В обоих случаях иранцам удавалось опрокидывать фланги римлян, и оба раза они были контратакованы. Первый раз иранцев во фланг контратаковал отряд (300 человек) конных лучников, стоявший на углу углубления позиции, и отряд пехоты, стоявший за высотой в тылу на левом фланге. Иранцы были отбиты и потеряли 3 тысячи. Затем иранцы атаковали и обратили в бегство правое крыло римской армии, но были контратакованы здесь двумя отрядами конных лучников по 300 человек (который стоял справа и который был переведен слева) и общим резервом римлян. Иранцы, несмотря на подмогу резерва «бессмертных», были разбиты и потеряли еще 5 тысяч человек. После этого римские конница и пехота некоторое время преследовали иранцев.
В бою с остготами у Тагинэ в 552 году в Италии у Нарсеса (ок. 478 – 568, полководец Юстиниана) было около 20 тысяч. У остготов Тотилы было более 20 тысяч. Лагеря римлян и готов разделяло около 400 м, высота, контролировавшая дорогу, которая позволяла готам осуществить фланговый маневр, и овраг поперек поля. Ночью отряд римской пехоты (500 человек) занял высоту. Утром готы попытались его сбить, но римские пехотинцы, сомкнув щиты и выставив копья, отразили несколько конных атак готов. Это была завязка боя. Противники построили свои боевые порядки. На флангах своего боевого порядка Нарсес расположил около 8 тысяч пеших лучников, а в центре – спешенных лангобардов, герулов и другие отряды «варваров». Левый фланг римлян примыкал к высоте, занятой отрядом римской пехоты. Нарсес приказал своим флангам, где стояло по 4 тысячи лучников, выдвинуться вперед. Боевой отряд римлян принял форму полумесяца. Боевой порядок готов состоял из двух линий: в первой находилась конница, во второй – пехота. Тотила приказал готам не пользоваться в бою луками, а пускать в ход только копья – это говорит о намерении действовать наступательно и решить дело в ближнем бою. Прокопий из Кесарии пишет: «Всадники готов, оставив позади себя пехоту, полагаясь только на свои копья, устремились в слепом порыве храбрости, но, попав в битву, жестоко заплатили за свое неразумие. Устремившись в центр врагов, они не заметили, что оказались в середине восьми тысяч пехоты; они быстро пали духом, поражаемые стрелами справа и слева, так как стрелки, стоявшие по флангам фронта, сильно загнули края боевой линии, как крутой серп луны. В этой схватке готы потеряли много людей и коней, еще не успев вступить в бой с неприятелем и понеся много непоправимых потерь, они с запозданием и большим трудом подошли к неприятельской линии». Отразив атаки готов, римляне уже под вечер контратаковали, в результате конница готов обратилась в бегство, опрокинув и частью потоптав свою пехоту. Тотила был смертельно ранен, его войско частью было пленено, частью (под покровом темноты) рассеялось.
В следующем, 553 году в Италию вторглись крупные силы алеманнов и франков. Всего их было 75 – 80 тысяч человек. Эта большая армия раскололась на две колонны, причем каждая двигалась на юг вдоль одной из сторон полуострова. Они несли большие потери от болезней и внезапных нападений гарнизонов императорских войск, которые, однако, были слишком немногочисленны, чтобы остановить их. Позже одна из колонн, пытаясь уйти на север через Альпы, не дошла до них и полностью погибла от эпидемии в области Венеции. Другая колонная, возвращаясь, осенью 554 года оказалась в области Кампания. Здесь на реке Касулина в 10 – 12 км от Капуи произошел бой между 30 тысячами франков и 18 тысячами римлян. Боевой порядок римлян состоял из фаланги пехоты (4 тысячи), конницы на флангах с круглыми щитами, дротиками, луками и длинными копьями, двух конных отрядов, укрытых на флангах в лесной чаще с задачей окружения противника; шеренги тяжеловооруженных пехотинцев, прикрывавшей с фронта весь боевой порядок; легковооруженных пехотинцев, в том числе метателей дротиков, замыкавших боевой порядок и обеспечивавших его с тыла. Для отряда герулов, который временно отказался сражаться (Нарсес казнил одного герула за убийство), римский полководец оставил место в центре фаланги. Построились и франки. Римский историк Агафий писал: «Форма их боевого порядка была подобна клину и походила на дельту. Передняя его часть, которая заканчивалась острием, была плотна и закрыта со всех сторон щитами. Можно сказать, что свои построением они напоминали голову свиньи.
Фаланги же с каждой стороны, построенные в глубину по сотням и по лохам и как можно больше протянутые вкось, постепенно отдалялись друг от друга и заканчивались, охватывая большое пространство, так что промежуток между ними оставался пустым и видны были ряды голых спин воинов. Они стояли отвернувшись друг от друга, чтобы противостоять неприятелю, но сражались в безопасности, прикрытые [с фронта] щитами, а тыл защищали стоящие в противоположном ряду».
Построив такой «таран», франки решили пробить им боевой порядок римской армии. Их клин своим острием врезался в расположение римской армии и, так как в центре ее был не занятый промежуток (место для герулов), франки пробили боевой порядок римлян на всю глубину. Нарсес приказал своим войскам загнуть фланги и охватить противника, а коннице зайти франкам в тыл. Так как клин франков был внутри пустым, конные лучники римской армии получили возможность стрелять через голову одного фаса клина в спины воинов другого фаса клина, в результате чего франки несли большие потери. В это время на поле боя вернулись герулы (их вождь убедил их в правоте Нарсеса) и вступили с прорвавшимися франками в рукопашный бой. Те, заподозрив засаду, обратились в бегство.
Боевой порядок франков был расстроен. Агафий пишет: «Римляне же истребляли их не только стрелами, но набрасывались на них тяжело и легковооруженные, бросая дротики, пронзая копьями и рубя мечами. Всадники, сомкнув фланги, окружили их и отрезали отступление». Спасаясь от преследования, франки прыгали в реку и тонули. Их войско было уничтожено. Спаслось, как утверждают, только пять человек. Потери римлян были незначительными.
Относительно небольшая численность римских армий, которые сражались в войнах Юстиниана, иллюстрирует не только высокий уровень подготовки императорских войск, но и слабость местных варварских королевств, возникших на обломках Западной Римской империи, особенно тогда, когда завоеватели исповедовали арианскую ересь.
В 429 – 439 годах Северную Африку завоевали переправившиеся под натиском вестготов из Испании вандалы и аланы, ведомые королем Гейзерихом. В 455 году они взяли и разграбили Рим.
В 465 году тогдашний император Восточной Римской империи Лев I двинул против вандалов сильную армию и огромный (1113 судов) флот. Но вандалы в 468 году уничтожили римский флот мыса Меркурия (современный Эт-Тиб, назывался также Бон), что заставило отступить сухопутную армию. В 533 году покончить с королевством вандалов и аланов решил Юстиниан. Он отправил морем в Африку армию под командованием Велисария численностью в 10 тысяч пехоты, 5 тысяч конницы плюс отряд массагетов. Вандалы и аланы действовали разрозненно и неорганизованно и были разбиты к юго-востоку от Карфагена у Дециума (современный Хаммам-Лиф). Велисарий занял Карфаген, с 439 года бывший столицей королевства вандалов и аланов. Последние попытались взять реванш, но были снова разбиты при Трикамере, после чего вандалы и аланы в Северной Африке исчезли, частью смешавшись с местным населением (а частью истреблены).
Относительно небольшие цифры численности сражавшихся армий показывают, что многочисленное гражданское коренное население мест, где разворачивались бои, оставалось довольно пассивным. Пятьсот лет ничем не нарушаемой надежды на профессиональную армию во многом отучили население империи воевать. Именно это демонстрируют и военные кампании Юстиниана в Италии и Испании.
Хотя отвоевывание Юстинианом у «варваров» Италии и длилось дольше, чем Африки, было также успешно осуществлено. Как и в Африке, население бывших земель империи дружелюбно относилось к солдатам имперской армии, но почти не участвовало в войне. Непропорционально малая численность регулярных войск по сравнению с большой территорией, которую предстояло завоевать, поражает еще больше. Непрочное государство остготов (им правила остготская династия, а его малочисленная привилегированная военная каста еще сохраняла черты своего далекого остготского происхождения) контролировало не только Италию и Сицилию, но и нынешние Австрию, Баварию до Дуная, западную Венгрию, Хорватию и Боснию. Велисарий начал войну с остготами с высадки в 535 году на Сицилии, завоевав которую переправился в Италию и занял Рим, имея менее 9000 человек. При этом вспоминается падение неаполитанских Бурбонов перед Гарибальди.
Да, существовала другая императорская армия, действовавшая на востоке Адриатики, но эта армия была даже еще меньше – 3000 или 4000 человек – и именно нападение Велисария с юга нанесло главный удар. Готов не было намного больше; они могли собрать лишь 15 тысяч солдат для осады Рима, после того как он открыл свои ворота римлянам из Восточной империи, и этого было недостаточно для того, чтобы окружить и удержать город. К этому времени потери в боях плюс крошечные гарнизоны, оставленные в Панорме (Палермо) и Неаполе, сократили численность армии Велисария до 7500 человек. Но благодаря своим дипломатическим усилиям он убедил некоторых горожан нести охранную службу на стенах и изводил осаждавших город в течение года готов неожиданными вылазками. Вскоре вторая римская армия деблокировала Рим, а Велисарий был отозван на борьбу с Ираном.
В 551 году в Италию отправилась новая армия под командованием Нарсеса – когда империя, сражавшаяся против многих врагов, смогла собрать достаточно войск, денег и военного снаряжения и для итальянского театра военных действий. А Нарсес победил готов при Тагинэ (в 552 г.) и при Везувии (в 553 г.)
Относительно немного известно о завоевательном походе Юстиниана в южную Испанию. В Бетике (южная Испания), самой богатой и густонаселенной части полуострова, был оставлен гарнизон. И вплоть до 624 года империя удерживала эти земли (в 604 – 628 гг. Восточная Римская империя вела тяжелейшую войну с Сасанидским Ираном).