По словам Ваба, до следующего поселка три дня пути. Где-то должны быть промежуточные стоянки. Мы планировали останавливаться на ночь в оборудованных местах. Хотя спать и будем на лодке, но готовить горячую еду лучше на берегу.
Дорогу к тем, кто выращивает зерновые, Ваб и остальные парни знали, потому что сами ходили за той долей, что выделялась для пилотов. Я предполагал, что Ваб брал зерно с большим запасом так, чтобы и самим иногда употреблять лепешки. Мы своим появлением немного нарушили рацион. Зато раков и рыбы у поселковых стало гораздо больше.
В общем, мы надеялись, что там, куда плыли, найдутся излишки зерна для посева. Но даже если ничего у нас не получится, разведка и налаживание добрососедских отношений тоже пойдут на пользу. В обмен мы собирались предоставить кувшины и прочую посуду.
Конечно, немного семенного материала я уже припрятал в доме. Но и запас не помешает. А то получится, что поле мы распахали, а засаживать его нечем.
Первую стоянку, где обычно останавливался народ, мы заметили где-то часа в четыре вечера. Оказалось, что скорость нашего транспорта была больше, чем у пешего человека.
- Тормозим или идем до темноты? - задался я вопросом.
- Предлагаю причалить, наловить рыбы на уху, подкрепиться, а потом снова отправиться в путь. Мы же ночевать решили на воде, - предложил Виктор.
Женька тут же начал расчехлять удочки. Лодка уткнулась носом в берег, но с кормы можно было рыбачить. Проход к воде был расчищен теми, кто периодически останавливался на ночевку в глиняном домишке. Пока Ваб с парнями проверяли округу и специально шумели, распугивая любую живность, Виктор занялся костром (дрова мы с собой везли), а я присоединился к Женьке.
- Пап, еще слишком жарко, клева нет, - сообщил сын через несколько минут. Мы привыкли, что в Ниле рыба клюет охотно и часто, но не в самое жаркое время дня.
- Вить, если ничего не поймаем, придется варить утку, - озадачился и я проблемой.
Эту водоплавающую птицу Ваб прихватил с собой из дома. Утка была живая, хотя и раненая. Везти с собой быстропортящиеся запасы продовольствия не стоило. А вот то, что рыбалка будет лишь рано утром или поздно вечером, я не учел. Так что через некоторое время рыбалку пришлось забросить. Супчик из утки с вареными кореньями тоже годился.
Часа через два мы решили продолжить путешествие и плыть дальше до полной темноты. Когда солнце почти спустилось за горизонт, мы пристали к очередным зарослям тростника.
- Егор, думаешь, это не опасно так близко встать? - поделился своими сомнениями Виктор.
- Крокодилы в лодку не заберутся. Львы и подобные хищники не сунутся в воду, - прикидывал я. - По всему получается, что безопасно.
Ваб с этим тоже был согласен, заверяя, что ночевать в лодке удобно во всех отношениях. Мы еще выбросили за борт две ловушки с утиными потрошками, надеясь наловить к утру раков или рыбы.
Ту ловушку, что предназначалась для раков, закрепили ближе к берегу. И вот именно с ней случился казус. Небо еще только начало светлеть, когда за бортом раздался громкий всплеск. Пока мы пытались понять, что произошло, шум и кутерьма усилились.
- Никак крокодила привлекли утиные остатки, - сообразил я.
- Ваб, факел давай, - отдал распоряжение Виктор. На такое дело он даже свою драгоценную зажигалку решил использовать.
Факел мы запалили, но видимость от этого не улучшилась. Солнце еще только-только начало подниматься, а лодка давала густую тень. Парни куда-то тыкали копьями, но толку было мало.
- Вить, я тащу вверх, а вы бейте!
Даже если это был крокодил, упускать добычу никто не хотел. Крокодилья кожа у нас ценилась. А тут даже специально ходить на охоту не пришлось. В том, что попался крокодил, я не сомневался. Вес был явно немаленький. Женька вцепился в конец веревки, помогая мне. И только когда ловушка с пойманным в нее существом показалась над поверхностью воды, Ваб четким ударом копья умертвил добычу. Тут же все присоединились ко мне, подтягивая снасть вверх.
- Егор, это сом! - восторженно сообщил Виктор. - Ай, красава! Мордой в ловушке застрял, поганец.
- Небось всю ее разломал, - проворчал я.
- Разве сомы бывают такими большими? - удивился Женька, разглядывая рыбину.
- Бывают, - ухватил сома за жабры Виктор. Ваб подпихивал копьем, остальные продолжали тянуть ловушку. Наконец, еще подающая признаки жизни рыба оказалась у нас на борту.
- Хорошо, что соль взяли с запасом, - оценил я фронт работ.
Пока мы с Виктором занимались разделкой туши, Ваб проверил вторую ловушку. В ней оказалось рыбы килограммов десять.
- Придется искать место для стоянки, - предложил Виктор. - Иначе всё протухнет. Так хочется наваристой ушицы откушать!
С местом, где было бы удобно причалить, вышла проблема.
- Ищем участок, где деревья рядом, а в тростнике проход прорубим, - скомандовал Виктор, когда понял, что заросли тростника не дают выйти на берег, и в любом случае их придется расчищать.
Минут через десять мы отыскали участок, где не было больших зарослей, и наша лодка могла протаранить невысокий тростник. Деревьев поблизости не оказалось, зато хватало кустарника. Мы с парнями дружно пробежались по округе и быстро насобирали материал для костра.
Еще часа два потратили на то, чтобы сварить и запечь сома. Мелкую рыбу засолили и оставили на потом. Зато жирную сомятину буквально глотали. Нечасто нам попадалась такая рыба. Вернее, такого размера точно в первый раз. Запеченные и хорошо просоленные куски сома сложили в посудину из-под ухи и уже после этого отправились дальше в путь. Настроение у всех было преотличное. Парочка гребцов неспешно направляла посудину. Остальные отдыхали и переваривали очень сытный завтрак.
Я рассматривал берега, мимо которых мы плыли. Местность выглядела более заболоченной по сравнению с тем, что мы наблюдали в своем поселке. Западный берег Нила был немного выше и суше, а тот, ближе к которому мы плыли, напоминал огромное месиво грязи.
- Даже думать не хочу, сколько там разных гадов проживает, - озвучил мои мысли Виктор.
- Думаю, что те цапли промышляют больше на лягушек, - предположил я.
Цапли в наш рацион питания не входили. Так-то местные и их употребляли. Но мы, пользуясь статусом богов, от этих птичек отказывались категорически. Уж больно у них мясо вонючее и жесткое. Утки этого времени тоже еще были не одомашнены, но все равно на вкус лучше цапель.
В середине дня мы снова миновали ту стоянку, где пешие путники останавливались на ночевку. Нам смысла тормозить не было. Сомятины нам хватит на два перекуса. Плюс имеются другие припасы. Так что продолжили движение дальше.
Но достичь поселка, куда направлялись, в этот день не успели, хотя Ваб заверял, что уже близко.
Снова ночевали на лодке, как в самом безопасном месте. Мне даже нравилось. Ветерок комарье сдувал, хищники не доберутся. Влажно, конечно, но и на берегу не лучше. А безопасность для нас на первом месте.
С утра устроили рыбалку. Мы себя в еде не ограничивали. А на семерых человек даже того огромного сома оказалось мало. Неспешно позавтракали ухой и поплыли дальше.
То, что мы приближаемся к нужному поселку, я понял задолго до того, как увидел строения. Размеры возделываемых полей поражали.
- И это они все деревянными тяпками обрабатывают? - изумился Женька. - Нужно им показать запряженных быков.
- Если подружимся, то покажем, - согласился я.
- А они, между прочим, пользуются разливами Нила, - заметил Виктор. - С их примитивными орудиями труда новые плодородные земельные участки обрабатывать сложно.
Наши рассуждения о достижениях местных жителей в сельском хозяйстве прервал Ваб, жестами и словами поясняя, что мы уже на месте. Ну, вдруг боги не в курсе. Нас, конечно, уже приметили. Жители начали выбегать из домов и радостно приветствовать.
- Нравятся мне эти дружелюбные аборигены, - хмыкнул Виктор. - Куда все денется со временем? Начнут воевать, торговать рабами и прочее.
- Их еще слишком мало, а земли и ресурсов много, - предположил я. - Нечего им пока делить и воевать нет причин.
- Вернее, боги не позволяют устраивать войнушки, - выдвинул свою версию Виктор.
По традиции нас первым приветствовал и встречал очередной 'Ваб'. Первым делом 'богов' кормили, а потом развлекали. Дамочки кинулись спешно мыться и наряжаться, хотя Виктор и сообщил, что мы не за этим приплыли.
Только после обеда дошли до сути нашего посещения. И вот тут Ваб, который у нас шел порядковым номером четыре, сообщил много чего интересного. Несколько раз Виктор переспрашивал, пока мы всё не уяснили. Из нашего поселка сюда приходили за зерном, чтобы потчевать прилетающих пилотов. И продукты всегда в обмен давали. Но основную часть забирали другие пилоты. А не так давно появились еще 'боги', которым тоже потребовалось зерно.
Обеспечить всех богов поселок просто не в состоянии. Виктор, конечно, выцыганил в обмен на несколько кувшинов килограммов пять пшеницы, но больше нам дать не могли. Иначе сеять будет нечего. Нам бы и этого не дали. Но наш Ваб заверил, что мы теперь сами будем выращивать зерно, и для наших пилотов не нужно больше отдавать долю.
- Похоже, эти 'боги' между собой не общаются и не координируют действия, - заметил я после рассказа поселковых жителей.
- Угу, - согласился со мной Виктор. - Одни 'крышуют', а другие пытаются урвать халявную еду.
- Нам в это дело вмешиваться не стоит. Посевной материал взяли и завтра отплываем.
- Думаю, нам стоит расширить свое поле, - задумался о перспективах Виктор.
Всё оставшееся до вечера время мы проводили мастер-класс по плетению ловушек. Утром под радостные народные вопли извлекали из реки снасти, полные раков и рыбы. Но сразу с утра мы не отправились в путь. Местные оказались очень трудолюбивыми. Или, скорее всего, неизбалованными в плане п