– Чтобы победить, «приручить» нашего общего врага, – Сашка поднял вверх указательный палец, – нам нужно знать его. Знать о нем как можно больше. Что это за машина, когда она появилась, как она действует…. Словом – все, что могло бы помочь разгадать принципы функционирования системы под наименованием «Око Смерти» и найти способ воздействия на него. Ведь, как я понимаю, в окрестностях планеты регулярно появляются представители какой-то цивилизации. И оно, Око Смерти, не трогает этих самых «гостей», позволяет им беспрепятственно выбрасывать на планету таких, как мы. Может, эта машина с ними – заодно? Но тогда точно существует способ подчинить себе такой механизм, сделать его управляемым с поверхности Кромоса. Возможно, это удастся сделать дистанционно, не приближаясь к нему.
– Как?
– Например, посредством посылки радиосигнала.
– Очень интересно! – приободрился Уррак. – Очень! То есть ты предполагаешь, что можно заставить эту машину стрелять по любым объектам на поверхности планеты?
– Я вообще-то имел в виду другое – отправку сигнала в космос. Однако вы правы. Если возникнет возможность развернуть Око Смерти, то что помешает вновь вернуть его в исходное положение и применить в отношении планеты? Наверное, ничего…
– Тот, кто сможет контролировать Око Смерти, станет единовластным хозяином планеты! – Маяла очень тонко почувствовала ход мыслей Императора Северной Империи.
– Хорошо! Допустим, ваши доводы показались мне убедительными и я даже мог бы помочь вам. Но зачем мне делать это? Власть над планетой с помощью Ока Смерти?
Еще десять дней назад ваше предложение могло показаться бы мне интересным. Но сейчас, когда в моих руках не только Верховный Служитель Южной Империи, но и…. Ты так и ответил, матрос, на вопрос, по какой причине ты был изгнан своим командиром?
– Это личное…. – пробурчал Александр, всем своим видом показывая, что не намерен отвечать на этот вопрос Императора.
– Он просто провинился! – неожиданно проскрипела Маша. Властелин северной части Кромоса удивленно глянул на богомолку.
– А я не знал, что это существо нас понимает! – растерянно произнес он. – А этот большой зеленый жаб – он, что, тоже все понимает?
– Разумеется, все! – С иронией в голосе ответил ему Ар'рахх. – Тебе же сказали, вождь – во вселенной множество обитаемых миров, на которых живут самые разные, но главное – разумные существа. И не все они похожи на таких, как ты. Есть такие, как я. Или – она! – кивок в сторону Маши.
– И что, они тоже могут прилететь на Кромос выручать вас?
– Могут! – согласно кивнул головой зеленый верзила. Он поймал испепеляющий взгляд принцессы и… осекся. Но было уже поздно.
– Вон оно что…. – задумчиво произнес Император, возвращаясь на свой трон. – Выходит, если вам удастся послать отсюда сигнал, то вся моя планета будет усыпана зелеными и черными чудовищами, которые прилетят сюда «спасать» своих соплеменников, то есть вас. Думаю, после их визита вряд ли кто-то останется в живых на Кромосе. Спасибо за откровенность!
Думаю, дальнейшая дискуссия бессмысленна, так как она только отнимает у меня время. Вот мое решение!
Помощи, ввиду большой опасности для планеты, я вам не окажу. Редкие удары Ока Смерти менее опасны, чем нашествие полчищ страшных и вооруженных зеленых пришельцев с огромными когтями!
Ар'рахх опустил голову – оплошность, допущенную им, исправить было уже невозможно.
– Вы, принцесса и ваш ребенок можете не беспокоиться за свою судьбу. К вам будут относится в полном соответствии с вашим статусом и нашими традициями. Вы будете обеспечены прекрасным жильем, питанием, одеждой, уходом…. Если Ваш папа, Великий Император когда-нибудь Вас найдет, упрекнуть меня ему будет не в чем.
Что касается вас…. Через несколько дней состоится традиционный ежегодный праздник Больших Бегов. Вот там и посмотрим…. – он многозначительно усмехнулся. – Увести! – Кивнул он головой командиру большой группы воинов, в мгновение ока появившихся из-за плотных портьер вместе с его последними словами. – Девушку и ребенка – в мои апартаменты, этих – в подвалы Императорского дворца! В те же камеры, в которых содержаться те двое, которых мне доставили сегодня утром!
– Позволь один вопрос, Император! – Маяла не шелохнулась даже после того, как в спину её уперся кончик ствола огнестрела.
– Спрашивай! – удивленно поднял брови властелин страны. – Мне казалось, я сказал вам обо всем!
– Где может находиться информация о механизме, который здесь все называют Око Смерти?
– Зачем тебе это? Все еще надеешься вызвать сюда своего отца?
– Мне просто интересно, есть ли у тебя вообще такая информация?
– Есть! Но не у меня!
– Тогда – где?
– Существует планетарный архив. В него занесены все данные событиях, происходивших на Кромосе в последние тысячи лет.
– Где он находится? У тебя во дворце?
– Не-ет! – усмехнулся Император Северной Империи. – Такого рода информация охраняется очень хорошо. Архивы находятся там же, где весь наш народ спасался от Большого Огня, то есть в катакомбах Кромоса.
Хотя не думаю, что это поможет вам. Пещеры, то бишь катакомбы, очень хорошо защищены. В них невозможно проникнуть; а уж выбраться…. Впрочем…. Аудиенция закончена! Уведите!
Стражники обступили инопланетников, разделили их. Сашка поймал умоляющий взгляд Маялы – она больше всего боялась, что если землянин попытается устроить здесь «маленькую войну», и тогда может пострадать она или её сынишка.
Заречнев понял, о чем она сейчас подумала, отрицательно покачал головой – к заметному облегчению принцессы.
На выходе он качнул тело в сторону начальника императорской стражи, выразительно поглядел на свое и Машино оружие. Старый солдат поколебался, но потом поднял руку. Конвоиры, повинуясь его жесту, остановились.
– Дайте слово, что не причините вреда нашему Императору! – многозначительно глядя в глаза землянина, произнес солдат, держа в руках Сашкину и Машину базуки. Солдаты, сопровождавшие инопланетников, казалось, просто «не видят» «мушкетоны» в руках старого охранника. Видимо, этот немолодой кромосянин обладал здесь непререкаемым авторитетом, ибо решиться вернуть оружие в руки арестованных мог далеко не каждый. Сашка притормозил, мгновенно «прокачал» ситуацию. Выбор у него был небольшой….
– Даю слово! – торжественно произнес он, задержав свой взор на лице начальника императорской стражи. – Что лично я никогда не причиню вреда вашему Императору!
Однако воин оказался сметлив, мгновенно понял двойной смысл речей землянина.
– Пусть она – тоже поклянется! – насмешливо бросил он, кивая головой в сторону богомолки, возвращая оружие человеку.
– Клянусь не убивать и не ранить вашего Императора! – проскрипела Маша. Через секунду базука оказалась в её руках.
– А ты, молодой человек? – снизу вверх, строго глянул на драка кромосянец. – Дашь старику клятву? Или люди вашей расы не понимают силы данного слова?
– Люди? Хм-м…. Мы не люди, мы – драки! Но слова, которые мы произносим, мы выполняем! Только зачем тебе мои слова? Разве мои слова сохранят мне жизнь?
– Тебе – нет! Но моему Императору – да!
– Я не очень понимаю тебя, чел'век! Что за игра со словами и клятвами? Разве нас не казнят, как только выведут отсюда?
– Нет, разумеется! А разве вам не сказали?
– Что?
– Вы у нас теперь полноценные участники Большого Бега. Вас, наоборот, будут беречь. По крайней мере, до начала праздника!
– А что за праздник-то? Можно узнать хоть что-то, коль уж мы его участники?
– Можно! Но – потом, позже! – начальник охраны сделал жест, означающий, что пришельцев можно увести.
– Будем прорываться? – на дракском спросил Ар'рахх, многозначительно глянув в фасеточные глаза Маши. Богомолка легонько шевельнула многосуставчатым пальчиком на базуке в знак того, что она поняла зеленого верзилу.
– Император почти проговорился о том, что у него в плену кто-то из наших! – проворчал Сашка, рассматривая серую мозаику пола у себя под ногами.
– Когда? – не сразу сообразил молодой охотник.
– Тогда, когда он сказал, что у него есть власть не только над Верховным Служителем Южной Империи, но и над кем-то еще…. Потом он почему-то спросил о причинах, по которым я был изгнан командиром. Вряд ли этот переход был случайным.
– Ты думаешь, что кого-то из наших могли взять в плен? Это почти невозможно! А как же остальные ребята? Дита, наконец? Если вдуматься, то ты, брат, несешь какой-то параноидальный бред! Ты ухватился даже не за слово – за какое-то непонятное мычание Императора. Из него, этого мычания, ты предположил, что кто-то из звездных рекрутов может быть в плену у этих кромосянских отморозков! Я не могу понять тебя! В твоих словах нет логики!
– А я не всегда подчиняюсь только логике. Ты же знаешь, если и другое слово – интуиция!
– И что тебе говорит твоя интуиция?
– Она говорит мне, что с нашими приключилось что-то нехорошее. Но что именно – я сказать не могу! А ты знаешь мой принцип не хуже меня – русские на войне своих не бросают!
– У меня есть предложение! Пока нас не увели глубоко под землю, перебить всех и рвануть наверх! Ты же наешь, что я совершенно не переношу замкнутых пространств. Надо валить отсюда! И – немедленно!
– А, может, кого-нибудь интересует и мое мнение? – в запале словесной баталии бывшие гладиаторы совершенно забыли про Машу. Вот она и напомнила о себе и о том, что тоже неплохо понимает русский язык.
– Говори! – мрачно ответил землянин. – Только самую суть! А то скоро дойдем до «места» и голосовать будет поздно! – он усмехнулся.
– Пусть Ар'рахх прорывается один! Коль ему стремно находиться в подвалах и коридорах. Лично я в таких условиях чувствую себя превосходно. Мне здесь даже нравится чем-то.
– И – чем? Уютом? – драк, разумеется, не смог не съехидничать.
– Многим! Например, здесь прохладно, не то, что в некоторых Ульях. И потом…. Мне кажется, нам нужно все-таки проверить версию о том, что кто-то из ваших – в плену. Если Саша не прав, кто нам помешает свинтить отсюда?