В 2004 году Ричард Дэвидсон, Антуан Лутц и их коллеги по Висконсинскому университету в Мэдисоне опубликовали результаты исследования с применением ЭЭГ, которые привлекли пристальное внимание СМИ[133]. Для этого исследования выбрали восемь тибетских буддистских монахов с огромным опытом и десять новичков (здоровых студентов-добровольцев), прошедших вводный курс медитации. Пока участники находились в состоянии так называемой нереферентной медитации сострадания, исследователи измеряли их мозговые волны. В медитативном состоянии такого рода медитирующих просили сосредоточиться на безграничном сострадании, добре и любви по отношению ко всему живому. Перед началом экспериментов новички практиковали эту форму медитации в течение всего одной недели (по одному часу в день). Тибетские буддистские монахи практиковали нереферентную медитацию сострадания на протяжении 15–40 лет.
Ученые фиксировали только резкие изменения гамма-волн у монахов в состоянии нереферентного сострадания и сравнивали с состоянием покоя. У тибетских монахов гамма-волны имели большую интенсивность, нежели у новичков. Примечательно, что более высокая гамма-активность была обнаружена у монахов даже после того, как они прекратили медитацию. Более того, чем больше часов медитативного опыта имелось у монаха, тем более выраженной и продолжительной оказывалась гамма-активность. Эти результаты указывают, что медитативная тренировка может вызывать долговременные изменения активности мозга даже вне медитативных состояний[134].
Это исследование подверглось критике на том основании, что обнаруженные отличия могли отчасти объясняться возрастом: участники-монахи были на 12–45 лет старше студентов. И невозможно было выяснить, могли ли монахи создавать высокую гамма-волновую активность еще до того, как начали медитировать. Тем не менее результаты исследования вызывали интерес.
В другом исследовании группа ученых во главе с Ричардом Дэвидсоном применяла фМРТ, чтобы выяснить, что происходит в мозге во время «однонаправленной концентрации» – формы медитации, которую практикуют, чтобы усилить фокус внимания и достичь умиротворенного состояния, когда постепенно снижается поглощенность мыслями и эмоциями[135]. При этом группа буддистских монахов из Тибета, опытная в медитации, сравнивалась с группой сверстников, только начавших осваивать медитацию. Дэвидсон и его коллеги обнаружили, что активность в участках мозга, обычно наблюдающаяся при устойчивом внимании, обычно оказывалась более выраженной у опытных мастеров. Но если у монахов, имеющих в среднем 19 тысяч часов медитативной практики, активность была заметно сильнее, чем у новичков, то у монахов, опыт которых составлял в среднем 44 тысячи часов, активность была менее выраженной. Это согласуется с текстами о медитации, в которых медитация сосредоточения названа необходимой поначалу, для достижения более высоких уровней концентрации, требующих усилий, но в конце концов она становится менее интенсивной, поскольку для последующих этапов этой медитативной практики усилий необходимо гораздо меньше.
Дэвидсон и его коллеги также использовали фМРТ, чтобы оценивать активность мозга монахов и новичков, которые намеренно входили в медитативное состояние любви, добра и сострадания[136]. Исследователи заметили у монахов более высокую активность в зонах мозга, связанных с эмпатией. Эти результаты показали, что ментальный опыт вызова у себя позитивных эмоций меняет активность структур головного мозга, известных своей причастностью к эмоциональной реакции.
Не так давно Вероника Тейлор, магистрантка из моей лаборатории в Монреальском университете, провела исследование с применением фМРТ, чтобы исследовать влияние осознанной медитации на реакцию мозга, вызванную эмоционально экспрессивными цветными изображениями[137]. Еще одной целью данного исследования было изучение влияния продолжительности осознанной медитации на реакцию мозга на такие изображения. Опытные медитирующие с более чем 1000 часов опыта дзен-медитации сравнивались с новичками, начавшими медитировать недавно. Новичкам предлагали перед экспериментом практиковать осознанную медитацию по двадцать минут в день в течение семи дней. В двух группах участников проводилось сканирование, пока участники рассматривали негативные, позитивные и нейтральные изображения, находясь в состоянии глубокой осознанности и вне этого состояния.
Обе группы субъективно воспринимали изображения, рассматриваемые в состоянии глубокой осознанности, как менее яркие и выразительные, чем те, которые рассматривались в обычном состоянии сознания. Более того, у опытных практикующих глубокая осознанность сопровождалась снижением активности в зонах мозга, обычно ассоциирующихся с эмоциональной реактивностью. Эти результаты подтверждают мнение о том, что осознанная медитация ослабляет влияние эмоциональных триггеров. Полученные данные также позволяют предположить, что при углубленном тренинге осознанная медитация может способствовать состоянию душевного покоя, усмирив активность мозга.
Может ли практика медитации привести и к изменениям в реальной структуре мозга? Несколько лет назад психолог-исследователь Сара Лазар и ее коллеги из Гарвардского университета решили вплотную заняться этим важным вопросом, пользуясь структурной МРТ. Этот метод дает наиболее точную информацию по отношению к анатомии мозга. Лазар и ее коллеги показали, что длительная практика медитации действительно связана с изменениями в физическом строении мозга.
Ученые сравнивали анатомические снимки мозга пятнадцати участников, не практикующих медитацию, со снимками мозга двадцати опытных медитирующих, имеющих в среднем примерно 3000 часов практики осознанной медитации. Увеличение толщины серого вещества было обнаружено в зонах мозга, ассоциирующихся с вниманием и интероцепцией, способностью сознательно выявлять изменения, происходящие в организме[138].
«Наши данные показывают, что практика медитации может способствовать пластичности у взрослых в областях, важных для когнитивной и эмоциональной обработки информации и хорошего самочувствия, – объясняла Лазар. – Эти результаты согласуются с данными других исследований, продемонстрировавших увеличение толщины “музыкальных зон” мозга у музыкантов и зрительных и двигательных областей мозга у жонглеров. Другими словами, структура мозга взрослого человека может меняться в ответ на многократную практику». Лазар также отметила, что увеличение плотности серого вещества было пропорционально времени, которое участники эксперимента уделили осознанной медитации[139].
Бритта Хёльцель, еще один психолог-исследователь из Гарвардского университета, провела эксперимент с применением структурной МРТ, чтобы оценить изменения серого вещества, вызванные программой MBSR (снижение стресса на основе осознанности)[140]. Анатомические снимки шестнадцати участников, не имеющих опыта медитации, были получены до и после их участия в MBSR. Группа, прошедшая программу MBSR, сравнивалась с контрольной группой из 17 человек, не практиковавших медитацию. Участники из группы MBSR медитировали примерно 45 минут в день на протяжении восьми недель. В группе MBSR измерения показали увеличение плотности серого вещества в зонах мозга, ассоциирующихся с обучением, памятью, эмпатией и управлением эмоциями, то есть способностью по мере необходимости применять благотворные стратегии и тем самым справляться с неприятными чувствами. В контрольной группе таких изменений замечено не было.
В еще одном исследовании нейробиологи Джузеппе Паньони и Милош Секич из Университета Эмори в Атланте, Джорджия, применили структурную МРТ для исследования вопроса о том, как регулярная медитация может повлиять на нормальное возрастное снижение объема серого вещества головного мозга и на проявления внимания, наблюдаемые у здоровых людей[141]. Доказано, что объем серого вещества начинает сокращаться сразу по наступлении подросткового возраста.
Паньони и Секич привлекли к участию в экспериментах людей, ежедневно практикующих дзен-медитацию в течение более чем трех лет, а также представителей контрольной группы, которые никогда не занимались медитацией. Обе группы совпадали по полу, уровню образования и возрасту (37 лет – для медитирующих, 35 лет – для участников контрольной группы); все они участвовали в задании на оценку бдительности, устойчивой формы внимания.
Ожидаемая негативная корреляция объема серого вещества и возрастных эффектов внимательности была выявлена у участников контрольной группы; у медитирующих такой корреляции не наблюдалось. Кроме того, объем серого вещества в путамене («скорлупе»), структуре головного мозга, задействованной во внимании, позитивно коррелировал с результатами выполнения задачи на бдительность. Эти результаты указывают, что регулярная практика дзен-медитации может обеспечить защиту от снижения когнитивных функций, поскольку препятствует и снижению объема серого вещества, и ослаблению внимательности, связанным с нормальным процессом старения.
В настоящее время есть доказательства тому, что медитация приводит и к изменениям в белом веществе, ответственном за коммуникацию между разными зонами мозга. Изучая этот вопрос, Июань Тан из Даляньского технологического университета в Китае, психолог Майкл Поснер из Орегонского университета и их коллеги использовали один из видов методики МРТ, которая называется диффузионно-тензорной томографией (ДТТ), чтобы оценить влияние медитации на способность белого вещества соединять структуры головного мозга.