— Я думаю, — осторожно сказала Стефани, — что ты очень нравишься Джессике. — Но знаешь, на неё свалилось слишком много одновременно. Она знает, что была одной из моих первых "настоящих" подруг и не хочет причинять мне боль. У неё много щитов... Не обижайся, Андерс Уиттакер, но ты, похоже, из тех, кто очень быстро влюбляется и остывает.
— На самом деле я не такой, — запротестовал он.
Стефани легко коснулась его руки. — На самом деле я знаю это. Это одна из проблем моей связи со Львиным Сердцем. Он довольно благовоспитанно говорит, что не делится чувствами других людей, но если он думает, что мне нужно что-то знать, он довольно безжалостен. Я хотела на тебя злиться. Я хотела быть совершенно в ярости — представить тебя красивым сердцеедом из далёкого мира...
— Но Львиное Сердце?
— Не позволил бы мне умереть от жалости к себе. Он убедился, что я знаю, что ты действительно страдаешь. От разрушенной иллюзии.
— Я думаю... — Он засмеялся. — Что со мной не так, что я всё время влюбляюсь в девушек, связанных с древесными котами? Мне не очень нравится, когда мое сердце выставляется напоказ.
— Это не так, — уверила она его. — Я имею в виду, что коты могут знать, но человеческий партнёр узнает только то, чем с ним поделится кот.
Она наклонилась вперед. — Ты нравишься Храбрецу. Он не будет заставлять Джессику любить тебя, но у тебя есть, ну, адвокат.
Сердце Андерса получило крылья.
— Стефани Харрингтон, ты в самом деле лучшая.
— Друзья? — предложила она.
— Конечно!
* * *
На фоне ясного голубого неба молодые двуногие парили, как птицы. На этот раз Лазающий Быстро решил не лететь с Погибелью Клыкастой Смерти. Он остался на земле, чтобы поговорить со своими друзьями.
Ему нравился Зоркий Глаз — и это было очень хорошо. Учитывая тесную дружбу и общие интересы Погибели Клыкастой Смерти и недавно переименованного Сияющего Солнечного Света, они были уверены, что будут проводить много времени вместе.
Разгребатель Грязи думал о растениях с синими листьями. <Интересно, вырастут ли они здесь? Может быть, в одной из теплиц. Я бы хотел увидеть какие-нибудь из них своими глазами. Ты не смотришь на растения так внимательно, как я.>
<Из того, что ты рассказал нам об изменившейся форме мыслесвета Открытой Ветрам,> сказал Лазающий Быстро <я думаю, скорее всего, ты увидишь такие деревья сам. Открытая Ветрам, кажется, жаждет учиться, и насколько я могу понять, причина, по которой мы поехали в Горячие Земли, заключалась в том, что это центральное место гнездования тех двуногих, которые много учатся. Они точно не певицы памяти, но я думаю, что они служат той же цели у двуногих.>
Зоркий Глаз рассмеялся. Он очень повеселел за последние несколько дней. Очевидно, его новая связь дала ему то, что ему было нужно, чтобы очистить свой дух от вины, которую он чувствовал за то, что он участвовал в насилии между частями Народа.
<Я тоже хотел бы увидеть эти места, и я тоже чувствую жажду обучения в Сияющем Солнечном Свете. Если он вернётся в Горячие Земли, я поеду с ним.>
Лазающий Быстро согласился. Все больше и больше жизнь Народа переплеталась с жизнями двуногих. Это означало, что разведчикам, таким как он и Зоркий Глаз, нужно было внимательно замечать всё, что они видели, чтобы певицы памяти могли рассказать Народу об их меняющемся мире.
Он дернул усами, забавляясь той картиной, которая возникла у него в этот момент. <Да, Зоркий Глаз. Кто бы мог подумать, что огни в нашем ночном небе — это другие миры, и каждый такой же огромный и наполненный чудесами, как наш собственный? Но они есть, и в них много сюрпризов, а двуногие передвигаются между ними. Я думаю, что пройдёт немало времени, прежде чем мы даже начнём по-настоящему понимать их. Но мы поймём, и это будут такие разведчики, как ты и я, которые перепрыгнут от света к свету через сеть двуногих и принесут это понимание Народу.>
Примечания
До Расселения - пометка До Расселения ( или ДР ) указывает на отсчет стандартных земных годов назад от 2103 года нашей эры, первого года Расселения. Таким образом 2102 год н. э. будет годом 01 ДР.
жеватель коры - название древесной крысы у древесных котов.
норный бегун - название сфинксианского бурундука у древесных котов.
пучковый стебель - название сельдерея у древесных котов.
сова-кондор - ночной летающий хищник планеты Сфинкс. Тело средней взрослой совы-кондора составляет 1,4 метра (4,5 фута) в длину, размах крыльев 2,9 метра (9,5 фута) и вес тела от 5,4 до 6,35 кг (12-14 фунтов). Несмотря на название, присвоенное ей сфинксианскими колонистами, на самом деле это млекопитающее, покрытое тонким пухом, а не перьями. У нее очень острое зрение, и она вполне способна схватить даже взрослого древесного кота, если сможет застать его врасплох. Известно, что она охотится и на значительно более крупную дичь и считается опасной даже для людей. В отличие от сфинксианских "птиц", у нее всего одна пара крыльев, но четыре крепкие ноги, каждая из которых оканчивается мощными когтями.
королевский дуб - лиственное дерево с твердой древесиной, действительно похожее на большой белый дуб, но с большими, стреловидными листьями. Он сбрасывает листья дважды за планетарный год, один раз сразу после конца весны и еще раз в конце осени. Летне-осенняя листва перед опаданием становится ярко-золотой, как у земных кленов, отсюда и название королевского дуба у древесных котов. Весенне-летняя листва не меняет цвета перед опаданием. Средняя высота зрелого королевского дуба составляет 80 метров (263 фута), хотя сообщалось, что некоторые из них достигают высоты 102 метра (335 футов).
клыкастая смерть - название гексапумы у древесных котов.
пожиратель мертвых - название горного грифа у древесных котов.
крылатая смерть - название совы-кондора у древесных котов.
Расселение - экспансия человечества к звездам, датированная 30 сентября 2103 г. н.э., с отправлением первого межзвездного корабля с людьми из Солнечной системы. Таким образом, 2103 год официально стал первым годом Расселения.
лисомедведь - вид, обитающий в системе Беовульф. Лисомедведи размером с колли - это наземные сумчатые животные, чье похожее на медведя тело и высокие подвижные уши дали им название. У них мощные лапы, похожие на лапы выдры, они значительно умнее собак, хотя не считаются совсем разумными и веками обучались, как служебные животные.
золотое ухо - название лугового ячменя у древесных котов.
золотой лист - название королевского дуба у древесных котов.
травяной бегун - название лугового кролика у древесных котов.
серая кора - название красной ели у древесных котов.
зеленые иглы - название квазисосны у древесных котов.
земной бегун - общее название у древесных котов для мелких, не лазающих по деревьям животных.
Грифон - Мантикора B V, пятая планета Мантикоры B, звезды класса G2, которая является вторым компонентом двойной системы Мантикоры. Планета Грифон - единственная обитаемая планета Мантикоры B, ее радиус орбиты составляет 11,37 световой минуты, а гравитация - 1,19 единиц стандартной гравитации Старой Земли.
гексапума - сфинксианский хищник с шестью конечностями. Гексапумы очень быстры для своего размера и чрезвычайно территориальны. Существует несколько подвидов гексапум, которые различаются по окраске в зависимости от сезона и климатической зоны, в которой они обитают. Самые крупные подвиды обитают в зонах умеренного климата Сфинкса, взрослые особи этих подвидов могут достигать пяти метров в длину с хвостами 250 сантиметров (8,2 фута) и весить до 800 килограммов (1763 фунта), больше чем большинство земных лошадей.
острый рог - название вилорога у древесных котов.
ледяной картофель - сфинксианский клубень размером примерно в два раза больше земного ирландского картофеля, съедобный для человека. Это корнеплод, растущий зимой, с более ореховым вкусом, чем у картофеля.
кружевной лист - название квазилатука у древесных котов.
кружевная ива - похожее на иву дерево, растущее в основном у воды или на болотистой местности. Это относительно низкорослый и густой кустарник с очень длинными узкими листьями. В листьях имеется много отверстий, образующих ловушки для насекомых (отсюда и название "кружевная ива").
озерные строители - название квазибобров у древесных котов.
Равнинный гриф - крылатый сфинксианский падальщик. У равнинных грифов средняя длина около 90 сантиметров (3 фута) и средний размах крыльев 2 метра (6,5 футов), с двумя парами крыльев и мощными когтями. Равнинные грифы встречаются в основном в прибрежных и равнинных районах (как следует из названия), они близкие родственники гораздо более крупных горных грифов.
Мантикора - Мантикора A III, третья планета Мантикоры A, звезды класса G0, которая является основным компонентом двойной системы Мантикоры. Планета Мантикора - это внутренняя обитаемая планета Мантикоры А (радиус орбиты 11,4 световой минуты) и столица Звездного Королевства Мантикора. Мантикора имеет гравитацию 1,01 стандартной гравитации Старой Земли.
Двойная система Мантикоры - домашняя звездная система Звездного Королевства Мантикора, состоящая из Мантикоры A, главного компонента системы класса G0, и Мантикоры B, ее звезды-компаньона класса G2.
сохнущий мох - название юга у древесных котов.
растущий мох - название севера у древесных котов.
горный орел - аналог птицы с планеты Сфинкс. У него две пары крыльев и одна пара мощных ног с когтями. Тело среднего взрослого горного орла составляет 1,0 метра (3,2 фута) в длину, размах крыльев 2,4 метра (7,9 фута) и вес тела 4,1-5 кг (9-11 фунтов). Горный орел - очень эффективный охотник, но предпочитает мелкую добычу и редко нападает на древесных котов.
квазибобер - сфинксианское млекопитающее, длина которого примерно 51 сантиметр (20 дюймов). Хотя колонисты назвали его квазибобром, фактически он ближе к шестиногой выдре по форме тела. Однако, в отличие от земных выдр, квазибобер - трудолюбивый строитель плотин. Различные виды квазибобров встречаются практически в каждой климатической зоне Сфинкса, за исключением арктическ