— Между прочим, месть оборотней — это твой косяк! — Ладар сердито глядел на Марго. Вот уж воистину, все женщины одинаковы. Что Айя, прикидывающаяся малявкой, что эта великовозрастная дылда, мнящая себя взрослой.
— Мой. — Марго потянулась, задорно покачивая налитыми грудями. — Я говорила тебе за него спасибо?
Поцелуй вышел долгим и горячим. Марго прижималась плотней и плотней, ее тело дышало жаром. Вновь заныли недолеченные ребра, когда от двери раздалось вежливое покашливание. Мгновенно отстранившись, Марго величественно выплыла из комнаты, обронив:
— Я еще зайду.
Вошедший льер Гинаши подверг пациента тщательному обследованию, порекомендовал в ближайшие дни поменьше нагрузок и торопливо вышел из комнаты, на ходу обронив:
— Практически здоров.
Ладар полежал немного, затем, кряхтя, стал одеваться. Оружие нашлось рядом: кто-то заботливо передал все вместе с ним. Прикрепив мечи на привычные места: темный клинок — на бедро, стигис — за спину, рассовав ножи по причудливо сшитой сбруе — собственной придумке, расправив шкуру василиска, сипал сразу почувствовал себя лучше. Словно вместе с формой к нему вернулись силы — и уверенность в завтрашнем дне. Неторопливо выйдя из комнаты, он направился в комнату, которую неугомонный Вак окрестил столовой и где всегда лежали по разному приготовленные грибы. Остальные припасы были большой редкостью — их приходилось доставлять через телепорты, а тратить силу подобных артефактов на обычные бифштексы не осмеливался никто.
Прожевав несколько больших грибов — круглых, полных каких-то непонятных специй, Ладар решил, что сыт, и аккуратно постучал в кабинет Датима. Не дождавшись ответа, пожал плечами и вошел. Запоров создатели звездной скалы не признавали.
— А, это ты! — Ируг оторвался от огромной, на всю стену, карты, возле которой о чем-то яростно спорил с главой разведки. — Выздоровел?
— Льер Гинаши говорит, что да. — Ладар снова пожал плечами. — Мне опять возвращаться в учебку и изображать мишень? Судя по тому, что все в курсе о словах гномов, вы именно эту роль мне приготовили?
Ируг заметно смутился, а Датим, сев в кресло, внимательно изучил сипала, затем улыбнулся.
— Во всяком случае, думать ты не разучился. К тому же оборотни на какое-то время от тебя отстанут — им крепко досталось. Клан, напавший на тебя, недосчитался многих бойцов. Мариш не любит, когда кто-то, кроме него, покушается на его учеников.
— А у него не будет неприятностей?
— Если ты не понял, он — старший оборотень. Хотя ты, наверно, не знаешь ничего об их жизни. В общем, пока ты числишься у него в учениках, тебя никто из оборотней не тронет. Теперь-то это все уяснили. А с продолжением учебы Мариш согласился подождать, продляя твой статус, только велел передать, что последний экзамен ты сдал, и следующим заданием будет спрятаться от троллей. Так что готовься.
Ладар вздрогнул, но промолчал, заметив две ехидные улыбки.
— Если кто и умеет учить, так это Мариш. Не знаю, замечаешь ли ты сам, но и смотреть ты стал по-другому. Едва зайдя в комнату, оценил возможные укрытия, пути отхода и степень опасности. Неосознанно. Так что учебу у него заканчивай обязательно. — Ируг говорил серьезно, но в глубине его глаз притаилась смешинка. — А пока отдохни, сходишь в пару рейдов…
— Как раз об этом я и хотел поговорить. — Ладар старался быть спокойным и не поддаваться на подтрунивание старших. — Мне нужно в храм смерти.
Лукавые усмешки тут же исчезли с лиц.
— Зачем?
— Чтобы узнать, как остановить армию некроманта. Есть один ритуал… о нем можно узнать только там. Сразу скажу: мне придется принести в жертву десяток пленных.
Датим поморщился.
— Если тебе все равно, лучше приговоренных к смерти преступников. Их душам уж точно ничего не повредит, даже черный обряд. Не стоит трогать солдат Ронхара, они обычные служаки.
Ируг вскинул голову, вспомнив, как лежал на каменной плите, питая своей кровью алтарь архидемона, но промолчал. Ладар пожал плечами.
— Пока я не знаю условий, мне все равно. Точнее скажу, когда пройду испытание.
— Какое испытание? — Мелодичный голос Айяра легко заполнил комнату. Узкая ладонь легла на плечо, легко пожав в знак приветствия. Датим тяжело вздохнул. Глава разведки никак не мог привыкнуть к открытым дверям кабинетов.
— В храме смерти.
— Оно опасное?
— Не более, чем предыдущее. Загвоздка в том, что храм перемещается, и где он окажется — неизвестно. Ясно только, что возле мест, где много смертей.
— Не вижу никакой проблемы. — Датим откинулся в кресле и прикрыл глаза, что-то прикидывая. — Ваш храм явно перемещается вдоль передовой, и искать его нужно где-то поблизости от осажденного Дораха, сейчас именно там много крови и смерти. Вы сможете определить его местоположение, если будете поблизости?
— Должен. — Ладар стал тяжело подниматься. — Перебросьте меня туда.
— Нет. — Ируг подошел, усадил юношу обратно. — Знаю, тебе это кажется дикостью, там, в осажденном городе каждый день гибнут люди, но тем не менее такое положение дел нам на руку. Маги Ронхара затеяли грандиозный эксперимент, и, пока он не кончится, они не будут пробовать ничего нового, и главное — не будут задействовать кристаллы маны. Они уверены, что время работает на них: наши маги стареют, количество их кристаллов растет. Наш же главный приоритет — решить ту проблему, ради которой мы собрались тут сегодня. Кстати, теперь и мне нет хода из Звездной скалы, пока все не решится… так или иначе.
— Глава разведки один не справился? — Ладар насмешливо глянул на побагровевшего от возмущения Датима.
— Просто я прикинул варианты — и понял расклад. Зря, конечно, теперь на одного воина стало меньше.
— И какой следующий ход вы намерены сделать?
Датим вздохнул, успокаиваясь.
— Вы ужасно невоспитанны. Это штрафбат на вас так плохо повлиял или ваша подружка?
— И то, и другое. — Ладар ухмыльнулся. — Итак?
— Старайтесь поменьше анализировать. Подобное чревато. А следующее задание очень простое — король Родерик хочет вывести из-под удара свою любимую дочь, принцессу Ирию. Ее нужно сопроводить в безопасное место, подальше от передовой… и королевского двора.
— И при чем тут наша группа? — Ладар удивленно покачал головой. — С этим справится рота гвардии или пара магов-телепортистов. Неужели все так плохо, что король не доверяет уже никому?
— Скорее, он не доверяет кому-то, имеющему право приказывать любому воину с королевской эмблемой. — Датим прикрыл глаза, прикидывая варианты. — В Звездную скалу, а также из нее телепорт отследить практически невозможно. Хороший шанс сбить возможных похитителей со следа. Я думаю, мы выдернем девушку сюда, переоденем ее во что-то, взятое у Марго, они одного с ней роста. Это позволит исключить магические маячки, не роняя достоинства принцессы. Затем выбросим вас как можно ближе к цели. Там два-три дня прогулки, пешей, лесами… хм, могут быть сложности, но, думаю, его величество все объяснит дочери… И обратно, к нашим делам. Для вас — просто двухдневный отдых. Для всей группы.
— Вы недоговариваете. — Ладар вздохнул и поднялся. — Впрочем, стоит поступать, как остальные, и просто поменьше думать, чтобы не оказаться в кресле Ируга.
— Разумно. — Глава разведки кивнул. — Отдохните, завтра с утра принцесса будет здесь, и начнется ваше задание. И остерегайтесь засад.
Айяр, с каменным лицом дожидавшийся конца разговора, потянул Ладара к выходу.
— Пошли, покажешь, чему научился. От болтовни сильнее не станешь.
Весь вечер сипал провел за тренировками, спокойными и неторопливыми, просто чтобы разогреть скованное лечебной магией тело. Дроу явно проходил курсы разведки, либо изучал нечто подобное. Набор метательных иголок, он, хмыкнув, одобрил, правда, тут же раскритиковал слабые попытки Ладара метать их в цель. Астральный клинок у него получался довольно мощным, и выпускал его ночной воин прямо из ладони, не используя оружия. Новые возможности темного клинка выпивать жизни магов, используя подобную схему, сипал благоразумно демонстрировать не стал. А вот от попыток предугадать движения противника по выражению глаз и положению тела, продемонстрированных Ладаром, Айяр пришел в восторг, тут же все забраковал, разделся по пояс — и до ночи гонял друга, заставляя внимательно следить за малейшим напряжением мышц перед ударом. А ночью пришла Марго. Они ничего не говорили: просто девушка проскользнула в комнату, обдав сипала тонким запахом духов, скинула свое подобие форменной одежды, сшитое за заказ у лучших портных, легла рядом, уютно прижавшись на несколько долгих мгновений, затем потянулась к нему губами.
У Ладара давно не было женщин. Он с удовольствием гладил молодое, упругое тело, улучшенное магией и гибкое, благодаря постоянным тренировкам, но в душе его была пустота. Желание не могло заменить чувств. Однако обижать Марго не хотелось: в конце концов, она и пришла к нему не за любовью — утолить желание, снять напряжение, просто для того, чтобы сделать приятное друг другу. Сипал потянулся к ее телу, изучая токи сил, бьющие в нем: все было привычно, просто и чуточку обыденно. Но все равно приятно. Используя собственное тело как инструмент, он играл на чувствительном, холеном теле магички, вызывая волны удовольствия, следя за ними и постепенно повышая их глубину. Когда же та вытянулась и затрепетала, вся во власти наслаждения, чувствуя, что больше не может, деликатно отодвинулся, давая девушке время прийти в себя. Та затихла, прижалась, тяжело дыша. Ладар пытался что-то сказать, но тонкие пальцы легли на губы, в ухо дыхнуло жаркое дыхание: «Спасибо». Прошуршала торопливо надеваемая одежда — и все стихло. Сипал полежал, пытаясь разобраться в чувствах, которые у него вызывала эта стервозная, но все же привязавшаяся к нему девушка, тихонько выскользнул — и отправился следом.
Следы действительно, оставляет всякий. Тонкий аромат духов стелился по коридору, отмечая путь пробежавшей Марго: вначале к душу, затем — в комнатку, подобную его, только чуть дальше по коридору. Остановившись у двери, прислушался: девушка уже спала, ровное дыхание доносилось сквозь чуть приоткрытую дверь. Тихонько проскользнул в комнатку. Попытался подойти к девушке — и ухмыльнулся. Перед сном магичка надела на себя с десяток щитов: ей явно было непривычно спать при открытых дверях. Здесь, в цитадели гномов, ей ничего не угрожало — но придворные навыки изжить невозможно. Аккуратно он высвободил часть жизненных сил, формируя астральный клинок — куцый огрызок, максимум того, на что был способен пока Ладар, аккуратно проскользнул сквозь защиты, коснулся затылка девушки — та уснула еще глубже, даже дыхание ее стало тише. Сипал облегченно вздохнул — и аккуратно принялся разбирать защиту у предплечья, добираясь до королевской эмблемы. Этому его научил еще его первый учитель, Дирил Рикс — как можно раздвинуть защитные поля в одной точке, просто сдвигая линии напряженности поля, не тревожа всей защитной системы в целом. Это требовало времени — и аккуратных, тонких касаний. Как раз таких, на которые и был способен тогда практически не имеющий собственных магических сил будущий вор. Теперь сил было намного больше, постоянные занятия не прошли даром, но требовались именно вот такие, тонкие, неспешные касания, по миллиметру сдвигающие чужую защиту, не потревожив ее.