Асока быстро осматривала площадку, джунгли внизу и скалы вокруг. Она изо всех сил пыталась что-нибудь придумать.
— А что, если мне не нравится ни один вариант, Учитель?
Ротта теперь стонал, не замолкая ни на секунду. Энакин вспомнил, что ему говорили на курсах по оказанию первой медицинской помощи, которые ему пришлось наспех пройти перед тем, как его вместе с отрядом послали на это задание. Когда раненый стонет, это не так уж плохо. Хуже, когда он молчит. Стонет — значит еще не потерял сознание. А вот если молчит, дела совсем плохи.
— Ты только не замолкай, мой вонючий друг, — бросил Энакин через плечо. Ротта тут же повернул к нему голову и удивленно запищал. — Что ж, так тоже ничего.
— Куда это он показывает? — спросила Асока.
— А он куда-то показывает?
— Ну да. Вон туда.
Энакин обернулся, и Ротта снова застонал. Прищурившись, Асока пристально посмотрела на ближние деревья.
— Как это мы сами не заметили? Я этого раньше не видела, — наконец сказала она. — Вон там еще одна площадка. И посмотри, что на ней!
— Что? Я ничего не вижу!
Энакин вынул из сумки электробинокль. То там, то тут были видны плоские вершины гор. Скорее всего, это были кратеры потухших вулканов, доверху заполненные застывшей лавой. Впрочем, сейчас, когда Вентресс уже почти вышла на площадку, а дроиды-«пауки» продолжали вести огонь снизу, Энакина не интересовала геология. Он видел верхушки деревьев, утопавших в густом тумане, и несколько огромных насекомых размером с крупную лошадь. Они были чем-то похожи на тварей с планеты Кашииик — длинное тело, две пары прозрачных крыльев, которые так и мелькали в воздухе, большая круглая голова. Эти создания описывали круги над скалами, то резко пикируя, то взмывая в небо, как будто преследовали невидимую жертву.
— Видишь? Там что-то блестит! — сказала Асока.
— Это… Ну конечно! — Это был корабль на еще одной посадочной площадке, точно такой же, как та, на которой они сейчас стояли. Вполне понятно, для чего здесь выстроили такое количество площадок — как иначе можно передвигаться по этой планете? — Это корабль! Только он на той площадке, а мы — на этой. Примерно… в двух кликах от нас. Нет, в трех.
— Да… Знаю. Но все же это корабль.
R2-D2 протяжно засвистел. Энакин резко повернулся к двери. Вентресс справлялась гораздо быстрее, чем он ожидал. Еще пара минут, и она будет здесь. А они ничего не могут придумать.
Площадка под ними снова задрожала — дроиды продолжали обстрел. Она долго не продержится.
Скоро они рухнут в джунгли вместе с платформой..
Внезапно Энакин снова вспомнил про планету Кашииик. Учитель Квай-Гон Джинн называл это интуитивными ассоциациями. Энакин задумался, почему ему опять вспомнилась эта планета. И тут же все понял. На Кашииике тоже были густые леса, скалы и огромные летучие насекомые. И на этих насекомых… можно было летать! На них частенько летали кэн-селлы, алинанские разведчики, а иногда даже люди. Этих тварей тоже привлекал гул турбин шаттлов, они слетались на него десятками, точно так же, как эти насекомые слетелись к «латти».
— R2-D2! — воскликнул Энакин. — Ты можешь сгенерировать гул, который издает двигатель шаттла?
R2-D2 прогудел в ответ, и это означало, что он может сгенерировать любой звук, который издают звездолеты сепаратистов, если, конечно, его об этом очень попросить. Робот тут же изобразил гул турбин шаттла, да так похоже, что у Энакина волосы встали дыбом, — на мгновение ему показалось, что на площадку вот-вот снова приземлится «латти». Это был низкий, немного рокочущий и довольно громкий звук.
— Учитель, что ты задумал? — спросила Асока.
— Я собираюсь позвать сюда этих огромных насекомых. С их помощью мы улетим отсюда.
Асока мрачно кивнула. Возможно, она просто устала спорить.
— Ясно. У меня сегодня были и более необычные идеи. А зачем этот робот начал гудеть?
— Крылатые твари решат, что это гудит самец, и прилетят сюда. Помнишь, как они летали вокруг шаттла?
Асока промолчала. По этому поводу больше не хотелось шутить, особенно после того, как «латти» взорвался, и весь его экипаж погиб у них на глазах.
— А ты сумеешь управлять этими насекомыми? — спросила Асока. Дроиды-«пауки» снова попали в площадку. Она угрожающе накренилась. Небольшой камушек покатился к краю. — Если, конечно, нам удастся продержаться здесь еще немного.
— Ну, если помаленьку использовать Силу после того, как взлетим, то, думаю, все получится.
R2-D2 осторожно подъехал к краю, продолжая издавать шаттловую брачную песнь, чтобы заманить на площадку доверчивых насекомых. «Надо будет рассказать об этом Падме», - подумал Энакин. Она наверняка посмеется. А вот о битве и о том, сколько в ней пало народу, рассказывать не стоит. Есть такие вещи, которые словами просто не выразишь. Энакин встал на самый край платформы с Роттой за плечами, высматривая любвеобильных насекомых-гигантов.
За его спиной Вентресс уже практически взломала дверь.
Только бы поскорее услышать этот равномерный, почти механический шелест трехметровых крыльев!
ПРОХОД К ПОСАДОЧНОЙ ПЛОЩАДКЕ, ВЕДУЩИЙ ИЗ МОНАСТЫРЯ
Вентресс удалось вырезать ровный круг в двери — похоже, она была настоящей профессионалкой в этом деле.
Она описывала полукруги вокруг воображаемого центра двумя мечами одновременно. Когда металл окончательно поддался, она направила на образовавшийся круг немного Силы, и тот с лязгом упал на площадку. Склонив голову, Вентресс шагнула в образовавшийся проем, наступив на металлический диск, как на ступеньку.
Скайуокера не было. Зато у края стояла его тогрута-падаван и этот дурацкий робот. Вентресс поискала Скайуокера с помощью Силы — а вдруг он забрался немного повыше и собирается спрыгнуть ей на голову? Но в Силе джедая не было.
— Ну что, падаван, похоже, твой учитель бросил тебя. — Вентресс соединила две рукоятки лазерных мечей, так что получился один, с двумя лезвиями. Потом отбросила робота к ногам своих боевых дроидов. Мало ли что может придумать эта старая консервная банка. — Чего же еще ждать от джедая?
Асока схватила свой меч обеими руками и обошла вокруг Вентресс. Их глаза встретились. Вентресс не знала жалости, такие чувства были просто ни к чему тем, кто вырос в жутком, беспощадном мире на планете Раттатак. Они с самого детства учились скрывать свои чувства, а еще лучше — вообще отключать их. Вентресс растили как настоящего бойца, только она тогда об этом не знала.
Скайуокер всегда считал себя героем, вряд ли он оставит этого ребенка в таком жутком месте. Наверняка вернется за ним.
— Куда ты подевался, Скайуокер? — крикнула Вентресс. — Хочешь, чтобы твоя маленькая падаван сделала за тебя всю грязную работу? Насколько я помню, именно это не раз советовал учитель Винду?
Асока поморщилась, как будто ей отвесили пощечину.
— Я тебе покажу, на что способна!
— Это мы сейчас выясним. — Вентресс подпустила Асоку поближе, а потом стала резко вращать своим лазерным мечом, как будто это жезл. Она явно пыталась выбить меч у Асоки из рук. — Ничего личного.
Асока сделала красивый выпад, а потом упала на колени и скользнула к Вентресс, увернувшись от ее меча. По крайней мере, она попыталась это сделать. Конечно же, Вентресс разгадала ее намерения и быстро отскочила назад, чтобы не получить удар по ногам. Асока уже вскочила на ноги и теперь собиралась обежать противницу и атаковать ее сзади. Вентресс ловко уклонилась в сторону, стараясь не подпускать к себе Асоку. Лазерные лучи их клинков скрестились, на землю посыпались искры. Вентресс следила за Асокой и одновременно высматривала Скайуокера, который наверняка вот-вот придет на помощь своей ученице. Но его все не было.
Они дрались один на один уже сорок пять секунд, и Вентресс по опыту знала, что такие дуэли обычно заканчиваются очень быстро. Она начала терять терпение. За это время Вентресс успела прекрасно изучить всю технику Асоки — та чередовала быстрые удары с ложными выпадами, металась по площадке из конца в конец, как будто пытаясь вымотать противника, чтобы потом нанести сильный, сокрушительный удар. В общем, Асока дралась, как и все тогруты.
Вентресс старалась подпустить ее поближе, не уклоняясь в сторону и не преследуя ее. Наконец, ей это надоело. Вентресс выпрямилась и опустила свой меч. Сейчас она заманит эту маленькую тогруту в смертельно опасную ловушку. Падаван Скайуокера начала осторожно подходить к Вентресс. Когда она сделала глубокий выпад, Вентресс, решив, что Скайуокер все же не собирается помогать своей ученице, выбила у нее меч ударом номер восемь, а потом впечатала в землю с помощью Силы.
— Где Скайуокер?
Некоторое время Вентресс удерживала ее с помощью Силы, а потом поставила на грудь ногу. Асока передернула плечами, пытаясь вырваться:
— Скоро сама узнаешь!
— Ладно, я подожду. — Вентресс подняла голову. — Скайуокер, я, пожалуй, начну отрезать по кусочку от твоего падавана! Так что давай побыстрее!
В эту секунду площадка закачалась, и на ней образовалась широкая трещина — она прошла под прямым углом от стены монастыря до самого края. Робот Скайуокера жалобно загудел. Что ж, если этому юному джедаю наплевать на падавана, так может он пожалеет хотя бы своего дроида?
— Предлагаю сделку! — выкрикнула Вентресс. И тут вдруг почувствовала с помощью Силы, что Скайуокер где-то поблизости. Вентресс поднесла меч к горлу Асоки. — Особую сделку, специально для тебя. Меняю двоих на одного. Я возвращаю тебе ученицу и дроида, а ты отдаешь мне хатта. Подумай, разве это не стоящая сделка?
Вентресс ощутила порыв ветра и услышала странный гул вдалеке. Конечно, за то время, пока они были здесь, она уже привыкла к этим гигантским насекомым, однако они все равно ее раздражали. Не поднимая головы, Вентресс обвела взглядом небо, чтобы узнать, где эти твари.