– Какой приятный сюрприз! – пискнул динамик внешней связи; собеседник не разозлился и не испугался, скорее испытывал восторг. – Не знал, что это ты, Боба Фетт. Поверь мне, в противном случае я ни за что в жизни не осмелился бы выстрелить в тебя. Я же не самоубийца!
– Минуточку… – круглыми от удивления глазами Ниелах уставилась сначала на передатчик, затем на охотника за головами. – Постой… это… это существо тебя знает?
Боба Фетт кивнул в знак согласия.
– Были знакомы когда-то. И ты это знаешь. Последнее замечание окончательно сбило с толку.
– Да кто он такой?! И что, все твои знакомые принимаются обстреливать тебя, как только увидят на горизонте.
– Бывает, – философски подтвердил Боба Фетт. – Издержки профессии.
Он вновь активировал передатчик.
– Могу взорвать тебя на месте, Бланкавизо, – лениво произнес охотник в микрофон. – И меня оправдают.
– Каждую минуту не устаю благодарить судьбу за твою знаменитую выдержку! Только ты умеешь сдерживать праведный гнев.
За спиной раздались шаги. Ниелах оглянулась и увидела Денгара; пребывание в восстановительной паутине не пошло кореллианину на пользу. Выглядел он хуже смерти.
– Бланкавизо?!
Сцена повторилась, но теперь в исполнении Денгара. Пожилой охотник недоверчиво уставился на передатчик, как будто тот собрался его укусить, перевел взгляд на Ниелах.
– То есть это – тот малявка-сборщик, который когда-то был на побегушках у Куд'ара Муб'ата? А чего ради ему вздумалось стрелять в нас?
– Мне-то откуда знать? – огрызнулась девица. – Это же ты мне все рассказывал!
Что не значит, что мне все известно из первых рук! – парировал кореллианин, втискиваясь в рубку и принимаясь разглядывать чужой корабль. – Я лишь повторял байки, которые мне травил Фетт. Но эта лайба похожа на ту, которой принц Ксизор одарил счетовода, после того как поддержал его мятеж. Так что…
– Это Бланкавизо. Уймитесь оба. Кажется, Фетт все-таки потерял терпение.
– Наслушался его визга, где угодно распознаю, – охотник в мандалорском доспехе вновь нажал клавишу на панели передатчика. – С тебя объяснения, сборшик. Дела сейчас ведешь ты. Иных таких здесь больше нет. Так почему стреляешь в других, не зная, кто они?
– Вот именно! – влез Денгар, с раздраженным оскалом отколупывая со скулы чешуйки засохшей крови. – Даже охотники за головами так не поступают.
– Хорошо-хорошо! – скрипнул динамик. – Согласен, мне следует объясниться за непростительные в иных случаях действиях. И в моих же интересах не увиливать. УЖ лучше я буду в милости Бобы Фетта… насколько это вообще возможно. К тому же я глубоко огорчен, что отныне ославлен на всю Галактику. Мне ни к чему репутация, как вы там говорите?., сорвиголовы и безумного стрелка. УМОЛЯЮ вас, заклиная, давайте сядем и мирно поговорим. Но только не в эфире… это так-так безлично!
– Верно, – шепнул Денгар, обращаясь к Ниелах. – А в качестве дружеского теплого приветствия он угостил нас парочкой лазерных разрядов.
– И вы доставили бы мне ни с чем не сравнимое удовольствие, – продолжал верещать Бланкавизо, – если примете мое гостеприимное приглашение подняться ко мне на корабль. Вообще-то я тут единственное живое существо, я так одинок!
– Сейчас разрыдаюсь. Сам производи стыковку. Наш переходник пострадал из-за тебя.
– Подожди одну минуточку. А затем мы поговорим.
Боба Фетт разорвал связь.
– Готовимся к визиту, – распорядился он.
– Что? – Ниелах изумленно уставилась на него. – Ты что, доверяешь этому существу?
– Не больше, чем остальным. Ты не исключение. Последняя фраза застала девчонку врасплох. Уже не в первый раз Ниелах ощущала, как глаза, спрятанные за темным визором шлема, заглядывают без труда в самый потаенный уголок ее души. Девчонка спрашивала себя, умеет ли охотник читать мысли, знает ли он ее секреты, осведомлен ли о том, сколько она разузнала, пока напарники копались в паутине? От него не укрыться… никак…
– Еще не все ответы получены, – продолжал Боба Фетт. – Мертвецов можно оживить, невозможно узнать у них того, что им неизвестно. Куд'ара Муб'ата нет смысла расспрашивать. Его больше нет. Он умер до того, как в него выстрелили.
– То есть, по-твоему, его бывший нахлебник что-то знает? – Денгар с любопытством разглядывал медленно приближающийся фрахтовик. – То, чего не знал старый сборщик?
– Без важной причины Бланкавизо не сдвинется с места. Но он здесь. В этом секторе есть только прошлое. Гнездо Куд'ара Муб'ата… Или его останки.
– Не много же от него осталось, – ввернула Ниелах. К тому времени, как следом за охотниками Ниелах спустилась в трюм <Гончей>, фрахтовик уже произвел стыковку и выдвинул переходник. Девчонка обратила внимание, что Боба Фетт не взял оружия больше обычного. Но с другой стороны, рассудительно подумала Ниелах, и того, что при нем, более чем достаточно.
По контрасту с вонью трандошанского корабля на фрахтовке пахло чистотой, воздух был стерилен, пропущенный через мощные многоступенчатые фильтры. И здесь было гораздо просторнее. Выбравшись из переходника, Ниелах запрокинула голову и принялась разглядывать высокий потолок центрального отсека. Возможно, тут и были некогда перекрытия, но их давно снесли, так что получилось огромное помещение, оборудованное модифицированными пультами.
В этой пустоте маленькими казались даже опоры лазерных пушек, которыми Бланкавизо разжился определенно на военном складе Империи.
И сам хозяин корабля выглядел карликом. Малыш-сборщик суетливо бегал по затянутым паутиной балкам; многочисленные глазки его радостно блестели, а две передние конечности (те, что покрупнее) были приветственно воздеты к потолку.
– Как мне высказать радость от нашей встречи? Как счастлив я видеть у себя столь высоких гостей, о услада восьми моих очей!
Бланкавизо устроился на металлическом насесте напротив Бобы фетта, как раз на уровне головы охотника.
– Наконец-то! Как много времени утекло…
– Мало, – отрезал Фетт. – У меня хорошая память. Особенно на воров.
– Ой, да брось ты! Какие мелочи! – Бланкавизо беззаботно отмахнулся от комментариев. – Другое время, другая ситуация, мой милый. А учитывая ненадежность твоего нынешнего положения, не думал, что ты вправе вспоминать о том досадном случае.
Ниелах скосила глаза на охотника. Даже сквозь затемненный визор мандалорского шлема чувствовался яростный взгляд.
– К тому же ты привел с собой друзей! – Арахноид постучал лапками друг о друга – Так давай же не будем портить им веселья.
Вот так Ниелах впервые воочию увидела одного из персонажей рассказов Денгара. Относительно малые размеры скрадывали отрицательное впечатление;
Арахноид мог разместиться на ладони у девчонки. Ну хорошо-хорошо, в двух, ладонях, согласилась Ниелах. В любом случае, во дворце Джаббы Хата она встречала созданий и уродливее, и опаснее.
– Дай-ка подумать… – Бланкавизо ткнул белесым коготком на Денгара. – Тебя я помню. Полагаю, один из клиентов моего предшественника,
Кореллианин угрюмо кивнул.
– Ну да, бывало пару раз брался за заказы, организованные через Куд'ара Муб'ата.
– И ты все еще жив. Что похвально говорит о твоих способностях. Не каждому дано… в твоем-то положении.
– Ну да… – недоуменно повторил Денгар, – а что? Богаче с тех пор все равно не стал,
– Никто не стал, – сказал Бланкавизо. – Я бы смело назвал родителя дураком. Нельзя вести дела с существами настолько опасными, как охотники за головами, и, надувая их постоянно, надеяться, что пронесет. Со временем обман все равно раскроется.
Денгар оглянулся на небольшой иллюминатор возле шлюза, за которым были видны дрейфующие в пространстве белесые нити.
– Можно и так сказать…
– Что до тебя… – Бланкавизо обратил бусины глаз на девчонку. – С тобой мы еще не встречались. Но, может быть, я удивлю тебя своими знаниями.
– Может, и нет, – холодно отозвалась Ниелах. – Зависит от того, сколько тебе известно о Ниле Посондуме. И Рие Дуптоме. И о том, кто через твоего предшественника нанял Дуптома, чтобы мне после похищения стерли память.
– Ясно, – малыш-сборщик несколько раз кивнул крохотной треугольной головкой. – Ты весьма умное существо женского пола, Ниелах… ведь тебя так называют, верно?
Девчонка помедлила, затем согласно кивнула, решив, что кое-какие секреты пока лучше не выбалтывать. Пока она не выяснит, что еще и в каком размере известно сборщику.
– Ты делаешь неожиданные заключения и выводы, – Бланкавизо продолжал с любопытством разглядывать девицу. – Возможно, покойный Рие Дуптом сотворил с тобой все те гадости, которые ты рассказываешь. А возможно, и нет.
У арахноида весело подрагивали жвалы.
– Хотя какая разница, дорогуша? Результат все равно одинаков – многоуважаемая гостья с амнезией.
Ниелах не ответила.
– Генетика, что ли? – хмыкнул Боба Фетт. – Дешевые любезности. У Куд'ара Муб'ата нахватался?
– Будучи в некотором смысле частью старого доброго папаши, я не мог говорить так, как мне хотелось. С тех пор мои ораторские таланты значительно усовершенствовались.
– Воспользуйся ими и говори по сути.
– Как пожелаешь! – широко ухмыляясь, Бланкавизо повернулся к охотнику в мандалорском доспехе и шлеме. – Итак, причина вашего визита сюда! А заключается она в поиске ответов на вопросы. По-моему, вы, друзья мои, не слишком продвинулись в этом деле. Нашли что-нибудь?
– Не то, что хотели.
– То есть вообще ничего, как я понимаю! – маленькая треугольная голова качнулась из стороны в сторону. – Спросил бы меня, я бы сразу сказал, что ваш поиск никуда не ведет. Знаешь, почему я так уверен? Я сам никогда не переставал искать. За тем и прилетел в этот сектор на корабле, который стал мне домом. Я слышал, что ты вдруг безумно заинтересовался возможностями, которые раскрываются при знании некоторых физиологических особенностей арахноидов-сборшиков, Боба Фетт. Твой интерес никогда не возникает на пустом месте. О нет, только если знание можно применит