Юрий с радостью принял предложение Святослава Ольговича. В преддверии столкновения с Изяславом ему тоже были нужны надежные союзники, Святослав Ольгович подходил на эту роль идеально. На переговорах Юрий потребовал себе Курск, Святослав был вынужден согласиться. Готовясь к большой войне с Киевом и Черниговом, Святослав Ольгович отправил посольство к половцам и призвал степную конницу под свои стяги. К князю прибыли 300 всадников, ханы уверяли, что если ему потребуется больше воинов, то они пришлют незамедлительно.
Юрий повел рать на помощь союзнику. Ситуация была критическая, черниговские и киевские полки уже осаждали Путивль, принадлежавший Святославу Ольговичу. Узнав о том, что суздальцы и ростовцы выступили в поход, Изяслав Мстиславич решил сыграть на опережение. Киевский князь оказался отличным дипломатом. Просчитав ситуацию, он вступил в переговоры с рязанским князем Ростиславом Ярославичем, двоюродным братом черниговских князей. Посланцы Изяслава убедили Ростислава напасть на владения Юрия. Согласно Ипатьевской летописи (8, 236), ростово-суздальская рать дошла до Козельска, когда стало известно о вторжении рязанских войск.
Перед суздальским князем возникла дилемма – либо идти на помощь союзнику и бросить свои земли на произвол судьбы, либо нарушить слово, данное Святославу. Юрий принял половинчатое решение. Сына Ивана с дружиной князь отправил на помощь Святославу, сам же выступил против Ростислава Рязанского. Святослав не стал предъявлять претензий, поскольку понимал, в какой сложной ситуации оказался Юрий. Когда в Северскую землю прибыл князь Иван, Святослав был искренне рад суздальской помощи. Но в этот момент Путивль сдался Изяславу Мстиславичу, путь на Новгород-Северский оказался открыт для киевских и черниговских полков.
Не имея сил, чтобы противостоять противнику, Святослав принял решение отступить в землю вятичей, из Новгорода-Северского спешно вывезли казну, княжескую семью и семью брата Игоря. Под прикрытием дружины обоз отправился в город Карачев. Когда об этом узнал Изяслав Давыдович, то решил захватить двоюродного брата и всё его добро. Трофеи черниговский князь хотел оставить себе, а Святослава отдать киевскому князю. Изяслав Давыдович надеялся прибрать к рукам волости родственника, пока тот будет сидеть в порубе вместе с братом Игорем.
Черниговский князь лично возглавил погоню за Святославом Ольговичем, под его началом было 3000 всадников. Изяслав Мстиславич тоже не остался в стороне и выделил в помощь тезке отряд киевлян под командованием воеводы Шварна. Но всё сложилось не так, как планировали два Изяслава. 16 января 1147 г. преследователи настигли беглецов. Увидев вражескую конницу, Святослав велел поднять стяг и выстроил своё немногочисленное войско. Во главе дружины и 300 половецких наездников князь устремился на Изяслава Давыдовича. За его спиной в обозе остались семья и родичи, он не имел права на поражение. В разгар боя Святослав Ольгович был ранен в руку копьем, но продолжил сражаться. В ожесточенной рукопашной схватке киевляне и черниговцы были наголову разгромлены, чудом уцелевшие воины разбежались по окрестным лесам. Узнав об этом поражении, Изяслав Мстиславич повел полки на врага, но Святослав спалил принадлежавший Давыдовичам Карачев и ушел в землю вятичей. Там храбрый князь отпустил в степь половецкую конницу и продолжил движение к границам Суздальской земли. Побитый Изяслав Давыдович вернулся к Изяславу Мстиславичу. Киевский князь пожалел незадачливого родича и отдал ему все земли Святослава, кроме Курска. Этот город он оставил за собой. Но братьев Давыдовичей жгла обида за позорное поражение, поэтому они объявили награду за голову Святослава.
Пока происходили эти события, Юрий организовал поход в Рязанскую землю. Напряженная обстановка требовала, чтобы он оставался в своем княжестве, поэтому против Рязани повели полки его сыновья Ростислав и Андрей. Братья Юрьевичи огнем и мечом прошлись по беззащитным рязанским землям, вернувшись к отцу с большим полоном и богатой добычей.
Юрий не забыл о своём союзнике. В Колтеск, где расположился Святослав, суздальский князь прислал белозерский полк из 1000 бойцов: «Тысячю Бренидьець дружины Белозерьское» (8, 240). Это была серьёзная сила, теперь князь-изгой мог начинать военные действия против Давыдовичей. Но планы так и остались планами, в эти дни тяжело заболел и 24 февраля умер сын Юрия Иван, находившейся при Святославе. Тело княжича отослали в Суздаль, Святослав Ольгович ушел в верховья Оки и расположился в городке Любенске. Здесь его и застали посланцы Юрия. Они привезли Святославу, его семье и боярам богатые дары, заверив князя, что Юрий Владимирович пришлет ему в помощь другого сына.
В начале весны 1147 г. союзники нанесли серию ударов по врагу. Юрий не простил новгородцам изгнания сына Ростислава и поддержки племянников Мстиславичей. Вечники вяло оправдывались, в очередной раз вспоминая клятву, данную их отцу Мстиславу. По мнению Юрия, это были пустые отговорки, поэтому суздальский князь в очередной раз захватил Торжок и разорил новгородские области по реке Мсте. Святослав вторгся в земли Смоленского княжества, прошел вверх по реке Протве и захватил принадлежащий Ростиславу Мстиславичу город Голяд. Ольгович находился в захваченном городе и занимался дележом добычи и пленных, когда к нему прибыл гонец от Юрия и передал слова, ставшие легендарными: «Приди ко мне, брате, в Москову» (8, 240). Что происходило дальше, известно всем: «Повеле Гюрги устроити обед силен и створи честь велику им» (8, 241).
После достопамятного пиршества Святослав и сын Юрия Глеб повели дружины на Оку. Там Ольговича поджидала половецкая конница, приведенная степными родственниками, и наемные отряды бродников. Бродники были хорошими и опытными воинами: «Сии люди были Христиане, обитали в степях Донских среди варваров, уподоблялись им дикою жизнию и, как вероятно, состояли большею частию из беглецов Русских: они за деньги служили нашим Князьям в их междоусобиях» (51, 134). Святослав и Глеб повели наступление на землю вятичей и заняли её от Мценска до границ Северской земли. Союзники были готовы развить успех, когда в их лагере объявились послы от Владимира Давыдовича и Святослава Всеволодовича. Слова, с которыми они обратились к Святославу, были примечательны: «Не имеи на ны в том жалобы, но будемы вси за един мужь и не помяни злоб наших, а крест к нам целуи, а отцину, свою възми, и что есми взяли твоего, а то ти възворотим» (8, 242). Черниговские князья предлагали недавно столь усердно гонимому ими родственнику забыть прошлое и вместе стоять против общего врага. Взамен обещали вернуть земли и возместить убытки. Святослав не сомневался, что этот союз будет направлен против киевского князя Изяслава.
Памятник Юрию Долгорукому в Переславле-Залесском. Скульптор С. Орлов. Фото автора.
Предложение неожиданное, хотя и ожидаемое. Пока Святослав сражался против вражеской коалиции и воевал в земле вятичей, в Южной Руси происходили примечательные события. Томившийся в порубе Игорь Ольгович сильно разболелся, решил, что пробил его смертный час, и обратился к Изяславу Мстиславичу с просьбой постричься в монахи. Киевский князь отказать не смог, и 5 января Игорь принял постриг. Затем неожиданно выздоровел, чем весьма озадачил Изяслава. Князь приказал перевести Игоря в Киев и держать в обители Святого Федора под крепким присмотром, окончательное решение судьбы пленника было отложено. Одним конкурентом для Давыдовичей стало меньше, стало спокойнее и Изяславу Мстиславичу.
Усиление киевского князя было для Давыдовичей неприемлемо, поэтому их примирение со Святославом Ольговичем стало вполне закономерным. Однако братья пошли дальше и вступили в переговоры с Юрием Суздальским. Они предложили ему начать войну за Киев, пообещав помощь и поддержку против Изяслава Мстиславича. Образовалась мощная коалиция, в которую вошли суздальский князь, братья Давыдовичи, Святослав Ольгович и его племянник Святослав, сын Всеволода Ольговича.
Киевский князь не знал о предательстве Давыдовичей. Он собирал полки, чтобы выступить против Юрия и Святослава, но эта война не пользовалась популярностью среди киевлян. Они заявили своему князю, что против сына Мономаха воевать не будут: «Не можем на Володимире племя рукы възияти» (8, 243). Изяслав войско собрал и выступил в поход, но, когда стоял лагерем на реке Супой, получил весть об измене Изяслава и Владимира Давыдовичей. Прибывший из Чернигова боярин Улеб сообщил ему о заговоре князей. Изяслав верить услышанному не пожелал и отправил Улеба в Чернигов, чтобы боярин привел Давыдовичей к новому крестному целованию. Князья взамен потребовали освободить их двоюродного брата Игоря. Разрыв стал очевиден, поэтому Изяслав вернул черниговским князьям их крестные грамоты. Что, по сути своей, являлось объявлением войны.
Эти события привели к тому, что 19 сентября 1147 г. в Киеве произошла чудовищная трагедия. Когда горожане узнали об измене Давыдовичей, озверелая толпа бросилась к монастырю Святого Федора и растерзала Игоря Ольговича.
Страшная гибель князя Игоря поразила и его родичей, и его врагов. Была ли смерть князя-монаха выгодна Изяславу Мстиславичу? Однозначно, что нет, Изяславу было выгодно держать Игоря в качестве заложника, чтобы шантажировать Святослава Ольговича. На репутации сына Мстислава появлялось кровавое пятно, отмыть его возможным не представлялось. Для Святослава смерть брата стала страшным ударом. Полный праведного гнева, он ринулся освобождать своё княжество. Глеб Юрьевич выбил из Курска Мстислава Изяславича, сына великого князя киевского. Попытка Глеба с ходу овладеть Переяславлем успехом не увенчалась, он был вынужден отступить в Городец-Остерский. Вскоре под стенами крепости появились киевские полки, и после непродолжительной осады Глеб был вынужден открыть ворота. Изяслав Мстиславич перешел в решительное наступление. В борьбе против Ольговичей и Давыдовичей его поддержали брат Ростислав и дядя Вячеслав Туровский. Боевые действия продолжалось всю осень и к началу зимы затихли.