— Да, так и есть, — сказал Энакин и задраил люк. R2-D2 еще поколдовал над двигателями какое-то время, но в итоге им все же удалось нормально взлететь.
Груда металлолома.
Кто знает, так ли уж бездушны эти груды металлолома.
— Молодец, R2-D2, отличная работа! — похвалил Энакин своего робота. — Спасибо, друг.
R2-D2 свистнул в ответ. Он явно хотел сказать: «Не за что».
ДВОР МОНАСТЫРЯ НА ПЛАНЕТЕ ТЕТ
Рекс сам почти что превратился в робота. Он стоял, стрелял и ни о чем не думал.
Дроидам пока не удавалось попасть в него. Рекс решил в очередной раз перезарядиться. Он научился перезаряжать бластер одной рукой, чтобы можно было продолжать стрелять из второго, который он держал в другой. Он клал бластер на остов АТ-АТ, вынимал разряженную батарею и одной рукой вставлял новую.
Стоило этому научиться теперь, когда ему осталось жить последние минуты.
— Пригнитесь, сэр, — сказал Атти, сидевший на корточках слева от Рекса. Он как раз зарядил свой миномет. — Сейчас они у нас получат…
Рекс послушался его. Пригнувшись, он повернулся спиной к миномету.
— Внимание — огонь! Ба-бах!
— Внимание — огонь! Ба-бах!
— Внимание — огонь!
Один за другим раздавались мощные взрывы. Во дворе стоял такой грохот, что дрожали стены. Небо заволокло густым черным дымом. Шестеро клонов выстроились в четырехугольник — так дроиды не могли зайти к ним с тыла. Им здорово повезло — судя по всему, в упавшем АТ-АТ оставалось еще немало снарядов для миномета и заряженных батарей для бластеров. Зир, снова пытавшийся что-то собрать, заполз внутрь подбитого шаттла, чтобы немного передохнуть. Когда он выполз наружу, все увидели, что он держит в руках огромный огнемет.
— Новая, улучшенная модель, — объявил Зир. — Способна начисто выжечь тяжелых, громоздких дроидов, с которыми не могла справиться предыдущая модель.
В таком напряженном бою Зир начинал говорить штампованными фразами, как они были у него заранее подготовлены, и теперь он лишь выбирал нужную. Это означало, что он слишком возбужден или напуган, чтобы говорить нормальным языком. С непривычки можно было подумать, что он пытается пошутить. Но Рекс отлично знал эту его манеру. А еще он знал, что рано или поздно снаряды кончатся и батареи для перезарядки бластеров тоже. И тогда они все погибнут. К счастью, сейчас им некогда было думать наперед. Они просто отстреливались от дроидов, не загадывая, что будет потом. Рекса всегда удивляло, как в таких ситуациях люди могут отключать свой разум. А еще это его восхищало.
Они превратились в остров посреди океана дроидов.
— Поскорее бы все закончилось, — сказал себе под нос Корик. Он стоял спиной к Рексу, непрерывно перезаряжаясь и выпуская длинные очереди по наступавшим роботам, высунув бластеры в нечто вроде амбразуры, проделанной в баррикаде. — Когда-нибудь же должен наступить конец.
Рекс махнул Зиру.
— Погоди с огнеметом. Оставь жаркое из дроидов на десерт. — Рекс понимал, что, чем ближе подпустить дроидов, тем больше их погибнет, когда Зир начнет поливать их огнем. — Как ты там, Корик?
— В порядке, сэр! Как обычно.
— Молодец!
Рекс установил в шлеме автоматический поиск свободных каналов. Теперь он лишь изредка проверял, каковы результаты. Он бросил гранату, чтобы выиграть несколько секунд и успеть снова занять огневую позицию с двумя бластерами в руках. Несколько дроидов попадало на землю, но их место тут же заняли новые дроиды. Океан. Да, по-другому и не назовешь. Настоящий океан. Дроиды шагали рядами, и отсюда казалось, что на баррикаду накатывают волны. А дым и осколки металла и пластика напоминали морскую пену.
Этим дроидам нет конца.
Но у Рекса все еще было пять бойцов, и все вместе они уже несколько часов сдерживали атаку целой армии дроидов. Просто поразительно, как им это удавалось. Жаль, что об этом так никто и не узнает.
Нет, Скайуокер обязательно придет к ним на помощь.
Им бы здорово помогла сейчас тяжелая артиллерия. А еще — обстрел с воздуха. Может, к ним все-таки прилетят республиканские крейсеры? Эти крейсеры казались уже чем-то несуществующим, мечтой, которой не суждено сбыться. Как редкий десерт с приправами, который все хотят попробовать, но его не найти ни в одном меню. Рекс так ушел в свои мысли, что даже не заметил, что в наушниках раздался чей-то голос.
— Пять-ноль-один…
Да, это явно не помехи. Голос был слышен вполне отчетливо.
— Высылаем воздушный батальон к обнаруженной цели четырнадцать-ноль-семь…
Только теперь Рекс понял, куда летели «стервятники». На эту планету прилетел Кеноби со своим ударным батальоном 212-м. Это была как раз та помощь, которую Рекс с ребятами уже и не надеялись дождаться. В первую секунду Рекс даже не поверил своим ушам, а потом страшно обрадовался, но тут же почему-то разочарованно вздохнул.
Враги прекратили огонь. Рекс оглядел двор.
Ребята тоже перестали стрелять и теперь напряженно прислушивались. Во дворе воцарилась тишина, хотя на заднем плане все еще то и дело слышалась далекая стрельба.
— К нам летит Кеноби, — сказал Рекс. — Вот-вот появится первый шаттл…
Внезапно послышалось знакомое бряцанье, это кто-то из дроидов шагал к баррикаде по ковру из тел своих металлических собратьев.
— Республиканское пушечное мясо! — прокричал дроид. — Сдавайтесь! Вам не справиться с нами.
Это был командир дроидов. Выглянув в импровизированную амбразуру, Рекс заметил у него на теле соответствующие желтые полосы.
— Нет, они точно не станут складывать песни о проявленных нами мужестве и героизме… — пробормотал Корик.
Рекс встал и повернулся к командиру дроидов. Тот стоял метрах в двадцати от него.
— Эй, груда металлолома, кого это ты называешь пушечным мясом?
— Немедленно сдавайтесь.
Наверное, им был отдан соответствующий приказ. Возможно, они действительно хотят использовать клонов в качестве приманки для Скайуокера. Ну ничего, через пару минут все изменится.
Рекс увеличил громкость внешних звуковых датчиков до максимума. И тут же услышал знакомый гул двигателей «латти». Гул бы громкий — значит, сюда летят сразу несколько шаттлов. А еще до Рекса донесся вой истребителей. И такой родной, такой замечательный свист выпущенных снарядов…
— Жаль, но ты опоздал, — тихо сказал Рекс. — Потому что…
Стоявшие позади командира дроиды все как один задрали головы и уставились в небо.
В ту же секунду прямо на них упал снаряд, и раздался мощный взрыв.
— …теперь вы оказались в меньшинстве.
Как по сигналу, из-за края плато вынырнули несколько боевых шаттлов. Можно было только восхищаться мастерством пилотов, ведь им пришлось лететь над самыми верхушками деревьев, а кое-где, возможно, даже лавировать между ними. Некоторые шаттлы тут же открыли огонь по дроидам, а из других во двор стали спускаться войска командира клонов Коди. Солдаты начинали стрелять еще до того, как их ноги касались земли. Океан резко сменил цвет с серого дроидного на бело-оранжевый.
— Вовремя они подоспели! — заметил Нэкс. — А где же Скайуокер?
Вдруг откуда ни возьмись над монастырем появился джедайский истребитель-перехватчик и быстро сел на крышу какого-то строения во дворе. Рекс ожидал, что сейчас из него выпрыгнет Скайуокер, ловко отражая световым мечом смертоносные лазерные лучи, но он ошибся. Из звездолета вышел кто-то в коричневой мантии, размахивая синим клинком. Он ловко спрыгнул с крыши, как заправский гимнаст, и очутился прямо перед Рексом. Это был генерал Кеноби.
— Вы вовремя, сэр. — Рекс перезарядил один из бластеров — на этот раз двумя руками.
— Судя по всему, не совсем, капитан, — отозвался Кеноби. Из-за баррикады выглянул какой-то дроид, и Кеноби одним ударом Силы отбросил его назад, как будто не хотел, чтобы их подслушивали. — Это все, кто остался?
— Сэр.
— Простите. А где Скайуокер?
— В последний раз, когда я с ним связывался, он находился где-то в монастыре, сэр, но это было несколько часов назад. С тех пор все каналы были заблокированы.
— Пойду поищу его.
— Будьте осторожны, сэр. Вам может повстречаться женщина с прической, как у меня, и красным двусторонним мечом.
— Вентресс…
— Расправьтесь с ней за меня, сэр, хорошо? Она переломала мне пару костей.
— Разумеется.
Кеноби ушел. Рекс вздохнул. Хорошо бы у него было столько же энергии. Но, если честно, он совсем ослаб и вот-вот потеряет сознание. Ему то и дело казалось, что бой с дроидами, которые все еще продолжали наступать, тщетно пытаясь перебраться через баррикаду, идет где-то далеко, и сам Рекс в нем совсем не участвует. И тут запищал комлинк у него на запястье.
— Капитан Рекс, это генерал Скайуокер.
Рекс не мог поверить своим ушам. Так, значит, Скайуокер жив! Рекс давно уже не испытывал подобного облегчения.
— Слушаю, сэр.
— Прости, что до сих пор не пришел на помощь. Были кое-какие проблемы.
Рекс решил, что Скайуокер уже знает о том, что к ним наконец прилетели Кеноби и Коди.
— Комлинк наконец заработал, сэр?
— Да… Слушай, Рекс, маленькому хатту все хуже и хуже. Я раздобыл корабль и хочу доставить малыша на судно адмирала Юларена. Поэтому пока что никак не смогу к вам присоединиться. Прости.
Рексу часто было жалко Скайуокера. Нелегко жить, когда ты то и дело испытываешь чувство вины.
— Главное — выполнить миссию, сэр, — сказал Рекс. — Не переживайте, даже если бы вы сейчас прилетели, вам бы все равно пришлось встать в очередь — ребята Коди заняли самые лучшие места. Оранжевые доспехи повсюду. От них уже болят глаза!
Повисла небольшая пауза, а потом Скайуокер продолжил: