весь мокрый от пота, но всё же продолжал держаться.
— Когда мой корабль завис над Абидосом, — сказал Ра. — Я уже готовил орудия, чтобы разбомбить планету с орбиты. Но вы оказались проворнее меня. Кольца доставили на мой корабль бомбу, оставались считанные секунды до взрыва, я уже готовился к смерти… Как вдруг оказался в совсем другом месте. Я плавал в банке с водой, а надо мной склонилось некое существо… Предложившее мне сделку. Если я соглашусь слиться с ним и не трогать его разум (что было и так невозможно, по сути), он оставит меня в живых. И мало того, вместе с ним мы сможем сделать то, чего хотим больше всего — победить своих врагов и покорить все миры. В тот день я впервые узнал о селнитах. И стал одним из них.
Дэниэл вновь покачнулся. Ему становилось по-настоящему плохо, но уже не от физической боли…