- Еще одни 'колхозники', с которых боги собирают продовольственный налог? - предположил Виктора.
С этим я согласился. Даже издали были видны загоны для животных и примитивные глиняные домишки. Мы продолжали неспешно плыть, обмениваясь мнениями и фиксируя все, что видели.
Женька еще до обеда успел вздремнуть. Его услуги в дирижировании уже не были востребованы. Виктор сообразил подавать команду голосом. Наши гребцы освоились и на 'и-раз!' реагировали адекватно. Ваб же буквально светился от счастья. Еще бы, 'боги' взяли его с собой. И даже монотонная работа веслом не ухудшала настроения вождя. Жаль, что описать поселок, и куда мы плыли, он не мог. Не только потому, что не хватало запаса слов. Ваб никогда не был в нем. Отчего-то поселковые принимали гостей, но сами к соседям никогда не ходили.
В общей сложности на дорогу у нас ушло шесть с половиной часов.
- Не больше двадцати пяти километров, - сделал поправку к предыдущим вычислениям Виктор.
- Как бы не меньше, - добавил я. - Если учесть наши остановки и скорость.
Ожидаемо, что никто не ожидал прибытия по реке такого 'чуда-юда'. На берег высыпали все жители. Ваб же начал что-то кричать и радостно потрясать веслом. Он чуть не охрип, отвечая на вопросы.
- Подождал бы, пока мы причалим, - качал Виктор головой. - Ишь, как хвастается.
С причаливанием проблем не возникло. Я даже понял, как здешний народ ловит рыбу в Ниле. Невысокое скалистое образование словно врезалось поперек течения реки. Подвести к нему лодку не составило труда. Правда, выбрались на берег мы не сразу. Местные никак не хотели освобождать дорогу. Каждый норовил посмотреть, а то и пощупать наше плавательное средство. Но, в конце концов, мы выбрались на сушу.
- Хорошо быть богами, - оценил Виктор гостеприимство поселковых жителей. Нас не только расположили со всеми удобствами в тенечке, но и сразу начали потчевать.
- Не расслабляйся. У нас конкретные планы, - напомнил я.
- Жень, ты показываешь плетение ловушки для рыбы, а мы пройдемся до пальмовой рощи, - согласился со мной Виктор.
Между прочим, нам представили местного вождя. И он тоже оказался 'Вабом'.
- Кажется, Ваб это не имя, а какая-то должность, вроде жреца, - предположил я.
- Какая разница, - отмахнулся друг. - У нас другие дела и вопросы.
Если быть объективным, то особых дел у нас как раз и не было. Взять саженцы пальм, научить плести ловушки и, собственно, все. Даже обучать гончарному делу я не собирался. Просто подарили парочку емкостей из огнеупорной глины. Как-нибудь в другой раз просветим на эту тему подробнее.
На самом деле мы просто устроили себе отпуск и немного исследовали окружающую нас местность. Плюс проверили ходовые свойства лодки. Про то, что тростниковая лодка годится для путешествия, мы и так знали, но хотелось убедиться лично. А еще показать местным, как можно передвигаться по реке.
В отличие от жителей нашего поселка, соседи оценили такое средство передвижения очень высоко. Им-то приходилось носить короба с рыбой на своих плечах. А тут, оказывается, имеется такая удобная альтернатива.
Виктор демонстрировал весла и принцип их изготовления, а я провел мастер-класс по заготовке тростника и вязанию его в снопы. До темноты успели все, что планировали. Виктор еще широким жестом подарил один из ножей, раздобытых у пилотов.
Это 'боги' не сильно заинтересованы в повышении производительности труда и улучшения быта людей. Мы же собирались обосноваться в этом регионе надолго.
- Нужно делать парус, - стонал я на следующее утро.
Тело после нескольких часов гребли болело так, что я еле поднялся. Мысленно уговаривал себя, что обратно пойдем по течению реки и будет легче. Насчет паруса Виктор был со мной солидарен и даже выклянчил немного льняной кудели у Ваба номер два. А еще показал, что мы настаиваем на увеличении посевов льна. В своем поселке мы на эту тему уже просветили народ.
Раньше излишки семени льна перемалывали в муку и запекали, смешивая с пшеницей или рожью. Виктор это дело пресек, заявив, что боги желают получить больше тканей. Ваб тогда еще сильно недоумевал. Мол, зачем? Летом народ ограничивался куцыми тряпицами в виде набедренных повязок, а те другие боги ткань никогда не спрашивали. Но установку по льну Ваб получил.
- По-хорошему нужно бы посетить еще тот поселок, откуда привозят пшеницу, - размышлял я вслух. - Но до посевной мы не успеем.
- Оставим визиты на потом, - отмахнулся Виктор. - И так хорошо сходили.
Против этого я не возражал. Нам щедро отсыпали фиников и соли. От рыбы мы отказались. Ваб рассказал, что у нас много рыбы благодаря ловушкам. И, похоже, огорчил подобным заявлением. Соседи раньше выменивали рыбу на шкуры. А теперь лишались подобного источника дохода. Тут уже подключился Виктор, поясняя, что лён мы возьмем в любом количестве, и как раз на те же шкуры и будем обменивать.
Обратная дорога мне понравилась больше. Та вполне освоился с рулевым веслом и подменял меня и Виктора. Одну пару мы поставили на греблю, а все остальные в это время, развалившись на шкурах под навесом, предавались праздному безделью.
- Жаль, что этот регион станет засушливым, - рассуждал Виктор, неспешно вкушая финики.
- Это случится еще не скоро, - возразил я. - Пока болот в этой местности хватает, и вместе с ними разных гадов.
Мы как раз проходили мимо подобного заболоченного участка по левому берегу. Вот уж где раздолье крокодилам и змеям! Хотя меня больше донимали кровососущие твари. Оставалось только радоваться, что в это время или еще нет малярии, или отсутствует конкретно в этом регионе. Но и помимо комаров насекомых хватало. Мы поступили очень мудро, когда отстроили дом в два этажа. Хотя бы жуки и ящерицы в спальню не заползают.
- Зайдем в гости к тем, кто на противоположном берегу? - прервал мои мысли о вреде насекомых Виктор.
- Давай. Только ненадолго, - согласился я.
- Там будет Ваб номер три? - хохотнул Женька.
- Скорее всего, - хмыкнул я. - Это, кстати, удобно. Жрец единственный, кто бреется, и его видно сразу.
- Папа, ты думаешь, что 'ваб' это жрец, а не вождь?
- Определенно, жрец, - подключился к обсуждению Виктор. - Я помню из прочитанного о пришельцах с планеты Нибиру, они всегда выбирали посредника для общения.
- И зачем? - недоумевал сын.
- Жрецы не только хранители знаний, но и языка, - решил углубиться подробнее в эту тему Виктор. - Настоящие выходцы с Нибиру имеют колоссальную продолжительность жизни. Для них один год это наши три тысячи шестьсот лет. Вот представь себе, что ты обучал местных жителей чему-то полезному, в том числе и языку. Возвращаешься через год, а они все позабыли.
- Папа бы психанул. Он всегда нервничает, когда я текст на английском забываю, - усмехнулся Женька.
- Правильно, любой разумный психанул бы, - согласился Виктор. - Пришельцы придумали способ общения через жрецов, которые, по идее, должны сохранять знания языка носителя.
- Не сильно-то они его сохранили, - вспомнил я то языковое разнообразие, что уже должно быть в этом времени.
- Возможно, что обучают и передают какие-то знания только жрецам.
- Ни черта они им не передают! - снова возразил я. - Для этих 'богов' местные примитивный народ, который должен обеспечивать свежим продовольствием.
- Ну так мы поправим, - оптимистично заверил Виктор.
- Дядя Витя, а та планета Нибиру где сейчас? - поинтересовался Женька.
- Думаю, что как раз удаляется от Земли.
- Как ты можешь оценить время прилета? - не понял я.
- Если вспомнить такие источники, как Библия и тому подобное, то можно предположить, что, когда планета входит в зону видимости с Земли, она наиболее приближена к ней. И происходит это каждые три тысячи шестьсот лет.
- А от какого момента считать? - поинтересовался Женька.
- Можно от того, что описывается в Библии. Там волхвы не только знали о появлении новой звезды, но и связали ее с рождением Иисуса.
- Эк тебя понесло, - скривился я.
- А что? Лично я верю, что такой исторический персонаж, как Иисус Христос, существовал на самом деле.
- Сын божий? - с азартом уточнил сын.
- Жень, мы таких сынов наблюдали несколько дней назад. Только Иисус был специально 'разрекламирован', как Мессия и прочее.
- Парни, давайте не будем углубятся во всю эту теологию, - прервал нас Виктор. - Просто отсчитаем от момента рождения Иисуса три тысячи шестьсот лет.
- В плюс или минус? - переспросил Женька.
- Зачем нам в плюс? - удивился Виктор. - И так понятно, что в нашем двадцать первом веке планеты Нибиру даже на подступах не было. Отчитываем в минус. И получаем то, о чем уже догадались раньше - планета начала удаляться от Земли.
- Только нам от этих знаний не холодно и не жарко, - вздохнул я. - Вернемся в реальность. Вон уже виднеется поселок, который мы хотели посетить. Виктор, меняй Та у руля, а я поправлю гребцов.
Часть 11
В том, что прибыли боги, жители левобережного поселка ничуть не сомневались. Женщины даже принарядились, в смысле, нацепили бусы и синей краской подкрасили почему-то нижние веки. Наш Ваб, как всегда, выступил в качестве переводчика. Но мы и сами уже что-то понимали. Виктор сообщил, что ждем от этого поселка лён, а на другие продукты, обычно поставляемые богам, мы не претендуем. Хотя меня привлекли пасущиеся здесь животные, напоминающие баранов. На привычных нам овец эти особи походили, но слишком отдаленно.
- Селекция, - кратко пояснил мне Виктор. - В этом времени овцы пока такие.
- Мне кажется, что их мясо должно быть вкуснее козлятины.
- Предлагаешь взять на развод?
- Отнимать не будем, но можно обменять на огнеупорную посуду и рыбные ловушки.
Пока же ничего на обмен мы предоставить не могли. Сытно отобедав, пообещали еще навестить этих людей и поспешили домой. Нам еще ту конструкцию, что Виктор гордо окрестил сохой, как-то нужно использовать по прямому назначению.