-Только вот ты не учёл один факт!- сказал Один.- Он ни за что не захочет помогать нам добровольно.
-Значит – мы его заставим! Думаю, что нам с тобой это не впервой!- провозгласил Локи.
-Не думаешь, что стоит воспользоваться помощью людей?- спросил Один.- Мы ведь заключили соглашение с ними.
-Это ты заключил, а не я! И вообще, я с самого начала был против! Наш народ не должен полагаться на людей с Земли сейчас.
-Мой сын верил в них. Тор считал их нашими лучшими союзниками. Если бы не люди…
-Только вот, если бы всё было так хорошо, наш народ не взорвался вместе с планетой, а у тебя не обобрали бы прибор Атерро. Так, что мы не должны отчитываться ни перед кем. На кону стоит слишком много!
-Быть может ты и прав,- Один присел в большое кресло, стоявшее за консолью.- Но, сейчас в галактике идёт война. Гораздо более крупная, чем та, что была с репликаторами или с рейфами. Если наши союзники проиграют – ничто не остановит этого гоа’улда в том, чтобы стереть нас с лица галактики. А мы слишком ослабли.
-Решай, как знаешь. Ты же главный!- пролепетал Локи.- Только помни – сейчас лишь Майкл отделяет нас от выживания нашей расы!
-Тогда я свяжусь с генералом О’Ниллом,- сказал Один.- Он нам поможет.
-Только меня не упоминай,- пробурчал Локи, отворачивая смущённое лицо.- Мы с ним не очень хорошо расстались в последний раз.
-Ещё бы,- сказал Один.- Ты же клонировал его!
Локи издал лишь непонятное бормотание…
Глава 12
Николас Флетчер вошёл в зал для брифингов SGC, не обращая внимания на сирену, раскатившуюся по базе. Подумаешь, открытие Врат. В скором времени, инопланетный телепорт перейдёт под его контроль. А тот, кто владеет Звёздными Вратами сейчас – тот владеет миром. Как бы это не звучало банально и надменно.
Генерал Хэнк Лэндри вышел навстречу, протягивая широкую ладонь для рукопожатия. Флетчер выдавил на лице приветственную улыбку и молча пожал руку. Лэндри при этом так скривился, будто прикоснулся к какому-то мерзкому насекомому. Они оба терпеть не могли друг друга, особенно с последней встречи.
-Генерал!- воскликнул глава МНК.- Как же я рад снова побывать на вашем чудесном объекте!
-А как же я-то рад вас видеть,- фальшивым тоном произнёс Лэндри.- Думал заказать бутылочку шампанского по такому случаю. Но, сами понимаете – работа, прежде всего!
Флетчер хмыкнул. Этот старик ещё смеет насмехаться над ним! Быть на хорошем счету у президента ещё не означает полную безнаказанность.
-Что за сирена? Кто-то прибыл на базу?- осведомился Флетчер.
-Всего лишь вернулся отряд SG-9,- сказал Лэндри.- Ничего серьёзного.
-Как я понял,- сказал Флетчер.- Сенатор ещё не приехал?
-Нет,- покачал головой Лэндри, присаживаясь в кресло во главе длинного стола.- Он должен прибыть с минуты на минуту. А вы уже ждете, не дождётесь, чтобы изложить ему свою точку зрения на финансирование нашего проекта?
-Вы прекрасно знаете, что я не против вас и работы вашей базы,- сказал Флетчер, присаживаясь в кресло на другом конце стола.- Я склоняю голову перед тем, что вы здесь делаете для людей этой страны и этой планеты. Мы все обязаны вам жизнью…
-Ой, ну хорош уже!- раздражённо произнёс генерал.- Ваше лицемерие мне претит. Плевать вы хотели на нашу базу.
-Генерал,- сказал Флетчер.- Не думайте, что вы можете оскорблять меня безнаказанно. Мне стоит лишь махнуть рукой – и вас уволят из рядов ВВС без пенсии и права носить форму!..
-Так, вперёд!- вызывающим тоном воскликнул Лэндри.- Только учтите, что у меня есть поддержка президента, Пентагона и нескольких сотен людей на этой базе! Посмотрим, кто кого!
Николас Флетчер усмехнулся. И сжал кулаки под столом.
-Сенатор Армстронг хочет вложить огромные средства для открытия девятого шеврона Звёздных Врат!- спокойно продолжал Флетчер.- Он понимает, что это может стать главным открытием человечества. А вы предлагаете, перебросить половину этих денег на финансирование работы Командования Звёздных Врат! Не это ли можно назвать нахальством и манией величия? По-вашему, девятый шеврон, не стоит нашего внимания?
-У нас Война идёт!- буркнул Лэндри.- Если вы не знаете, то гоа’улд по имени Ра…
-Слышал уже,- отмахнулся Флетчер.- Знаете, у вас всё время появляются какие-то проблемы, опасности для планеты, новые враги… Такое чувство, что вы специально посылаете свои отряды гадить в чужие миры. Не удивительно, что количество наших врагов растёт с каждым годом.
-Знаете что?!- Лэндри покраснел от злости.- Идите вы…
-Что?- скривился Флетчер.- Повторите!
-Генерал, разрешите?- Максим Фролов вошёл в зал и покосился на главу МНК.
-Да-да, Максим проходи,- Хэнк указал на кресло рядом с собой.- Садись!
-Какие люди!- усмехнулся Флетчер.- Как поживаете, Фролов? Что-то давно не получал от вас отчётов о миссиях!
-Простите, просто был сильно занят,- пробормотал Максим.- Знаете, война и всё такое…
-Что и вы туда же?- поднял брови Флетчер.- Я смотрю, вы начали забывать, на кого работаете!
-Международный Наблюдательный Комитет очень доволен моей работой здесь,- парировал Фролов.- Я недавно встречался с мисс Камиллой Рей. И она с удовольствием выслушала мои рассказы о базе Звёздных Врат. Она обеспокоена растущим конфликтом с гоа’улдами, а также угрозой вторжения на Землю!
-Мисс Рей должна была стать полномочным представителем на базе,- сказал Флетчер.- Но, многие в Комитете захотели видеть её на базе Икар.
-Вообще-то, я слышал, что вы не верите в программу сенатора Армстронга!- заметил Максим.- И считаете, всё это пустой тратой средств…
Лэндри усмехнулся. Положительно, Максим Фролов нравился ему всё больше и больше.
-А ты я смотрю - слишком много тут языком болтаешь!- буркнул Флетчер.- В любом случае, SGC намного бесполезнее сейчас, чем программа сенатора. И я добьюсь, чтобы так было и в будущем!
-А вы я смотрю та ещё сволочь!- нахмурился Лэндри.
-Что?!- вскрикнул Флетчер.- Генерал, вы ходите по тонкой грани! Я, не забывайте, глава Международного Наблюдательного Комитета! И вы мне не просто подотчётны, да я вас…
В зал вошёл солдат и вытянулся по струнке.
-Сэр, разрешите?- сказал он.
-Да, сынок,- кивнул Хэнк, который с трудом удерживался, чтобы не придушить Флетчера.- Что такое?
-Прибыл сенатор Армстронг,- ответил солдат.- Он уже в лифте, через минуту будет здесь!
-Отлично!- сказал Лэндри.- Проводишь его к нам!
Солдат отдал честь и тут же вышел.
-Вот сейчас и проверим, кого он послушает!- усмехнулся Флетчер.
-Да не то слово,- пробурчал генерал.
Максим Фролов почувствовал себя третьим лишним. Будто между молотом и наковальней. И зачем Лэндри понадобилось его присутствие здесь?
Спустя минуту раздались громкие шаги, и в зал для брифингов вошёл седовласый мужчина в сопровождении красивой молодой девушки. Лэндри тут же вскочил из-за стола, чтобы поприветствовать их. Флетчер его опередил, он уже пожимал руку сенатору и делал комплименты его помощнице.
-Генерал Лэндри, у вас здесь поразительная работа!- сказал Армстронг, пожимая руку Хэнку.- Зря я столько не находил времени на посещение этой базы!..
-Спасибо, сенатор!- расплылся в улыбке генерал.- Правда, вот уже больше года требую проведения небольшого ремонта. Но, как вы прекрасно знаете – Комитет по ассигнованиям слишком скуп.
-Ну, нас же можно понять,- сказал сенатор.- Деньги налогоплательщиков должны пойти на реальную пользу.
-Как раз об этом мы и будем сейчас говорить!- ехидно заметил Флетчер.
-Это моя помощница, и что самое главное моя дочь – Хлоя!- представил девушку Армстронг.- Она отличный специалист…
-Папа,- оборвала отца девушка.- Не надо, мы прибыли сюда не для того, чтобы расхваливать меня. Давайте, присядем и начнём!
-Моя дочь права как никогда!- улыбнулся Армстронг.- О, вы не представили ещё одного человека.
-Простите, сенатор,- Максим подался вперёд.- Если честно, я сам не знаю, почему генерал меня сюда позвал. Я Максим Фролов, работаю в МНК и делаю отчёты о миссиях на базе.
-Да, я о вас слышал!- произнёс Армстронг, присаживаясь за стол.- Вы русский журналист. Как бы то ни было, рад вас видеть!
Максим кивнул. Обмен любезностями был завершён.
-Итак,- сказал сенатор, поправляя галстук.- Вы хотели убедить меня в недостаточности финансирования программы Звёздных Врат?
-Сенатор,- начал Лэндри.- Вы заняли место главы Комитета по ассигнованиям недавно, но…
-Генерал хотел сказать,- перебил Флетчер и скривился.- Что считает важным вам напомнить об эпохальной важности этого объекта… Тоже самое он говорил и год назад, и два года назад…
-Вообще-то,- повысил голос Хэнк.- Вас пока никто не спрашивал!
-Так, господа – успокойтесь!- примиряюще сказал сенатор.- Все мы знаем о важности базы SGC. Так же как и важности Атлантиды.
Максим обернулся к большому обзорному окну за спиной. Там стояла дочь сенатора и с широко раскрытыми глазами разглядывала Звёздные Врата. Она была довольно симпатичной и обладала стройной фигурой, ярко выраженной под строгим деловым костюмом. Длинные каштановые волосы кудрями спадали на плечи.
Фролов отдёрнул себя. Не хватало ещё, чтобы Адрия вдруг почувствовала его мысли сейчас. А она ведь может… Способности и силы девушки растут с каждым часом.
-Вы знаете,- продолжал Лэндри.- У нас появился новый могущественный враг. Гоа’улд по имени Ра, обладающий новыми знаниями и технологиями, покоряет одну за другой планеты галактики. И мы не можем его остановить. Наши союзники терпят поражения по всем фронтам, мы не в силах противостоять разрушительной силе нового оружия…
-Да, генерал, я читал отчёт, который любезно предоставил нам мистер Фролов,- сказал сенатор.- И я полагаю, что сомневаться в его словах, мне не стоит!
-Конечно!- кивнул Максим.- Я сам принял участие в сражениях с ними! И уверяю вас, недооценивать Ра было бы нашей большой ошибкой!