Льер Датим торопливо выхватил диск аварийного возвращения.
Зал Звездной скалы. Оория, закусив губу, чуть не плача, стоит у стены.
— Я — воин!
Льер Датим необычайно мягок.
— В этом и вся проблема. Да, теперь ты можешь отказаться отвечать на вопрос, знаешь ли ты, где Ладар, но подобное скорее вызовет еще больше вопросов, чем успокоит королевских дознавателей. Они знают, что солгать ты не можешь, но как ты можешь молчать на прямой приказ говорить? Это запрещено королевской эмблемой! Ты должна побыть какое-то время в Звездной скале.
— Я — воин! Я не могу бегать от битвы.
— Я… Мы ведем сейчас очень важную битву. Он нее зависит необычайно много, фактически, если все получится, мы сможем перейти от обороны к наступлению. Но тут масса факторов, и одно лишнее слово способно все испортить! Ты понимаешь меня?
Оория угрюмо кивнула.
— Прошу посадить меня до решающего момента под замок. Обещаю не бежать из-под ареста.
Глава разведки тяжело вздохнул.
— Хорошо. Я объявляю, что в целях государственной безопасности вы не имеете права покидать Звездную скалу иначе, чем по моему приказу или ради спасения жизни, своей или своих сослуживцев. Рассматривайте это как форму несения службы на закрытом объекте, с режимом строжайшей секретности. Фактически так оно и есть. Вам также запрещено общаться с кем-либо, кроме лиц, постоянно проживающих на данной территории. Ясно? Выполнять!
— Есть! — Орчанка, подхватив свою булаву, направилась к выходу. Льер Датим вытер пот и обратился к молчаливо сидевшим в углу Иругу с Вакенши:
— И это наименьшая из наших проблем! Что будет дальше?!
— Дальше будут гномы. — Вак тяжело вздохнул. — Предлагать им что-либо сделать на заказ вообще очень сложно, а без достойной оплаты — просто кощунство. Тем более что данный заказ подразумевает использование некоторых технологий, являющихся тайной нашего народа.
— Ну мы же не просим раскрывать ваши тайны! — Датим прохаживался взад-вперед. — Фактически это мы сообщаем им нечто новое. А нас вполне устроит, если заказанные… снаряды будут взрываться в момент попадания. Подобное только усилит их эффективность!
— А если промах? А до выстрела? Возможность исследования будет наверняка, а ставить от нее защиту — значит, усложнять и без того непростую конструкцию. — Вак вновь покачал головой. — Нет, вопрос могут решить только деньги. Ну, или что-то равноценное.
— Это возможно. — Ируг сосредоточенно прикидывал что-то, машинально играя с ножом в руке. — Вак, помнишь наш схрон? Думаю, что все, кто знал о его существовании, здесь… или отошли в мир иной. Нужно забрать его и перевезти сюда. Там было пару вещичек, которые заставили тебя полдня ходить полностью потерянным… почему мы, собственно, и догадались, что ты его нашел. Да и так — золотишка там хватает.
Двери широко распахнулись и показалась мордашка Айи, беззастенчиво подслушивающей разговор:
— Мы планируем рейд?
Льер Датим поднял глаза к небу, борясь с раздражением, затем с силой ударил по столу.
— Ну когда у меня будет нормальный кабинет, а не проходной двор! Айя, ты наказана, никуда не пойдешь! И Оория, кстати, тоже: получила приказ сидеть в крепости, вот пусть и сидит! И Ладару нечего светиться! И вообще, это не рейд, а просто обычный поход за своими вещами. Ируг и Айяр сходят. А Вакенши им поможет с переноской. У него где-то тут была замечательная тележка, на которую можно нагрузить весть монетный двор его величества, еще и место останется.
— А я? — Марго просунула голову в дверь.
Глава разведки только обреченно вздохнул.
— Куда же без тебя. Ты наверняка знаешь координаты порталов ко всем местам службы этого воришки, замесившего такую густую и кровавую кашу…
Магичка покраснела, бочком протиснулась в зал и скромно уселась рядом с Иругом. Но в глазах ее скрывалась усмешка. А льер Датим между тем продолжал:
— Кстати, а вот крови в этом походе быть не должно. Кто скажет, почему?
Айяр пожал плечами:
— Наверное, потому что магическая печать запрещает нам поднимать руку на сослуживцев. Конечно, наши вроде как переделаны, но рисковать и тем более демонстрировать новые способности не стоит.
Ируг мягко добавил:
— Это только верхний слой. Глубже — обретение новых способностей. Насколько я понимаю, сила Рода дается только чистым душой. Нужно соизмерять свои поступки, мысли и намерения.
Датим нервно начал ходить по кабинету.
— Из волка не сделать комнатную собачку. Мы не знаем, какие ограничения вкладывали древние в эти понятия, войны были и у них, и насколько сильно все это было изменено позже магами. В идеале — мы должны вести себя максимально достойно и надеяться исключительно на собственные силы. При этом не пытаться изображать того, чего нет — просто быть самими собой, но так, чтобы гордиться своими действиями.
Айяр проворчал:
— Наш схорон по-прежнему рядом с штрафной ротой, и у них нет запрета на убийство своих. Да, Ируг наложил довольно мощный магический замок перед последним походом, но не слишком старательно его замаскировал — вскрыть его не вскрыли, а нашли — обязательно. Лично я не собираюсь подставляться под чужие клинки. Пусть идет вперед сипал, он мастер пить чужие жизни.
— Нет! — Льер Датим был категоричен. — Рикс останется тут. Так и быть, с вами пойдет Марго. Первоначально я хотел, чтобы она открывала телепорты отсюда, но пусть только даст координаты, я сам открою возвратный.
— Есть еще аварийный.
— Им лучше без серьезного повода не пользоваться. Вполне хватит стационарного, нужно просто его перенастроить, отсюда любой сработает.
— Когда пойдем?
— Вчера! Времени все меньше, а впереди еще проблемы с гномами и дроу! Марго, открывай телепорт, бери Айяра и Ируга и дуйте на поиски схорона. Всех, кто шевелится, усыплять на месте. Вакенши, тащи сюда свою тележку. Как только Марго даст мне координаты, я отправлю тебя прямиком к вашему тайнику. Да, и пусть Ладар зайдет.
Датим неторопливо подошел к небольшой полусфере, настроенной на отряд, — и активировал магический взгляд.
Утро. Раннее, полное росы, первых птичьих трелей и запахов полей. Три юрких фигурки скользят по кромке леса, одна за другой, стараясь не оставлять следов, но роса падает с трав, те темнеют, и лишь легкая серебристая дымка скрывает передвижения маленького отряда. А впрочем, что тут идти? Обогнуть несколько землянок, пяток палаток, углубиться на полсотни шагов в лес, подальше от людей, пройти вдоль ручья, подняться на небольшой, поросший деревьями холм, найти старый, полностью оплетенный дерном ход в подвал, снять магическую защиту и услышать повелительное:
— Стоять! Не двигаться!
Два десятка штрафников вставали из-за кустов. Они явно устроили засаду с вечера, вся роса вокруг была не потревожена, лишь недвусмысленно блестела на обнаженных клинках.
— Марго! — Ируг шептал одними губами. — Кидай сонные чары и срочно рисуй на земле коды для телепорта льеру Датиму. Это не штрафники, слишком хорошо все организовано.
Облако энергетической сетки вырвалось из рук магички, опутав отряд. Не глядя на результат, та упала на землю, лихорадочно рисуя на земле вязь рун. Датим, подхватив один из телепортов, повторял все ее движения, недобро улыбаясь.
Большинство вскочивших фигур тут же оседали обратно, выпуская из рук оружие. Но трое шагнули вперед, поднимая клинки еще выше. Матово блеснули защитные амулеты, сполз, не удержавшись, морок — и блеснули красные плащи королевских дознавателей, скрепленные у ворота знаком розы.
— Стоять! Согласно закону, мы вправе задерживать любого, если подозреваем его в связи с подозреваемым в преступлении, находящимся под королевской юрисдикцией! Сложить оружие, прекратить любые действия, это приказ!
Льер Датим торопливо дописал последнюю завитушку и шагнул в образовавшийся круг, бросив растерянному Ладару: — Следи, действуй по обстановке, но туда не суйся! И поторопи Вака!
Последнее, впрочем, было лишнее: гном уже разворачивал свою повозку у водопада, стараясь попасть в круг, вполголоса ругая главу разведки, не сумевшего правильно расположить телепорт в пространстве.
— В чем дело, льеры? — Датим с ходу кинулся в атаку. — Вы уже допрашивали моих людей, их показания вам известны, на каком основании проводится арест?
Один из дознавателей, пожилой, покрытый сединой, но все еще крепкий волчара, с досадой посмотрел на появившегося главу разведки: возможность все сделать по-тихому провалилась.
— Мы ждали тут не вас! У нас есть основания полагать, что сюда придет рядовой Рикс. Он в бегах, нуждается в деньгах и снаряжении, а здесь находится и то, и другое.
— Вы что, вскрывали магической запор? — Датим нахмурился. — Он не просто так тут наложен, это собственность разведки, между прочим!
— Никто ничего не вскрывал, боялись спугнуть! Мы просто сторожили!
— Используя для этого роту штрафбата, имеющую возможность убить любого? Очень интересно! А король в курсе ваших методов?
Дознаватели угрюмо промолчали, лишь младший буркнул:
— Эффективность наших методов всегда высоко ценилась его величеством.
Марго аккуратно встала рядом с главой разведки.
— Могу вас заверить, что местонахождение интересующего вас объекта нами не устанавливалось и устанавливаться не будет. У разведки совсем иные задачи… и методы, отличные от ваших.
В этот момент довольно удачно на полянку во все еще открытый телепорт въехала телега Вакенши, ругающего косоруких людишек, так и не открывших до сих пор схорон, так громогласно, что птицы снялись с ближайших деревьев и, возмущенно перекликаясь, улетели в глубь леса.
— Ну что, мы можем забрать собственность разведки, или пусть это дело решает король? — ядовито поинтересовался Ируг, впрочем, не поднимая оброненного после приказа меча.
— Для засады не обязательно иметь полный схорон. Если вы считаете, что Рикс придет сюда — просто вновь замаскируйте это место и продолжайте наблюдать дальше. Наши же задачи требуют воспользоваться имеющимся здесь снаряжением, — мягко добил соперников Датим.