— Ты веришь, что льер Датим на стороне короны?
— Ты любишь миледи Домин?
— Тебе приходилось воровать?
— Ты предан льеру Датиму?
Ответов сержант не слушал. Он выстреливал иногда странные, иногда смущающие парня вопросы с бешеной скоростью, внимательно изучая его лицо — мимику, движения глаз, сокращения мышц рта. Заодно поглядывал на руки, на лежащие на столе кисти. Вторую руку от положил на запястье Ладара и ощущал все непроизвольные подрагивания пальцев от неожиданных вопросов.
Наконец аккуратно отвел кинжал от шеи новобранца, приложил ладонь, собирая жизненные силы… ранка затянулась, оставив небольшую царапину.
— Понятно, почему ты оказался в штрафбате. Непонятно только, почему тебя оттуда выпустили.
Каригал ухмыльнулся.
— В принципе, ты наговорил на судебное разбирательство. И знатных дам соблазнял, и воровать не гнушался, и с ронхарцами общался.
— Я ничего не говорил! — Ладар наконец обрел голос. — И при проверке меня камнем Истины мне поверили!
— Ну, кто-то поверил, а кто-то сделал вид, что поверил! — Сержант хихикнул. — Эти чванливые колдуны верят исключительно в силу магии, и посадить такого в лужу, умолчав о странностях новобранца — самое приятное развлечение для любого матерого вояки. Впрочем, не переживай, на большинство острых вопросов ты ответил так, как надо. Это был просто пример скоростного допроса. Впечатлен?
— Да! — Ладар решительно подался вперед, потирая шею. — Научите?
— Естественно! Для того ты и здесь! Слушай внимательно: первое, что выдает правильный ответ на четко поставленный вопрос — подрагивание мельчайших мышц вокруг глаз, уголков рта и кончиков пальцев. Контролировать все три зоны одновременно не под силу и самому тренированному человеку. Допрос строится таким образом, чтобы напугать и ошеломить противника. Первыми обычно задают вопросы те, на которые ответ известен, чтобы оценить реакцию человека, и в дальнейшем сверяются именно по ней. Вопросы формулируй так, чтобы лишь один вариант ответа был обличающим, например, только «да» или только «нет», так проще. Тебе понятно или разбирать по пунктам?
Ладар тяжело вздохнул и буркнул:
— По пунктам.
В этот день на тренировку к мастеру Ичелою он так и не попал…
— Итак, молодой человек, чему вы научились за время ваших прогулов? — Пожилой наставник смотрел сердито. Сипал аккуратно достал набор иголок и, неспешно прицелившись, метнул одну за другой десять иголок в манекен горожанина. Все десять вошли в воск по самую головку, достаточно точно поразив обозначенные краской точки.
Ичелой заметно смягчился…
— Очень недурно за такой короткий срок. Очень недурно. И как это у вас получилось, позвольте узнать?
— Ну… вначале мне дала несколько практических советов одна особа, умеющая с убийственной точностью метать все, что попадает ей в руки. — Перед глазами всплыла мордашка Айи, насмехающейся во время привалов над попытками сипала освоить боевые иглы. — А потом… я применял их в бою.
— Достаточно успешно, чтобы выжить? — Наставник выжидательно посмотрел на ученика. — И вы допрашивали пленных после боя?
Ладар смутился.
— Ну, после боя мне нужно помочь раненым… Я отвлекся, а у нас в отряде была орчанка, она всегда добивает тех, что еще жив. Я не успел ее предупредить!
— Это возмутительно! — Ичелой возмущенно затряс головой, отчего его седая бородка гневно встопорщилась. — Если уж вы взялись за учебу — извольте доводить опыты до конца! Или вам у врагов нечего было спрашивать?
— Как раз было чего, учитель… — Ладар смущенно опустил голову. Его расстроенное лицо удовлетворило старика.
— Рад, что вы сознаете свою ошибку. У вас есть вопросы, прежде чем мы продолжим?
— Да. Мне тут показали способ ведения допроса, ориентируясь на мимику и жесты… — Сипал непроизвольно потер шею. — И он мне кажется гораздо более эффективным. Я не понимаю…
— Знаю я этот метод допроса. — Ичелой фыркнул. — Поверьте мне, серьезные псы войны, которые реально что-то знают, не сломаются от простого укола ножом в шею.
Ладар густо покраснел.
— И, кроме того, они тоже знают этот метод. Почувствуй они, что непроизвольно выдают какие-то секреты, как тут же активируется королевская эмблема. А чувствуют такие вещи еще до первого вопроса.
Наставник насмешливо смотрел на смущенного ученика.
— Так что же, тот метод совсем бесполезный?
— Ну почему же. Он вполне подходит для тех, кто с ним незнаком. Или слышал, но уверен в своих силах. Например, для аристократов и не слишком опытных магов. Для всех остальных нужен именно мой метод. Хотя он подходит и для перечисленных мной — на первоначальном этапе, и для ломки. Гораздо удобней захватить врага, если тот не способен сопротивляться, не так ли? И намного легче допрашивать, если противник уже полностью отчаялся. Кстати, эти два метода не единственные. Если вы сможете столь же точно поразить уязвимые точки под доспехами, я расскажу вам еще о нескольких.
Но, увы, второй манекен оказался защищен намного лучше. Попасть иголкой в узкую щель, идущую под совсем иным, не направленным в сторону бросающего углом оказалось непросто. Продолжение урока откладывалось, а старый наставник принялся изгибать кисть ученика, показывая новые методы броска…
— Значит, старый пень раскритиковал мои методы? — Каригал усмехнулся. — Он прав. Они действуют не на всех. Если бы все оказалось так просто, смысла в королевской печати не было бы. Поэтому — продолжим!
Сержант с некоторой ленцой вытащил меч и вышел на середину зала.
— Нападай!
Ладар торопливо подхватил тренировочное оружие и встал перед учителем. Тот спокойно ждал атаки. Поколебавшись, Ладар провел прямой удар, целя в колено. Приняв его на нижнюю сторону меча и уведя в сторону, Каригал неспешно отступил и сказал:
— Ты начал с прямого удара. Значит, ты открытый человек и способен на порывы души. Если тебя напугать и отпустить, создав видимость побега, есть шанс, что ты, не видя наблюдения, рванешь к условленному месту встречи, чтобы предупредить всех остальных.
Разозленный Ладар провел режущий косой, один из самых сложных приемов, показанных ему Айяром. Сержант отступил, подкорректировав удар кончиком меча, и столь же спокойно продолжил:
— Этот удар говорит о том, что у тебя есть знакомые эльфы. Специалист мог бы даже назвать род, я могу только сказать: эльф темный, и он очень много времени проводит среди людей.
Ладар задумался. Затем, небрежно полоснув правой рукой с мечом, левой бросил клинок, целя в живот.
Дзынь! Блям! Оба удара оказались отбиты, а Каригал флегматично продолжил:
— Ну а это совсем просто. У тебя в наставниках были и воры, а значит, твои моральные принципы не слишком высоки.
Ладар расстроенно опустил оружие.
— Так что же, любой мой удар так легко прочитать? И меня так легко победить?
Сержант выдержал паузу, глядя, как вытягивается лицо новичка, потом рассмеялся.
— Вовсе нет. Ты — разный, и потому способен озадачить любого противника. Конечно, специалист, если дать ему время, во всем разберется, но ты времени обычно не даешь.
Утро началось с короткого, но звонкого сигнала, ворвавшегося в подземелья. Торопливо спрыгнув с кровати, Ладар быстро оделся и помчался в столовую: оттуда слышался шум голосов. Заскочив в зал, он огляделся и облегченно вздохнул: тревога, если это была она, явно была учебной. Да, тут собрались все — пять сержантов, три десятка разведчиков и пара магов в дорогой, сшитой на заказ форме. Один молодой, полный собственной важности, и старый, опирающийся на посох дед с цепким, внимательным взором.
— Так, бойцы! Сегодня нам нужно помочь магической гильдии Кирола. После завтрака эти уважаемые маги откроют нам телепорт на склон с магическим мхом — льехом. Большинство из вас знают, что это такое.
Недовольный ропот прошелся по залу.
— Тишина! Дорога к тому времени будет уже очищена, король ценит ваши жизни.
— Ага, ценит, в прошлый раз трое подорвались!
Маг пожал плечами:
— А штрафбат полег весь. Для вас это экзамен на внимательность: пройдите точно по чужим следам, туда и обратно — и с вами ничего не случится.
— Да сколько же можно? Каждый месяц ходим!
Молодой закашлялся от возмущения, а старый успокаивающе положил руку ему на локоть и вышел вперед.
— От каждой охапки мха, которую вы принесете, зависит, будет жить или умрет кто-то из магов старшего поколения. А это, как вы понимаете — наиболее важный в сегодняшней войне козырь. Кто-то будет спорить?
В зале настала тишина. В гвардию разведки не попадают необстрелянные новички. Цену магам в бою знали все.
— Но можно же пересадить часть мха и не гонять людей на убой постоянно! — Слова у Ладара вырвались непроизвольно, но внимание магов тут же сконцентрировалось на нем. И если пожилой смотрел вполне довольно, словно кто-то озвучил его мечты, то молодой — пристально, прищурившись. Он и заговорил первый.
— Рикс, я так понимаю? Непутевый отпрыск славного семейства. Сразу видно, вы не получили соответствующего вашей семье воспитания и не знаете, что попытки рассадить льех велись еще в мирные времена. Но до сих пор это никому не удавалось. Его величество даже назначил награду тому, кто сможет перехитрить законы магической природы и вырастит хотя бы клумбу такого мха! Несколько полей на склонах холмов, полностью воссоздающие климатические, геологические и энергетические условия, необходимые для роста подобного мха, до сих пор ждут смельчаков. Периодически такие находятся, как правило, среди юных романтиков. Хотя давно пора наказывать за столь безответственные попытки, даром переводящие дорогой стратегический ресурс.
— Рядовой Ладар Рикс, льер! Я, действительно, многого не знаю. Но не вижу больших препятствий для пересадки этого мха. Просто не нужно тупо копировать, нужно воссоздавать благоприятные энергетические структуры с учетом конкретных условий.
— Вы готовы рискнуть? — Молодой маг не унимался. Старый — молчал, внимательно изучая стоящего перед ним парня.